第十一章 幾條人命何足掛齒
小木匠走後的第二天，大鄉紳黃老太公差人，偷偷找來鄔十斤。
黃太公家遠在十幾里開外，與石灣村不搭界，也沒什麼往來，只是偶爾派人來海灣買一些鮮魚活蝦。當地都知道，黃太公有兩個當大官的兒子，在鄉里十分驕橫跋扈，傳說新縣令上任都要到他府上拜謁。鄉村四鄰莫不畏懼，生怕招惹這位老太歲。
鄔十斤聽說族長石堅伯為免是非，逢年過節就主動向黃老太公敬獻一些時令鮮貨，有時親自去，有時派人去。據說老太公根本不出面接待，架子很大。
鄔十斤已經不是第一次來到這裡，在他隨船出海之前就來過一次。那次見面，黃老太爺暗示可以給幫他謀個裡長的官，整個石灣村都他管。這次召見一定是談這件事。
鄔十斤在來人的帶領下，進入高大的黃家府邸。
黃老太公端坐在正廳的太師椅上，低頭喝茶。
鄔十斤進門就趴在地上叩頭。上次來時他沒有磕頭，儘管尊卑不同，但是還不至於行磕頭大禮。這次有了期待，頓時感覺黃老太公像村裡供奉的海神，法力廣大，因此不自主地跪地磕頭。
黃老太爺仍在低頭品茶，似乎沒有看見他。鄔十斤這時候不知道應該起身還是應該繼續跪著，他趴在地上不知所措。
管家輕聲通稟：「老爺，石灣村的鄔十斤到了。」
黃老太爺曼斯條理地說：「請進來。奧——怎麼跪著，請起。」黃老太爺嘴上客氣，自己身子動也不動，仍舊繼續低頭品茶。
管家輕輕拉了一下鄔十斤，鄔十斤這才爬起來，恭謹地站在門口。
黃老太爺緩緩瞥了一眼鄔十斤，對管家說：「怎麼不看座？」
黃老爺家的廳堂很大，上首八仙桌兩側兩把太師椅，黃老太爺坐在左側椅子上，廳堂兩側各擺了一溜太師椅，分兩側各坐著一個人。
鄔十斤正猶豫著撿最下首的椅子去坐，被管家粗暴地扯了一把。
管家拿來一隻圓凳放在側旁。
鄔十斤這才醒悟，像自己這種連飯才勉強吃飽的人，根本不配坐在太師椅上，於是他欠著半個屁股勉強坐了。
黃老太公不緊不慢地品完茶，很久才開口：「讓你做里長的事，已經安排好了。」
鄔十斤又連忙跪地磕頭，拙口苯舌地表示感謝。
黃老太公抬抬手，示意鄔十斤起身。他不客氣地對鄔十斤說：「我們非親非故，知道為什麼讓你來做這個裡長嗎？」
鄔十斤不知道如何回答。
黃老太公說：「我先說說里長的好處，估計你還不大清楚。這第一項好處，官府收捐斂稅全經由你手，你可以趁機贈加一兩成。捐稅每經過一層官府，都會增加幾成，這是不成文的老規矩。你願意加多少，那就看你的本事了。你們鎮子大，五千多人口，油水大的很吶。
「這第二項好處，當上里長之後，你們族裡公有的大船，你說了算。這條大船一年的進益你很清楚，幾萬兩銀子是有的，全歸你來分，好處自然不會小。」說到大船，黃老太公不由得讚歎了石堅一句。
鄔十斤問道：「石堅伯是族長，他如何會同意？」
黃老太公說：「石堅也不會一直做族長，你們不是正在議論要換族長嗎？」
鄔十斤答：「是，我和石堅伯的兒子玉堂，主要是我們兩個爭，其他人沒戲。」
黃老太公說：「這個族長，你一定要爭過來。我助你一臂之力，先扶你坐上里長的位子，再給你一些錢，拉攏族人，把族中爭過來。給你銀子，就是第三件好處。」
鄔十斤說：「假如我做了里長和族長，可是大家還是不聽我的，怎麼辦？」
「那就看你的本事了，你們家叔伯弟兄眾多，還能鎮不住大夥。若是連這點本事都沒有，我就不會抬舉你做里長了。」
鄔十斤擔心近在眼前的好事泡湯，連忙說：「抬舉、抬舉，老太爺一定要抬舉我。」
黃老太公皺皺眉。另外兩個人幾乎要笑出聲，心想疍戶人果然粗鄙，連基本的客套話語都不懂。
鄔十斤忽然想起黃老太爺開頭的話，自認為聰明地說：「假如讓我當上里長，我會每年孝敬您老銀子。」
黃老太公滿臉不屑地說：「我會稀罕你那一點銀子？把你扶上里長的位子，你要為我做一件事。」
「不要講一件，十件、百件我都願意去做。」鄔十斤拍著胸脯許諾。
「我也不要你做十件、百件，你只要替我做成一件事。你聽清楚、想好了再回答。」
「能行，你說吧，需要我做什麼事都行。」
「你們上岸建村，佔了我的土地。你當上里長后，縣裡會派人攆你們離開。你要聽從縣裡的要求，帶領全鎮離開這個海灣。」
「可是！那片海灘地不是無主的么？以前石堅伯帶領我們建村子的時候，如何沒見老太爺反對？」
「我那時可憐你們，沒有提出反對。現在這塊地我有用處，所以要收回來。我有地契，縣裡趕你們走，不會無憑無據。縣裡出面趕你們，你就帶著你們族裡人離開。其他疍民都是烏合之眾，也就跟著散了。」
鄔十斤腦子轉不過來，不知道如何回答。
黃老太公說：「剛才說到第三項好處，我另送你200兩銀子，先給50兩，事成之後再給150兩。我是好人做到底，送佛上西天。」
