第一章 幻城傳說
一晃四五天過去了，赫拉克終於從凱文口中撬出事情的“真相”。凱文告訴他，雷依克等人在搬求救兵途中，誤打誤撞牽扯進瓦奇族和精靈族的衝突，雖說這場衝突最終平息，無辜受難民眾也得以解救，但傳聞中的神秘部族已被坐實，如果此事傳揚出去，必然會鬧得沸沸揚揚，說不定還會引發新一輪恐慌，正由於這個原因，大家才會三緘其口。
赫拉克對眾人的刻意隱瞞甚是惱怒，同時對凱文的解釋和擔憂表示理解，加上哈裏在一旁幫著開脫，他也不願此事鬧大，便把大家懲戒一頓之後草草了事。
沒了赫拉克的步步緊逼，卡爾和艾米麗自是再無顧慮，兩人每天都會跑到凱文家中談天說地，描繪集市中的各種見聞。凱文在他們的陪伴下，無聊的時光倒也容易打發。
又過幾日，凱文的傷勢已經痊愈，卡爾的手臂也拆掉了夾板，艾米麗便嚷著要去海邊學遊泳，凱文反正閑來無事，便隨著卡爾兄妹來到沙灘上。
此時離諾迪雅之戰已去數月，戰爭給諾迪雅造成的創傷，已然被海浪衝刷得悄然無痕，海灘上殘缺的船隻、破敗的漁網、零落的屍身、折損的刀兵都被清理得幹幹淨淨，似乎那場大戰早已淡出人們的記憶。
然而，這一切卻是凱文心中永遠無法忘懷的痛，似乎每一陣輕風、每一聲鳥鳴都在傾訴那段刻骨銘心的回憶，每一滴海水、每一粒細沙都在聆聽凱文心中的怨恨與矛盾。
望著卡爾兄妹水邊嬉戲的身影，他總會想起奮不顧身跳入激流的賽琳娜，她那略帶愁緒的眼神、微顯憔悴的麵容，怎麽就與老謀深算、不擇手段畫上了等號？
他原以為這輩子終將恨她入骨，可他分明記得在塞布隆城中，當接過她留下的解藥時，他是如何的分辨不清是愛是恨。他也以為可以忘記她，卻不曾想她的影子如同海邊的礁石，有時會被海水掩埋，卻總會在不經意間冒出水麵。
卡爾見凱文獨自坐在沙灘上發呆，便拉著艾米麗分坐他的左右：“凱文，怎麽啦，有心事？”
凱文緩緩搖頭，自嘲地輕笑掩飾：“沒有啊，我這不是一直在看你們玩水麽。”
“凱文哥哥，說好了教我們遊泳，你坐在這裏怎麽教啊？”
“我自有我的方法。”凱文笑著收回思緒，在沙地上畫出一隻烏龜的模樣，“今天我就教你們一種最簡單最穩妥的遊泳姿勢。”
“烏龜？”艾米麗笑道，“凱文哥哥，難道你學的是烏龜遊泳？”
“這可不是烏龜，這是海龜。”凱文強辯道，“你們隻需要像海龜一樣放平身體、抬高腦袋、輕劃四肢，很快就能學會遊泳了。”
“我才不要學烏龜遊泳呢。”艾米麗揮手將烏龜的印子一把抹去，卡爾也笑道：“學什麽不好，幹嘛非得學烏龜……”
“就是嘛，凱文哥哥，烏龜在摩科族可是罵人的話呀。”
“膽小怕事？縮頭烏龜？”
“是呀！”
“這種罵人的話，我們這裏也有的，但我們是在學烏龜遊泳，又不是學烏龜做人。”
“那也不成。”艾米麗就是不從，卡爾也堅決反對。
凱文隻道兄妹兩人固執偏頗，卻沒想到卡爾兄妹是在故意逗趣：“好吧，好吧，我們不學烏龜，學青蛙總可以吧。”
“青蛙也不行。”艾米麗仍舊不依不饒，“青蛙那麽醜，我要學就學漂亮的，最好能像五彩魚兒一般輕盈迅捷。”
“拉倒吧，我在海邊遊了十幾年，也沒見有人能像魚兒一般遊泳。”
“我不管，凱文哥哥，是你答應的……”
凱文無奈地看向卡爾，卻見卡爾正似笑非笑，他惱得把卡爾推倒，繼而苦笑著向艾米麗服輸：“行，你說學什麽就是什麽。”
凱文用的是緩兵之計，艾米麗卻不時的據理力爭，三個人掛名學習遊泳，最終卻是在水中嬉戲打鬧了整整一個下午。
等他們回到家中，卡斯特早已備好晚餐，鮮活的海鮮自是不可缺少的美食，隻是席間多了兩張陌生的麵孔。
卡斯特介紹說，這兩人是他多年前的好友，稍微年長的名叫桑切斯，另外一人叫做雨果，因為他們一直在瑪修斯城中做生意，是而多年以來未有走動。這一次他們來諾迪雅接收一批貨物，恰巧在城中遇上，自然就邀到家中一敘舊情。
