第8章
我還沒走進馬廄，就聽見平時騎的花馬在蹶蹄子，一看到我，它歡快地噴個響鼻，算打了招呼。我摸摸它的鼻梁，從口袋裏掏出一把炒黃豆喂它。旁邊拴著匹渾身馬汗的陌生大白馬，聞香而動也拱過頭來，被我毫不留情推到了一邊。花馬三兩口就用舌頭卷完了黃豆，我在它脖子上蹭蹭手上沾的口水，一邊把它放出來，親手替它上鞍子。
在我原來那個位麵，南朝世風柔靡，士大夫見了馬嚇得喊“正是虎，何故名為馬乎？！”其實也是我初學騎術的心聲。打那會兒到現在，倥傯半年，弓不論，馬終於嫻熟了。
出了六虛大門，朔風涼如鋼刀刮骨。我放著韁，任花馬慢慢小跑。久安城一向清平，臨街店麵雖不多，但個個向陽而開。縣太爺假名防疫，不許災民進城，走在街上的都是幹淨齊整的縣城人。
出了西門，麵黃肌瘦的人漸漸多起來，有幾個認出了我，還追著馬跑了一小段。到了大德寺門口，人流粘稠，幾乎邁不開步。我連吆喝帶喊，好容易排開眾人，把馬拽進院子裏，栓在一顆大柏樹上。
大雄寶殿前，徐姨娘戴著麵冪，正帥著家人施粥，幾口大鍋前人頭攢動。我擠到她身邊，嘿嘿笑道：“姨娘。”伸頭看看，粥快見底，又道：“我來晚了，快完事兒了？”
徐姨娘歎道：“哪能呢，你自己瞧瞧還有多少人？”說著壓低聲音：“明天隻放一次，你就別來了。”
我訝道：“這粥都清得能洗臉了，還隻放一次？”
徐氏忙使勁拽我的袖子，見我把耳朵湊近了，才說：“今天又來了幾百人，朝廷不放糧，光靠幾個富戶能養多久？冬還沒正經來呢！再這麽下去，怕一次也放不了了。”
今年伏秋連旱，北方三道顆粒無收，流民千裏。按說我該拿出穿越者安邦濟世的能耐，但除了拿繩子界出個隻容一人過的通道以防踩踏外，我再無貢獻，現在也隻有一聲歎息。
不久有人從大德寺的香積廚裏挑出幾桶滾水倒進大鍋，方才鍋底的粥勉強還有點乳白色，現在就可以養魚了。徐姨娘見我杵著不動，趕蒼蠅一般把我趕到一邊。我隻得去看我的花馬，它拿鼻子拱著我的腰包，我想起還帶著黃豆，便抓出一把來。
還沒送到馬嘴邊，四麵八方、如槍似戟，都是向我射來的眼光。
什麽滋味的都有，但都貪婪而饑餓。
離我最近的一個男人推推他腿邊的孩子，催促道：“去，去，去找他要。”
那孩子怯生生走到我麵前，張了張嘴，最終還是不敢說話，隻把手舉過頭頂，拚命作揖。
這黃豆是喂牲口的精料，並沒炒得熟透，不是人吃的。
可這話叫我如何說得出口？
我彎下腰，把手掌伸到那孩子麵前，他忙兩手來抓，一到手，就填進嘴裏，鼓著腮幫子使勁嚼。
我覺得掌心生疼，低頭一看，那孩子心切，竟然在我掌心抓出了幾道血痕。
我索性把腰包打開，那孩子也還機靈，忙兜起破衣爛衫的下擺。我把黃豆都倒了進去，他死死盯著我把袋底抖了抖，見再無餘粒，才轉身一溜煙跑了。
花馬見有人奪它的食，原地蹦躍，噅噅直鳴。
我忙拍著馬脖子勸慰。
回頭一看，幾個晚來一步的災民正在撿從那孩子衣擺裏漏出來的黃豆，撿到一粒，忙吹一吹土，拋進嘴裏。
他們咯吱咯吱地嚼著，發出和馬一樣的聲音。
