004 惡人
就在此時，小屋的門被粗暴地打了開來。
弗雷德使儘力氣撐起疲累的上半身，看向門。
緊接著，幾名男人和一名女人接連進入屋內。
「嗯？弗雷德，你居然醒了啊。」
帶頭進來的男人一看到獨自留在陰暗小屋內的弗雷德，馬上說道。
弗雷德認識他。
「該說你居然還活著啊。我還以為你死了呢。大哥，弗雷德那小子還活著耶。先前看那模樣，我還想說他死定了呢。」
男人貌似很意外地睜大了眼，對背後的壯漢如此說道。
「哈！真是走運的小鬼，明明昨天還發高燒到走路走不穩。要是你還在睡覺，我本來準備把你扔出去呢。」
被帶頭男人喚作大哥的壯漢有點訝異地說道。
「……是，我勉強保住了小命。」
弗雷德聞言幾乎要皺起眉頭，但還是設法忍住並回復。
這些男人在貧民窟里非常囂張，是專門接委託執行任務的一群集團。他們為了賺錢甚至會無視國法進行活動，接到委託的話就連壞事都干，可說是無惡不作。
包括販賣人口、販售禁品、暗殺、竊盜、詐欺、恐嚇、處理或運送贓物等等，他們犯過的罪罄竹難書。
對這群男人而言，貧民窟的孤兒是最實用的棄子，很多人都被他們隨手撿去，壓榨完就扔掉。
弗雷德也是被這群男人撿來利用的孤兒，和他們同住在這間小屋裡，不論是睡著或醒著都得面臨不人道的對待，每一天都活在害怕膽怯當中。
他曾被這群男人們當成出氣筒毆打、被迫協助他們犯罪，也在犯行敗露逃跑時被當成替死鬼，好引開衛兵的追捕。
如此待遇已經可說和奴隸沒什麼兩樣，但弗雷德為了活下去不得不依附他們，這本來就是個蠻橫不合理的世界。
他至今為止就是跟隨這群男人，如同字面意思般拚死活到了今天。
「話說回來今天好冷啊。來喝兩杯暖暖身體吧。」
一名跟班男人說完之後，走到擺放在小屋中間的粗糙木桌旁，一把放下手上的食物和酒。
「也好。喂，把那個放到屋子角落去。因為藥效的關係應該還在睡，可是別弄醒啰。」
模樣像是帶頭老大的男人下了如此指示，其中一名跟班回答『是』，把貌似裝了某些戰利品的大布袋放到地上。
之後，這群男人似乎心情暢好，讓同行的女人替他們斟酒，開始吃東西。
「話又說回來，大哥，這次的十枚金幣真的是賺到了啊。」
其中一名跟班男人賊笑著說道。
「哼，運個貨就有十枚金幣，裡面的貨物一定不是什麼好東西。不可能是單純的奴隸，大概是哪個貴族的小孩吧。」
「等一等，什麼意思？你們該不會又去做那些危險的事了吧？」
幫忙斟酒的女人驚訝地問道。
「差不多啦。」
模樣像是帶頭老大的壯漢把女人摟到身邊，大膽無懼地嗤聲笑道。
「不管怎麼說，原本只想接個委託賺點小錢，竟然賺到十枚金幣，真的好走運呀。」
「是啊。」
壯漢豪邁地仰頭飲酒，咬了一口手上的肉。
弗雷德在一旁看到，忍不住咽了口口水。
這群男人談話的內容讓人聽了就膽顫，不過現在的弗雷德更在意他們正吃進嘴巴里的食物。
他們接下的委託絕對是見不得人的壞事，可是若弗雷德今天也有協助他們，本來應該也會分到一點食物才對。
但他這次卧病在床，因此要是這群男人沒有心血來潮，弗雷德不太可能分到食物。
至今為止，他和這群男人之間的關係一直都非常簡單明了。
強者與弱者，利用者與被利用者。
要是弗雷德依然還有利用價值，這群男人就會餵養他，但一旦失去價值就會立刻被扔掉。
