第二章 膳食底檔有蹊蹺
一夜的大雨，直至天明時分才徹底停歇。雨後赤烏初起，射出萬丈光芒，與洛陽皇城內的宮殿樓閣頂上的金色的琉璃瓦相互輝映，閃爍出一片耀眼的金光。
昭陽殿東北八九百步之外，膳食監御膳房內無數宦官、婢女穿梭往來，一片忙碌。膳食監掌膳謁者聶清舟正哈著腰，滿臉堆笑地陪侍在一名厚重威嚴的中年人身側。
這中年人身軀肥胖，穿著紫色的朝服一步三搖，正繞著滿屋子的諸多食材挑挑揀揀。他偶爾還拾起一樣來，或是鼻聞，或是舌嘗，查看得甚是細緻，從葷房、素房、果房，到膳房、爐房，甚至連柴房，中年人也不放過，都一一仔細查看。直過了半柱香的功夫，見查得差不多了，這中年人才拍了拍手，眯起一雙細眼，笑著朝聶清舟道：「別看你聶郎中只是個秩比千石的小小五品從事中郎，可你手中卻是牢牢握著咱中書監諸公的身家性命啊。」
「何公說笑了，」聶清舟伸手將中年人請至席上，又遞上一方絲帕，這才答道：「下官是何德何能，當得起何公如此高看。」
「哦？郎中以為本官是在跟你說笑話？」
聶清舟受中年人這一番恭維，心裡估摸著他的意圖，臉上卻是立馬眉開眼笑起來：「不敢，不敢！」
這何公目光滿屋子游移流動，臉上卻是笑容一斂：「這有句俗話說得好啊，人以食為天，郎中所操持的，可是當今聖天子的食膳，就這份信賴，滿天下的億萬臣民，又有幾人能得啊？」
「謬讚，謬讚！」聶清舟笑容可掬地捧著一盞新鮮漿汁，躬身雙手呈給何公：「這盞漿汁，是前日楚王遣人，快馬從荊州送入宮裡的，說是給陛下嘗鮮的新奇水果櫻桃所榨，最是鮮美無比，何公先飲了，潤潤喉嚨。」見何公接過飲盞，聶清舟又滿臉堆下笑來：「下官鼻屎般地微末小吏，如何敢在中書監諸公跟前裝大？」
「如此說來，聶郎中是不知自家職司的緊要處了？」何公將飲盞舉到鼻尖，閉眼嗅了一下，這才慢吞吞道：「宮裡不知道多少人盯著郎中這份差事眼紅呢。」
「承蒙何公高看，如今下官既然得聖天子信賴，領了這份皇差，也別無他求，唯有勤勤懇懇，兢兢業業地做好本分職司。」說著聶清舟雙手一抱，往南虛拱，「若是能得聖天子半句『勤勉任事』，或是朝中九卿歲末『績優』的考定，那便是下官的無上福分了，就這，還指望著您何公及中書監諸公多多提攜下官哩。」
「好說，好說，」就著滿鼻子的鮮香，何公將盞中漿汁一飲而盡，又閉著眼，咂了咂嘴，半是思索，半是回味，「果真鮮美香甜，郎中方才說這是什麼果所榨？」
「回何公的話，是櫻桃所榨。」聶輕舟瞧他神色，又繼續道：「這果子不易存放，數日便會腐爛，庫房裡還有一些存著，待會兒下官親自給何公送一碟兒到府上。」
何公見聶清舟如此謙恭，還知道順著自己話頭往下接，一時不僅嘴裡甜，心底還舒坦無比，「聶郎中儘管好好任事，歲末考課落在本官身上便是，今日早巡，便到此處。」
說話間，鼓樓晨鐘驟響，卯時已到，何公放下飲盞，起身往外走去。行了數步，剛至門側，他似乎又想起一事，便轉過身來，隨意吩咐道：「哦，對了，陛下這幾日龍體欠安，似是染有小恙，聶郎中將旬月以來御用的湯藥方單，食膳底檔之正、副文本，盡數送至中書監本官府衙案上，散朝後本官要與太常、太僕會同御醫、贊饗會商參贊。」
「下官遵命，」見何公有公事吩咐，聶清舟也斂住笑容，躬身稟道：「下官這就收集整理齊備，一會就親自送至何公案上。」話未說話，他似乎又覺不妥，想了一下，又問道：「何公，下官多句嘴，既是諸公會商參贊陛下湯藥膳食，諸底檔中書監陛下起居注里也都是錄有的，不知為何要來調用膳食監的底檔？」
「起居注里自是有的，聶郎中是不知道啊，那太常張茂先張公萬事仔細，他大概是想調你膳食監底檔來比照缺漏吧！」
「哦……」聶清舟聽他解釋，眉頭微皺：「何公，既然如此，似乎只取正本便是……」
「啰里啰嗦作什麼？」何公似乎突然不耐煩起來，他一甩袍袖，面色不悅：「中書監、太常寺諸公位列朝中九卿，尋你取用陛下藥食底檔，是為國朝根本計議，為聖天子龍體擔憂，聶郎中為何如此這般推三阻四？」
「是，是，」聶清舟不知何公為何方才還笑語盈盈，轉眼間卻變了臉，稀里糊塗吃了他一頓呵斥，哪裡還敢繼續爭辯，忙躬身答道：「下官這就去收集整頓，散朝前一定親自送至府衙大人案上。」
「還有，」何公臉色稍緩，目光炯炯，慢悠悠伸出一根手指，指點著房內諸謁者從事、黃門內侍、曹掾丞吏等大小宦吏，繼續訓斥道：「你們也都給本官聽著了，天子龍體康健，關係國朝根本，爾等都該是曉事之人，清楚妄議宮闈密事，該當論何處置！」說完，雙臂使力，手腕一抖，將寬袖繞在小臂間，負手一步三搖地慢慢出了御膳房。
望著何公漸漸遠去背影，聶清舟這才抬手，用袖子抹了抹臉上的汗珠，他轉身看著滿屋子的內侍小吏，此時都如木人一般站在屋裡，一動不動地看著自己，頓時便厲聲斥道：「都是死了還是怎地？瞧瞧到什麼時辰了，耽誤了陛下膳食，看咱家不剝了你們的皮？」
在他公鴨嗓般的喝罵聲中，御膳房內又迅速恢復成一片忙碌的樣子。聶清舟在房內走了數圈，想著何公方才的模樣，便伸手召來一名小吏，低聲吩咐道：「你去尋幾個識得筆墨的，速速到咱家房來。」