番外四
“你怎麽不說話？前幾日為甚沒來宋府？”煙煙理所當然的質問少年。
就好像他不出席她的生辰宴就是罪大惡極。更可惡的是, 她苦苦等了他一整日，他都不曾露個麵。
蕭九年的話剛到嘴邊，但旋即又咽了下去, 他很想告訴麵前的小丫頭, 他記得她的生辰, 也給她買了生辰禮。
但有太子的夜明珠在前，他的那隻兔子燈, 著實拿不出手。
蕭九年麵色無波, 少年已經開始變音，嗓音介於少年郎與成年男子之間，透著獨特的沙啞, “我那日有事在身, 忘記了。”
煙煙頓時委屈的不行。
他真的忘記了自己的生辰。
她還以為，他一定有甚麽難言的苦衷呢，可她的那些零星記憶之中，他分明對她那樣的好。此時, 兩人對視，小丫頭水潤的大眼霧蒙蒙的，忍著沒哭出來，她手裏提著一小袋糖果子，直接塞給了少年, “喏, 這是我特意給你留下的, 那你明年不能忘記我的生辰了！”
說著，煙煙倔強的轉身離開, 也不當麵向少年控訴, 他忘卻她的生辰是如何罪不可恕。
蕭九年站在原地, 身形被夕陽的光拉的好長。
回去之後，少年吃了一顆糖果子，真甜。他第一次嚐到這等舌. 尖. 顫. 栗的滋味，像花.尖. 晨露，四月柔風。
這一天晚上，蕭九年做了一個奇怪的夢，在他的夢裏，有一個胖墩墩的粉團子一直圍著他轉，她時而嬉笑，時而又鬧脾氣。
蕭九年醒來時，那個夢就變得甚是模糊了，他甚至記不清夢中人的樣子。
但不知為何，胸口有些悵然若失的空洞。
“公子，有個好消息！王爺他今日命管事給您加了月銀了，眼下您每個月可以領五兩銀子！”小廝衛元甚是興奮。
要知道，齊王府的其他幾位公子，除卻嫡出公子之外，即便是庶出的公子哥，每月月銀也在二十兩以上，獨獨九公子每月僅可領二兩銀子。
加之九公子沒有長輩接濟，導致日子過的很是拮據，雖說不至於餓死，但大戶人家中多的都是踩低捧高的奴才，九公子常年不受待見，連帶著下人們也不將他當主子，此前紫竹苑裏倒是有兩個伺候的丫鬟，但有一晚不知發生了什麽，九公子勃然大怒，三日後那兩個丫鬟就暴死在林子裏了。
衛元不敢多問，他打小跟著主子，雖說主子少言寡語，也不像其他公子出手闊綽，但主子並未苛待過他，他知道主子是個好人。
蕭九年的目光落在了床頭掛著的兔子燈上。
一月五兩，一年也才六十兩，除卻各處花銷之外剩不了多少，他要多少年才能買一顆夜明珠……怕是這輩子也不行吧。
少年眸色深沉，半斂眸沉默稍許，才嗓音淡淡道：“嗯，我知道了。”
破曉的晨光乍現，少年持著竹杆走到院中開始練習劍術。
這一日起，少年覺醒了最初的抱負。
一盞兔子燈，一袋糖果子，還有……
***
宋熙是煙煙的兄長，也是宋府大房唯一的公子。
相比於隔壁齊王的多情，宋大將軍在出京城是出了名的懼內，宋夫人是典型的江南美人，生的嬌滴滴的，容貌不俗。當初大將軍對其一見傾心，還特意求了聖旨賜婚。
宋大將軍年少時候立功，與當今聖上是車笠之交，曾一同挨過最艱難的日子，他前半生威風淩淩，從未吃過敗戰。但一回到家中，宋大將軍立刻嬉皮笑臉，跟在自家夫人身後噓寒問暖。顧及著宋夫人的嬌弱身子，宋大將軍都不敢要子嗣了，故此，如今膝下僅有宋熙與宋煙二人。
