005 出窟

  目前的時間還是早晨。

  貧民窟里座落著一棟棟毫無建設規劃性的粗木製房子，使路上的氣氛也顯得十分凝重讓窒息，不過只要沐浴到陽光底下，再呼吸幾口屋外的新鮮空氣，還是讓弗雷德的心情得以稍微淀了一些。

  弗雷德被那群男人叫去清洗身體，可是貧民窟里根本沒有淋浴所這種高級設施，要清洗身體就必須離開貧民窟到有水井的地方去。

  王都阿姆斯特朗內部由外圍城牆圍住，並區分出數個區塊，這些區塊圍繞王城，要進入城牆內就必須繳交通行稅以取得通行資格。

  理所當然，城牆內側的生活比較富裕且治安良好，唯獨擁有一定財力的人們才能夠住進去。

  並且，住得愈接近王城愈富裕。

  另一方面，位於城牆外側的地帶可以自由進出，沒辦法住進城牆內側的人們都生活在此類區域。

  雖然治安狀況惡劣，但也因此發展出和牆內完全不同的風情。

  貧民窟位於牆外區域的一角，所有人都可隨意進出，這裡同時也是城牆外側治安最惡劣的地方。

  布魯塞爾帝國本身已經放棄管理貧民窟，此地因而成了公權力不可及的無法地帶，除了逼不得已生存於此或部分例外的人，基本上沒有任何人會想要主動進入貧民窟。

  弗雷德離開貧民窟來到了有水井的鄰近區域，手腳俐落地用水清洗身體和衣服。

  由於時間還早，沒有多少人在外頭走動。

  弗雷德得以悠哉地使用水井。

  他的手邊當然沒有肥皂這種高級貨，水井裡的也不是熱水，關於這一部分則只能用冰冷井水來將就了。

  他洗完身體后，在回小屋的途中繞去路邊的小灘販，買了便宜的硬麵包和內料幾乎已經煮爛的湯來果腹，接著走回貧民窟的入口附近。

  弗雷德隨便找了一處可以照到陽光的地方，蹲下身坐到地上等待衣服晾乾。

  現在的季節是初春，要是**著身體依舊相當寒冷，更何況弗雷德早上才大病初癒。

  只不過他早已習慣住在貧民窟的生活，還能夠忍耐這點程度的寒意。

  貧民窟旁邊緊鄰著娼館區，由於時間剛來到清晨，賣春的女人與買春的男人都各自踏上了回家的歸途。

  但是，幾乎沒有幾個人是從娼館區走向貧民窟。

  會這麼做的人，頂多只有碰巧發些小財，因而有了點權勢的惡徒。

  弗雷德對眼前這些人沒有絲毫興趣，便坐在原地開始思考今後的出路。

  老實說，弗雷德完全不覺得自己有辦法繼續和那群男人在一起生活。

  因為他非常清楚要是仍留在那間小屋裡，遲早會被他們利用到淪落為橫屍街頭的下場。

  儘管如此，這個世界也沒有仁慈到——能允許身為孤兒的弗雷德能在尚未想到其他方案的情況下，就離開那群男人。

  住在貧民窟里的孤兒想要活下去，就只能選擇去翻找剩飯餿水，偷竊東西，要不就是像弗雷德一樣讓那群野蠻的男人們利用。

  『偷東西這個選項連提都不用提，最好的方法是找到某份工作，可是……』

  弗雷德心想，找到工作的可能性大概很低吧。

  在這個生活不易的時代里，要遇見一個願意僱用孤兒的人是很困難的。

  畢竟，住在貧民窟里的孤兒通常都是竊盜慣犯，集市裡的人都很提防他們。

  要是能輕輕鬆鬆找到工作，這世上就根本不會有孤兒，即使找到了，大概也會被僱主剝削，只能拿到少量工資。

  我又能夠做些什麼呢？弗雷德此時在心裡思考能夠派上用場的專長，其中大部分都是在前世學會的。

  例如高級生程度的知識，因獨居而培養出來的日常生活家事本領，再來就是在鄉下老家以及打工時所訓練出的其他能力。

  弗雷德在腦海里摸索著活用這些專長的辦法，可是他不具身份地位也沒有人脈，就連想找個能運使這些本事的場所都非常困難。

  前路艱辛到這種地步，已經不得不思考是否該找一些不正當的方法，不過弗雷德……不對，應該說是賀伽隆的內心，對於要觸及犯罪這一點抱持著極大的排斥感。

  這份天真想法，是原本的弗雷德早在很久以前就拋棄掉的東西。

  只是他雖然不想實行包括竊盜在內的種種犯罪行為，但那群利用弗雷德的男人們，早就強迫他協助犯罪好幾次了。

  弗雷德一想到這點，立刻產生已弄髒雙手的濃重實感，罪惡感也油然而生。

  早就為時已晚了是嗎。

  弗雷德的嘴角上揚，浮現出自嘲的笑容，接著皺起眉頭看向雙手。

  就在此時……

  「喂，那邊那個……女孩嗎？」

  有人向弗雷德搭話。

  那是充滿威嚴的女性聲音。

  弗雷德順著聲音方向抬起頭來，看到有四個年紀不一的人站在面前。

  他們都穿著相當乾淨的連帽長袍，還用長袍藏住臉和身體，因此弗雷德看不出來搭話者之外的三個人究竟是男是女。

  只不過從體格看起來，向弗雷德搭話的女人應該是四人當中年紀最大的。

  她的聲音相當年輕，年紀大概不到二十歲。

  在她背後則是一名體格嬌小、約十二歲出頭的人，以及兩名很明顯和弗雷德同年紀的小孩子。

  對方似乎分辨不出弗雷德的性別。他的長相原本就偏向中性，現在還留長了頭髮，所以就算被他人誤會成女孩也不奇怪。

  「好臭……」

  其中一名小孩子很不高興地悄悄說道。

  從聲音聽起來，這名小孩應該是個女孩。

  她的聲音明亮可愛，說話的內容卻相當辛辣刺人，完全不留情。

  「那個人那麼臭，還請別多聞，不然會對身體很不好。」

  另外一個小孩子也跟著說道。

  似乎也是個女孩。

  『還真是口無遮攔啊……』

  弗雷德被當面說臭，多少受到一點打擊，幾乎不禁要皺起眉頭來。

  他也有自覺身上很臭，但怎麼說他也才剛清洗過一次身體。

  弗雷德看向兩名女孩。

  雖然兩人都用連帽長袍藏住了臉，不過弗雷德能夠明白對方正用不屑的眼神很不客氣地看著自己。

  至於站在女孩們旁邊、體格嬌小的人物，弗雷德也隱約知道這個人正將臉藏在長袍底下默默觀察自己。

  只不過，眼神倒是沒有包含什麼負面情感。

  「喂，你有聽到我說話嗎？你該不會連我在說什麼都聽不懂吧？」

  最年長的女人將音色放低出聲問道。

  她不知為何有些焦急，甚至散發出些許殺氣。

  「我聽到了，然後呢？」

  弗雷德冷漠地回復，眼睛則毫不鬆懈地觀察著眼前四人。

  他們不可能是住在貧民窟裡面的人，因為衣服太乾淨了。

  而向弗雷德搭話的年長女人，隱約還可以從長袍的細縫間，看到她的腰間掛著一把看似相當昂貴的劍。

  弗雷德不曉得這些人找自己這個貧民窟的孤兒有什麼事。

  雖然不大像是要搶他的東西，但弗雷德還是決定稍微多提防一下。