第42章 灰姑娘的繼母5
葉棠與兩姐妹總共挑了七位女性準備帶回家。其中兩個女孩兩個婦人有做女僕的經驗, 適合做貼身女僕，一個婦人擅長煮飯，適合與被葉棠留下的僕婦一起負責廚房的工作。
兩個鄉下來的女孩一個暫時不會開車, 但會駕馬車。另一個有口音的女孩說自己在家鄉時每天都侍弄田地, 對栽種植物很有一套，葉棠便準備讓她學習園丁的工作。
「這……夫人你不打算再挑幾個男僕嗎？車夫和園丁也是男人來做比較好吧？」
「求職所」的人看葉棠只選女性，忍不住從旁插嘴。
葉棠當然明白「求職所」的人所說有理。這個時代的男性其體格與體力大多碾壓女性, 女性一貫比男性難找到正經工作。
沒有任何工作經驗的年輕鄉下女孩最慘, 上流人家覺得這種鄉下女孩粗魯沒教養，不適合伺-候達官貴人。稍微有錢的中產人家不願意把時間精力還有金錢花費在培養鄉下女孩身上——看到了城市的繁華，許多鄉下女孩做夢都想麻雀飛上枝頭變鳳凰。她們要麼做上幾個月就辭職, 要麼更不堪些, 在給人做下人時就各種勾搭城市男子。
願意收留年輕鄉下女孩的, 幾乎只有女昌館。
鄉下女孩天真又容易受騙，被老-鴇領回去的路上甚至不會察覺自己要去的地方是女昌館。發現自己深陷地獄之後, 鄉下女孩又容易被老-鴇唬住或是騙住, 以為自己只要乖乖做幾個月「生意」就能賺到錢離開。
等懷了孕或是染了病，老-鴇會直接踢鄉下女孩出門。鄉下女孩大多在城裡無親無故……即便有親有故這些親故也不會為了個鄉下女孩去和有錢有人脈的老-鴇對著干。
葉棠沒法拯救所有人, 也不會天真地試圖拯救每一個人。「求職所」的後面是一條完整的產業鏈，站在這些產業鏈之後的有貴族, 有鄉紳, 有資本家, 更有這個國家首腦與被首腦們定下的法律。
別說葉棠沒強到足以一個人對抗整個國家，就算葉棠是這個國家的女王，這個國家的貴族、依靠這條產業鏈吃飯的平民, 乃至周邊的其他國家都不會允許她破壞將人當成商品的這個大環境。
只是倘若自己稍微伸個手就能讓幾個女孩不掉進火坑裡, 葉棠還是願意去伸這個手的。
「噢, 我若是挑了男僕，我的丈夫會吃醋的。」
笑著付了錢，葉棠又道：「況且我們家女孩子比較多。我可不想我的寶貝們被不知從哪裡來的混小子給騙走了。」
目光從葉棠身後如花似玉的克勞迪婭與葛羅莉婭臉上掠過，「求職所」的人頓時對葉棠的想法表示理解。
受自由戀愛的風氣影響，最近私奔的小情侶很多。前幾天就傳出醜聞，說一位伯爵的小女兒與家中的男僕私奔了。
這種跨階級的戀愛情理之中地沒能得到任何人的支持與祝福。伯爵懸賞了這個男僕，聲稱只要抓到這個男僕送到他面前，無論男僕生死他都願付三十枚銀幣作為報酬。於是沒過幾天，男僕的朋友們把男僕扔到了伯爵的腳邊。
當天，男僕就因為偷竊等等的罪名被吊死了。伯爵的女兒則被送到別的地方「養病」。
一時間無論是上流社會還是富裕的家庭都掀起了辭退潮，也因此「求職所」里才會有這麼多做過女僕的女性。
十個女人浩浩蕩蕩地從「求職所」走了出去，很是惹眼。
海德林家以前沒什麼僕人，當然也不會有專供僕人們使用的制服與生活用品。葉棠沒有馬上帶兩姐妹回家，而是去了女王路。
女王路就在女王廣場附近，是非常繁華的商業街。其中大部分商店是尊貴高檔的百年老店，但也不乏new oney的新興資產家們投資開設的新商店。
克勞迪婭與葛羅莉婭是都第一次親自挑選女僕，兩人都花了不少時間考慮。到了女王路，兩人沒想到葉棠還是把選擇權交給了她們。
「從今天開始，我不會再為你們買禮服、定裙子和珠寶了。如果你們有想看想買的書、報紙、玩具，你們也得自己去下訂單。」
葉棠的話讓兩姐妹面面相覷。
為了保證克勞迪婭與葛羅莉婭不被人忽悠，穿得戴得都是同一階層的姑娘里最好的，往常安娜羅潔都是親力親為為女兒們選穿的用的。