宋熙這次是從邊陲歸來，煙煙已盼著兄長已久了，她還是孩子的心性，不懂那些朝堂政事，更是不知聖上突然將兄長召回京城是另有目的，她眼下心思甚是單純，做事情隻顧著自己的喜好。
宋大公子領兵回京，年輕的將軍騎馬自長安街路過，引得無數女子翹首癡望，場麵雖不像古時擲果盈車那般浮誇，但也熱鬧非凡。
長安大街上，眾百姓回避兩側，就在這時，一穿著粉裳的小姑娘提著裙擺一路狂奔了過來，隨著她的動作，發髻上的珍珠鏈子左右搖晃，晃到了某些人的眼。
“阿兄！”煙煙大喊。
宋熙一眼就看清來人，將軍跳下馬，伸出雙臂，將小丫頭一下就抱了起來，還掂了一下，“一年不見，煙煙倒是重了不少。”
煙煙打小就喜歡纏著兄長，雖是已過八歲生辰，但她從不顧禮數與旁人眼光，“阿兄，我要騎你的馬。”
年輕將軍的汗血寶馬，那也不是一般人能騎的，何況今日這種場麵，煙煙當然要備受矚目。
宋熙擁有大將軍的氣魄與宋夫人的容貌，在京中貴公子排行榜中名列前茅，姑娘們瞧見他抱著小丫頭坐在了馬背上，恨不能化身成煙煙發髻上的珠串。
就這樣，煙煙坐在宋熙懷裏，享受著眾人投來的，或是豔羨，或是嫉妒的目光。
她覺得倍兒爽。
人群中，蕭九年的目光追隨了良久，眼神深幽，少年終是沉默著離開。
原來，她不止對他一個人親熱。
宋公子有汗血寶馬，而他隻有一頭不體麵的小毛驢……
……
自那日在院中洗澡被小姑娘看見之後，蕭九年就刻意留意了，他身子骨強健，一直用井水洗澡，一來是方便，二來是為了強健體魄，這第三是因著齊王府的後廚狗眼看人低，就算是他讓小廝去打水，也未必能打到。
故此，這些年，蕭九年幾乎沒有用熱水洗過澡，這也造就了他異於常人的體魄。
剛衝了個涼水澡，少年就聽見有人在喊他。已是仲春，日頭漸烈，少年的目光透過茜窗往外看去，就看見院牆上趴著一顆小腦袋，“九年哥哥，你過來，我有話與你說。”
少年，“……”
她倒是知道省事，直接趴牆頭就能傳話。
蕭九年身上的中衣已經有些年頭了，袖子略短，他出門之際，套上了一件五成新的外裳，少年風光霽月的臉仍舊寡淡無溫，但小姑娘讓他過去，他當真去了，半點沒有磨嘰。
雖然蕭九年表麵不顯，但他心裏已然察覺到了自己的變化。
他無從解釋。
他自知，宋煙是雲端之上的天之嬌女，而他呢，不過是活在陰暗沼澤裏的可憐蟲。
不過轉念一想，她還是個孩子，自己算是她的老師，他想那些不切實際的作甚？
“你有事？”少年冷冷的，鬢角還沾有水漬，襯的眉目更是蕭索。
煙煙眨了眨眼，自是察覺到了少年的冷漠，她無端委屈，可少年一貫如此，她以前還欺負過他，思及此，煙煙勸說自己不與他計較，“我將你引薦給了阿兄，今日阿兄需得入宮麵聖，明日府上給阿兄辦洗塵宴，你記得過來呀。”
若得了宋家長公子的青睞，他的路會好走很多。
少年的尊嚴不允許他低頭求人，可他需要奮進，需要這個帶他走出沼澤的機會，更重要的是，他沒法拒絕小姑娘灼灼的眼神。
“好。”
少年應下了，耳垂發燙。
煙煙咧嘴一笑，唇角的兩隻小梨渦可人極了，她隨手拋了一包吃食給少年，“這裏頭是核桃仁，補腦的。你練劍辛苦，需得補補。”