其中一個肆無忌憚地緊盯著我看，滿眼都是恨。
徐氏終於打發完難民，留下倆人收拾家什，我便護著她的小轎一起回六虛門。進馬廄時，見那陌生白馬還在，隻不屑地瞥了我一眼。秦橫正在花廳裏等著我，問我城外難民的事兒，我如實答了，他背著兩手，眉頭蹙成一團。良久才道：“湛兒，我們出去走走。”
按秦橫的習慣，這就是有重大決策要做，上次問我想不想成家了的時候也是這樣。我跟在他後麵半步，他一路盯著腳下的石板路，我們沉默地快走到圍牆根，他方問：“這幾天你跟姨娘去放粥，有何想法？”
我掌心裏下午被那孩子抓傷的地方還隱隱的疼。我道：“朝廷為什麽不管？太操蛋了！”
“操蛋”兩字甫一出口，我就自覺失言，平時我敢當著秦橫的麵帶髒字，一巴掌早就拍了過來。但今天他卻充耳不聞，沉思了片刻，反問道：“是啊，朝廷為什麽不管？”
我被問得一噎，心想這就要從你們目前低下的生產力一路批判到體製問題了。但還是撿了個中庸答案：“我聽聞是因為朝廷近幾年連興土木，開支靡費。”
秦橫道：“我叫你讀史，你可讀了？說來聽聽。”
這兒前半截和中國差不多，也還難不倒我：“三皇五帝，夏商西周……”
秦橫打斷：“近點！前朝……”
我忙改口：“前朝陳靖。大瀚西入中原，滅靖已七十餘年。爹？”
秦橫點了點頭：“真皋人入主中原時，鐵蹄過處，血流成河，漢人百戶尚不餘一戶，西主才算坐穩了中原的江山。現在七十六載過去，漢人休養生息，我小時候，久安城外到處都是無主的荒地，如今卻都有人耕種了。”
我不明所以，納悶道：“是？”
秦橫苦笑了起來：“現在你說，朝廷為什麽不管？”
我細思他話裏的含義，突然猛一激靈，這也未免太可怕了！
秦橫見我躊躇，又道：“既然朝廷不管，怎麽辦？”
我一股熱血上頭，咬著牙說：“朝廷不管，我們就不能自己管嗎？”
秦橫轉過頭，將我上下仔細打量良久，方一聲浩歎：“天下人管天下事，說得好。”一邊拍拍我的手臂，“湛兒，你還記得我說過，從不指望你做沈識微那樣出類拔萃的孩子嗎？”
當然記得，並受到了1000點的傷害。我點點頭。
他接下去道：“你過去渾渾噩噩，我和你姨娘不過想你能照顧好自己，娶妻生子，平安康泰過這一生。但你如今什麽都明白了，唉，你要的怕不止是平安康泰了。”
我心中一動，心想這話後麵必有隱情，忙豎起耳朵，秦橫卻不理我了，一路又踱上了前麵的曲橋。
我跟在後麵，突覺有什麽涼涼的東西落到了我的脖子裏，說是雨，又不像。抬起頭，輕飄飄的白屑灑進水渠裏和樹叢中，枝葉不動、水紋一漾，旋即不見了。
我在空中虛抓了一把，掌心留下針尖大的濕點，道：“爹！你快看，怎麽下雪了？”
秦橫也仰起頭來看著天，苦笑道：“是啊，怎麽下雪了？你長這麽大，怕是第一次見下雪吧。”
又有雪片落進我的脖子，我一哆嗦，突然想起城外幕天席地的災民。
從不下雪的間河道有雪，萬裏冰封的拱北當如何？
秦橫道：“今天我又收到快馬傳書……湛兒，做父親的，不能奪你的誌向。何去何從，你自己決斷吧。”