中篇
收留
蕭懌嫌在宮中煩悶，就想到宮外散散心。他經父皇允準後，覺得應該跟母後說一聲，便去往寧和宮。
做為皇後的宮殿，自然少不了華麗氣派。殿頂上覆蓋著大片大片的琉璃碧瓦，簷下繁複的鬥拱皆以鎏金彩繪，金粉綺柱；青石鋪就的台階打磨得十分光潔，幾可照人。
他還未踏進棲鳳殿，即聞母親惱怒的聲音：“把她給本宮拖出去杖責二十，趕到浣衣局去！”緊接著是一個宮女柔弱的求饒聲：“不要啊，皇後娘娘，奴婢知錯了，奴婢再也不敢了。”蕭懌感到奇怪，不知出了何事，忙趕了進去。他剛邁進門檻，就見兩個內侍拖著一名綠衣宮女使勁往外拽，忙道：“你們快放開她。”
那兩個內侍見是太子來了，就不敢再拖動那名受罰宮女，但雙手還緊緊抓著她手臂不放鬆。不料那宮女用力掙脫了他們，一下子撲倒在蕭懌麵前，雙手死死抓住他袍角，淚眼汪汪地哀求道：“太子殿下，求你救救奴婢，奴婢實在不想去浣衣局。”
蕭懌見她是前幾天剛來的宮女斐煙，想是她做事不周，惹惱了母後才會如此。眼看她哭得可憐，決定幫幫她，行禮問道：“母後，斐煙犯了何錯，您要處罰她？”
孟錦雲身著紫紅色團花夾金絲織錦緞衣裙，端坐在雕飾著鳳穿牡丹紋樣金絲楠木榻上，麵上如罩了層寒霜，冷然道：“你沒瞧見地上的碎瓷片麽？”
蕭懌這才注意到鋪著深紅色吉祥如意花紋的絨毯上，散落著許多碎瓷片，微微一驚：“母後，這是怎麽回事？”
孟錦雲餘怒未消，瞪了跪在地上的斐煙一眼：“你問她。”
蕭懌正要詢問，斐煙伸衣袖抹一抹眼淚，抽抽噎噎地道：“回殿下，奴婢適才在擦拭花瓶的時候，不知怎的手一滑，不慎把花瓶掉在地上摔碎了。”
蕭懌覺她情有可原，說道：“斐煙不是故意把花瓶打碎的，母後且饒了她這次。”
孟錦雲心疼地看了看地上的碎瓷片，怨惱地道：“可她打碎了母後最喜歡的一隻黃釉彩繪花瓶，你說母後豈能這麽輕易饒了她？”
蕭懌聽母後這般說，不便再多管此事。但見斐煙跪在地上，身體似因害怕而瑟瑟發抖，模樣兒實在可憐，還是道：“斐煙新來乍到，難免會有做事不周的地方，母後別跟她一般計較，免氣壞了身子。況且花瓶已經打碎，母後就是處罰了她也於事無補，還是給她一次改過的機會為好。”
孟錦雲思量片刻，終於道：“也罷。既然太子為你求情，那本宮就不責罰你了。”斐煙轉憂為喜，正要相謝，卻聽孟錦雲又道：“不過你不能再留在本宮身邊做事了。你看誰願收留你，你就去哪兒好了。”
斐煙張惶失措，膝行至孟錦雲麵前，抓住她的衣襟哭求道：“皇後娘娘，求您別趕奴婢走，奴婢保證以後會小心做事的，隻求您千萬別趕奴婢走啊！”
孟錦雲不為所動，冷淡地道：“帶她下去。”
蕭懌覺母後此舉未免有些過分，略感不滿道：“母後，斐煙隻不過做錯了一點小事，您就要趕她走，這不合情理。”
孟錦雲目光一厲，大聲質問：“你是在指責母後？”
蕭懌有點畏懼，垂下眼睛：“兒臣不敢。”
孟錦雲臉一沉，厲聲道：“還不快把她給本宮拖出去！”
那兩個內侍答應一聲，上前來拉扯斐煙。可斐煙卻哭著不肯離開，拚命哀求。
蕭懌心有不忍，靈機一動，道：“母後，兒臣宮中恰好缺人，不如您就讓斐煙到兒臣宮中做事吧。”
孟錦雲愕然，動了動嘴唇，欲言又止。她默然片刻，道：“既然太子不嫌你笨拙，那你就到東宮侍奉太子好了。”
斐煙喜出望外，俯身叩了三個頭道：“奴婢多謝皇後娘娘，多謝太子殿下。”
蕭懌溫言道：“你回去收拾下東西，然後去東宮找到長使秋楓，就告訴她說是我叫你去的。”
斐煙高興地答應一聲，歡天喜地地去了。
此時地上散落的花瓶碎片已被宮女清理幹淨了，孟錦雲摒退左右，怨聲道：“母後剛才沒有告訴你，那個斐煙已不是第一次打碎東西，前天她就摔壞了母後的鏡奩，沒有跟她計較，豈料她今又如此。她這樣毛手毛腳的，母後是絕不能再留著她了。本來母後不想叫你收留她，但見你是有意的，也不好說啥，不過你回去後，可要讓秋楓好好調教調教她，免她三天兩頭不是摔了這個，就是打了那個，太不吉利。”
