第十二章 示好
這女子不是別人，正是明珠。她被陽則瞧得有點不好意思，正要開口相詢，陽則問：“你就是阿朱姑娘？”
明珠道：“正是。”她打量著陽則問：“不知小姐是誰？找小女子有何賜教？”
陽則心念一動，微笑道：“‘賜教’二字可不敢當。我來找你，是覺得你琴彈得不錯。不知姑娘從何處來？如何學得一手好琴？”
明珠稍稍猶豫，往門裏一讓，道：“請進來說話。”
陽則讓葉然在門口等候，然後走進去，明珠請她坐下。
明珠不願說實話，思忖片刻，道：“不瞞小姐說，小女子是從甘州來，曾跟一位樂師學過琴藝，隻身一人來此賣藝為生。說實在的，小女子琴藝一般，慚愧得緊，不敢得小姐誇讚。”
陽則同情道：“真是個命苦的人兒。”她略一思慮，問：“你家中可還有別人？”
明珠淒苦地搖搖頭：“沒了，都不在了。”
陽則麵露憐憫之色，道：“你一個弱女子以賣藝為生，終究不是長久之計，我倒有個辦法可幫你，隻不知你是否願意？”
明珠猜想她定是個富家小姐，很可能是想叫自己去她家當個謳者，就問：“小姐是不是想叫小女子到貴府做謳者？”
陽則麵上微微一驚，道：“你真是個聰明的姑娘，但你隻說對了一半，我是想叫你隨我進宮去見太子。”
明珠本為蕭懌不願再見她的麵而心灰意冷，就恢複了女子裝束，住進了和順客棧裏，整日與琴作伴，打發寂寞無聊的日子。她自入住客棧後，就再未出過門，不與外人照麵，隻允許店伴每天送些飲食進來。她自顧貌美，防範之心很大，除店伴外，誰都不肯見，因此還無人冒瀆她，暫時安然無事。明珠想著自己殺了賊盜鄭餘，犯了死罪。如果有一天有人來抓自己，也甘願受死。反正自己已見過蕭繹一麵，心中再無牽掛。而眼前這個女子說可以帶自己入宮見蕭懌，如何不喜？她興奮不安地問：“真的麽？你真的可以帶我去見太子殿下？”
陽則見她如此高興，心下一喜，問：“這麽說，你是願意的了？”
明珠連忙點點頭，問道：“敢問小姐是誰？”
陽則覺得應該告訴她了，說道：“我是長公主。”
明珠已猜到她定是皇室中人，否則她不可能會帶自己進宮，卻沒料到她竟是蕭懌的親姐姐，忙起身恭謹行禮：“民女參見長公主。”
陽則讓了她起身，道：“你現在就可以隨我進宮去。”陽則帶著明珠離了客棧，讓她同自己一起乘馬車。
明珠哪敢，推辭道：“民女哪配與公主同車而行？能隨在公主車後，就已是莫大的榮幸了。”
陽則眉目溫和：“我讓你與我一起乘車，你答應就是了，還說什麽配不配的。”她不由明珠再說，拉了她登上馬車，返回皇宮。
明珠帶著憧憬和驚喜入宮，心底又燃起了希望。
到了東宮，她們下了馬車。陽則把她帶到正殿外，道：“你先在這兒等我一會。”她走進殿裏，見蕭懌獨自一人下棋，不禁笑道：“弟弟，你怎麽自己和自己下棋呀？”
蕭懌抬起頭，疑惑地道：“姐姐，你咋去而複返了？”
陽則不答，近前幾步，問：“表弟呢？”
“走了。我和他下了幾局棋，然後他就走了。”
陽則饒有興趣地問：“那你和他誰贏了？”
蕭懌隨口答道：“他贏了。”
陽則奇道：“他贏了？”語氣裏大有不信之意。
蕭懌把弄著一粒白色的棋子：“是我讓了他五子，他才贏的。”他含了一縷寬和的笑，“他武功不及我，如果他在棋藝上再輸給我，心裏肯定不好受。我是他表哥，就叫他贏一次吧。”
陽則抿唇一笑，道：“你倒是大度。”
蕭懌莞爾一笑，問：“不知姐姐為何又來了？”
陽則笑容滿麵：“姐姐給你帶來一個姑娘，你見了她一定喜歡。”她朝外麵喚了一聲：“進來吧。”明珠應聲而入，向蕭懌行了一禮。
蕭懌一見明珠，大感意外，驚奇道：“明珠姑娘！”
陽則一愕：“你們認識？”見他們四目交投，明珠眼中似還含的有情，笑道：“你們認識再好不過。姐姐見你這幾日心情不好，就讓這位姑娘給你彈彈琴，解解悶吧。”
蕭懌問道：“姐姐，你怎會把她帶來？”
陽則笑吟吟道：“姐姐是從一家客棧找到她的，見她琴彈得不錯，就把她帶來了。”
蕭懌不喜道：“姐姐，請你把她送回去。”
陽則一怔，轉即道：“你說什麽呀？留著吧。”話未完，人已出了殿。
