第二百七十六章 陽山

  鄺思文身子一震，這件醜事他一怕鄉民知道，二怕韓大人追究，鄉民們也倒罷了，大不了大夥撕破臉皮，自己一走了之，這些尋常百姓也不會舍命窮追猛打，但韓大人若真動起怒來，他是堂堂本朝三司使，料理自己就如同碾死一隻螞蟻，那是萬萬不能走漏到他耳中去的，想到此處牙關一咬，正色道：“買賣田產一事，我便在此說個明白，眼下柴通死了，這生意早晚泡湯，也不會有誰受到損害。虞小姐，你能包管此事不被聲張麽？”


  虞可娉道：“隻要你肯講實話，也答應不再去害村民，我們便既往不咎，不向官麵陳報。你沒看這屋子裏沒一個班頭捕快麽？”


  鄺思文點頭道：“小姐考慮周全。不錯，這件事確是我和柴通合謀，打算利用鄉民暴動來抬高地價，狠狠敲韓大人一筆竹杠，我倆是假意反目，一切都是為了做給外人相看，這一年來從未有人識破，虞小姐，我想知道，此事有何破綻被你察覺，你怎看出的其中端倪？”


  虞可娉道：“其實說來不難，鄺掌櫃和柴保正的計策看似天衣無縫，實則於細微處頗有漏洞。還記得你我初次相見時，鄺掌櫃怎生說的麽？你說自己不便再被稱作掌櫃，蓋因你和柴通翻臉後，無所生計，甚至有些窮困潦倒，隻得勉力度日，可是當日我見你衣著光鮮、紅光滿麵，實在沒有什麽落魄的跡象，你既已不為柴通做事，又哪裏來這許多錢財？此乃其一；再則你說和柴通已有半年未曾謀麵，但我問他飲酒戒酒之事時，你想也不想，便說他戒酒多年，隻這一兩月才又複飲，你既然和他反目不再碰麵，如何又會對他近來的事這般清楚？是以那時我便猜測，你二人不過是做戲哄騙外人罷了。”


  鄺思文歎道：“百密終有一疏，這騙人的勾當，我本不想參合，無奈柴通執意要做，他是我結義大哥，我執拗不過，隻有勉強答允。如今他已過世，這買賣原該中止，實不相瞞，今日我約鄉親們過來，便是想怎麽解釋才好。”


  虞可娉道：“鄺掌櫃，我知你不是惡人，等案子了了，盼你能將功補過，妥善安置鄉民，那也不消說了。柴保正雖然魚肉鄉裏、唯利是圖，心地絕非良善，但到底罪不至死，先前你要假意與他反目，不便多說什麽，如今既已把真相坦誠相告，那也不必再有忌諱了，近日來柴家有什麽反常，便請鄺掌櫃來說說。”


  鄺思文低頭沉思了一陣，道：“也沒什麽。”


  虞可娉一眼便看穿他的心思，道：“如今是人命大案，便有什麽天大的醜事，今日不說，早晚也有一天會查出。鄺掌櫃，你心中想的那事，是不是涉及柴保正的私隱，覺得令人難以啟齒？是和柴公子或柴夫人有關麽？是和他納妾填房有關麽？還是幹係到十年前柴家夭折的女兒？”


  鄺思文歎道：“原來你們已探到了這許多事。唉，其實有一人頗具嫌疑，和柴通素有宿怨，隻是永湖鎮上沒什麽人知道有這人存在，柴家更是無人知曉，我因與柴大哥交厚，卻多少知道一些。那日我得知大哥遇害身死，第一下便猜是此人所為，可惜當時不敢說出真話，生怕哄騙鄉民的事被你們戳穿，隻好違著良心不說……”


  婁虞二人和宋鞏都是一驚，居然還有一個未為人知的凶嫌不曾察覺，看來此案之撲朔，的確世所罕見，虞可娉問道：“鄺掌櫃，你說的這人是誰？”


  鄺思文道：“小姐莫急，且讓老漢從頭說起。我柴大哥一生順遂，生意做的風生水起，還是一方的保正，在這嶺南的小鎮中，可謂是風光無二了。可他心中也有疙瘩，有一件事這輩子都很不快活，卻又偏偏不敢去做，諸位可知是什麽？”


  虞可娉臉上一紅，婁之英道：“莫不是說柴保正不敢納妾這事？”


  鄺思文道：“不錯，柴大哥靠丈人起家，柴大嫂子的娘家，他是萬萬不敢開罪的，當初也曾發下重誓，終身不填一個偏房。可柴大嫂子為人冷漠，性子與柴大哥並不相合，因此兩人婚後沒過多久，柴大哥他便在外頭……便在外頭……有了姘妾……”


  虞可娉道：“我曾旁敲側擊柴夫人，那時看她神情，當是不知此事，並非刻意隱瞞。但不知這事生在什麽時候，可是十年前柴家女兒夭折之後？”


