「想這個。」
回宮翌日，謝朝泠被乾明帝叫去問話。
乾明帝開口便問起李桓之事：「清早禁軍統領與朕說了這個事，說李桓傷重，近段時日都不能在御前當值，朕聽人說你昨日還叫了太醫去李府，怎未聽你與朕提起，究竟怎麼回事？」
李氏滿門忠烈都殉了國，只剩下這麼一根獨苗，乾明帝因而對其頗有幾分關心，之前將人提拔入禁衛軍在御前行走也是破格。
謝朝泠垂眸鎮定道：「幾日前是兒臣外公和兩位舅舅的忌日，李桓出城去祭拜，回來路上遭遇山匪，被囚禁了兩日，割了左耳和右拇指、腳趾，兒臣前日出宮得知此事，這才幫之傳了太醫，沒稟到父皇這裡來，是因這點小事不好拿來御前說。」
「這怎會是小事？」乾明帝聞言當下生了氣，「天子腳下，哪裡來的這般膽大妄為的山匪？東山營的人到底在做什麼？」
李氏的祖墳在城外東南邊，那一帶多山，確實常有山匪出沒，又恰是東山營管轄範圍，天子近侍、忠烈之後遭遇這等禍事，不怪乾明帝遷怒。
謝朝泠低聲解釋了一句：「徐統領剛剛上任，東山營內部各項事務交接還需要時日，想必是疏忽了這些事情。」
「那些山匪也不是這一日兩日出現的，東山營的那群酒囊飯袋之前做什麼去了？」皇帝氣道。
謝朝泠把該說的說完，閉了嘴不再多言。
乾明帝惱火不已，暫時按捺下，轉而說起另一件事：「這兩日朝堂上有些關於你的不好的傳言，你不必放在心上，沈氏之事，朕會儘快處置。」
提起這個皇帝更是惱怒，雖謝朝泠與他說了當年事情隱情，一如謝朝泠所料，他確實依舊想讓沈氏將這事一力扛到底，所以一直拖著事情，偏就這兩日，他的太子剛回來，又有人不安生，開始放出流言，說沈氏做的那些事，太子也摻和了一腳。
當年西北那一戰時，謝朝泠才八歲，還是個普通皇子，他能摻和什麼！就算之後戶部寶泉局這些爛事，乾明帝也絕對相信謝朝泠沒有沾過手。但架不住三人成虎，沈氏表裡不一、東宮儲君也不幹凈的傳言在短短几日內愈演愈烈，甚至還有不怕死的直接上疏彈劾謝朝泠，才剛剛死裡逃生回來的謝朝泠又被架到了火上烤，更是叫乾明帝氣恨。
謝朝泠自己卻不以為意，還反過來安慰他父皇：「兒臣沒做過的事情，不在意外頭人怎麼說，清者自清。」
乾明帝又氣又無奈：「你就是太好說話了，朕知你秉性純善，肖似你大哥，你大哥當年就是這麼被那些人害了，你也是好不容易才活著回來，那些誅心之言比利箭更傷人，不是你一句清者自清就能撇開的，總之，防人之心不可無。」
謝朝泠受教：「父皇說的是，兒臣知道了。」
當日，皇帝又再派了御醫去李府，以示恩典。
李桓聽著宮裡來人說起陛下和太子殿下的關切之言，無聲冷笑。
謝朝泠在皇帝面前將前因後果都編好了，不但要包庇謝朝淵，還要借他的事達成別的目的，他若是再敢自作主張壞了謝朝泠大事，這回連謝朝泠都不會放過他。
所以他只能忍氣吞聲。
那位東宮儲君，根本也是個心狠寡情之人。
月底之前，是趙太后壽辰，且是整壽。
除夕之後趙太后就搬去了宮外的北海別宮住，這回過壽，乾明帝再如何對他這位嫡母心懷怨恨，面子上都不能做得太難看，壽宴依舊叫人操辦著，就辦在北海別宮裡，遠不比從前熱鬧就是。
皇帝帶著一眾人直到臨壽宴前兩日才過去。
謝朝淵走上臨水的亭台，瞭望前方，似在賞風景。
王讓在他身後小聲稟道：「太後娘娘有意將她那侄孫女兒許給寧王，但趙貴妃不肯，想給寧王娶林氏女，如今兩邊僵持住，鬧得不太愉快，估摸著後日壽宴太後娘娘會藉機當眾與陛下提這事。」
謝朝淵聽罷好笑道：「太后竟當真打起了這樣的主意。」
當日他隨口說的不如叫謝朝沂娶了他那位婉娘表姐，如今卻真正讓趙太後上了心。
趙太后與趙貴妃雖都是趙氏女，但心思各有不同，謝朝溶倒台後她們如今的指望都在謝朝沂身上，趙氏與林氏因趙秀娘與公爹扒灰之事本就生出了嫌隙，林氏會支持謝朝溶，是因謝朝溶的王妃是林氏女，趙貴妃想要他們繼續支持自己小兒子，想的自然是再娶一個林氏女進門，而趙太后，只想找個好拿捏的孫媳婦，將來後宮地位穩固，趙婉娘是最適合的人選。
「太后一把年紀還要勞心勞力算計這些，也是可憐了些，她大約還不知道陛下為何如今對她這般不敬，不如本王幫幫她吧，幸王做的事情，派人去告訴她老人家好了。」謝朝淵慢條斯理說道。
王讓低聲應下：「還有便是，樂平郡主買通了一個看守二皇子的兵卒，給二皇子送那慢性的毒藥。」
