空了幾個月的思緒里終於閃過一整段完整的畫面。
皇帝御書房。
乾明帝眉頭緊鎖，這幾日他每日聽著臣下稟報樁樁件件的事情，氣得頭疾症又發作了，饒是如此，依舊所有人都在給他這個皇帝添堵。
謝奉玨進來請安，因他腿腳不便，乾明帝直接免了禮，讓他坐到自個跟前來，長吁短嘆地訴苦：「朝中這些人，都巴不得早日氣死朕，你說說他們做的都是什麼事，為了一己私利汲汲營營，連軍餉都敢私自挪動，還捅出這麼大的簍子，如今出了事，一個個的就只會互相推諉塞責，沒有一個好的，沒有一個是真正替朕這江山社稷考慮的。」
謝奉玨安靜聽乾明帝抱怨，並不接話。
乾明帝說了半日，自覺沒意思，嘆氣道：「趙氏氣焰過於囂張，這東山營絕不能再放任如此，這回朕無論如何也要從外頭調人進去。」
謝奉玨終於開口，問他：「陛下有何打算？」
「朕之前思來想去，一直想從西台營那頭調動，但反對的人太多還鬧出許多事情，如今被人提醒才想到何不幹脆從京外調人，西北那頭如今還算太平，抽調個人回來應該不是什麼大問題，駐西北大軍的副統領徐善是個能人，他是西北當地人，在京中無根無基，朕將他調入京，也好叫那些老匹夫少些戒備，以便順利成事，你覺著如何？」
謝奉玨想了想道：「徐善這人，臣弟未與他共事過，聽聞年輕有為，短短几年升上副統領一職，確實是個能人，如今京里出了事，東山營、兵部識相點，應該不敢再反對調任之事，尤其東山營，這麼大的事情被他們這般輕飄飄逃過，已是陛下網開一面，他們也該自個尋個台階下。」
乾明帝面色難看，哪裡是他網開一面，是趙長明那些人太狠，不等他下令徹查這私挪兵餉之事，已經先將人推出來一力頂了罪，他想再大開殺戒都沒了借口。
謝奉玨忽然問：「陛下，從西北調人這事，是誰與您提的？」
乾明帝喝了口茶，隨口說：「這兩日朕正煩心這事，多虧汪清與朕提了個醒，說可以將目光放去別處，朕先前就是想岔了，倒是忘了這個。」
謝奉玨知道這老太監是乾明帝跟前第一紅人，深得寵幸，他沒再多言，說起乾明帝煩心的另一件事情：「京衛軍那裡，陛下若覺得拿捏不住，也不必苦惱一定要從其內部下手，不防效仿先帝對付東山營那般，另建一支京衛衙門，與之分庭抗禮，眼下正是好時機，趁著這次火器庫爆炸之事，將內外城的安防護衛分開，使之各司其職便是。」
謝奉玨說完，乾明帝略一思索，不由心頭火熱。這個主意確實不錯，皇城中有禁軍，只要在外城另建一支京衛軍，原本的京衛軍被困在內城中，進不得退不得，稍有異動便能被兩頭包夾，如此還有何為懼？
乾明帝的鬱悶頓時一掃而空：「好，這事可以從長計議，尤其這領兵人選，朕得好生斟酌斟酌。」
謝奉玨沒在乾明帝這裡久待，後頭說有事先告退。
走出殿外時，碰到那汪清老太監，對方笑眯眯地過來與他問安，謝奉玨看了他一眼，點點頭很快離開。
出宮上馬車，他吩咐人：「去南市。」
謝朝泠這會兒剛到了西南外城，十餘日過去，這個地方依舊一片狼藉，到處是傾倒燒焦的房屋瓦舍，散發著揮之不去的煙熏焦臭味，說是人間煉獄都不為過。
偶爾能見到幾個京衛軍的兵丁又或是京兆府的衙役，懶懶散散地躲在避風處歇息，有過去求助的平民，話未說完便被不耐煩地驅走。
馬車停在街角，沒有靠近起火處，謝朝泠冷眼看了一陣，始終未吭聲。
身側王進小聲勸他：「郎君，我們還是早些回去吧，這地方味道不好聞，別衝撞了您。」
謝朝泠轉眼睨向他，終於開口：「我是什麼大人物嗎？何來衝撞一說？」
王進訕訕閉嘴。
謝朝泠沒再教訓人，真正親眼看到了這災后慘狀，心裡始終不得平靜。
他和謝朝淵不一樣，謝朝淵說不在意這兩千多條人命就是真的不在意，他心裡到底不好過，捐錢捐物，不過是杯水車薪。
這是一場完全的人禍，本不會發生。那位四殿下，是真的該死。
沉默看了許久，謝朝泠閉了閉眼，淡聲吩咐人：「走吧。」
王進如釋重負，謝朝泠下一句卻道：「這兒離南市不遠，去南市吧，我想去喝口茶。」
「郎君……」
謝朝泠沒理人，王進咬咬牙，只得吩咐人往南市去。
由西南內城門進城，走過兩坊，便是彷彿另一個天地、熱鬧非凡的南市。
