【20】 遇害
淑蘭一路哭著走出幾里地。
秀綾和娉綾也跟著邊走邊哭，回頭再看不到她們的小妹妹，不知道她哭成什麼樣子……不敢問也不敢說話，只默默跟在母親後面跌跌拌拌的走著，整整一天除了喝水吃東西母親並沒有什麼話。
母親的背上沒有了妹妹的哭鬧聲行程變得安靜，但是，娉綾和秀綾都看得出來，母親似乎寧願背著妹妹受累，寧願聽著她的哭鬧，寧願吵她罵她幾句，也不要這樣的安靜。這種安靜讓她們感覺到一種憂愁和孤單。
這次出發，有了前面的經驗，淑蘭儲備了更多的水，她用一雙銀筷子歡樂兩個大水卡，綁在灰灰的背上，灰灰是她們最重要的勞力。當然，因為灰灰的不配合，她們也不得不選擇走一些平緩的沙脊，彎彎曲曲的環繞，省了一些力氣，卻要花費更多時間。
接下來的幾天陪伴她們的只有漫天黃沙和無盡的路途。
淑蘭意識到情況開始變得嚴峻了，或者說，她深切的明白了女人一再勸說她停下腳步的原因了。她已經不抱希望能像之前很快的找到人家，已經連續五六天她們都沒有看見任何有人煙的跡象，連一頭駱駝的足跡都沒看到。淑蘭不知道是不是走的偏離方向，按照曾經的說法，這沙漠里也是有湖的、至少有草湖，可是她們卻感覺到最無際的荒蕪，哪怕站在最高的沙脊頂端四下望，也只能看到漫延到天際的沙海，沒有一點生機的沙海。
淑蘭節省並計劃著乾糧和水，只要能找到植物充饑她就不吃一口乾糧，一路走一路吃蒿草和灌木葉子，只到了傍晚才找來一些乾枯的柴枝攏起一堆火，用小鍋把白天摘的蒿草籽放到鍋里炒熟，裝在布袋裡存起來。她不知道後面會什麼樣的情景，但是有一點可以確定，只會越來越艱難。淑蘭把食物重新分類計劃，不便於儲存的土豆，乾糧、梨子要趁著有水分先吃，不吃水分被蒸發掉就成了土豆乾和果乾；小米能夠存放，要留在後面吃，好在還有一些玉米也要留在最後吃，那也是灰灰的糧食。
淑蘭是對的，因為接下來的幾天她之前的擔憂完全被驗證。
沿路的許多植物都已經被剝光了皮，枯死在烈日下。蒿草被捋光了葉子，沙拐棗也都被剝光了皮，裸露著干枝暴晒在黃沙中。
偶爾碰到幾株還有這葉片草籽的，淑蘭就去摘好多，邊吃邊包在圍巾里、裝在衣兜里，備著後面吃。還有一些叫不上名字的植物，她就摘下葉子放到嘴裡，像神農嘗百草一樣，確定沒事再給孩子吃，既補充水份也充當食物。
越走向沙漠的深處，越浩瀚而渺茫，綿延幾千里的無際沙漠里，只有淑蘭和兩個孩子，伴著輕吟的風、炫目的陽光和夜晚明亮的月亮和無數的星星，她們已經習慣了沙漠，只要找到水和可以充饑的食物，沙漠並沒有那麼可怕，她一定可以帶著孩子找到志廉工作的地方。
孩子們似乎也接受了這種現實，接納它成為自己的生活一樣，她們不知道自己行走的目的，只知道要和媽媽一直往前走。
一路走著，一路和媽媽找著任何可以吃的植物。如果運氣好碰到白刺就是絕好的美味，白刺是一種模樣很像沙棘的植物，枝幹都是尖銳的小刺，橢圓型的小小的綠葉子，最妙的是他會結出密密集集的果實，到八九月份開始由綠變紅、暗紅，味道酸甜，一直到十月份也不凋謝。當發現這個植物的時候娉綾和秀綾就格外高興，不顧小手被刺劃得一個個小血口子，把枝幹上的果實摘得乾乾淨淨。
又是幾天過去了，乾糧已經吃完了，兩個大水壺裡的水已經喝了一大半。每次要渴的張不開嘴時，淑蘭才打開水壺蓋子，用手把著讓兩個孩子喝幾口，她自己依然能忍則忍。
夜裡，淑蘭就把燒紅的柴火向外撥出去圍成一個大火圈，摟著兩個孩子睡在燒熱的沙子上，在溫暖中，疲憊的孩子很快就沉沉的睡去。
———————————————————————————————————————
又是一無所獲的一天，又是一個無風無月的夜晚，把灰灰栓在不遠處的一簇紅柳上，摟著疲憊的孩子躺在火圈中，今夜有一點風，乾柴的火星不時被吹的忽明忽滅。
沙漠的白天是火熱的，可是夜晚卻冷，淑蘭給兩個女兒掖緊被子，仰望著滿天的繁星，不由得想起她的小女兒轉轉。不知道她怎麼樣了，是不是嗓子哭啞了？有沒有好好吃飯？她們會不會給她好好吃飯，會不會打她罵她？……一想到這裡，心亂如麻翻來覆去難以入睡。又想起志廉在時一家人樂樂呵呵過日子的情景，幾個女兒爬在他背上鑽到他懷裡圍在他身邊，志廉和孩子們總嚷著要她做炸油餅；想起剛和志廉見面時的樣子、結婚時長長的迎親隊伍、第一個孩子出生時的喜悅；想無數個日日夜夜一起吃飯、幹活、說話、使小性子，想志廉上礦她送他出門……一夜夜一幕幕，歷歷在目。
直到大腦被睏倦侵佔的一片空白才不知不覺的睡去，忽明忽暗的火星像孫悟空的金箍棒畫成的保護圈，把淑蘭和孩子圍在中間，整夜不熄。
淑蘭被灰灰驚懼撕裂的叫聲驚醒，睜眼做起身，被眼前的一幕驚呆了：忽明忽暗的星火閃耀中，只聽到灰灰驚懼嘶吼並奮力踢打彈跳，似乎遇到了極度驚嚇，彈跳幾下終於掙脫韁繩，驚叫著疾馳而去，黑暗中隱隱約約混雜了一聲低沉森冷的似乎從喉嚨里發出的聲音……淑蘭不知是自己感覺到還是真實看到，只覺得一條暗影尾隨著灰灰的聲音迅疾而去。
從驚懼中反應過來的淑蘭一下子撲倒在兩個孩子身上，摸到兩個孩子安好的在自己身下，全身顫抖，心跳聲轟鳴——淑蘭全身的每一寸肌膚都進入了緊張戒備的狀態，耳聽著四周的聲音，眼睛迅速看向火圈之外，以最快的速度摸到包裹里的剪刀，緊緊握在手裡——現在，她不能叫醒孩子，她只能一個人應對——不管來的是什麼，她都得拼盡全力保護女兒。
全身瑟瑟發抖，大腦無比清醒，在靜寂的夜裡，她似乎能聽到幾裡外的聲音。
是的，她確實聽到了遠處灰灰悲嗚縹緲的聲音，她確信聽到了。
她不知道灰灰面對的是什麼樣的兇手，她想它一定遭遇了兇險和不測。
但是她無能為力，她救不了它，她不敢跨出火圈半步，甚至不敢離開身下的兩個女兒半步。
淑蘭匍匐在兩個孩子身上，像一個張開翅膀護佑孩子的母雞，在黑夜中顫抖著無聲哭泣。