第五十八章 惹禍上身
布萊登趕緊舉起彎刀，高聲喊道：“我們有這個！”
城牆上的人安靜了一會兒，厚重的城門被轟隆隆地開啟了半扇，有人又在城牆上喊道：“各位請進。”
布萊登對賽琳娜使了一個眼色，輕聲說道：“你最好不要說話，免得露餡。”
賽琳娜微微點頭，策馬跟在布萊登的身後鑽進了城門。
城門之後，是一條十多米長的城門洞，洞牆之上全都是堅實的岩石，彰顯著這道城牆的金湯之固。這麽一道城牆已經足以令人驚歎，熟料出了城門洞，一道更為高大的城牆橫亙在眾人麵前。
賽琳娜總算明白了這裏的人怎敢自立法度，原來全是因為仗著如此堅固的工事才能有恃無恐。
在兩道城牆之間，是一段平整的空地，到處堆放著各種守城常用的設施，在兩側的峭壁之上，修建著連接兩道城牆的棧道，守軍既可以通過棧道往來於兩道城牆之間，也可以在棧道上進行強有力的防守進攻。
賽琳娜從未見過這種獨特的設計，就連雷納多的城堡在它麵前也是相形見絀。她正默默地觀察著一些細微之處，卻見從第一道城牆上跑來一隊全副武裝的壯漢，挺著長槍把眾人圍困在當中。
有一人從隊伍中走出幾步，來到布萊登的馬頭前，伸手對著布萊登說道：“閣下能不能把手中的彎刀給我仔細看看？”
布萊登毫不猶豫地把彎刀拋出，那人一把接住，拿在手中翻來覆去地查驗了一陣，又將刀身抽出大半核實了片刻，點頭之中已經把彎刀拋回給了布萊登：“請閣下不要見怪，這隻是禁忌之地的例行檢查，閣下現在可以通行了，請！”
那人說完，衝著四周的壯漢喊道：“散開，放行！”
那幫人收起了武器，呼啦啦地跑回了城牆，第二道城門也在同一時間被打開。布萊登暗舒一口氣，雙腿夾住馬腹，不緊不慢地朝前走去。
鑽出第二道城門洞，眼前便再無城牆，但是兩側崖壁上的各種防禦平台、洞穴和棧道更加集中，層次也愈發複雜，一條長度不足百米的峽穀兩側，幾乎布滿了各種防禦設施。
穿出峽穀，一片群山環繞的腹地出現在大家麵前，腹地的中央是一片寬闊的水域，峽穀的盡頭便在這片水域的岸邊，道路在此分成了左右兩條岔路，一塊立在岸邊的指示牌明確地指出了兩條岔路去往的方向，左邊岔路通往本地人的生活區，並禁止外來者擅入，右邊的道路則通往外來者的自由聚集區。
沿著岔路望去，左側水畔到山腳的地域明顯比右側寬廣許多，那裏除了有星羅棋布的民舍，還能看見開墾出來的成片土地，水岸邊還有不少簡易的漁船。而右側區域相對要簡單很多，樹林掩映間所能見到的，隻有依山勢而建的參差錯落的房頂和屋簷。
賽琳娜等人去往了右邊，還沒走近那一片房屋建築，一陣陣喧鬧的聲音已經隨風而至，風中彌漫著過期煙草的熏燒感覺和劣質酒精的刺鼻氣味，還有嘔吐物和垃圾汙水混雜在一起的惡臭。
賽琳娜皺了皺眉頭，將麵巾向上拉了拉，盡可能地遮擋著鼻息。尤利感歎道：“看來這個地方比舊都市還要糟糕。”
布萊登拉住了馬頭，對賽琳娜說：“我在猶豫是否該繼續前進，按理說，我把你送到這裏就可以交差了，隻是尤利必須在這裏躲上一段時間，我又不忍心把他一個人留在這裏。”
賽琳娜掏出一隻裝著金幣的布袋扔給了布萊登：“這裏麵有十枚金幣，我們的交易到此結束。不過我還有一個任務需要找人幫忙，價碼為二十枚金幣，不知你們兩人有沒有興趣？”
“什麽任務？”尤利興致很高，喊出這句話的同時還不忘暗中推了布萊登一把。
布萊登會意，便接口問道：“如果你是想雇我們兩個為你打探那幫人的下落，我想我們兩人會很樂意繼續為你效勞的。”
