竟吐出一大口黑血來。
晌午之前，謝朝泠回到自己寢殿，進門便坐上榻，叫人拿了面銅鏡來。
對著鏡子細瞧，下嘴唇果然被咬破了，鮮紅一片還在滲血絲。
謝朝泠輕嘶一聲，廖直小心翼翼問他：「殿下，可要叫人拿藥膏來？」
謝朝泠放下手中銅鏡，一本正經道：「這天也太乾燥了，上些溫水來吧，讓孤潤潤嘴。」
廖直：「……是。」
用過午膳，謝朝泠小睡片刻，未時二刻起身，更衣時外頭人進來稟報事情，說晌午陛下傳召淮王過去，將人狠狠責罵了一頓，淮王這會兒還跪在陛下那裡，不讓起來。
謝朝泠聞言挑眉，廖直小聲與他解釋：「聽說是清早殿下您請安回來，陛下那裡又收到了彈劾您的奏疏，陛下大怒，這才將淮王叫去劈頭蓋臉一頓罵。」
謝朝泠漫不經心地聽，嘴角微撇：「孤知道了。」
皇帝的忍耐是有限度的，這都出了宮到這別宮裡來給太后祝壽了，依舊有人不消停，追著謝朝泠咬，不怪他老人家生大氣。
想要一鼓作氣藉機掰倒東宮儲君，想得太美。
謝朝淇被勒令跪在乾明帝寢殿外，一直到入夜，斷斷續續下了一整日的雨轉為傾盆，才有人出來傳皇帝的話，明日太后的壽宴他不用參加了，讓他滾回府去閉門思過。
雖有下人一直在身後撐著傘，在雨中跪了大半日，謝朝淇身上已然濕透，狼狽不堪，被人扶起時渾身都在打顫，差點又跌倒下去。
宋時伸手託了他一把，低聲提醒：「殿下小心。」
謝朝淇狠狠拂開他的手，不許人跟著，也不要傘，渾渾噩噩走進漫天大雨中。
乾明帝冰冷狠厲的叱罵言猶在耳，「柔奸成性、妄蓄大志」，這八個字就是他父皇對他全部的評價。今日乾明帝甚至挑明了說早知當年是他出賣先太子，罵他害死了兄姐和母后，他一直逃避不肯承認的事實，就這麼被他父皇不留情面地戳破。
還有那句「自甘下賤」，罵他不顧身份和皇家顏面，委身自己於江世，在他父皇眼裡，江世死不足惜，他也一樣該死。
江世、江世……
謝朝淇腳下滑倒，狼狽跌下，身後一眾下人驚呼。
宋時上前來將他扶起，謝朝淇的目光盯上他，赤紅雙目里盈起冷意：「你真是江世的弟弟？」
宋時一愣。
謝朝淇揮開他手，慢慢站起身，雖狼狽至極，此刻卻分外冷靜：「本王一直奇怪，為何本王每一步的打算、做的所有事，都會被人知道，之前本王一直沒想明白，直到太子回來，太子和恪王，你是他們誰的人？呵，他倆根本是一夥的，你是誰的人都沒差。」
至於這一次，他完全是被人算計了，針對太子、彈劾太子的不是他，可皇帝認定了是他。也是，翰林院那群迂子都是好煽動的，他說背後煽風點火的不是他，誰會信？誰不知道那些人一直就想拉太子下馬、由他來恢復昔日舊東宮風光。
更別提，最先出來針對沈氏的就是他。
或許是別的人一面針對太子一面將事情栽給他，又或許根本就是太子自己搞出來的事，為了打壓他打壓翰林院，更為了逼得皇帝鬆口放沈氏一馬。
太子好算計，可他就活該被皇帝厭棄嗎？
宋時跪在地上，仰頭看謝朝淇，眼裡並無慌亂，但不吭聲。
謝朝淇冷笑：「你不肯承認那便罷了，本王也不會隨便冤枉你，本王再給你一次機會，明日太后壽宴，會有人在宴席上給太子下毒，你若真不是他們的人，死的便是太子，否則，若是被本王發現太子或是恪王有所防範，本王便當是你告訴他們的，那就是你死。」