謝朝淵聞言挑眉，倒並不意外，謝朝泠逃走後他就讓人盯上了謝徽禛，那小子果然也是個心野的，竟敢給謝朝溶下毒。不過謝朝溶如今已經被奪爵圈禁，慢性毒性藥性不顯，時日一長他真慢慢被毒死了只當是病死了，不會有人過多追究。
謝朝淵輕呵一聲，冷聲吩咐道：「傳話過去，叫人將樂平郡主送的葯換了，換些烈性的，但別真毒死了謝朝溶，給他留著條狗命，他還有用。」
謝朝溶即使被奪爵圈禁那也是皇帝的兒子，一旦事發，謝徽禛便跑不掉，謝朝澮不是對先太子「情深義重」嗎？既然是先太子唯一留下的寶貝兒子，謝朝澮便自己去頂罪吧。
亭外下起了濛濛細雨，前方游廊處出現了謝朝淵等候已久的身影。
謝朝泠走出遊廊，身後下人立刻為他撐起傘，拾階而上，朝謝朝淵這邊走來。
「太子哥哥喝茶嗎？」謝朝淵問他。
「六弟怎一個人在這裡，看風景？」
謝朝淵看著他，輕啟唇：「等你。」
這處離皇帝寢殿不遠，謝朝泠去請安回來，回去自己住處必經這裡。
謝朝泠轉開眼：「茶就不喝了，一塊走吧。」
他們並肩往前走，謝朝淵撐傘，一眾下人落後幾步後頭跟著。
謝朝淵忽然笑了一聲，謝朝泠側目看他：「六弟笑什麼？」
「太子哥哥還這般自在，好似外頭那些風言風語半分沒影響你。」
謝朝泠不以為意，依舊是那句在乾明帝面前過的：「清者自清，孤沒做過的事情，自然不在意別人說。」
「是么。」謝朝淵輕聲道，頓住腳步。
謝朝泠看向他，謝朝淵略略傾身，湊近謝朝泠耳邊：「太子哥哥，也是個壞了心肝的。」
謝朝泠不動聲色：「孤聽不懂六弟在說什麼。」
「太子哥哥每回裝模作樣時，便會說這一句。」謝朝淵低聲笑。
外頭那些針對謝朝泠的流言，最先是從翰林院傳出來的。
翰林院那些人，多是舊東宮擁躉，謝朝泠再如何效仿先太子崇儒尚道、禮賢下士，李后武將女的出身依舊讓那些酸儒天然排斥，因而不喜謝朝泠。但先太子不一樣，元后出身清流，先太子身上更有先賢之風，先太子還在時，翰林院聲勢遠比現在大，那些人一直想要「撥亂反正」，他們的希望便寄托在了元后另一個兒子，謝朝淇身上。
但事實上，與先太子關係更好、走得更近的卻是謝朝澮，那些先太子真正的親信，他們支持的人應當是謝朝澮，而現在，謝朝澮與謝朝泠投了誠。
「連陛下都被你騙了，秉性純善、肖似先太子？」謝朝淵目露譏誚，「太子哥哥覺著呢？」
真正純善之人，又豈會為了坑別人一把火燒了自己母后的陵殿，他這位太子哥哥，為達目的同樣可以不擇手段，騙過了所有人。
謝朝泠平靜道：「孤與父皇的對話，六弟為何這般清楚，六弟果真在父皇那裡也安插了眼線嗎？」
「太子哥哥不是早知道了嗎？怎麼，你要去陛下面前告發我？」謝朝淵笑看著他。
謝朝泠微微搖頭，繼續往前走。
謝朝淵這種行為，分明是恃寵而驕，便是料定自己不會真的去皇帝面前揭發他。
何止這一件事，光是謝朝淵的身份，他若是有心揭出來，就足夠謝朝淵死無葬身之地。
可他不想。
「還早，」謝朝淵忽然道，「太子哥哥陪我到處走走吧，不必這麼早回去。」
之後便不等謝朝泠答應，他吩咐後頭跟著的人：「你們就在這等著吧，本王和太子殿下逛逛園子。」
再回頭問謝朝泠：「太子哥哥願意否？」
謝朝泠矜傲抬了抬下巴：「走吧。」
他們一齊往更偏僻的地方走，寬大衣袖在行走間不經意磨蹭過彼此，都沒再說話，只聞得淅瀝落雨聲。
自一處假山處過時，謝朝淵忽然伸手，將謝朝泠攥進了身側山洞裡。謝朝泠尚來不及出聲，便被謝朝淵捂住嘴，用力摁入懷中。
謝朝淵氣息貼近，在他耳邊說：「陛下在外頭。」
謝朝泠黑眸睜大，眼裡有轉瞬即逝的驚訝，眼睫輕輕顫動，上頭還掛著方才在外頭時沾上的雨水。
這處地方確實離乾明帝的寢殿不遠。
謝朝泠很快平靜下來，他已經聽到了外頭皇帝與他身邊內侍說話的聲音，逐漸遠去。
耳畔傳來小混蛋的一聲笑，帶著他吐息間的熱氣。
謝朝泠目光穿過他肩膀，落至那丟落洞口的傘上，……幸好沒被他們父皇瞧見。
「哥哥在想什麼？」謝朝淵沉聲問他。
山洞裡天光昏暗，又有落雨聲遮掩，好似可以將那些不能見天日的東西盡數隱藏。
謝朝泠側過頭，在謝朝淵嘴唇上輕輕一碰，啞聲道：「想這個。」
謝朝淵眸色沉黯，將他壓靠在山壁上，兇狠且炙熱的親吻欺上。
唇舌糾纏，黏.膩.水.聲合著外頭雨水擊打青石板的聲音，愈發綿長。
洞口的傘被雨水反覆沖刷，傘面上鮮艷的迎春花開得瀲灧，春意正盎然。