賽琳娜微笑著道：“這種地方太複雜，我雖然我化了妝，但一不小心被別人看出了破綻，或者被那幫人認出了我，隻怕會惹上麻煩。”
“好說，這單買賣我們兄弟接了。”
賽琳娜又掏出十枚金幣扔給布萊登：“這是我們三人這幾日的開銷，食宿都交給你負責了，等我們離開這裏之後，我會把傭金支付給你。”
布萊登掂著手中的金幣感歎道：“幹傭兵這麽多年，還是頭一遭碰上這麽闊綽的金主，我們兄弟也不能坑你，在離開這裏之前，瑣碎小事你盡管吩咐就是，我們絕不再多收費用。”
賽琳娜也不客氣：“那好，你們先去找一家幹淨、安靜的旅店，我在這裏等你們。”
布萊登載著尤利應諾而去，賽琳娜把馬匹拴在路邊的樹上，找了一塊石頭坐了下來。一個晚上沒怎麽睡覺的她勞累了大半天，如今又順利地混進了禁忌之地，她的心頭如釋重負，睡意便隨著她精神的鬆懈襲了上來。
朦朧間，賽琳娜突然聽見不遠處的馬兒發出了聲聲嘶鳴，緊接著一陣草叢擾動，似乎有什麽東西貼著她的腳旁一掠而過。賽琳娜瞬間驚醒，隻見不遠處的草叢中有個東西在快速的逃竄，她還沒來得及看個清楚，就感覺耳後傳來了一股勁風，還伴隨著一種野獸的低吼，甚至還聞到了腐爛腥臊的惡臭。
賽琳娜本能地俯身、扭頭，雙手的爪刃齊刷刷地奪鞘而出，朝著空中飛撲而來的黑影刺去。那黑影來勢洶洶，竟然毫無閃避的意思，賽琳娜心覺異常，隻是轉瞬之間她也難以改變爪刃的方向，雖然力度收住了很多，但是其中一柄爪刃還是刺進了黑影的體內，直至沒柄。
那黑影慘叫一聲，在賽琳娜的頭頂上方畫出半條圓弧，帶著賽琳娜的手臂在空中揮過了半周，若不是爪刃最終從黑影的身體中退出，隻怕黑影的來勢可以將賽琳娜拖出幾米的距離。
那黑影摔落在草叢中之後便沒了動靜，賽琳娜定睛望去，發現草叢中側臥的竟是一頭通體黝黑的黑豹，它的胸口汩汩地流著鮮血，把身下的草地染紅了一片。
賽琳娜上前踢了黑豹兩腳，見它已經斷氣，便扯著它的後腿，把它拖到路旁，一把扔上了馬背。她有些喜歡黑豹這一身油亮的毛皮，想著到了旅店之後去尋訪一個能工巧匠，剝下黑豹的毛皮做些衣物，順便還可以嚐嚐豹肉的美味。
沒過多久，布萊登和尤利趕了回來，他們見賽琳娜居然獨自擊殺了一頭黑豹，無不驚訝和讚歎，對賽琳娜剝皮吃肉的想法也是雙手讚成，三個人便喜滋滋地駝著黑豹朝旅店而去。
走進鬧市區，賽琳娜發現此處與舊都市的集市並沒有多大差別，街道兩旁密布著各種飯莊酒館、賭場旅店，隻是這裏的建築相對有些簡陋，人口雖不及舊都市密集，但喧鬧程度遠比舊都市厲害得多。
路上有人看見了賽琳娜馬背上的黑豹屍體，駐足下來指指點點竊竊私語，有些莽撞漢子在街邊扯著嗓子直起哄：“有好戲看啦！你們攤上大事啦！”
賽琳娜不知道這些人為什麽會有這般反應，原本的滿心歡喜被這些人攪和得有些惴惴不安。三人滿心疑惑地來到旅店門前，店中的夥計剛跑出來準備接過他們的韁繩，突然看見了黑豹的屍體，嚇得他一哆嗦，趕緊跑進店中把老板叫了出來。
旅店老板一路小跑地來到門口，嚇得趕緊從腰包中掏出兩枚金幣塞還給布萊登，一臉緊張地說道：“幾位大人，小店條件簡陋，隻怕難以滿足幾位的要求，為表達歉意，小店將幾位的押金雙倍奉還，還請幾位另外尋找合適的住處。”
布萊登剛要發火，賽琳娜一把拉住了他，在他耳邊低語道：“我覺得事情有些古怪，我看我們還是先離開這裏，找個偏僻的地方再做打算。”