女兒們的教養安娜羅潔也不曾放鬆。每周她都會讓禮儀課老師上門三次，專門教克勞迪婭與葛羅莉婭站坐行走以及行禮。
除了禮儀課，克勞迪婭與葛羅莉婭上得最多的課就是刺繡課。刺繡課一周有五天，遠超一周只有一節的讀寫課。
在安娜羅潔的計劃里，克勞迪婭再上半年讀寫課就不用上了。到時年滿十七歲的克勞迪婭應該專註於社交，套牢一個未來可期的夫婿。之後就是訂婚、結婚、生子的一條龍。葛羅莉婭到了與姐姐相同的年紀，就重複一次姐姐走過的老路就完事了。
安娜羅潔的婚姻里除了愛，似乎什麼都有了。她並不覺得這樣的人生有什麼不好，她只希望女兒們也和自己一樣擁有下半生的安穩。
「母親，您的意思是……？」
葉棠摸摸兩個女兒的頭頂：「字面上的意思。你們都已經大了，是時候該為自己的人生做主了。」
「為自己的人生做主」，這句話對於克勞迪婭還有葛羅莉婭兩姐妹來說是可怕的。習慣了有母親為她們打點好一切，指明她們要走的道路，從來沒有想過按照自己的意志去做些什麼事的兩人此時只感到恐慌。
「可是母親，我們不知道怎麼選禮服怎麼選寶石……書……我們可以看小說嗎？您不是說戀愛小說不適合我們看嗎？」
克勞迪婭怯生生的，眼中滿是困惑，葛羅莉婭跟著姐姐點頭如搗蒜。
「不懂怎麼選禮服，不知道怎麼挑寶石，那就去學。不知道戀愛小說適不適合自己看，就自己去確認一下戀愛小說自己適不適合看。」
「終有一天，我會離開你們。倘若你們不從現在開始學著獨立思考，那在我突然離開你們之後，你們要如何生活？」
葉棠的話嚇到了兩姐妹。葛羅莉婭眼眸一濕，用力抱緊葉棠的腰，把臉埋進了母親的懷抱里：「不會的！媽媽會永遠和我們在一起！」
克勞迪婭也紅了眼眶，咬著嘴唇不做聲。
——她們的母親五天前差點兒病死。是因為這個原因嗎？母親大病初癒后整個人都有些變了。
她開始考慮她不在的時候，她的女兒們要如何面對這個世界了。
葉棠嘆息，帶著葛羅莉婭退到一邊，不妨礙路上的行人。這才道：「傻孩子，世界上哪裡有什麼永遠？」
葛羅莉婭不依地在葉棠懷裡扭來扭去，滾燙的眼淚一串串地濡濕葉棠的胸口。
就在這時，之前葉棠在河堤上見過葉棠的黑人打手終於找見了葉棠。
「夫人！」
黑人跑了過來，他拿下頭上的帽子，對著葉棠急切地道：「夫人，幸好我找到你了！」
「什麼事？」
「就是剛才的那個男孩——」
黑人臉上羞愧取代了急切。他低下頭來，視線只敢看著自己的腿腳。
「是這樣的，那男孩被退貨了……」
男女昌館要的漂亮的小男孩兒，不是破了相的小男孩。那十一、二歲的男孩漂亮歸漂亮，額頭卻有一根手指那麼長的傷口。日後男孩額上這道傷口不一定會消失，今天要給這男孩治療這道傷口卻一定要給醫生錢。
男女昌館的老闆會願意給一個還沒為他賺到錢就要先花他錢的孩子治療嗎？
顯然是不會的。
做打手得不了幾個錢，這黑人又是拖家帶口，家裡六張嘴巴等著他喂。不管是死了一個貨物，還是一個貨物被退了回來，他都得被扣錢。
黑人知道自己自私，也清楚自己沒資格在葉棠對這男孩兒發了慈悲之後還蹬鼻子上臉地要葉棠付出更多。但，葉棠是他能想到的，可以救男孩還可以讓他不受損失的唯一希望。
「您願意買下那個男孩嗎？他的要價不貴的……我會和老大說反正那孩子受了傷，不縫針也得死。不如賤價賣出去，好歹也能賺點錢。」
葉棠頷首表示明白，隨後道：「三十個銅幣就賣的話，我願意買。」
三十個銅幣別說男孩那樣的上等貨色了，就是最瘦弱的童工都買不到。葉棠壓價壓到這個份兒上，不會有人認為她是什麼純善之人。
——葉棠可以幫人，但她不打算被人當作冤大頭和無腦肥羊。他這是在告訴黑人打手：只此一次，下不為例。
「好的，夫人。三十個銅幣，我絕對不會讓您多花一個子兒。」