宋時鎮定問他：「殿下不怕事發后牽連自己嗎？一旦太子死，被查到幕後主使是殿下，殿下一樣要死。」
謝朝淇盯著暴雨落地不斷濺起的水花，輕蔑扯開嘴角：「你以為到了今日本王還怕死嗎？」
翌日是太后壽辰正日，北海別宮裡開壽宴，先前太後主動提了不大辦，就自家這些人一起吃個飯，乾明帝順口就應了，壽宴和年節時的家宴一樣，外男這邊只有眾皇子皇孫和近支宗王。
謝朝泠去的略晚，和乾明帝一起，先前他在乾明帝處，乾明帝終於當著他的面改了給沈家人的判決，由斬首改為了流刑，這已經是皇帝能做的最大讓步。
謝朝泠替淑柔公主與他父皇謝了恩，沒再提更多的要求。他一直知道他父皇大體來說是個英明的皇帝，有雄心報復也有膽識謀略，但面子大過天，若是換做他，他會與他父皇做一樣的選擇，當然，一般而言，他不會讓自己陷入這般尷尬境地。
皇帝做到這個份上，本身就夠丟人的，面子這個東西，不過是掩耳盜鈴罷了。
一貫懶散的謝朝淵今日卻來得早，謝朝泠跟著乾明帝來之前他正與謝奉玨單獨說話。
謝奉玨問起他有否聽說過李桓被山匪抓去凌虐之事，謝朝淵要笑不笑道：「這事鬧這般大，父皇還準備讓東山營出兵剿匪，侄兒當然聽說了，不過皇叔特地問起侄兒這個做什麼？」
「那日本王也去了祭奠了幾位李將軍，李桓並未出現，他在那之前一日就已經被人擄走。」謝奉玨盯著他眼睛道。
謝朝淵笑笑：「所以皇叔這意思是太子在撒謊，既如此皇叔為何不去問太子，卻要問侄兒？」
謝奉玨神色略冷：「有些事情你心知肚明，不必本王挑明來說，太子那裡，你還是不要招惹得好，更不要殃及無辜。」
「若果真無辜太子又豈會這般輕飄飄揭過，」謝朝淵也收斂了笑意，「且不說這個，我招惹太子與否是我與他之事，皇叔既要過問，為何不去問太子？還是說皇叔勸不住太子，所以來勸我？」
「太子是東宮儲君，日後便是一國之君、天下之主，身上不容有任何污點。」謝奉玨冷聲提醒他。
謝朝淵不以為然：「做皇帝的就一定沒有污點？這話說出來皇叔自個信嗎？我本以為皇叔能理解我，是我想錯了，皇叔原也是這般迂腐之人，既如此，皇叔堂堂親王，又為何要年年紆尊降貴親自去李氏祖墳祭奠？僅僅同袍之誼何至於讓皇叔做到這一步？」
「本王與你不同，本王從不行逼迫算計之事，」謝奉玨冷道，「本王說的污點不是你與太子的關係，而是你的真實身份，太子捨不得揭發你，但遲早有一日你會成為威脅太子地位的最大禍患，到那時，本王會親自替太子解決你，你好自為之。」
謝朝淵陰了面色。
外頭已經傳來皇帝和太子到的通傳聲，謝朝淵斂下眸中陰鷙，起身與其他人一起上前接駕。
壽宴開席。
太后出來接受眾人拜謁與敬酒，輪到一眾皇子時，她老人家笑眯眯說起再幾日謝朝澮與謝朝淇就要娶王妃，忽略謝朝淇被皇帝訓斥滾回府閉門思過這茬，這確實是件雙喜臨門的大喜事。再話鋒一轉，又提起謝朝泠他們幾個的事情。
當然，這老太后也不是那麼不識趣，謝朝泠這個皇太子的婚事皇帝不會讓她插手，她便稍微提了一句掠過：「朝淵和朝沂也不小了，也該早些將事情定下來，這些日子我在北海這裡反正閑來無事，先幫你們細細挑挑吧，一準給你們都選個好的。」