布萊登狠狠地瞪了旅店老板一眼，憤憤地拉過馬頭轉身欲走，可是一隊精壯的大漢從遠處跑來，很快就把他們三人圍在當中。有數名壯漢衝到近前，沒收了三人的兵器，不過壯漢們沒有注意到賽琳娜衣袖中的爪刃機匣，所以並未收繳。
隨後，一名隊長模樣的壯漢走到賽琳娜的馬前，伸手抬起黑豹的腦袋，仔細看了又看，然後大喊一聲：“把他們綁了，帶他們去見首領。”
賽琳娜意識到問題出在了黑豹身上，隻是她暫時想不明白這黑豹會引發怎樣的麻煩，不過從隊長的言行舉止來看，此事並不簡單。賽琳娜心念閃動之間，已經躥到隊長身旁，釋放出爪刃架在隊長的脖子上，沉聲喝道：“誰也不準動！”
那隊長側眼瞟了賽琳娜一眼，突然哈哈大笑：“你以為這是什麽地方？易容喬裝也就算了，居然殺了我們首領最心愛的寵物，還敢拘捕撒野，我看你是不知道禁忌之地這四個字的意思吧！”
“我管不了那麽多！”隊長的回答證實了賽琳娜的猜想，她清楚任務已經沒有繼續下去的可能，眼下隻能先想辦法脫身，她把爪刃壓緊了幾分，喝道，“命令你的手下全都散開，然後把我們送出禁忌之地，我就饒你性命。”
那隊長肆意地笑了兩聲：“我已經說過了，這裏是禁忌之地，可不是你們能夠隨便下命令的地方。”
隊長話音未落，賽琳娜身後的旅店夥計突然揮起一根木棒狠狠地砸了下來，正敲在賽琳娜後背與後腦之間，賽琳娜悶哼一聲便栽倒在地，布萊登和尤利想出手相救，可是壯漢們手中的長矛一齊挺進，逼得他們不敢妄動。
圍觀的人群中爆發出一陣幸災樂禍的笑聲。隊長不屑地朝地上的賽琳娜看了一眼，大聲驅散了看熱鬧的人群，然後命令手下把賽琳娜架上了馬背，押著布萊登和尤利直奔首領的駐地。
禁忌之地的首領住在本地人生活區，他的房子靠近山腰，是所有本地人住宅中地勢最高的，也是所有建築中最闊綽的，隻有這幢房子擁有兩層樓的結構，也隻有這幢房子的外牆完全由石塊壘建而成。
房子麵朝山穀中的水麵，房前有很大一片平整的空地，空地兩旁擺放著不少刀劍盾牌、弓弩草靶。圍出這片空地的不是籬笆也不是柵欄，而是一圈粗壯的大樹，在樹與樹之間綁縛著秋千和吊床，不僅將屋舍點染得更加溫和靜謐，也把剛武的練功場地柔化成一處修身養性的所在。
首領名叫喬納森，是一位年過半百的老者，他個頭雖算不上高大，但是他擁有強壯的體格和結實的肌肉，雙眼之中透射出來的目光竟如年輕人一般執著、堅毅、熱烈和奔放，若不是他滿頭自然卷曲的花白頭發，以及布滿雙腮和下頜的濃密胡子彰顯了他的年紀，猜想他三十出頭一點也不為過。
他聽說心愛的黑豹被人殺死，而且此人竟是一名易容混進來的女子，氣惱和好奇的心情促使他快步來到院中，命人取來涼水把趴在地上的賽琳娜潑醒。
賽琳娜在冷水的刺激下很快蘇醒過來，她一骨碌地爬起身來，習慣性地抹去了臉上的水漬，又將淩亂的頭發理向了耳後。
身旁的壯漢怕她突然發難，以免驚擾和傷害到首領，幾個人快速圍了上來，用長矛將她牢牢困住。
賽琳娜快速檢視了一下裝備和周圍的狀況，她的爪刃已經被收繳，但是胸前的傳送徽記還在原處。整個空地上，除了剛剛到來的首領，還有十幾名壯漢，以及被反綁著雙手的布萊登和尤利。
逃生或者殺了在場的人，對於賽琳娜來說都不是難事，隻是她不願扔下布萊登和尤利不管，也不想再枉殺無辜，所以她拿定主意，不到萬不得已絕不拿出看家本領。
賽琳娜抹除臉上的水漬時，有一部分化的妝容被擦拭掉，漏出了一些女子特有的麵部曲線和麵容特征。喬納森朝她看了幾眼，又確認了一番躺在地上的黑豹屍體，憤怒地說道：“你們知不知道，你們招惹上了天大的麻煩！”