第58章 灰姑娘的繼母21

  家裡多了三個感冒病人,  葉棠的口罩也隨之分發到了女僕們與三個小男僕的手裡。

  辛德蕾拉與葛羅莉婭先後在第二天的早上與中午退燒，同樣被醫生診斷為「感冒」的克勞迪婭的情況卻遲遲沒有好轉。

  到了第三天，葉棠讓女僕去找了別的醫生過來。醫生在見過克勞迪婭之後，有些為難地對葉棠道：「看克勞迪婭小姐表現出的癥狀,  她患上的應該是西班牙流感……」

  西班牙流感會傳入奧斯納布羅克境內是葉棠意料中的是事。讓葉棠沒想到的是h1n1的腳步竟然比春天還快。現在窗外還是大雪飄搖的凜冬,  西班牙流感就已經入侵了奧斯納布羅克。

  看來,  最糟糕的事態：西班牙流感的大面積爆發已經是板上釘釘的事了。問題只剩下西班牙流會爆發得有多可怕。

  「辛苦你了，醫生。」

  留下醫生開的退燒藥,  葉棠讓伊恩送醫生出去。

  這時代流感疫苗尚未問世，抗生素也沒有普及,  退燒藥的作用相當有限。得了西班牙流感，那真就是半條命已經被送進了冥府,  剩下的就只有看運氣了。

  「勤洗手。每次洗手都要將肥皂塗抹到手的各個部位。手腕、指縫也要洗，明白嗎？」

  「口罩一定要蓋住鼻子和嘴巴。拿下來時不要讓口罩內側接觸到脖子或是額頭。每天用過的口罩要用肥皂清洗,  用開水煮過。」

  買來上百塊肥皂的葉棠親自教女僕們洗手戴口罩。有女僕覺得戴口罩捂住口鼻很難呼吸,  在葉棠看不見的地方偷偷摘下口罩,  轉頭就被其他女僕報告給了葉棠知道。

  良言勸不了該死的鬼。葉棠打從一開始就對海德林家的每一個傭人解釋過戴口罩、洗口罩和勤洗手是為了防止西班牙流感的傳染。

  不把西班牙流感當作一回事的女僕自己不怕死沒關係，就怕她害了別人。葉棠當天就辭退了這個女僕,  任憑女僕扒在海德林家的大門上哀嚎哭泣了好幾個小時她也不曾心軟。

  克勞迪婭的病情反反覆復,  整個人的狀態也是時好時壞。

  這是流感病毒的典型特徵。

  ——流感病毒的致死率不如同樣身為瘟疫騎士的老前輩天花、鼠疫、霍亂那麼高。但流感病毒的傳染性遠比前輩們強。

  流感病毒之所以不像前輩們那樣馬上就將宿主虐待致死,  也不是因為他是個弟弟，不如前輩們那樣厲害。

  事實上流感病毒是比天花、鼠疫、霍亂更「聰明」的病毒。天花、鼠疫與霍亂殘忍歸殘忍,  卻殘忍過了頭。一次大爆發之後這三位瘟疫騎士往往會讓周邊所有的宿主都死盡死絕，而宿主死光也就等於病毒失去了載體。沒有載體的病毒也就無法傳播了。

  狡猾的流感病毒牢記前輩們的失敗，它這個美食家會像等肉熟成一樣讓宿主安然無恙地活上一段時間,  通過宿主的飛沫讓病毒散播到更廣的地方,  傳播給更多的人類。

  等流感病毒覺得差不多了,  它就會露出自己猙獰的真面目，吞掉宿主的生命，讓宿主死的猝不及防。

  克勞迪婭之所以這麼快就病發，那是因為她是病上加病。普通的感冒病毒已經先攻破了她的免疫系統。

  找了人，準備讓這些人把漢斯灌醉后丟到雪地里做冰棍兒的黛西是最先得知漢斯死訊的人——在她的人找到漢斯以前，漢斯已經先死在旅館里。旅館老闆怕被當成謀殺犯，遂通知了治安管理官來處理漢斯的屍體。

  正好黛西的人在找漢斯，有認識漢斯的人就把漢斯的死訊告訴給了黛西的人知道。

  「——安娜，你的意思是說，你知道西班牙流感會傳到維特利爾來？」

  黛西看著葉棠的眼神都有些變了。

  她的好友竟然是一名能未卜先知的女巫？

  葉棠放下茶杯：「黛西你也在報紙上看到了吧？塔爾太福的王太子死於西班牙流感。這就是說，西班牙流感已經在塔爾太福大面積地流行開來，否則長期居住在宮殿里，每天只有兩個月會去離宮避暑的塔爾太福的王太子也不可能接觸到西班牙流感。」

  「塔爾太福是奧斯納布羅克主要的貿易對象之一，每年往返於塔爾太福與奧斯納布羅克之間的人少說也是上萬。冬天港口都被凍住，往來於塔爾太福與奧斯納布羅克之間的商船都暫時靠岸。我本以為西班牙流感會因此傳播得慢一些……」

  「現在看來，早在秋季和初冬就有人帶著西班牙流感從塔爾太福回到了奧斯納布羅克。冰雪沒能阻礙西班牙流感的傳播。現在西班牙流感已經像地-雷一樣埋在維特利爾的各處了。」

  到底是聰明人，黛西長嘆一聲，開始理解葉棠為什麼那麼著急做口罩，那麼對即將到來的春天憂心忡忡。

  「……戴口罩和用肥皂勤洗手真的有用嗎？」

  葉棠一怔。

  在這個細菌和病毒還沒有被暴露在顯微鏡下的時代，她的話很容易會被當成是沒有證據的胡言亂語。甚至如果有人想加害於她，說她是女巫用預言詛咒了這個國家，那麼連法官與執政官都會相信她就是女巫。