坐在旁邊黃得茂說：「能行就干；不能行也不要勉強。我再另找他人。」黃德茂是黃老太公的侄子，是他派人推薦鄔十斤給黃老太爺。
鄔十斤聽說還有200兩銀子，喜出望外，再一次跪地叩頭，不跌聲地應承道：「能行，我干。」
黃老太爺說：「好，既然你答應了，咱們就一言為定。我看你人雖年輕，但是爽快，能成大事。」
黃老太爺說：「先給你的50兩銀子，不是讓你自己用。這些錢你要全部花在族人身上，喝酒送禮，籠絡人心，這樣大家才會跟你走。假如你捨不得把錢用在族人身上，事情做不成，我會加倍讓你還回來。你同意不同意？」
鄔十斤不迭聲地應承：「同意，同意。」
黃老太爺說「德茂，你帶十斤去賬房支50兩銀子。」
德茂帶鄔十斤離開。
三兒子德彰說：「德茂找來的這是什麼人呀！一看就是一個小人，有奶便是娘。」
黃老太公說：「有些事只有小人才能幹。鄔十斤這種人需要時可以用一下，不需要時，要踢的遠遠的，以免被他出賣。地契的事安排妥當了？」
德彰說：「與何知縣商量好了，只要我們拿出一份遷界之前的地契，縣衙按照展界之後，原主追索以前的土地處理，就可以將這片海灣斷給我們。何知縣說得明白，他只要有一份地契為憑據，至於真地契還是假地契他不會去追究。」
黃老太公點點頭，道：「這叫師出有名。咱們再大的勢力，也不能憑空把人家的土地奪過來。有一張地契，知縣就好斷給我們，石灣村再鬧就是無理取鬧。地契要找人搞得真實一點，一定要弄得舊一些。」
德彰應諾，又說道：「石堅這個人一定要殺嗎？不能找他談談？
黃老太公說：「石堅一定要殺！像石堅這樣的人，即便送他再多銀子，照樣不會違背族人的利益，談與不談都時是一樣的。假如談了再殺，大家都知道是我們殺他，他們族人豈肯善罷甘休。
「石灣村五千口人眾，心齊氣盛，勢力強大，假如不採用釜底抽薪的辦法，把他們領頭的幹掉，即便縣衙再幫我們出力，也攆不走這些疍民。石堅這些年為他們族眾和全村做了不少好事，威望太高，只要他不死，即便關在牢里，鄔十斤也收服不了族眾。石堅必須死，他的兒子也要死，他們族眾絕了希望，才會甘心聽鄔十斤的話。」
德彰痛惜地說：「就是狠了一點，石堅與我們無冤無仇，逢年過節還主動登門送些節禮，就這樣讓他家破人亡，於心不忍呀。」
黃老太公語重心長地說；「石堅有膽有識，把一群螻蟻一樣的疍民，搞成現在這樣紅火，的確不簡單，聽說此人處事公道，不藏私心，確實值得敬佩。他再好，擋了我的道，我也要搬開它。鹽田是大局，幾條人命何足掛齒！
黃老太公略帶興奮的表情看著兒子，繼續說：「每年純利100萬兩，你難道不心動？十年之後，我們就可富甲一方嘍。」
德彰看老爺子沒有發火的意思，試著勸道：「父親，你為搞這個鹽田勞心竭慮，做兒女的看著心痛，銀子花去不少也就罷了，現在又要葬送幾個人的性命，何苦來哉？俗語說月滿則虧，富甲一方又能如何？咱們家榮華富貴也夠了，不建這個鹽田也夠用。勸父親息心罷念，免除操勞，頤養精神，安享天年，何必這樣辛苦呢？」
黃老太一直看不慣三兒子，經常訓斥他，但鹽田的巨大利益讓他心情舒暢，他不想發火。
他忍著性子耐心說：「我看你呀，就是老莊的書讀多了，什麼淡薄名利、清靜無為。我早就說過，這些東西不管用。聖訓云：修身齊家治國平天下，你大哥二哥基本做到了。你在弟兄三人中天性最高，本可以做得更好。那樣的話，我的三個兒子都是高官，那是何等榮耀。」
黃老太公接著說：「你讓老夫很失望，不求上進，天天與一幫清流混在一起，吟詩做賦，沒有出息。你想過沒有？倘若沒有為父的操勞，積攢下這份家業，你哪來的閒情逸緻，還不是像鄔十斤一樣，為吃一口飽飯而出賣良心！我何嘗願意如此操勞，你不走仕途又不熱心經濟，老夫只好親自操持，還不是想建立基業，傳給兒孫後代。」
德彰看父親話語越來越重，連忙起身，垂手侍立。
黃老太公無奈地一揮手，說：「這些話講過無數遍，我也懶得再講。我不強求你對鹽田的事多熱心，你吶，只要把交給你的事辦妥當就好。老夫這把年紀，不方便去求一個小小的知縣，德茂分量又不夠，你就多與知縣聯絡。不能處處讓你哥哥出面，他們在官場上，有些話反倒不好說出口。」
德茂返送走鄔十斤，返回大廳，不解地問：「鄔十斤白撿一個里長，夠便宜他了，伯父為何再給他200兩銀子？」
黃老太公答道：「這個人是小人，在族裡威信不會高。給他點銀子，讓他籠絡人心。不然，僅靠他家人多勢眾，也難把事情做成。這200兩銀子，我自有辦法讓他乖乖吐出來。」
「契約、領款的憑據鄔十斤都簽字了？」黃老太公問。
「他不識字，都摁了手印。」
「好，有了字據後面就由不得他了。」
黃老太公輕蔑地笑了笑，包含深意。