少年，“……”
為什麽練劍需得補腦？
隔壁院落傳來宋熙的聲音，“煙煙，你在作甚？！”
小姑娘吐了吐舌頭，小腦袋縮了下去，像是被人從梯子上拉下。
少年心頭一緊，但話到最後又咽了下去，他好像沒那麽資格關切一句。
隔壁院牆傳來兄妹兩人的嬉笑聲，少年立在牆角靜靜的聽著，他也渴望著……可他這座紫竹苑，就連王府的下人也不屑路過，更別提幾時熱鬧過。
***
次日，煙煙擔心蕭九年又不登門，一大早就爬上院牆提醒他了。
她梳著雙丫髻，今日又換了豔紅石榴石的頭飾，襯的小臉白裏透紅，瑩潤飽滿，像是熟透的桃兒，一雙水汪汪的大眼更是晶亮有神，像極了清澈的琉璃珠，她的臉迎著東邊的晨曦，笑盈盈的喊了聲，“九年哥哥早呀，一會記得過來哦。”
蕭九年已練了許久的劍。
他急著求成，近日每天都會練上近五個時辰，手磨破了皮就再換一隻手，如此反複輪流。
少年額頭俱是汗，可能不太像讓小姑娘看見他這副樣子，他側過身點頭，“嗯。”
煙煙這便歡喜的下去準備了。
無論幾時，她都是要豔壓群芳的，今日是阿兄的洗塵宴，京中尚未婚配的貴女都會登門，名義上是為了阿兄洗塵，其實就是來露個臉，一個個都爭先恐後的想給她當嫂子呢。
宋熙不同於尋常武將，他文武雙全，為人謹慎，今日太子與幾位皇子也登門了，隔壁齊王府的幾位公子哥自然也會露麵。
這時，小廝領著一少年來到了男席處。
眾人一看此人是蕭九年，貴公子之間的氣氛莫名尷尬了起來。
齊王府世子蕭爵清了嗓子，冷聲道了一句，“老九，你怎麽來了？”
就好像蕭九年出現在今日的這種場合相當的不合時宜。
宋熙也不看好他。
在宋熙看來，一個落魄外室子與妹妹關係交好，唯一的可能就是想利用妹妹，從而達到他不可告人的秘密。
但宋熙太了解妹妹的性格，若是直接回絕了妹妹的請求，隻怕宋家的屋頂都會被她給掀了。
所以，宋熙表麵答應了煙煙，實則卻是暗中觀察，他倒要看看這蕭九年到底是個什麽樣的人，竟能哄得他的妹妹團團轉。
宋熙麵上不顯異色，他笑道：“九公子快請坐，我聽說眼下你教我家煙兒練字？那丫頭聰慧過人，偏生不愛刻苦，不知你是用了什麽人法子，讓煙兒迷上練字的？”
他已經打聽過了，妹妹如今雷打不動的練字，這可真是罕見，故此，宋熙更是好奇，想知道蕭九年到底對妹妹做過什麽。
倘若……
蕭九年起了什麽不該有的心思，他絕對不會手軟。
蕭九年是個聰明人，立刻明白了宋熙字裏行間的話，眼下的狀況對他而言十分不善，當然了，他也沒有指望過得到旁人的善意。
少年不卑不亢，如實說，“是宋小姐自己喜歡練字，我不過隻是提點了幾句。”
他很謙虛，也遮掩了鋒芒，同時少年臉上並沒有露出任何其他情緒的表情。
許還是個人物。
這是宋熙對蕭九年的最初印象。
宋熙是宋家嫡長子，姑母是皇後，縱使蕭九年是齊王之子，像宋熙這樣的貴公子也不太可能關注到他。
確切的說，今日是宋熙第一次留意到了蕭九年。
宋熙收斂神色，笑道：“一日為師，則終生為師，我家煙兒老師諸多，她自幼頑劣，還望九公子多擔待些。”
