第二十五章 行腳藝人
香姑和茯苓離開肇慶府，向東投大路而行。
經過一座小橋時，路邊有四人休息，看到他們走過來，其中一位路人說：「不歇了，我們也走。」這幾個人便收拾行囊起身趕路。
四人當中，中年男人用竹竿牽著一個瞎子起身走了，一位中年夫人也隨後上路，最後一位年輕姑娘左右斜背著兩個行囊，看起來分量不輕，俯身再撿地上的布包，似乎有些吃力。
這位姑娘見香姑和茯苓走過來，歉然一笑，對香姑說：「這位大哥，麻煩你幫我將地上的琵琶撿起來。」
香姑幫她撿起用布罩著的琵琶，遞於姑娘手中，順口問了一句：「你們是做那一行的？」
那位姑娘答道：「我們是走鄉唱曲的行腳藝人，我叫董蕉紅，前面走的是我爹娘，那個瞎子是我爹的師兄。」
香姑見董蕉紅背負的行李沉重，要替她分擔一些。董蕉紅受寵若驚，反覆推辭，嘴裡說：「我拿慣了。」實在推不過，便將琵琶交香姑抱著。
董蕉紅十分健談，一邊走，一邊向香姑茯苓講述她在鄉間演唱的趣事，三個人說說笑笑，趕路倒也輕鬆。
中午時分，前面看不到村鎮，行腳藝人見樹蔭下有一塊大石頭，便休息吃飯。
董蕉紅很是大方，親切地邀請香姑茯苓一起吃飯，她說：「大哥辛苦一路幫我拿行李，中午請你們一起吃飯吧？」
不等香姑答應，就送來兩個飯糰、兩薄片熟牛肉、兩條腌漬的橄欖菜，然後又遞過葫蘆請他們喝水。
這些行腳藝人常年在外漂泊，旅途準備非常周到，香姑和茯苓長了見識。
香姑本就是大方熱情的人，對董蕉紅的好意並未推辭，同時拿出早晨買的燒餅，回請唱曲班子的人。
下午繼續結伴趕路，相談甚歡。
董蕉紅說：「石哥哥、周姐姐，晚上請你們聽曲子吧？我們趕到前面村鎮，必是要演出的。」
香姑和茯苓爽快地答應了。往常村子里每年總有幾次唱曲班子巡迴演唱，村民像過年一樣熱鬧，畢竟，鄉村娛樂過於貧乏。
天黑前，他們到達一個小村莊，在村頭找到一個打穀場。打穀場中有幾個稻草垛，旁邊還有一處庵棚，這便是走鄉藝人理想的宿處了。行腳藝人在打穀場安頓下來，董蕉紅極力邀請香姑和茯苓一起在這裡露宿。
香姑見茯苓對露宿有些疑慮，便開導她：「鄉村客棧沒有女人住的地方，還不如露宿方便。有這麼多人在一起，你儘管放心。其實，在外露宿也很有趣。」
茯苓說：「也只能如此了。不過，我覺得這位姑娘對你過分熱情，一口一個哥哥。」
香姑笑道：「沒有吧，不也稱呼你一口一個姐姐嘛。」
茯苓揶揄地笑道：「我看，這位姑娘對你有些意思，看你的眼神不一樣。」
香姑笑道：「那又能怎麼樣？」
茯苓拍了拍香姑的臉，說：「也難怪，你這個小伙太帥氣，哪個女孩見了都會心動。」
香姑也學著茯苓語氣開玩笑：「也難怪，你這個小娘子太水靈，哪個哥哥見了都要流口水。」
董蕉紅的爹娘到村中，借桌子支攤位，然後演奏一陣樂器，聚聚人氣。
董蕉紅和瞎眼的師伯準備晚飯，他們用自帶的鍋、米，做了一鍋米飯。董蕉紅請香姑茯苓，說：「石哥哥，請你們一起吃飯。」
茯苓沖香姑擠擠眼，會心的笑笑。香姑沒理她。
他們一起吃罷晚飯，來到村中聽曲子。
只見大街上村民黑壓壓圍一片，中間擺了一張小桌，一盞昏黃的小油燈，照著四個藝人，瞎子拉二胡，腳上蹬著一個梆子用來打節拍。董蕉紅父親彈揚琴。董蕉紅彈琵琶。董蕉紅母親一手打羌鼓，一手打響板。
一陣樂器響后，董蕉紅母親開場，她用被歲月侵蝕的沙啞的嗓音高聲說道：列位父老鄉親，來至寶地，斗膽獻醜，說一段故事，為列位消愁破悶。開場先誦四句詩：
牆上畫馬不能騎
駱駝拉磨不如驢
瞎子不能當畫匠
豁子不能吹橫笛
等她抑揚頓挫地唱完這四句詩，村民報以哄堂大笑，全是至理名言的廢話。
董蕉紅母親再打一通羌鼓，高聲說道：
列位鄉親，今天我們來至寶地，特地請來一位傳奇人物，就是這位二胡師傅。你看他其貌不揚，有多傳奇？你且來聽：
一月出生會說話
二月滿街趕豬羊
三月上學去讀書
四月鄉試美名揚
五月媒人來提親
六月娶妻拜花堂
