第十章 不認命、不低頭
到石堅伯、水清伯這一代人，石堅伯成為族長。他不甘心向命運低頭，決心帶領全族人從貧賤的泥潭中爬出來。
首先是上岸建村。
他們這處海灣，廣闊的沙灘不能耕種，是無主荒灘。於是石堅伯花錢打通關節，取得的官府的認可，在岸邊建房搭寮，上岸居住。
這時候，是否允許疍家人上岸居住，朝廷還沒有明確的旨意。縣衙的官員老於世故，既要拿賄賂，又想不擔責任，所以採取默許的辦法，不反對，也沒批准。
附近村子倒是前來阻止，石堅伯率領族眾與他們拚命，經過幾場慘烈械鬥，硬是站穩了腳跟。
他們給自己的村子取名為石灣村，其他疍民陸續前來投奔，逐漸聚集形成了一個千餘戶人家、五千餘人口的大鎮。
從此，這些疍家人的睡夢就不再顛簸搖晃。
其次，是建造遠洋大船。石堅伯發現官府對造船尺寸的限制不如從前嚴格，他敏銳地感覺到這是一個機會，就託人求知縣允准。
知縣大人明明知道這對百姓有天大的好處，但是他的烏紗帽是朝廷給的，所以，依舊是循規蹈矩，只要朝廷沒有明確許可的，他都不敢開這個口子。
石堅伯不氣餒，他找到一條巧妙的理由說服知縣：假如官府允許他們造大船，那麼他們每年向官府上繳珍珠、珊瑚、玳瑁等海珍奇玩。
原來他們這裡是窮縣，知縣大人拿不出大筆銀子打點上級，多年得不到晉陞。這條理由正戳中知縣大人的要害，知縣痛快地答應了石堅伯的請求，條件是除每年定例上交一定珍珠、珊瑚等海珍奇玩之外，還要按大船收穫的兩成抽稅。
說干就干，大船很快建好。
這個年代，能夠順利造出大船，還要感謝石堅長輩有見識。石堅大家族祖輩積攢了一套建造大船和遠洋航海的技藝。在海禁遷海期間，長輩們堅信靠山吃山、靠海吃海，這些手藝總有一天能派上用場，於是代代承繼，不曾失傳。所以，一旦有機會，他們可以迅速造船航海。
其實，這個年代，經過朝廷多年海禁、遷海等政策的打擊，沿海漁民飯且吃不飽、命且保不住，早把航海經驗和造船技藝扔在一旁了，這樣一代又一代，這些寶貴的經驗大多失傳了。
出遠洋的好處立竿見影，當年出海回來，石堅伯就交給縣衙官員一批珍珠、珊瑚、玳瑁、硨磲等物。
全國海禁多年，遠洋出產的珍寶異常稀罕，知縣用這些東西孝敬朝廷大官，當然比銀子好使，很快就得到擢升提拔。
石堅伯族中則依靠大船，每年放一趟遠洋，用時接近半年，其餘的時間在近海捕魚，這樣日子就改善了很多。
然後，石堅伯他們還大膽利用大船偷偷做一些貿易。每次出海都偷帶一些茶葉、絲綢，在南洋高價賣掉。在南洋採買香料，返航時偷偷賣掉，賺取大利。莫小看順便捎帶一些貨物，卻獲利巨大，比採集主業賺錢還要多。
經過十幾年的打拚，族人的日子漸漸好起來，居然能吃飽飯，基本沒有人挨餓。
天下無數窮苦人的夢想，吃飽飯！石堅伯竟然帶領族眾實現了！
很快就要到中秋節，族中家家戶戶都分到份例銀子，果然比往年多出不少。家家戶戶都置買添補一些家用的東西，買一些肉、菜、月餅，準備好好過個節日。
石堅伯則張羅給玉堂辦婚事，全家忙的不亦樂乎。
石香姑為哥哥的婚事忙碌，沒時間理會小木匠。這天抽空到大船旁，來看望小木匠。
大船在港灣的上千條漁船里，鶴立雞群，船舷比別人的桅杆還要高。
兩個看護大船的人驕傲地站在船舷巡視。據說這樣的遠洋大船在全廣東也沒有幾艘，凡是有資格上船的人都經過千挑萬選，站在這樣的大船上，他們的確有一份驕傲的資本。
面對石香姑的詢問，一個大聲回答：「小木匠補了幾天倉板，昨天幹完活就走了。」
另一個說：「連工錢都沒有結算，八成是感覺自己木匠活太差，沒臉要工錢。你看這倉板補的，豁岈不平，不像木匠乾的活。」
石香姑是女人，不能上船。她在船下沒好氣的說：「不就是倉室板壁嗎？好一點壞一點不差啥，幹嘛要求那麼漂亮。」
「我們這船可不是一般的船，你爹說了，不能有一絲一毫的毛病。哎，你找小木匠有什麼事？」
香姑沒有理會，徑直走了。
那人咕噥道：「所有姑娘都護著這個小白臉，早晚找機會尋他的晦氣，收拾他一頓。」
香姑又找其他人打聽，有人昨天見小木匠出村了，挑著工具擔子，說是中秋節回家看望父母。
小木匠就這樣不辭而別。香姑隱隱感到這個人可能不回來了。
以前小木匠信誓旦旦地說過一些海誓山盟、地久天長之類的話，現在看來，就像沙灘上的畫一般，再漂亮的圖案，一輪海浪沖刷過後，什麼痕迹都留不下來。
這是她第一次打開心扉，接納了一個男人，卻像一個絢麗的泡沫，一碰就破，根本抓不到手中。這種感覺令她內心有什麼東西被移走了，空蕩蕩的。
轉而又想，說不定真像小木匠說的，只是節日回家看看，過幾天就會迴轉。
又想起那個和尚的偈語，和尚是在提醒自己嗎？與小木匠好，真的是一個錯誤？
幾天之中，這種戀戀不捨、盼望期冀、懷疑、痛心等情緒反覆碰撞，撕扯糾結著她的心，讓她消瘦了一圈。
等未過門的嫂子春蘭來安慰她時，香姑自己已經放下了。
她擺擺手，語氣堅定地說：「強扭的瓜不甜，愛回不回，由他去吧。」