蕭九年垂在廣袖下的手握了握，情緒依舊沒甚波動，“宋公子放心，宋小姐聰慧過人，雖是調皮，但不妨礙練字。”
他明白宋熙是在警告他，宋煙雖然讓他教練字，但自己也不過隻是宋煙眾多老師中的一個，根本沒甚分量，暗示他不要妄想太過。
在座的貴公子皆是人精，都是百年世家養出來的，一個個心術了得，眾人對視了幾眼，對齊王府這位鮮少露麵的九公子更是輕視。
到了這一步，宋熙當然不可能直接警告蕭九年遠離自己的妹妹，但也不意味著，他可以容忍一個卑賤的外室子接近妹妹。
縱使這少年或許並非池中之物，但也改變不了他出生卑微。
宋熙起身，笑道：“諸位公子請稍坐，我去見見太子殿下，稍後就過來。”
他作為宋家少主人，他若是在場，旁人自然不便找茬，可一旦宋熙離開，在座的好幾位貴公子就安耐不住了。
“蕭九公子，你是如何攀上宋小姐的？也給我等支一招啊。”
“哎，王公子這話是何意？人家宋小姐才八歲，九公子總不會這般禽.獸，連個孩子都不放過吧。”
“這勾欄女子生出來的就是不一樣了，手段了得啊！”
蕭九年滕然起身，即便煙煙年紀還小，他也不想聽到這些意有所指的汙言穢語。
少年那雙幽若古潭的眸子掃了一圈在場的貴公子，眼中隱露殺意。
齊王府世子蕭爵低喝，“老九！你這是做什麽？！你還不嫌丟人麽？”
蕭九年握緊了拳頭，唇角溢出一抹冷笑，他今日如何丟人了？從頭到尾他什麽也沒做，唯一的錯就是出身不好，所以不管他走到哪裏，亦或是做什麽，所有人隻能看見他的出身，而否決他的一切。
“你們在說什麽？”一個稚嫩的聲音傳來。
眾貴公子自是不好意思當著一個小姑娘的麵，聯手對付一位見不得光的少年，遂紛紛止了話。
煙煙氣鼓鼓的，方才她來找蕭九年，無意聽見了眾公子的話，她比蕭九年還要氣憤，她本想替蕭九年找回公道，可一想到許會給他帶來麻煩，煙煙生生忍住了，小姑娘走了過來，年紀小，身形也嬌小，卻是氣煞洶洶，“老師，你同我過來，學生有事請教你。”
煙煙故意當著眾人的麵稱呼蕭九年為老師。
少年微微一怔，不知是高興，還是不高興，他的劍眉蹙著，薄唇緊抿，但還是走向了小姑娘。
煙煙帶著蕭九年離開時，對眾公子“哼”了一聲，一副‘護崽’的架勢。
兩人沒走多遠，身後又有嘲諷傳來，“嘖，真有手段。虧得宋小姐年紀還小，這個九公子看來也不是個省油的燈。”
“就他那種出身，還真敢往宋小姐身邊站。”
煙煙沒回頭，伸出小手拉住了蕭九年的衣角，可兩人拐過回廊時，蕭九年突然止了步，少年堅定如初，仿佛並未受到旁人影響，“你大可不必如此，日後還是換一個人教你練字吧。”
他對上小姑娘瀲灩的大眼，他一直不想承認的那句話，此刻卻吐口而出，“我不配。”
他不配。
不配這世間的美好。
少年要走，卻發現小姑娘抓著他的衣角不肯放開，他不敢用蠻力，生怕會傷了她，少年垂眸，發現小姑娘一瞬也不瞬的盯著自己，他又一次想要落荒而逃。
生怕自己灰暗見不得光的出生，會玷汙了小姑娘的美好。
煙煙眼眶微紅，仿佛能夠感同身受，她的小手緊緊抓住不放，她堅信，少年終有一日會出人頭地。