  鄺思文搖頭道：“早了、早了，可要早的多了，記得那是十八年前，我和柴大哥同到粵北的陽山縣做筆買賣，因那生意不小，我倆在陽山縣一住便是半年，有次柴大哥受了風寒，在床上一臥不起，我要跟進生意，不能分身照顧，於是便使錢委托店家，讓他幫忙看護。那小店的店東也是心輕，竟派自己未出閣的女兒來做這事，孤男寡女一來二去，有什麽後果便也可想而知了。柴大哥當時動了真情，向那女子許下重諾，二人不僅私定了終身，那女子還懷上了柴大哥的骨肉！店東是個老實巴交的鰥夫，獲悉了女兒的醜事後痛不欲生，就此一病不起，沒過幾日便一命嗚呼了。”


  眾人聽他訴說，都想那未知凶嫌必和柴通外頭的姘妾有關，待聽到這人間慘劇，也不禁一陣唏噓，隻聽鄺思文繼續說道：“那店東本生有一子一女，他大兒子常年在外從軍，本就是個好勇鬥狠之輩，恰逢那一年回鄉探親，親眼目睹了家中的慘狀，這叫他如何能不暴怒？於是他找上門來，不由分說，舉刀便要殺柴大哥。總算柴大哥命大，這一刀劈歪了些，隻堪堪砍傷了肩頭……”


  他說到這裏，宋鞏恍然道：“難怪那日我查驗屍身，見柴保正左肩有一處長疤，隻是看起來年代久遠，料想和本案定無幹係，沒成想這裏麵還有這般掌故。”


  鄺思文點頭繼續說道：“不錯，柴大哥受了重傷，拚了命逃出客店，那女子的哥哥一時激憤，竟提刀追到了大街上！這一下可驚動了官麵，本地知縣、府尹聽說有人提刀當街行凶，而這人還是在朝服役的兵士，當真是非同小可，於是稟明了上頭，將那女子的哥哥抓捕歸案，判了個發配西北，總算平息了這場風波。


  柴大哥經此一事，對那女子再無他想，和我悄悄地回到永湖鎮，就此斬斷了這根情絲。及後他生意越做越大，在外頭花天酒地應酬極多，慢慢也就將那女子忘卻了。可是一年之前，他因事又去了一次陽山縣，回來後便臉色發白，我還道時隔多年他又被那女子糾纏，於是便出言問詢，哪知柴大哥說，那女子多年前便已逝世了，可如今他收到風聲，那女子的哥哥遭受朝廷大赦，似乎已回到了家鄉，他不敢在那裏久待，這才匆匆忙忙地回來。本來我以為這不過是柴大哥杯弓蛇影，後來我倆假意反目，都是私下裏偷偷碰麵，再也沒聽他提起過此事，哪知一個月前，他突然跟我說，那女子的哥哥，已然來到了永湖鎮上！

  我嚇了一跳，忙問詳情，柴大哥說，那女子的哥哥口口聲聲要為家人報仇，揚言索要紋銀三萬兩，以償他這十幾年的牢獄之苦。我一聽他隻是勒索，此事倒也好辦，消財免災也就是了，那也沒什麽好怕。可柴大哥說，眼下沒有那麽多現銀，隻挪出了一萬兩給他，那女子的哥哥臨走時放出狠話，說十日內湊不出剩下的兩萬兩，那便要柴家的好看。在那之後，鄉民們越鬧越凶，我倆為了避嫌，便再也不曾見過，唉，沒成想那晚一別，我和柴大哥竟從此天人永隔。虞小姐，那女子的哥哥本就是個亡命之徒，又在西北苦寒處熬了十數年，他說得出便幹得出，殺死柴大哥的，我猜十有八九便是此人！”


  眾人聽了柴通這段逸事，都覺平白冒出一個凶嫌，實在過於古怪，虞可娉問道：“他來勒索柴保正，難道永湖鎮上竟沒人見過麽？”


  鄺思文道：“這牽扯到柴大哥生平恥事，他哪敢聲張，鎮上的人自不知那女子哥哥和柴家有關，但他打尖住店，必定有人見過，衙裏的差老爺們查一查便能摸到。”


  虞可娉道：“要查有無此人倒是不難，但說這人便是凶嫌，未免過於武斷。鄺掌櫃，你前麵說的這些，可都是實話麽？”


  鄺思文道：“我連跟柴大哥設局的實底都交代了，如何還會編造謊話，當真是童叟無欺。”


  虞可娉點了點頭，道：“好，便請鄺掌櫃在衙裏寬住兩日，待破了案子，便請你回去安置鄉民。”


  鄺思文大急，道：“小姐，你……你說不跟官府通報買賣田產這事，你可莫要食言。”


  虞可娉笑道：“我雖非君子，但一言既出，也是駟馬難追，鄺掌櫃但請放心，不出兩日，必定放你。”喚管營進來將鄺思文提走。