蕭懌追出殿，急叫了幾聲：“姐姐，姐姐！”
陽則充耳不聞，登車而去。
蕭懌見姐姐走了，自知無法送明珠回去，隻得向她道：“明珠姑娘……”
明珠婉聲道：“殿下，民女叫阿朱。”
蕭懌不曉得她為何要改名字，生澀地改口：“阿朱姑娘，我知道你對我有情，但我們在一起不合適，你還是忘了我吧。”
明珠眼波盈盈，怔怔地望著他：“可我心裏已經有了你，又怎會忘了你？”
蕭懌有些動容，但知如留下她終是不好，向許宗源道：“你去給這位姑娘拿一百兩白銀，還有從薛國進貢來的一盒珠寶，然後送她出宮。”
許宗源暗暗砸舌，簡直不敢相信自己的耳朵，睜大眼睛道：“殿下要給她一百兩白銀，還要把皇上剛剛賞的珠寶給她？”
明珠慌得跪在地上道：“太子殿下，求你別趕我走，我哪也不想去，你就留下我吧。”
蕭懌微微一驚，欲扶她起來：“你別這樣，有話起來說。”
明珠不肯起，雙眼含淚：“我沒有地方可去，他們如看到我，會殺了我的。”
蕭懌不明就裏，正想詢問，忽記起她殺了鄭餘，犯了殺夫之罪，難怪會改名字。假如官府查到是她，怕是難逃一死，除非自己出麵給她辯護，才能保她性命。想到這，頓生憐惜之情，柔聲道：“快起來，我答應留下你就是。”
明珠大喜，稱謝起身，說道：“不管殿下讓我住哪裏，我都願意，隻要可以留在宮裏就好。”
明珠不是蕭懌的侍女，自然不能讓她跟秋楓、斐煙住一起。蕭懌想了想，問道：“宗源，瑤芳閣現在是否還空著？”
許宗源答道：“是還空著，隻有兩名宮女留守。”
蕭懌向明珠道：“那你就先住在瑤芳閣，離這兒也不遠的。”然後對許宗源道：“你帶她過去，讓那兩名宮女給她把空房收拾一下。”
許宗源答應一聲，對明珠道：“姑娘請。”帶著明珠出了殿。他偷眼瞧她，想太子真是好福氣，竟得了這麽個如花似玉的美人兒。如果我能討她做個老婆，那我當這一輩子宦官也不算虧。他心裏這麽想，手上是不敢碰她的。
明珠暗暗尋思：太子肯把我留下來，那我就可常常見到他。若我向他示好，或許就能使他愛上我，到時那個呂雯梅就不足為慮了。
蕭懌則想：姐姐雖是好心把她帶進宮來，可雯梅要是回來了，叫她知道這事，會不會怪我？我若讓明珠姑娘離宮，萬一被官府拿住豈不是我害了她性命？況且她是因我才殺了鄭餘的，總不能叫她冒險出宮。他左思右想也不能兩全，隻能等呂雯梅回來後，向她解釋清楚便了，想來她應該不會反對。
當天夜裏，蕭懌正在殿裏習字，忽覺燭光晃動了一下，殿裏略暗，蕭懌抬起頭，見殿門開處，明珠一身素雅裝扮走了進來，微感驚訝，問：“明珠姑娘，你是有事？”
明珠上前道：“我隻是過來看看殿下。”她湊近書案，低頭看了看蕭懌寫的字，讚道：“殿下寫的字真好。”
蕭懌略略一笑，道：“我隻是隨便練幾個字打發時間，字寫得好看，倒也不見得。”他看了明珠一眼，問道：“你覺得瑤芳閣還好？”
明珠愉悅而笑：“當然是好。殿下給我安排那麽一個好住處，我很感謝殿下。”
蕭懌露出幾許柔和的笑色：“你覺得好就行，不用感謝我。”見她還站著，說道：“你想呆一會的話，就坐吧。”
明珠稱謝，正要坐下，忽瞥見硯台裏的墨不多了，道：“我來給殿下磨墨。”
蕭懌想要拒絕，但見她似乎很樂意，就沒說出口，低頭繼續寫字。
明珠見蕭懌不反對，滿心歡悅地磨了墨，欲坐在他身邊，終覺欠妥，遲疑了一下，坐在了另一張席子上，靜靜地看著他寫字。而蕭懌再未向她看過一眼，感到有點失望，想離開卻又不舍。
過了良久，蕭懌才停下筆，一抬頭，見明珠略低著頭，閉了眼睛坐著，想她定是困了，說道：“夜深了，你回吧。”
明珠迷蒙地睜開眼睛，笑著搖搖頭：“我不累。”
蕭懌覺得天這麽晚了，她要是再不走，被人看見就不好了。他故意聲帶倦意：“但我有些累了。”
明珠明白蕭懌這麽說，是要自己快點離開，隻得起身道：“那我明天再來看殿下。”她快步離殿，生怕蕭懌會不同意。
蕭懌想著她來看自己，還幫自己磨墨，很可能是想叫自己喜歡上她，這可不是件好事，不免有些憂慮。