蕭懌才知此事不能怪母後心狠，他有點歉疚地道：“兒臣回去後定讓秋楓好好教教她。”
孟錦雲問道：“懌兒，你是有事？”
“是的，兒臣有一事要跟母後說。”
孟錦雲隻說了一個字：“講。”
“兒臣想到宮外遊曆，已經父皇同意，準備明天一早就走，此來就是想向母後道個別。”
孟錦雲詫異：“你要出宮遊曆？”
蕭懌點了下頭，道：“兒臣久居皇宮，對外麵的事物不了解，怕日後難為父皇分憂，就想出宮看看，隨便體察民情。”
孟錦雲有些喜慰：“總算你懂點事了，母後沒白教導你。那你就去吧，記得早點回來，別在外麵呆太久。”
蕭懌應道：“兒臣知道了。如果母後沒有事的話，兒臣就告退了。”說完欲走。
孟錦雲道聲：“等等。”她起身從抽屜裏找出一尊金製小佛像，走到兒子跟前，親手為他戴在脖子上：“戴著它，讓它保佑你平安。”
蕭懌見母後麵色慈祥，低頭摸了摸小佛像：“謝謝母後。”拜別孟錦雲回東宮去了。
預謀
傍晚，淡淡斜陽揮灑在宮牆殿宇間，投下片片斑駁的陰影，預示著黑夜即將降臨。
富麗大氣的長信宮韶華殿內，昌泰梳著隨雲髻，隻簪一枚雀鳥嵌紅綠二色寶石纏金乳玉步搖，鬢發上點綴著幾色珠花。上身穿一件藕粉色繡夾衣，下係一條水藍色暗紋曳地長裙，腰係翠色白玉水紋雙魚宮絛，斜倚在香樟木小幾旁，手托香腮，閑散地瞧著在一旁專心搗藥的侍女芊月。
殿裏擺放著數個燒得正旺的火盆，暖意盈然。
昌泰輕聲道：“你若是累了，就先停一停。”
芊月手中搗藥的小杵停頓了一下，轉過已沁出細細汗珠的臉，含了謙恭的笑意：“娘娘，奴婢不累。”
昌泰聽她這般說，就由著她繼續搗下去。昌泰望著青釉三連枝蓮花燈台上粗長的紅燭漸燃漸多的燭淚，神色間不由流露出幾分焦灼煩躁。直到她聽見榻下有輕微的響動，才一掃不耐煩的情緒，露出一點喜色來。
隻見床板掀開處，身穿深藍長袍的朱長駟出現在她眼前。
昌泰支起了楊柳細腰，淺淺一笑：“等了這許久，還倒你不會來了。”
他倆有事要告知對方，或需要見麵商量時，隻叫自己的心腹通過床板下的密道往來傳遞消息，十分隱蔽，還沒有其他人知道他們的秘密。
朱長駟笑吟吟欠一欠身：“娘娘喚臣，豈敢不來？隻是今日公務纏身，誤了些時候。”
昌泰的聲音聽著並無怨意：“無妨。你在朝中為官，難免事務多些，本宮自不會跟你計較。”
朱長駟走近幾步，瞅了兩眼陶罐裏已被芊月搗作粉末狀的青白色藥粉，扯動了下嘴角：“又再為皇上準備藥膳？”
芊月簡短答道：“是的，大人。”
昌泰說得輕輕巧巧：“反正這會兒閑著無事，我就叫芊月先預備著些。”
朱長駟問：“皇上每日都在吃？”
昌泰睇他一眼，微微自得：“這還用問？你想皇上這麽寵我，哪會有所懷疑。再說皇上總嫌太醫配製的湯藥苦口，難以下咽，自然對我所做藥膳喜歡，豈有不食之理？”她通醫理，自然會做藥膳。
朱長駟沉聲相囑：“你現在最重要的事，就是攏住皇上的心，想要扳倒皇後，就指日可待。”
昌泰璀然一笑：“本宮曉得。”
昌泰叫朱長駟夜裏過來，定有要緊事相商，芊月不便在旁聽著，利索地將已搗好的藥粉包入白絹裏放好，告退出去。
昌泰讓朱長駟在席子上坐下，緩聲道：“想必你已知道，明日一早，太子就要動身出宮，對你我來講，可謂是一個絕佳的機會。”她目光閃爍了一下，含了一絲迫人寒意。
朱長駟聲音裏大有快感：“這確實是一個不容錯過的好機會。”他試探著問：“不知你的意思是……”
昌泰不待他說完，就拿話擋了回去：“你以為該當如何？”
朱長駟見她不答，反而問自己，嘿嘿一笑，道：“依我看，隻要把太子這個擋在麵前的攔路石鏟除，那你兒子襄王的太子之路就不遠了。到時你母憑子貴，自然就是皇後娘娘。”他稍稍向前探首看著她，“不知我所言，可是你心中所想？”
