第239章 唇槍舌劍
普裏蘭德冥思苦想大半夜終於想到一個法子，他從火堆中選取一根碳棒，隨手從布袍上撕下一塊布片，並在上麵寫道：“天黑前挾製對方首領，逼其退兵！”至於該落誰的筆款，他猶豫半天還是寫上“雷納多”的名字。
接下來的難題也頗費周折，荒原上動物本就不多，夜行的動物更是稀少，加上普裏蘭德對蛇蟲之類頗覺厭棄，抓到趁手的動物自是愈發困難。眼看星辰之光慢慢淡去，他總算俘獲一隻野兔。也不知是興奮過度還是心存緊張，綁紮布片時他竟有些慌亂，直到野兔撒腿奔向漢姆的營地，他才慢慢調勻呼吸。
漢姆自恃隸屬教會正統，並不把弗森等人放在眼裏，不過他對這些人始終不敢大意輕心，所以盡管兩支隊伍各自為營，他仍授意巡邏隊不可放鬆對貝瑪特人的監視。
此時已是黎明時分，微弱的曙光喚醒了晨露、喚醒了輕風，卻喚不醒酣睡的貝瑪特人。
野兔在營帳間穿梭，普裏蘭德的精力全都專注於辨識誰是弗森，誰料一條毒蛇悄然靠近。它似乎感受到法術的威脅，毫不遲疑地向普裏蘭德發起攻擊，兩顆毒牙冷酷無情地紮入他的大腿，疼得他失聲痛呼，控製野兔的法術頓時瓦解。
普裏蘭德定睛觀瞧，隻見布袍上留著兩個小孔，少許鮮血將小孔周圍染紅，而一條粗壯的黑蛇正快速遁去。
他暗道糟糕，用最快的速度撕開布袍，隻見兩個血洞的四周已開始泛黑，整條腿如同爬滿螞蟻一般麻癢難耐，如此同時，腦袋昏沉和呼吸困難接踵而至，他自知中毒難解，隻得長歎一聲：“凱文大人，請恕屬下無能！”隨後念動咒語，在意識尚未完全喪失前撤回城堡。
那隻野兔如夢初醒，慌亂之下在帳篷內四處衝撞，很快便把帳內的貝瑪特人驚醒。那人不知帳中進了什麽東西，嚇得光著上身躥到外麵，一頓大呼小叫不僅把周圍人驚醒，也把巡邏隊招惹過來。
巡邏隊領隊衝那人喝道：“在這裏瞎吵什麽！”
那人指著帳篷連聲解釋：“帳篷裏有東西……有東西！”
恰逢野兔找到出口從帳篷裏衝出，有巡邏隊員眼疾腳快，飛起一腳正好踢在野兔肚子上，將它踢飛老遠。
等有人尋回野兔時，它已斷了氣息，但它身上的布片令領隊十分好奇，他隻是瞟了一眼便臉色大變，好在四周光線並不敞亮，他的表情沒有引起旁人注意。
他匆匆將布片塞進衣服，輕咳一聲道：“沒事啦，大家繼續睡覺，我們走。”
一隊人很快繞到漢姆帳前，漢姆見過布片之後勃然大怒，立刻命令手下將貝瑪特人盡數拿下，弗森身為頭領，被反綁雙手推到漢姆麵前。
展示過字據之後，漢姆斥問：“雷納多是誰？你們到底有什麽企圖？”
弗森腦中飛轉，漢姆的質問足以表明他不認識雷納多，因此布片的真實性有可信之處，隻是雷納多突然下此命令究竟為何，是為不願旁人摻和幻城之事，還是……
細想之下，弗森突覺背後發涼，他並不清楚通靈師的存在，是而對雷納多傳遞布片的方法以及對事態的掌控深感驚恐，如果一舉一動都在雷納多的監視之下，那豈不等於白打了算盤？
還有一點不明之處，在弗森看來，雷納多屬於那種獨斷專行手腕狠辣之人，可密令中為什麽不直接授意斬殺對方頭領，而是逼其退兵，莫非雷納多與教會有關，或者，隻是單純的不願招惹教會？
弗森越想越惶惶不安，表麵上卻絲毫不顯慌亂：“漢姆隊長，屬下不認識什麽雷納多，更加沒有其他企圖，屬下早已向隊長說明此行隻為凱文，如果隊長僅憑這麽一張來路不明的破布就強加罪過，那屬下實在冤枉。”
“不承認是嗎！”漢姆大怒，正待上前猛踹兩腳，卻被一旁的依莎貝爾拉住：“你先不要衝動，讓我來問問。”