卡斯特還神秘地對艾米麗說：“若不是你能做出美味的冰鎮啤酒，我也不會把他們帶回家來。”
艾米麗被捧得喜不自勝，對卡斯特的請求自是不會推脫。
那兩人麵容和善，談吐不凡，且無半點長輩架子，席間的氣氛很快融洽下來，加之美食當前、美酒在杯，還有各種奇聞異事層出不窮，這頓晚餐便有了全然不同的味道。
酒憨之際，桑切斯忽然問道：“你們最近有沒有聽人說起過幻城？”
“有啊，大街小巷都在傳聞這件事情。”艾米麗好奇心重，最先對這個問題做出了反饋。
卡斯特跟著應了一句：“那多半是一些無聊之人杜撰出來的故事。”
“不，不，這個故事絕非杜撰……”
“你這說法不對。”雨果毫不客氣地打斷了桑切斯的話，“既然是故事，當然就是杜撰，但是……這個幻城不是故事，所以就不是杜撰。”
“你這邏輯還不如我呢。”桑切斯笑著反駁。
艾米麗急著想聽傳奇故事，便打斷了二人的爭執：“兩位伯伯，先別糾結故事與杜撰了好不好，趕緊說說這個幻城有什麽特別的地方？”
桑切斯衝雨果笑罵：“瞧，半輩子都在跟我鬥嘴，現在連個小姑娘都看不下去了吧。”
雨果嗤笑一聲：“誰跟你鬥嘴啦，我隻是在糾正你的邏輯問題。”
“你的邏輯還不如我……”
“打住！打住！”卡斯特急忙圓場，端起酒杯分敬一杯，見兩人不再做聲，這才說道，“我倒是聽說有不少探險隊和賞金獵人無功而返，隻怕……”
“這你就不懂啦。”桑切斯灌了一口啤酒，抹了一把嘴角的泡沫，連呼兩聲過癮後故作神秘狀，“你們知道為什麽會有幻城這個名頭嗎？”
雨果剛想張嘴，卻遭到桑切斯的橫眉冷對：“你不準插嘴，我沒說完之前，你不準插嘴。”
凱文等人看著他倆互不相讓的模樣，又是好笑又是好奇，但他們畢竟是長輩，誰也不好意胡亂搭話，隻有艾米麗不以為然：“伯伯，您就快說吧。”
雨果哈哈一笑：“看在小姑娘的美酒份上，就讓你先說。”
桑切斯滿足地“哼”了一聲，把身體湊近三位年輕人，壓著嗓門說道：“它之所叫做幻城，是因為它捉摸不定，不僅不是每個人都能見到，而且，就算遠遠的看見它，也永遠靠近不了。”
“哇，這麽神奇……”
桑切斯越發滿足，他伸手去探酒杯，誰料雨果立刻搶了進來：“見過的人都說那是一座金碧輝煌的城池，可惜他們隻是遠遠的見過，誰也不知它的真實麵目……”
“你這人，怎麽就閑不住！”桑切斯吧酒杯往桌上一砸，杯中的啤酒泡沫頓時四處飛散。
雨果哈哈大笑：“你說完之前，我沒插嘴，你說完了，我還不能說麽？”
凱文生怕兩人又鬧起來，趕緊向艾米麗丟了一個眼色，艾米麗拉住桑切斯的胳膊：“伯伯，還是您來說。”
桑切斯得意地仰起頭，雨果卻不肯認輸：“你這個人，還不如小姑娘通情達理，你還有什麽要說的就快點說，否則別怪我搶了你的風頭。”
“喝你的酒、吃你的菜！”桑切斯白了他一眼，隨即變出笑臉麵向艾米麗，“我跟你講啊，傳說這座幻城之中藏著無數的珍寶，隻有有緣人才能打開它的大門。”
“可是伯伯，既然沒人靠近過它，您又怎麽斷定它一定存在呢？”
“這你就不知道了吧。”桑切斯眯起雙眼，笑容爬滿了眼角的皺紋，“我可是出了名的萬事通，瑪修斯城中的任何風吹草動，沒有什麽能逃得出我的耳目。”
“吹，繼續吹！”雨果埋頭喝酒，可他的不屑仍然噴泄出來。
桑切斯隻當沒有聽見：“最近這兩個月，教主大人接連派遣了幾支隊伍前往埃索拉平原探查此事，如果不是確定它的存在，教主大人何須勞師動眾？”
“聽起來有點道理呢。”艾米麗連連點頭，卡爾和凱文也覺得此事應當不再局限於傳聞，不由同時提出疑問：“那有什麽結果？”“他們查到了什麽？”
