042 秀女
蘇絮聞言，眉心一皺，立刻抬手止住了曲寶珍要開口說的話。她睨了一眼曲寶珍，抬手向她微微擺了擺，極小聲道：“回去。”蘇絮話落，未待曲寶珍起身。熹容華便笑吟吟的掀簾子進了暖閣。
蘇絮原本緊蹙不快的眉目，轉瞬揚起了清淡無波的笑意，“熹姐姐怎麽過來了？”
熹容華瞧見暖閣裏有麵生的宮人，腳步一滯，麵上有些訕訕的開口道：“我來的不是時候吧？”
蘇絮在心裏不願讓旁人知道冷宮的事兒，當即閑閑笑起，抬手招呼著熹容華，和婉道：“沒有的事兒。”她說著，揚眉瞧了瞧曲寶珍，緩緩道：“本宮知道了，會早些回複你，退下吧。”
曲寶珍臻首一低，恭順的應下，倒退著出了暖閣的門。
熹容華審看著二人的表情，彷若無意的開口，“那宮人瞧著眼生，是妹妹殿裏新進的？”
蘇絮漫不經心的擺首，曼聲道：“不是，冷宮裏的崔氏歿了，她是替宣順夫人送信的。”
熹容華尚不知道這個信兒，當即掩唇驚詫的盯著蘇絮，重複道：“崔氏歿了？”蘇絮抿唇不語，捧了茶盞在手，呷了一口緩緩的點頭。熹容華似是極為驚心，表情也不複方才的輕鬆樣子，“是什麽時候的事兒？又是怎麽歿了的？”
蘇絮徐徐回道：“好幾日了，今兒個一早才發現。說是病歿的。”
熹容華若有所思的頷首，麵上是猶自未退的驚動不已，仿佛是在感懷自己的處境一般，低低咂摸著崔氏的突逝。蘇絮從未見過姚木槿這樣心緒低沉驚懼惶惑的樣子，她眉眼糾在一起，似乎是唇亡齒寒給她帶來了巨大的危機緊迫感。蘇絮側眼瞧著她沒了言語，忙拍了拍熹容華的手，寬聲勸慰道：“姐姐實在不必感懷自身，崔氏作繭自縛……”
姚木槿驀地抬眼直視著蘇絮，眼睛一轉不轉，認真道：“到了如今這個樣子，我也曉得皇上大抵是厭煩我的。三年了，你也曉得皇上有多久沒宿在秋水齋了。你與齊姐姐如今有了皇子傍身，自是沒有後顧之憂，寧姐姐雖沒有孩子。可如今皇上寵愛有加，也是貴嬪位份，正經的主子了。可，可我呢……”她說著極為哀怨，難過的歎了一口氣，“如今秀女眼瞧著入宮，往後，想是越發沒有指望了。若是為我一個人也就罷了，可我背後，還有整個姚家……”她說著竟有些要哭出來似的。
蘇絮應聲點頭，也不知道該如何安慰姚木槿，隻得勉強勸道：“姐姐何必這樣悲觀，況且武陵姚家到底是大齊數一數二的武將士族，守著一方太平呢。姐姐何必一個人擔起一家子？”
姚木槿落寞無奈的一笑，擺首道：“咱們這些人，不都是為了家族而活麽。咱們得寵，母家便是富貴安泰；母家興順，咱們也跟著風光。”她說著，無意的歎道：“比如林家與上官家，再比如妹妹你。”
蘇絮訥訥含笑，想不出什麽話來安慰姚木槿，隻得耐聲勸解道：“姐姐年華正好，就算新秀入宮，也未必沒有複寵的機會。”
姚木槿苦澀的抿唇，轉眸不再沉浸於方才憂心驚動的神色中，而是收斂愁容，轉眸清淡一笑岔道：“妹妹可派人去打聽今屆的秀女了嗎？”
蘇絮眯目輕笑著擺首，“也才初選，那樣多的人哪兒能打聽出眉目，去了不也是白去？”她雖這樣說，但心裏也是極好奇的。方才帶著延泓往禦花園去的功夫，便聽見墨氏與呂氏結伴往儲秀宮那邊去，說是要遠遠的瞧一瞧。不過蘇絮現下聽姚木槿問起，便曉得她自有旁的法子探聽秀女的消息。
姚木槿的心緒變得極快，現下聽見蘇絮這話，立時興致盎然起來，笑盈盈道：“何必親自派人去打聽，這初選的第一項便是容色，那秀女貌不貌美，全可以問那些內監嬤嬤。”
蘇絮恍然大悟的含笑，偏頭好奇道：“既是如此，姐姐必定是知道一二了。”
姚木槿粲然笑道：“你可想聽一聽？”
蘇絮嗤笑道：“姐姐今日過來，不就是為著與我說這些而來的麽？又何必兜轉賣關子呢！”
姚木槿低柔一笑，小抿了一口茶道：“說是今屆秀女衛縈生的極好，頂著江南第一美人的名號呢。”
蘇絮略想了想，頗有興趣的詢問道：“比起瑾婕妤如何？”
姚木槿微微擺首，猜測著開口，“到底是個年輕的，我猜著是有過之而無不及呢。”