漢姆冷哼一聲讓到旁邊，依莎貝爾衝弗森問道：“這布片上的碳粉印跡清晰，用手擦拭還能染黑手指，依你看，這字跡是否剛寫不久？”
弗森點頭，依莎貝爾又道：“布片是在你的營中發現，你認為誰更值得懷疑？”
“表麵上是跟我們關係更大，但也不能證明與你們毫無瓜葛。”
“你還想倒打一耙！”漢姆跳起來大罵，依莎貝爾再次勸他冷靜，隨後繼續道：“我給你一個機會把事情說清楚，但醜話說在前頭，如果你說服不了我，隊長如何處置你們，我不會再有阻攔。”
弗森不卑不亢地回應：“先不說布片從何而來，單說漢姆隊長手下有三百餘人，比屬下的三倍還多，何況隊長是屬下上司，隊長如果下令撤退，屬下沒有不從之理，就算屬下不聽號令，以三百之眾滅一百餘人豈不如囊中取物，所以屬下認為，布片上既然提到挾製和逼其退兵，就不可能與隊長或他的上司有關。”
這番話令漢姆和依莎貝爾頗覺意外，依莎貝爾道：“你不為自己解釋，反倒為隊長開脫，莫非你已知道罪不可恕，想用這種方式減輕責罰？”
“哼！別以為說幾句好話，我就會放過你！”
“請容屬下把話說完，屬下之所以首先撇清隊長與此事的關係，是因為屬下覺得疑點太大，倘若隊長不能置身事外，隻怕難以明辨其中蹊蹺。”
漢姆隻道弗森是在奉承，惱怒之情竟有些許消弭：“那好，有些什麽疑點，你倒是說來聽聽。”
“首先，那布片上的字句就可疑得很，不管誰看了都會覺得其中心懷叵測。”
“難道不是嗎？”
“是倒是……可是隊長，不能由此認定就是屬下在圖謀不軌啊。”
“這個問題不是你說了算！退一萬步講，即便不是你，但如果是你的手下，你一樣脫不了關係。”
“問題就在於，也不能由此認定是屬下的手下所為。”
“廢話，跟你沒有關係，跟你的手下也沒有關係，那你倒是說說，這布片究竟是怎麽回事。”
“這不正是屬下的疑點所在麽……”
“我看你就是在故意繞彎子，你如果不把企圖說清楚，隻怕你見不到初升的太陽！”
“隊長……屬下冤枉……屬下確實有所企圖，但屬下早已向隊長說明，無非就是想借助隊長之力，除此之外再無其他，還請隊長和夫人明鑒。”
弗森突然冒出一句“隊長和夫人”說得依莎貝爾麵上一燙，漢姆亦是暗自啞然：“就算我信你，可你能保證你的那群手下沒有私心。”
“屬下不能……可是，這幫人在舊都市土生土長，很少與外界溝通，這次好不容易跟屬下出來見見世麵，他們又能有什麽過多的想法呢？”
“幻城！難道不能是幻城？”
弗森一直對幻城避而不談，如今終於無法再躲：“隊長，夫人，幻城這種事你們也信麽？”
“為什麽不信？”
“依屬下愚見，那都是市井當中的傳聞，實在沒有可信之處。”
“難道，你不是為幻城而來？”
弗森沒有閃躲漢姆質疑的眼神：“屬下若是覬覦幻城，那天遇上隊長時就會避開，何必跟隊長合兵一處？”
這是弗森早已埋下的伏筆，就等著遇上這種狀況時用以開脫，漢姆果然不覺其中有詐：“道理是有一點，可你的手下呢，你能擔保？”
“實不相瞞，幻城的傳說在舊都市傳聞早已有些時日，來來往往的探秘隊伍也見過不少，但至今沒聽說任何一個貝瑪特人對此有所行動，原因其實很簡單，徒勞無功者、有去無回者太多，貝瑪特人對此自然興趣淡然，充其量隻能算得上一個談資。”
漢姆微微點頭：“那好，幻城的事不再追究，繼續說布片，你還有什麽疑問？”
