第二章 故樓（下）
末竹並不作答，沉默片刻，說道：“葉左，重明也亡了。”
葉左輕輕一笑，道：“亡了就亡了罷，改朝換代都是天命所趨之事，我不過一介凡夫俗子，連自己的命數都無法掌控，又能掌控其他甚麽？”他這番回答，卻是出乎了末竹的預料，疑道：“你本是重明第一護國大將軍，一腔赤忱報效重明，如今你的國家亡去了，難得還能如此自在。”
葉左慢慢地喝著酒，沉聲說道：“要是我沒記錯的話，你是在福昭五十五年夏，被龍武營圍困滄水灘，無人增援彈盡糧絕，最後才被擒拿，本該是秋後處決，但是命好，蘆荻還沒白，先帝就崩了。景澤元年，新帝下令大赦天下，所有死刑犯都改為流放之罪，我說的沒錯罷？”
末竹點頭答道：“沒錯。不過，你跟我說這個幹甚麽？”
“你不是疑惑我為何如此自在，我解釋給你聽罷了。我且問你，你知是不知當年先帝下令攻打玄瑞，勢必要拿下滄水城的原因是甚麽？”
末竹蹙眉一想，答道：“因為滄水是南北水運必經之道？”葉左不置可否地看著她，說道：“這確實是最冠冕的理由之一，不過更重要的原因是——”他停了下來，賣了個關子，“你一向心思詭譎，不如再往深裏想想？”
“要比起權勢財富，還能讓他更為趨之若鶩地，大概隻有長生之術……”末竹思忖片刻，腦子驀地閃過一句話來，脫口吟道，“……滄水有妖，花為容雲做裳，長居水澤，食其心，永生不老。”
“沒錯。”葉左輕拍桌案，“先帝就是因為這句傳說，重兵圍城，滅去玄瑞，隻為方便得到滄水妖心。”
末竹聽罷嗤之以鼻，憤懣說道：“他竟相信世間有妖？為了這虛無縹緲的東西，踏我國土，殺我手足，當年滄水三百勇士，你可知鮮血染紅了整條大河！”
“這些事我們都知，不提也罷，但你知不知道，這傳說非虛。滄水河裏真的有妖。”葉左說，“先帝派人在滄水河中尋了許多年，未果，福昭五十三年，他病痛不斷，夜夜恐懼魂歸天際，便命我立下軍令狀，帶兵前來滄水城把妖心帶回夷溯，否則革職查辦，葉氏一家都要受到牽連，我隻能趕來滄水城，說真的，我那時候和你一樣，可不相信滄水真的有妖，不知我是否幸運，直到，那晚在滄水河畔，她把心掏出來化作灰塵消失在夜空裏的時候，我才知道，那句詩是真的。”
他還記得浩瀚星河邊滄水之妖的樣子，她說道：“你要我的心，就拿去罷。”
一旁何宛聽得一臉錯楞，問道：“葉將軍真的取到了那顆妖心？”
葉左點頭稱是，說道：“我本就不是為了剿匪而來，卻陰錯陽差下連根拔除了鬼麵四匪的所有勢力，當時算得上大功一件，我帶著妖心回夷溯的時候，心裏便想著，那以後將會是何等風光。可我怎麽都沒有料到，先帝得了妖心大悅，食下之後，非但沒有長生不死，反而當場一命嗚呼。我從龍武營鎮國大將軍，瞬間因弑君之罪淪為階下囚。所幸我在重明心腹良將眾多，他們偷天換日，才保住我一條性命，將我送至偏遠小村，苟且為生至今。”他頓了頓，“那年確實所有重犯，包括袖裏風在內，全部改成流放。不過唯獨我葉氏一家，我的妻妾幼子，卻全都給活埋殉葬了。”
何宛聽完“啊”了一聲，一驚失手打翻了桌上的酒杯，那桂花釀順著桌麵滴答滴答地跌到地上。
葉左笑著說道：“何老板，你這是暴殄天物啊。”他以手指沾酒，送到嘴裏一吮，嘖嘖歎道，“煙夢煙夢，韶華百年，煙夢一場罷了。”言罷，看著末竹，“我還能不自在麽？”
他的眼裏沉著老舊的傷痛。像魚鱗，一片一片泛著幽冷的光澤。
末竹從前聽過很多關於龍武營鎮國大將軍的傳說，為重明國征戰多年，戰無不勝，又說他相貌堂堂，英氣無雙。那年他要來滄水城的消息，早三天就在城中各個角落肆虐，待嫁的姑娘一說到他，羞紅了臉，都盼著被他一眼相中，帶回都城將軍府裏。
時隔二十三年，他再不是那個怒馬戰衣的大將軍了。
葉左見末竹不答話，似笑非笑繼續說道：“我一生見過無數多的女人，上至皇室貴族，下至平民少女，有碧玉美眷，也有潑辣毒蠍，不過，心裏記得最深的，隻有一個，就是你。”他聲音輕了下來，“沒想到，重明一亡，你我才都有重見天日的時候，還又不約而同地回到了這滄水城裏。現在想想，要你隻是滄水末竹，不是那來無影去無蹤的袖裏風就好了。”
何宛緩緩站起身來：“你們兩個聊著，我去廚房吩咐給你們做些從前愛吃的小菜。”
葉左望著她緩緩下樓的背影，笑道：“何老板還是這麽識趣。”他又把目光移到我的臉上，“當年滄水灘一戰，你我雙方實力懸殊，但我知道你本是能逃走的，最後輸就輸在太感情用事。唉，這一輸，把一生最好的光陰都輸去了。”
“但是你也沒有贏。”末竹慢悠悠地喝了一口茶。
他苦笑，抬手隨意撩起末竹的一束頭發。曾經烏黑如墨，現在夾滿了細細碎碎的銀絲，緩緩說道：“這二十三年，你我都過得很苦，我在偏村一聽說重明亡了，就想著回來滄水看看，真是沒想到還能見到你……這麽多年過去了，我仍想再問你一個二十多年前問過你的問題。”
末竹終於輕輕歎了口氣：“別問了，有些東西注定好了。我的答案是不會變的。”他聽完一頓，頹然鬆手，斟一杯酒，一口喝盡，再斟再喝，一連喝了六杯才說道：“早年喝這桂花釀，喝上幾壇都不覺得什麽，現在喝幾杯，就有些醺醺欲醉了。到底是老了。”
末竹伸手拿開他的酒杯，勸道：“別喝了，酒多傷身。”
葉左卻置若罔聞，從末竹手裏奪回酒杯，問道：“袖裏風啊袖裏風，你是不是生生世世都隻願做他袖子裏那縷清風？”這個曾經戰功顯赫的將軍，突然在曲水樓中被一杯甘甜的桂花釀嗆出淚來，緩緩說道，“薑淮……”
這兩個字，從他口裏溢出來，竟如當頭棒喝一般，猝不及防地敲落下來。
末竹頓時被砸得眼前陣陣發黑。
滄水城的秋風，就這麽一層一層地，把往事慢慢吹開。