“寒山曾問拾得，‘世間謗我、欺我、辱我、笑我、輕我、賤我、厭我、騙我者如何處治乎？’，拾得大師是這樣回答的，‘隻是忍他、讓他、由他、避他、耐他、敬他、不要理他，再待幾年你且看他。’，九年哥哥，我不管旁人如何看你，可在我心目中，你就是蓋世英雄，你莫要因他人的小人之心而氣壞了身子，我……我不想看見你難過。”
小姑娘說著，眼眶已然紅了。
她自那次風寒醒來後，就對蕭九年有了超乎尋常的情愫，她還是個孩子，她什麽都不懂，她隻知道自己要想盡一切辦法保護他。
她說過，她要罩著他。
少年怔住了，沉溺在小姑娘堅定的眼神中，與此同時，他也震驚了。他對小姑娘並不陌生，從她出生那日起，他就知道她的存在，還有隔壁院牆時常傳過來的啼哭與嬉笑聲，他沒想到小姑娘會對他說出這樣一番話。
“你……你別哭。”少年不會哄人，除此之外，他也不知道該如何哄她了，他一無所有，連份像樣的生辰禮都拿不出來。
庭院中，宋熙剛好過來，他剛才有意離開一會，就是為了借其他貴公子之手，提醒蕭九年要認清自己的身份，不要癡心妄想。
不過就是個不受待見的外室子，屆時給點好處，隨意打發了就是了。
但就在方才，宋熙親耳聽見妹妹的話，震驚於這小混賬如今竟然有這般覺悟，這番話文縐縐的，倒是頗有涵養。
而且，蕭九年也不像是油腔滑調的人。
難道是他看錯了？
宋熙沒有吱聲，對身邊的人也打了手勢，幾人隔著一堵月門，悄然窺聽。
這廂，蕭九年見小姑娘一直紅著眼眶，他不知怎的，內心煩躁，他本不是一個自負的人，但此刻麵對著因為自己而哭的小姑娘，少年第一次許諾，“別哭。”
他從袖中掏出一塊洗的發白的帕子，雖然很舊，但幹淨整潔，還有淡淡的皂角氣味，“你想讓我考武狀元，我就一定考給你看。”
他雖然身子骨健朗，但習武的基礎差，齊王幾乎不關心這個兒子的存在，更別提給他提供資源了。
想要在三年後的武舉上奪魁，著實艱難。
煙煙很好哄，少年又生的這般俊朗，她喜歡聽他低低啞啞的嗓音，當即破涕為笑，“那就一言為定，屆時讓他們再也不敢小瞧了你！我臉上也能有光。”
她臉上有光……
這話太有歧義。
少年默了默，卻沒有反駁。
蕭九年沒有在宋府久留，也沒與煙煙提及一句被人為難之事，還算是個君子，宋熙對他稍有改觀。
***
煙煙很是聰慧，今日的一場鬧劇，她很快就想明白是怎麽回事，她也不是憋屈自己的主兒，氣衝衝的去見了宋熙。
宋熙生怕被外人看了笑話，就單獨見了小丫頭，“好煙兒，怎麽氣的像肺魚了？誰這樣大膽，敢欺負我家煙兒？煙兒告訴阿兄，阿兄替你去削了他！”
煙煙瞪了阿兄一眼，“還不都是因為你！不要以為我不懂你們這等貴公子心思，九年哥哥不過就是出身差了些，但身世不是他自己能夠決定的！更何況，英雄不問出處！我不管！反正我就向著他，阿兄你也得幫我！”
宋熙無話可說，經過今日，他倒是對蕭九年這號人物另有看法了，但有一點他依舊很堅持。
他的妹妹，絕非是蕭九年這種人能夠挨近的！
***
入夜之後，宋府才逐漸安靜了下去。
蕭九年今日在宋府備受排擠，但他回來後並未因此消沉，亦或是憤怒，他仍舊專注於自己的事，無論旁人如何詆毀輕視他，說他這輩子無可救藥，他都不會當真了。