桑切斯搖頭道：“這件事情之所以越傳越神奇，很大一部分原因就在於，那些被派去調查的隊伍，到後來全都音訊全無。”
“怎麽會這樣？”
“這一點，隻怕沒人說得清楚。”
“瞧，還萬事通呢。”雨果不失時機地挖苦嘲諷，“原來你也有不知道的事情啊。”
“哼！你知道？那你倒是說說看！”
“這可是你要我說的，不能怨我啊。”雨果一副揚眉吐氣的樣子，“你們知道嗎，我有個朋友去過一趟埃索拉平原，因為有人出高價錢買下了他的車隊、補給和侍從，所以他的見聞足以說明問題。”
說到這裏，雨果瞟了一眼桑切斯，見他並不搭理，心頭更是洋洋自得：“桑切斯老兄，我這朋友很少來瑪修斯城，這些事情你自然不會知道。”
“那怎麽從來沒聽你提起過？”
“我也是幾天前才聽他說起的。”
“幾天前？那天你突然離隊，還比我晚兩天抵達諾迪雅，莫非……”
“沒錯，我特意繞路去找這個朋友，花了一天時間陪他喝酒聊天，就聽來了這些事情。”
“好吧……”桑切斯好奇心大盛，卻又不願遂了雨果的心願，便裝出一副滿不在乎的模樣說道，“你盡管說，看你能說出什麽名堂來。”
雨果哈哈一笑：“我那朋友說，不僅教會的隊伍沒了消息，就連很多探險隊和賞金獵人也是有去無回。他們這隊人之所以平安無事，還得多謝雇主膽子小，瞧見事情不妙就趕緊掉了頭。”
“他們遇到什麽了？”凱文和卡爾兄妹幾乎異口同聲的提問，卡斯特和桑切斯也聚攏精神仔細聆聽。
“他們在草原深處看見了成群的禿鷲，還有用人頭標識的禁忌圖案……”
“啊！”艾米麗嚇得縮進卡爾身後，卡爾忙出言安慰：“別怕，這隻是故事。”
“這可不是故事呀。”雨果瞪起眼睛，很認真地強調，“這是我那朋友的親身經曆，一點摻假誇張的成分都沒有。”
“伯伯，我不是那個意思。”卡爾窘得趕緊賠不是，桑切斯幫著斥責道：“你沒看見人家是在安慰小姑娘麽，犯得著吹胡子瞪眼睛嗎？”
雨果一愣，旋即笑道：“誰跟他們計較啦，你想多啦。”
“你……”桑切斯漲紅了臉，“你……繼續說！”
凱文試著岔開話題緩解氣氛：“伯伯，您的意思是……那些失蹤的人，是在草原深處被殺啦？”
“很有可能，至少，我朋友是這麽認為的，雇傭他的賞金獵人也是這麽認為的。”
桑切斯冷笑一聲：“如果說幾支探險隊或者幾個賞金獵人被殺，我還覺得說得過去，但是主教大人派出的都是帝國騎士團的精英，而且數量不在少數，怎麽可能不堪一擊？”
“你怎知對方有多少人？你又如何斷定騎士團不可戰勝？”
“除非對方人數超出數倍，否則我不相信騎士團會全軍覆沒。”
“這個由不得你信與不信，事實如此，否則這個幻城還有什麽神秘可言？”
凱文苦笑著直搖頭，很明顯這兩人相互抬杠已成習慣，若是任由他們這般互懟下去，隻怕一個晚上的時間都不夠用，他隻得出言勸道：“兩位伯伯，其實您們都認為幻城確有其事，也就用不著過於在意一些細節了。”
艾米麗也定下神探出頭來問道：“伯伯，那您的朋友遇上那些壞人了嗎？”
“自然是沒有遇上的，否則……哈哈。”
卡斯特見話題將盡，趕忙端酒相敬，卡爾趁機與凱文耳語：“凱文，你對此事有興趣麽？”
凱文疑道：“你想幹什麽……”
“要不……我們也去湊湊熱鬧？”
“不要！”艾米麗輕叫起來，“我怕！”
卡斯特手中酒杯一抖，一些啤酒和著泡沫側溢出來，他端起酒杯指向凱文：“你這臭小子，幻城的事你聽聽也就罷了，不準給我搗亂，聽見了沒有！”
凱文和卡爾相視苦笑，凱文回了一句：“這種事情我沒興趣，您就放心吧。”
“我能放心就不會事先提醒你啦，哼！”卡斯特還想教訓兩句，可礙於老朋友的麵子，便瞪了凱文一眼暫且了事。
卡爾和艾米麗都聽出凱文言不由衷，隻是酒桌之上不宜再問，幾個人便吆喝著推杯換盞，什麽幻城、什麽危險，在杯影交錯中全都化為子虛烏有。