顯然之前趙婉娘與謝朝淵之事黃了，並未讓她死心，她不但要將趙婉娘許給謝朝沂，還依舊打著謝朝淵的主意。
乾明帝臉色有些難看，他可以勉強答應讓太后按心意給謝朝沂選王妃，但她還想著拿捏謝朝淵，不行。
今日是太后壽宴，一眾宗親都在，皇帝按捺著沒發作，只做沒聽到岔開話題說了幾句吉祥話，命人送太后回後殿去，女眷都在那邊吃酒宴。
謝朝淵陰著臉看不出眼中情緒，謝朝泠倒始終笑吟吟的，心頭不快未表露分毫。
之後各人回各自位置坐下，宮女魚貫而入送上酒菜，方才那點不愉快消弭無蹤，殿中歌舞昇平，一派喜樂。
再之後便是推杯換盞的互相勸酒。
謝朝澮去與謝朝泠敬酒，謝朝泠很給面子，站起身舉杯與他喝了，言笑晏晏，倆人看起來頗有幾分兄友弟恭的融洽。
謝朝淵冷眼看了一陣，將杯中酒倒進嘴裡。
酒過三巡時，謝朝淵拎著酒壺晃到謝朝泠面前去，謝朝泠正吃東西，聽到頭頂響起熟悉笑聲抬眼。謝朝淵晃著酒壺沖他道：「太子哥哥可願賞臉，陪我也喝杯酒？」
謝朝泠擱下筷子，眼神示意他坐。
謝朝淵自若坐下，為謝朝泠斟酒。
殿中人大多喝高了，因都是近支的宗親沒有那麼多顧忌，三兩聚在一塊說話，也有圍著乾明帝抱怨家長里短的，謝朝泠與謝朝淵坐一起喝酒閑聊，更無人在意。
「這些菜都冷了，太子哥哥還要吃嗎？這還能吃？」見謝朝泠酒喝完，謝朝淵又給他倒滿一杯，笑問他。
「能入口就行。」謝朝泠隨口道。
不一直埋頭吃東西，便會不斷有人來叫他喝酒，煩不勝煩。
謝朝淵沒有揭穿他：「聽聞瓊華島上的瓊花都開了，太子哥哥明日想去看嗎？」
謝朝泠目光動了動：「你這是邀請孤一起去？」
「啊，就我與太子哥哥，我每回來這別宮裡，都喜歡去島上玩，哥哥陪我一起去吧。」謝朝淵低下聲音，湊得謝朝泠更近。
謝朝泠眼裡有轉瞬即逝的笑，隨即又故作正經提點他：「六弟這般玩物喪志可不好，你年歲也不小了，既然入了朝堂，就該學著做正經事，為父皇分憂，別成日里盡想著玩。」
「我沒本事為別人分憂，」謝朝淵將杯中剩下的酒一口喝完，「除非那人是太子哥哥。」
「所以，明日太子哥哥肯賞臉嗎？」
謝朝泠移開眼：「再說吧。」
半壺酒很快喝完，謝朝泠叫人再上來一壺，小太監捧著托盤將酒送上，謝朝泠接過，先給謝朝淵倒了一杯，再給自己酒杯添滿。
「這酒挺沖的，太子哥哥小心又喝醉了。」謝朝淵拎起杯子，先謝朝泠一步，倒酒入嘴。
謝朝泠舉杯正要再說什麼，聞得一聲脆響，身側人手中酒杯打翻落地，謝朝泠驚訝看去，就見謝朝淵一手捂住胸口，面色痛苦彎下腰，竟吐出一大口黑血來。
原本蜷著腰低眉順目的送酒太監陡然從懷中抽刀，朝著謝朝泠刺去，謝朝淵抬手一擋，電光火石間將人攔下，咬牙奪過刀，在周圍人的驚呼聲中將刀插.進了那太監心口。
下一瞬謝朝淵跟著倒下，謝朝泠回神下意識伸手去扶，謝朝淵倒在他身上。
殿中亂成一片，謝朝淵還在不斷吐血。
失去意識之前，他靠著謝朝泠，垂眸看向那已呈死屍狀躺倒地上的太監，目光逐漸渙散卻又格外冷靜，在無人看見的角度，無聲冷笑。
註：皇帝罵淮王那八個字借用自歷史典故