蘇絮不以為意的撂下手裏的茶盞，牽出帕子擦了擦唇角，慢聲細語道：“江南水土養人，擔著第一美人的名號，想來不會太名不副實。隻是初選便名聲在外，惹了風頭，怕是要被嫉恨了。”
姚木槿順著蘇絮這話，歎道：“她父親是個七品的小官兒，想必受人排擠是難免的。我瞧著人生的美，可能不能挨到殿選就未可知了。”
蘇絮聞言，不置可否的垂目，攏了攏從細白的手腕上滑下來的手釧，悠悠道：“過了前兩日，還有一個月的時間。”她語頓，也不多言，轉了話頭含笑道：“除了這一個美的，便沒旁人了。”
“有了這個，旁人自都是庸脂俗粉。”她語頓，複又想起什麽，眼神晶亮，開口道：“還有一位秀女也極是出挑。”
蘇絮溫然笑看著她，徐徐道：“是誰？”
姚木槿笑靨深深，道：“是府上的四姑娘，因為是敏昭儀妹妹的緣故，脾性又極是張揚跋扈，旁人半分也不敢得罪。”
蘇絮聞言，不覺來了氣，眉目間春水不在，“姐姐從誰那兒聽說的？”
姚木槿微微怔愣著開口，“伺候的宮人全都曉得，你的妹妹，自是誰也不敢得罪。”
蘇絮心裏極是不快，一時也沒捺住性子，沉聲換了白檀吩咐道：“去知會儲秀宮與鸞鳴宮兩邊的宮人，不必因為我的關係而優待蘇沅，若是她敢觸犯宮規，直接送回原籍便是。”
姚木槿瞧著蘇絮眸中不覺流露出的厭惡之色，心裏微微一動。麵上卻仍舊笑眯眯的樣子，“誰敢苛待你的妹妹，到底是敏昭儀的親妹子。嬌縱一些，也權當嬌憨可愛了！”
蘇絮無心與姚木槿多做解釋，沉著臉，不快的吐言：“她這樣的人，仗著別人的威勢，什麽混賬的事兒都做的出來。你不必為她求情，”蘇絮說著，恍若自語一般，“她心比天高，卻未必有入選掖庭的能耐。過了這兩日，也不必再見她了。”
姚木槿漫不經心的歎道：“到底是未可知的事兒，若她入選，你又要如何呢？”
蘇絮實在沒把姚木槿的假設放在心上，隨口道：“我待旁人如何，自然待她如何。”蘇絮話落，麵上便有些膩煩，“不說她了。”
姚木槿牽唇笑一笑，又換了旁的話頭兒說，兩人閑閑敘話到晌午才各自散去。
蘇絮並不看好蘇沅能經過兩日的閱選，卻到底沒想到，在第二日黃昏，嬤嬤最後遞上來的秀女名冊裏，竟在前一頁赫然印著蘇沅的名字。
蘇絮心裏極是不悅，虎著臉問白檀道：“可是他們沒將本宮的話聽進去？”
白檀看著名冊，抿一抿唇猜測道：“四姑娘性子雖不好，卻也不是極難過初選。娘娘若不想讓她入宮，不若奴婢讓人過幾日尋著機會，把她打發出去。”
蘇絮靜默不語，沉吟片刻幽幽開口道：“倒也不必，就算過的了初選，也未必能在殿選留牌子。何況她性子淺薄，隻怕與那些秀女相處不易。讓她吃吃苦頭，曉得安分守己才好！”
白檀會意的應下道：“是，奴婢派人悄悄的盯著，若她給娘娘惹了麻煩，咱們也能立時應對上！”
蘇絮心裏縱然不安，卻仍舊低低“嗯”了一聲。想了片刻，終究有些放心不下，“到底是蘇家的人，旁的秀女要教訓教訓也就算了，可別叫她犯了大錯，丟掉性命！”
白檀含笑點頭，蘇絮這才稍稍能穩住心神，將未用完的晚膳往嘴裏送。她這邊剛撂下筷子，便見綠楊急匆匆的進門，麵色極難看道：“娘娘，怡妃宮裏來人來請。”
蘇絮皺一皺眉問道：“可說是什麽事兒了嗎？”
綠楊麵上極是憐憫不忍的開口，“是皇長子，仿佛是用錯了東西傷了嗓子。現下已經去請禦醫，”她語頓，垂首壓低了聲音道：“那宮人旁的話也沒多說，就請娘娘先去照應著。”
蘇絮心裏隱隱一動，便覺著這件事必定不簡單。她立刻起身更衣梳妝，少時，便帶著白檀等人起身往怡妃的披香殿去。
待蘇絮進門之時，正見禦醫弓著身子，膽戰心驚的與怡妃回稟道：“娘娘，皇長子吃了虎狼之藥傷了嗓子，恐怕從此之後失聲，再不能說話了。”
怡妃端在手上的佛珠倏地落地，數聲清脆敲擊在人的心上，驚得禦醫立時跪地。蘇絮踏入殿門，聞聽這句，怔在原地，心裏大為不忍同情起來。