少年的胸腔有一團火苗，那團火苗正愈燃愈烈。
小廝衛元上前道了一句，“公子，咱們院裏來貴客了。”
蕭九年倏然側過臉，卻在看見宋熙的臉時，眼中瞬間閃過失望。
紫竹苑平時安靜的門可羅雀，除卻她之外，沒有人會來。可這都天黑了，她哪裏會來呢……
宋熙見少年手持竹杆，正在院中練劍，方才雖然隻是一瞥，卻是察覺到少年的劍氣凜然，越看越不像是普通人。
他眯了眯眼，“九公子，我有話與你單獨說。”
蕭九年沒有拒絕，對衛元道：“你先退下。”
衛元依言退出了院子。
晚風徐徐，今夜月朗星稀，紫竹苑甚至都沒有點一盞燈籠，同樣身為世家子弟，宋熙太清楚，像蕭九年這樣的外室子最終會是什麽下場。
人生還沒有開局，便已經預示了結局。
宋熙不是什麽大善人，不會平白無故同情任何人。
這世道便是如此，命數決定了好些事。
“劍法不錯，但可惜不夠沉穩老練，你與我過幾招。”說著，宋熙拔出腰上軟劍，沒有給蕭九年任何思量的機會，直接朝著他攻擊了過去。
宋熙已弱冠，又是自幼習武，且早在軍營曆練數年，他的實力不可小覷。
然而幾個回合下來之後，宋熙並未立刻獲勝，甚至於他察覺到，想要擊敗蕭九年並非那樣容易。
更是震驚於少年的劍法，他雖然手中無劍，但僅憑一根竹子就激發出了劍氣，此人若不是天賦異稟，他的名字就倒過來寫。
隻可惜，戾氣太重，內心也陰暗，著實不是甚麽良人。
宋熙不想在齊王府鬧事，最終使出五成功力，直接砍斷了少年手中竹杆，他直接言明來意，“蕭九年，你想要什麽盡管對我提，王府給不了的東西，我宋熙可以，我不知你是用了什麽法子令得煙兒對你刮目相看，我幫你是一回事，但作為交換條件，你日後離煙兒遠些，你這樣的人，不能靠近她！”
他這樣的人……？
他是哪樣的人？
他的存在難道就是一個錯誤？
少年怔染，斷裂開的竹杆掉落在地，一塊跌落塵埃的還有他僅剩的尊嚴。
少年薄唇緊抿，說出來的話卻是十分堅定，“我若不呢？”
宋熙蹙了眉。
他拋出的條件誘人，隻要他出手相助，完全可以逆轉蕭九年的人生。
而他方才與這少年交手，已經足夠威脅到他。
可此時此刻此地，這少年的眼神卻是比此前還要堅定。
宋熙察覺到，自己可能遇到了硬骨頭，威逼利誘皆不行，“蕭九年，我不管你接近煙兒的目的是什麽，但凡讓我察覺你對她有一絲念想，休怪我對你不留情！”
兩人正對峙，牆頭突然冒出了一顆小腦袋，小姑娘可能脾氣不太好，“阿兄！你作甚？你若是傷著九年哥哥，我跟你沒完！”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
宋熙：妹啊，我是你哥！親哥！還比不上一個外人？！
九年：大舅子當然是外人。
宋熙：誰是你大舅子，我家妹妹才八歲！你這個禽.獸！
九年：媳婦要從娃娃抓起，老蕭家祖傳的優良美德～
煙煙：好有道理的樣子，23333～
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注①：古代的肺魚，就是大家今天所熟知的河豚。
PS：感謝金蘋果姑娘的手.雷哦，破費啦～