事實上，他也已經看過有好幾個小孩遭到這種下場。
弗雷德並沒有打算永遠維持如此的關係，然而現在的他還只是個10歲的小孩。
要是毫無想法就離開這群男人，他不認為能夠在弱肉強食的貧民窟里活下去。
只不過，食物的香味依然刺激著弗雷德空無一物的肚子……
『好餓……』
他現在的腦子裡滿是這個想法，根本沒有力氣思考別的事情。
弗雷德一邊茫然地聽著這群男人聊天，一邊坐靠在小屋一角的牆上，讓涌不起任何力氣的身體休息。
「喂。！弗雷德、弗雷德！」
其中一名跟班突然出聲呼喊。
「是。」
「你全身都是汗臭味，臭到酒菜都被搞得沒味道了，快去洗洗身體。」
「……是。」
弗雷德本來還期待男人或許打算給他食物，但那畢竟只是空虛的妄想。
這名跟班男人用手捏住鼻子，另一隻手做出要弗雷德快點滾蛋的動作。
看樣子因為汗臭味的關係，他的體臭變得比想像中濃上許多。
「對不起。」
弗雷德微微低頭致歉，腳步不穩地站起身來。
賀伽隆的意識完全不認識眼前這名男人，身為弗雷德的記憶卻很了解，這點讓他感到很奇特。弗雷德走向小屋的門，腳步極端不穩。
「弗雷德，你要是沒辦法恢復體力，我就把你賣去當奴隸。你這小鬼只有運氣和臉蛋特別不錯，搞不好能夠賣個好價錢呢。」
模樣像是帶頭老大的男人或許是已經醉了，非常愉快地笑著說道。
跟班男人們也跟著笑了起來，但弗雷德完全搞不懂有什麼事情那麼好笑。
「真是的，你們不要對小孩子那麼壞啦。」
幫男人們斟酒的女人像是受不了男人們的言行般，在一旁勸戒著，可是弗雷德沒有回頭，徑自走出小屋后關上門。
「弗雷德。」
只不過門又立刻被打開，幫忙斟酒的女人走了出來。弗雷德被女人叫住而回過頭去。
「用這些錢去吃點早餐。你的身體應該能夠吃硬麵包和清湯吧？」
女人說著把三枚小銅幣塞到弗雷德手裡。
這名女人是老大經常光顧的娼婦，也認識弗雷德，這已經是他不知道第幾次受到她的照顧了。
「……謝謝你，酥酥姐姐。我真的可以收下嗎？」
「等你長大一點賺到錢之後，再用錢來買我當回禮就行了。」
弗雷德向名叫酥酥的女人道謝，她溫柔微笑著說道。
「哈哈……」
弗雷德聞言，立刻有點傷腦筋地笑了兩聲。
「開玩笑的啦。我以前也說過，因為我有個年紀和你差不多的侄女，所以沒辦法放著你不管。再說，我也快要不做這個工作了。」
酥酥說完，聳了聳肩。
「我記得……你是要和你的妹妹。賽琳娜姐姐一起開店做生意對吧？我以後一定會去光顧的。」
弗雷德也微笑著說道。
他以前曾經聽酥酥說過這件事。
酥酥和她的妹妹賽琳娜同樣都以娼婦身份在賺錢，準備以後有一天要開店做生意。
弗雷德記得這件事，心中想著有一天要向她報恩並提起這話題，然而……
「你是不是有點變了呀？」
酥酥突然睜大雙眼問。
「這個嘛，有變嗎？其實我自己也不太清楚……」
弗雷德聞言立刻緊張得心猛跳了一下，故意歪著頭詢問，但動作也有點僵硬。
「原來你也會有那種表情啊。你的長相那麼清秀，不要總是悶著一張臉啦。」
「這個……好的，我會試試看。」
酥酥看起來非常高興，讓弗雷德有點戰戰兢兢地點頭答應。
「嗯，也罷。你快走吧，不然再多聊兩句，恐怕又要挨他們罵了。」
「好的，謝謝。」
弗雷德在離去前深深地低下頭致謝，然後才轉身走開。