街上車水馬龍、人潮如織，焦臭味被街邊點心店帶出的食物甜香取代，想起上回來時謝朝淵說這間店裡的點心味道不錯，而且難買，謝朝泠命人停了車。
「你下車去……」話說到一半謝朝泠改了口，「算了，我自己去吧。」
王進勸不住，只得將謝朝泠扶下去。
下車后謝朝泠立刻注意到今次跟著他出府的人比他之前以為的多，好幾個都是生面孔，他先頭上車時這些人還不在，後頭不知什麼時候跟上來的。
謝朝泠掃了一眼那些人的長相，不動聲色，先進去店裡買點心。
挑了自己喜歡的口味和謝朝淵喜歡的口味，謝朝泠讓王進付錢，在店裡隨意坐下，捻了塊杏仁糖糕扔嘴裡，嚼了幾下，在王進過來時問他：「外頭那些個，是什麼時候跟上來的？以前我怎未見過？」
王進低了頭，小聲道：「出府時殿下派來的人，說怕您一個人出來不適應，特地多讓些人跟著伺候您。」
謝朝泠一聲嗤笑，這小殿下是怕他跑了吧。
他又斜了王進一眼。
「我今日出來做什麼，你和殿下提過？」
王進背上冷汗涔涔，趕忙道：「沒有，奴婢決計沒有說過，一個字都未提過。」
謝朝泠心知這人膽小，是不敢提的，但看他這副畏畏縮縮沒出息的樣子，便也猜到一準是他模樣反常，叫人懷疑了。
謝朝淵已經起了疑心，竟也肯放他單獨出府，這倒是稀奇。
謝朝泠想象著謝朝淵自我較勁的憋氣樣，忍不住上揚唇角。
慢悠悠將一塊點心吃完，再擦了手，眼見著外頭人已經等得不耐煩，不時側頭朝他這邊看，謝朝泠這才起身，出門去。
但沒上車，他道：「街上這般熱鬧，我先逛逛吧。」
沒人敢勸，也勸不住。
謝朝泠沿街往前走，看到感興趣的鋪子不時停下來進去晃悠一圈，買了一堆沒用的東西。跟出來的那些人一直綴在後頭，謝朝泠像是在戲耍人，有時故意停下來，裝作左顧右盼，在那些人提高警惕時又提步繼續往前逛。
王進跟在後頭默默擦汗，太子殿下竟是個這樣的人，逗他們這些下人好玩么……
路過那間茶樓時，謝朝泠不經意地抬眼望去，但沒見著人。他也不急，瞧見對街有擺攤的攤販，徑直過去。
還是上回那賣糖人的老頭，謝朝泠又叫了他做了兩，耐心在一旁等著。
茶樓二樓窗邊，謝奉玨的侍衛回頭稟道：「殿下，人已經來了，在下頭，跟著的人太多，估計上不來。」
謝奉玨放下茶盞：「拿筆來。」
寫下字條后他吩咐道：「叫個眼生的機靈些的丫鬟送下去。」
一個糖人很快捏好，謝朝泠順手接了，看到前頭賣梳子的攤子上有小娘子過去挑梳子，目光微微一頓。
等到第二個糖人做好，他也提步過去。
那小娘子已經離開，攤子前就剩他一個，攤主笑吟吟說著買梳子送心上人的話，問他：「小郎君要挑一把嗎？都是上好的桃木做的。」
想起謝朝淵總愛弄自己頭髮，謝朝泠順手挑了把款式大方、看著不那麼像姑娘家用的，親手將錢遞過去。
字條落入手心，謝朝泠神色未動半分，自然收回手。
一直走到街尾，王進再三提醒時候晚了，謝朝泠才終於肯回去。
王進趕忙叫人把車拉來，伸手拖住謝朝泠手臂，扶他上車。謝朝泠心不在焉想著事情，忽聞一陣噼里啪啦的爆竹聲響，抬眼看去，幾個孩童跑到路中間，正在玩鞭炮。
拉車的其中一匹馬有些焦躁地甩著馬尾、噴起響鼻，像是被這聲音嚇到了，孩童嬉笑聲中，一串鞭炮甩到了車邊，就落在那馬兒腳邊上。
一聲厲聲嘶鳴后，謝朝泠尚未站穩，已被發瘋狂奔起的馬猝不及防拖著摔倒在車板上，王進則被直接甩下車去。
身後是尖叫驚呼聲，瘋馬拖著車一路狂奔，撞倒行人攤販無數，謝朝泠狼狽趴在車板上死死抱住一側車轅，勉強沒被甩下。
他的腦子裡一片空白，拚命咬緊牙根。
前方已快到城門處沒了路，瘋馬依舊沒有停下的意思，似要徑直往城牆上撞去。
望著前方越來越近的城牆壁，謝朝泠眼瞳驟縮，當機立斷鬆了手，從車板上狠狠被甩落下地。
落下去的那一瞬間，空了幾個月的思緒里終於閃過一整段完整的畫面，他仰身避開林中射出的冷箭，身下坐騎突然發瘋，帶著他衝出山林，直至落入懸崖。
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