  黛西能這麼快就相信她的話，那不光是對她具備了相當的信任，更是有著遠超這時代常人的遠見。

  「有用。」

  短暫的驚訝過後，葉棠篤定道：「西班牙流感……對，黛西你就把它當作是一種比塵埃更細小的寄生蟲吧。這種寄生蟲把人和動物當作食物，在人體里築巢。它們靠吃人和動物繁殖得很快，而且因為特別輕特別細小，人一說話一呼吸，它們就會從人的鼻孔里、嘴巴里飄出去……對，就像蒲公英那樣。」

  「這種寄生蟲會飄到一處適合它們築巢的地方，也就是沒患病的人和動物身上，然後從人的嘴巴、鼻孔進入人的體內，開始築巢，再繼續繁殖。如此往複。」

  黛西肩頭一抖。因為葉棠的話，她腦中-出現了極為恐怖又獵奇的畫面。

  「所以我們要捂住鼻子和嘴巴。將這些可怕的小東西擋在外頭。只要西班牙流感還沒有侵入到我們的體內，我們就有機會用肥皂洗掉它們。」

  更高深的說明對這個時代的人來說太難理解，葉棠只能把細菌比喻成蟲子。這種比喻當然有它的局限性。但只要能把大概說個清楚，葉棠的目的也就算達到了。

  「黛西，最先爆發西班牙流感的必定是貧民街。」

  葉棠起身，她拎著裙子向黛西極為正式地行禮：「我請求你，請你告知你背後的那位大人物，請他幫幫貧民街上的人們。……貧民也是生命，貧民也能為國家創造財富。沒有貧民就不會有貴族，貧民是國家的基礎。」

  「……」

  黛西沉默了。

  安娜羅潔的話是對的，卻也是錯的。在這個國家，貧民是比猴子、比狗還低賤不如的生命。假設有她之外的人聽到安娜羅潔說「沒有貧民就不會有貴族」，安娜羅潔一定會被絞死。

  「安娜羅潔，起來吧。我、沒有你想象的那麼大的力量。那一位……站在他的角度，維護貧民對他沒有任何好處，且還會為他惹來不該有的猜忌。」

  葉棠沒有起身。她還是繼續維持著行禮的姿勢。她就連髮絲都沒有晃動一下。

  她根本是毫不動搖。

  「貧民會把西班牙流感傳染給一般市民。想必市民中已經有不少人都是感染者了。市民中有小販、有商人、有裁縫、有廚師、有工人……有支持起這個城市每個行業的人。」

  「而貴族與上流人士……哪怕是貴族官員們也不可能完全不接觸這些『低賤』的平民吧？那麼在西班牙流感的面前，沒有任何一個貴族能逃得掉。」

  「我不會說讓醫生給每個貧民治療，給每個人發葯。我希望黛西你轉告那一位的話是：『如果貴族想自保，就把下-賤之人都關在他們該呆的地方。以避免下-賤之人把病傳染給了高貴的血脈。』」

  ……

  「——她真的這麼說了？」

  威爾遜大公問難得主動來見他一次的黛西。守在大公身後的阿德里安與傑克也都滿面愕然。

  「她真的這麼說了。」

  黛西苦笑：「她還說：『如果不想讓下-賤之人恐慌，引起下-賤之人的反撲，就把『關』說成是『隔離』。對待下-賤之人的時候也不要太過粗暴，必要的話給予下-賤之人粗麵包與熱水，還有一些舊衣，好安撫他們的情緒，讓他們不要亂跑』。」

  威爾遜大公聽著聽著黛西的話就笑了。這位海德林夫人真的很懂貴族的心理。

  她知道貴族只有在關乎己身的時候才會有所行動，更清楚貴族就喜歡聽到人貶低其他人是「下-賤之人」，說自己「血統高貴」。

  她的話看似是站在貴族的角度上思考，實際卻是在為貧民爭取最大的利益。……看，就連那個一向只為利益行動的黛西都被她說動，開始為她做說客了。

  「僅僅是自己的一個女兒感染了西班牙流感就這樣興師動眾……這位海德林夫人不會太小題大做了嗎？」

  高個子的冰山臉傑克蹙著眉頭，阿德里安立刻勾住他的脖子：「這就是你錯了，傑克。這位夫人可不是為了自己的女兒才說這些話的。你看，她早在女兒生病之前就開始準備口罩了吧？」

  被阿德里安勾著肩膀的傑克不情不願地點頭：「這……確實是……」

  「也就是說海德林夫人無論女兒患病與否，她都早就決定了要為貧民們爭取活下去的機會。啊——我真想親眼看一看這位英勇的夫人在說這些話時是什麼表情！」

  聽到阿德里安的話，威爾遜大公竟是贊同地點頭：「確實，我也想見一見這位英勇的夫人。」

  「殿下！？」

  傑克大驚，旁邊的阿德里安卻是笑著向黛西詢問：「那麼克萊門特夫人，那位克勞迪婭小姐好些了嗎？」

  張牙舞爪的小豹子呀，你適合神氣活現的模樣，可不要輕易就隕落在了病床之上。