“雷納多，為什麽落款會是一個陌生的名字？隊長有沒有想過，這麽一個你我都不認識的人，出現在密令之中有何意義？如果有人存心栽贓陷害，他應當署名貝瑪特人的紮卡首領，或者其他有點名號的人才對呀。”
“你是想說有人故意栽贓？”
“屬下不全是這個意思……”
依莎貝爾正色道：“照你剛才的說法，如果是你的手下想害你，一定會落款紮卡，既然這個署名不是紮卡，那麽，你便認定陷害你的人在我們當中？”
“屬下不敢妄斷……”
“可你的意思再明顯不過！”依莎貝爾怒火乍現，弗森正在考慮該如何緩解，依莎貝爾又道，“我告訴你，這些士兵全都是卡達拉斯要塞的精英，他們同你們貝瑪特人素無往來，有什麽理由陷害你們！”
“夫人息怒，屬下並未確定是否有人構陷，屬下提出疑問，是因為屬下覺得這應當是場誤會。”
“誤會？哪來的誤會？”
“這就得說說另外一個疑點了。”
“快說！”
“屬下聽聞布片是綁在一隻野兔身上，不知此事……”
“沒錯。”
“那麽，一隻野兔，它怎能知道該把布片送給誰呢？”
依莎貝爾答道：“如果不是因為這一點存在蹊蹺，你哪有機會辯白。”
弗森趕忙叩首：“多謝夫人開恩。”
“少說廢話，我勸你最好趕緊給出一個合理的解釋。”
“屬下鬥膽推想此事，還請隊長和夫人準許。”
“說吧。”
“以屬下之見，在這荒原之上應當還有幾支零散隊伍，他們可能是賞金獵人，也可能是尋寶之人，人數上應當不會很多，自然會遠遠避開我們，盡量不與我們發生摩擦。但他們之間就難說了，彼此的提防和製約是肯定有的，出於利益糾葛的聯盟或暗鬥也屬自然。屬下猜測這塊布片正是他們之間的密信，而雷納多應是其中一支隊伍的頭領，他把布片隱藏於野兔身上，又把野兔夾雜在物品當中，為的就是通知另外一支隊伍中的暗線。誰知野兔半路逃脫，一路覓食逃亡才誤闖屬下的營地，這才引發這場誤會……”
弗森點到即止，漢姆和依莎貝爾微微點頭，兩人對視一眼之後，漢姆歎道：“如此說來，真有可能是我錯怪你啦。”
“隊長英明神武，所有隱秘都逃不過隊長的眼睛。”
漢姆頗覺受用，臉上的殺氣漸漸消失。此時有士兵進來回稟，說是查驗過所有貝瑪特人的衣物和布品，沒有發現缺損部分，也沒有發現同等布料，而且，幾乎所有人都說沒聽過雷納多這個名字。
弗森暗自舒了一口氣，不料漢姆突然發問：“我還有一點想不明白，如果隻有你認識雷納多，也隻有你心存叵測，而且，你早已做好應對各種情況的準備，那麽，你所說的這一切還成立嗎？”
依莎貝爾也跟著造勢：“對！我剛才還在想，為什麽你能對答如流，而且還能給出一個令人信服的理由，原來你是有備在先啊！”
弗森嚇得渾身哆嗦：“屬下不敢啊！屬下確實不認識雷納多，也沒有事先做任何準備，更加沒有任何企圖，還請隊長和夫人明察！”
“別在這裏油腔滑調！”依莎貝爾斥道，“你老實說，雷納多是不是你的同夥？”
“不是！不是！”弗森幾乎帶著哭腔哀求，“屬下所說句句屬實，如有半句假話，屬下願意領受十倍責罰。”
“哼！諒你也不敢！”依莎貝爾扔下這句話便不再多言，漢姆跟著說：“這件事在沒有新的證據以前，我不能恢複你的自由，至於你的手下，我會先放了，並且會重新編組，由我的人全權監管，如果被我發現你撒謊，他們當中就不會有人活著離開這片荒原！”
“屬下明白，屬下願聽從隊長安排！”
弗森如此服軟，是不把漢姆的威脅放在心上，因為他知道漢姆絕不可能知道真相，他所擔憂的依然是雷納多，擔憂最後一次保命的機會也許就會葬送在雷納多手裏。