七月進京去趕考
八月高中狀元郎
九月領兵去打仗
十月告老還家鄉
十一月生了一場病
十二月撒手見了閻王
你問我唱的是那一段
我唱的便是《一歲忙》
眾人又是轟笑，瞎子也配合地搖頭眨眼。
停鼓罷弦，董蕉紅母親又高聲說道：各位父老鄉親，前面是開開玩笑，爽爽心情，正戲由小女蕉紅說一段《薛仁貴徵東》。咱們風餐露宿，千里風塵，來至此地，請父老鄉親照應，有錢捧個錢場，沒錢捧個人場，賞咱們一碗飯吃。
董蕉紅拿著一隻小笸籮，在人群中斂錢。
村民稀稀拉拉扔進幾個銅錢。鄉村窮苦，百姓不捨得向外拿錢。
接下來的正戲，由董蕉紅擔當，唱的是《薛仁貴徵東》。故事講的是唐朝名將薛仁貴窮苦出身，后從軍，追隨李世民屢立戰功，後來挂帥降伏高句麗。
董蕉紅年輕的嗓音圓潤悠揚，她唱一段、說一段，緊一段、慢一段，說一段、哭一段，唱得起起伏伏、曲曲折折，頗能牽動動人的魂魄。她俊俏的臉蛋，時喜時憂，時驚時嘆，頗能感染人的感情。
眾人伸長脖子，豎起耳朵，聽得入神，一會兒為主人公凄慘身世嘆息，一會兒為英雄勇敢破敵讚歎，一會兒又為英雄受難落淚。
香姑和茯苓被董蕉紅特別安排，坐在最前面。香姑聽得專心入迷，生怕漏掉一個字。
香姑非常喜歡聽說書唱曲，這些粗糙的民間藝術，不僅娛樂她的身心，還充實她貧乏的知識。這些片段不完整的歷史事件，參與構建了她的價值觀，讓她對是非美醜有了判斷。這些經由最下層藝人講述的故事，滋養她的心靈，讓她為故事中的英雄心潮澎湃，讓她的思想暫時離開生活吃穿，在更高更遠處飛翔，給她帶來一些叱詫風雲的幻想。
曲子唱道到最後，鼓弦梆子越來越急，忽然嘎然而止，煞科收場，全場寂靜無聲。
這部書董蕉紅說唱了近兩個時辰。夜深了，人散去大部分，留下的都是一些男人。
這時侯董蕉紅母親煽情地高聲說：「各位兄弟，最精彩最好聽的立馬開始，大家想聽蕉紅唱《十八摸》《摘黃瓜》，那就要捧個錢場。人家黃花大閨女怕羞，不肯唱哩！
董蕉紅搔首弄姿，左顧右盼，拋向男人的媚眼能把人淹死。
男人們一片叫好吆喝。
羌鼓敲個不停，董蕉紅拿著小笸籮斂錢，這次得到的錢著實不少。
男人們見茯苓不走，有些奇怪，頻頻看她，有人還擠眉弄眼。
香姑和茯苓不明所以，董蕉紅在香姑耳朵邊說：「下面我要唱葷段子，讓周姐姐走吧。」
香姑這才明白，拉著茯苓的手離開了。
香姑和茯苓躺在稻草堆里，望著璀璨的銀河，香姑對茯苓說：「薛仁貴這樣的人不白活呀！這麼多年後還有人唱他。」
茯苓沒有隨她感慨，而是說：「我從小到大，第一次在野外露宿。這星空真好看！」
香姑說：「我最喜歡星空。小時候我們家在船上住，我母親帶著我躺在船頭，看這條銀河。母親為我講牛郎織女的故事，我總是讓我娘小聲一點，莫讓王母娘娘聽到七七相會的秘密，那樣王母就不讓牛郎織女再見面了。每次我抬頭看天河，就想起我的母親。」
夜裡很晚，行腳藝人才回到打穀場，董蕉紅的哭泣聲將香姑和茯苓吵醒，董蕉紅父母絮絮叨叨地訓斥埋怨董蕉紅，董蕉紅哭哭啼啼地抗辯。香姑迷迷糊糊與他們打了個招呼，他們才停止爭吵。
第二天早晨，董蕉紅又請香姑茯苓喝一碗她煮的米粥。眾人收拾行李上路。
香姑拱手道：「蕉紅妹妹，各位長者，你們先行。我們兄妹要繞道看望朋友，在此別過。」
行腳藝人上路走了，董蕉紅頻頻回首，顯得依依不捨。
茯苓不解地問香姑：「與他們同行，可以互相有個照應，為何與他們分手？」
香姑說：「早起大家在一起，沒機會告訴你。你有沒有發現，咱們的行李被翻過？」
茯苓仔細看看自己的包裹，目前系的節好像與自己打的節有些不一樣。她打開包裹請點一下行李，沒有丟失什麼東西。
香姑說：「我也沒丟失東西。「
茯苓問：「那，他們為什麼要翻我們的包袱？」
香姑說：「他們不圖咱們的銀子，倒是這一點才讓我擔心。咱們不能與他們走同一條路，要繞一段路走。」
他們選擇了另一條道路，往東南方向進發。