昌泰輕笑出聲：“你說得還真是透切。”她麵色轉憂，“不過太子武功不錯，我們也不能不加掩飾地行刺，萬一皇上查出來……”她未再往下說。
朱長駟知道她的顧慮，說道：“這你就放心好了，我自有安排，不會叫皇上查出分毫。”
昌泰用期頤的眼神看著他：“如此，我就等著你的好消息。”
責罰
在尚書府昏暗的密室內，擺放著一座雕刻著日神和月神的青銅燈台，幾隻蠟燭火苗突突跳動著，照映出朱長駟陰晴不定的臉龐。他注目於跪在麵前的一男一女，一言不發。
這對男女就是所謂的右使和左使。一個叫隨風，一個叫印雪。
過了良久，印雪終於沉不住氣，認錯道：“是屬下無能，未能如主上所願殺掉太子，願憑主上處置。”
朱長駟瞟她一眼，淡淡問隨風：“那你呢？”
隨風清楚朱長駟是個心狠手辣的人，這次沒能把他交代的事情做成，還不知他會如何懲罰自己和印雪。稍加思慮，說道：“這次的事，原本是屬下疏忽大意，才使太子僥幸逃脫未死。這與印雪並無幹係，當時她還提議要到山坡下查看的。一切過錯合該由屬下一人承擔，望主上莫要怪罪於她。”
印雪見他把所有的錯都一人擔下了，怨怪地看他一眼，待要說話，朱長駟嗬嗬一笑，道：“你把錯都自己攬下，難道她就沒有一點錯處？”他目光冷冷掃過印雪左手空空的手指，寒聲道：“銅指環是本教象征，除了我以外，隻有你二人擁有。如今你把指環弄丟，萬一被哪個有心的人拾到，豈不是暴露了身份？”
銅指環作為教中象征，朱長駟當然很看重，偏偏印雪弄丟了，這可是大錯。
當日他們假扮老夫妻欲殺蕭懌，等返回的時候，印雪就發覺戴在指上的銅指環不見了。她惶恐，想要找回，卻不知丟在哪裏，無從尋找。隨風為不使她回來受罰，摘下自己的想叫她戴上，或許可蒙過朱長駟。偏僻印雪不肯領他的情，寧願回來受責。朱長駟對他們沒有親眼看到蕭懌死這個結果有些許滿，好在沒有多加責怪，也以為蕭懌可能已經死了。可今日不同，朱長駟得到消息，蕭懌並沒有死，他還好好地活著。自然而然，朱長駟一腔怒火都要發在他倆身上。
隨風心裏一陣發緊，隻想著盡量減少朱長駟的怒意：“主上，眾所周知您現在的身份是尚書令，即便有人拾到銅指環，應該不會猜到您的真實身份是日月神教教主。所以……”
“所以不要緊？”朱長駟鼻中哼出一聲，眼底浮起一絲驚憂，“要是哪個不相幹的人拾到還罷，可如果是有心之人就不好說了。”他氣惱而失望地踱著步子，“我本以為這次的計劃可以要了太子的命，還在你們未能殺掉他時，幻想他掉下山坡會死。可結果呢，他還好好地活在這世上。”
印雪自是害怕的，她急於戴罪立功，說道：“左右太子還未到俞安，屬下願為主上分憂，定會殺掉太子，絕不再失手。”
朱長駟輕蔑而怨惱地看向她：“你還想故技重施？這次已經失手，要是再來一次，豈不惹人猜忌？搞不好壞了我的大事。”他遲疑了一下，從衣袖內取出一個小瓷瓶，倒了兩粒烏黑丸藥托在掌心，沉聲命令：“吃下去。”見他倆眼神驚恐，遲遲不肯拿起吃，唇邊銜起一絲意味不明的笑意，“放心，這不是毒藥，你們不會死的。”
印雪死死盯住藥丸，想著就算是毒藥也得吃。她再不猶豫，拿起一粒放進口中咽下。
隨風明白不吃是不行的，拿起剩下的一粒吞入腹中。
朱長駟滿意地收回手，緩聲道：“此藥是我的密製藥，雖不會要了你倆的性命，卻足以叫你倆嚐到痛苦的滋味。”他冷眼瞧著藥性已發作的隨風和印雪，“我給你倆服此藥的意思很顯然，就是想讓你倆牢牢記住，日後做事不得再出任何差錯。”
隨風和印雪臉色煞白，腹痛如刀絞蟲咬一般，咬著牙保證道：“屬下往後一定好好做事，不再叫主上失望。”
朱長駟握掌成拳：“隻要是我想要的東西，就一定要得到它。”