第二百八十五章 賭債
婁虞二人對視了一眼，心中都是一般的念頭，隻聽林廣義續道：“這邪教近來好生猖獗，婁兄弟，你和旭少爺早年曾被他們欺辱，這夥人有多歹毒蠻橫，你是知道的。本來菠蓮宗隻在皖南一帶為禍，近年來他們不斷擴充，如今教徒已遍布大江南北，便是皇城根底、天子腳下的江南一帶，也被這夥邪人荼毒了。這邪教慣用的伎倆是以診病、斂財、升仙等名目，哄騙百姓上當，但慈岩鎮上的居民大多耿直淳樸，並不太吃菠蓮宗這一套，加上馮老伯極力宣揚此教的害人之處，令鄉民們有所警惕，是以極少有人信教。那常子進是本地的一個什麽堂主，他開設的明歸賭坊，便是他們教眾的聚會之地，他上頭的尊者見他辦事不利，吸納不到教徒，便勒令他一個月內想出法子破解，終於逼他設下了一條毒計。
常子進知道有馮老伯在一日，慈岩鎮的百姓便不會入教，是以便打算先將馮老伯鏟除，那便去了心腹大患。可一來馮家是當地大戶，馮老伯早已嗅到風聲不妙，已請了不少附近的拳師前來護院，想要行刺殺人頗不容易，再者鄉民們都聽馮老伯的話，就這麽冒冒然將其殺了，隻怕要適得其反，到時不但拉攏不了鄉民，反倒令人更起戒心。這常子進思來想去，終於想到了一個兩全其美的歹毒計策，一個月前，他突然在鎮上宣稱，明歸賭坊從即日起，無償發放籌馬三天，每人都可領到十兩紋銀的賭票，你若起了玩心，那便可以拿著籌馬在場子裏耍幾手，若不想參賭那也無妨，大可以直接拿籌馬換出十兩銀子回家。一開始鎮上的百姓都不相信，第一天明歸賭坊門可羅雀，眾鄉民有的自知賭習難戒，不敢蹚這渾水，有的怕常子進有什麽陰謀詭計，斷不信世上會有這樣的好事。第二天仍是無一人進門，可賭坊前卻多了不少百姓徘徊，更有人不斷探頭縮腦的張望，等到了第三天，終於有人按捺不住，先前就好耍子的幾個賭徒搶先進了賭坊，這些人一起頭，那便一發不可收拾，鎮上倒有一半百姓全都去領了籌馬，他們平日都是老實巴交的鄉民，這時也並不貪心，不少人當場便兌換現銀，興高采烈地回到家中，卻也有少許人留了下來，打算在賭場一展身手，來個以小搏大。其實他們的心思說穿了毫不稀奇，這些錢本就是天上掉下來的，若是贏了那便錦上添花，說不定還能一夜暴富，若是輸了也沒什麽，立時收手也就是了，就當從未拿過這些賭票，如此有賺無賠，豈不美哉？唉，隻可惜人性繁雜，難以把持，貪賭色獵，又有誰能夠收控自如？這些鄉民一經參賭，那便再也不能回頭，等輸光了手上籌馬殺紅了眼，哪裏還肯收手！不出十天，便有二十來個鄉民輸得傾家蕩產，更有數十人欠下了賭坊巨額債務，俱都簽字畫押收在了常子進的手中。真算是可悲可慘至極了。”說罷不住的搖頭，馮氏叔侄也跟著一起歎息。
虞可娉道：“若所料沒錯，今天過來行凶的，便是那些欠債的鄉民罷？常子進逼著百姓倒戈，來害馮老爺，到時候既鏟除了眼中釘肉中刺，又讓這些人終生恐懼愧疚，菠蓮宗再想在鎮上為非作歹，那便容易多了。”
林廣義道：“正是。常子進知道這些窮苦百姓還不上錢，先將他們的妻兒扣下，及後對他們說，隻要大夥能把馮老伯除掉，他不但將欠債的字據一把火燒掉，還如數歸還之前眾人輸掉的銀錢。鄉民們將信將疑，正猶豫間，那潑皮呂癩子卻說，常子進說話算話，早先他也曾欠下賭債，後來盡心為常老板辦了幾次好事，果然債務都一筆勾銷了。眾百姓經他鼓動，終於下定了決心，六天前第一次來馮府生事，卻被拳師們打了回去，四天前他們卷土重來，這次帶了不少家什兵械，馮老伯見大家都是鄰裏鄉親，乃是受人挾製，不忍傷眾人性命，吩咐拳師手下留情，這下可吃了大虧，不少拳師都身負重傷，最後總算拚死又把鄉民們打退，馮老伯卻知道他們再來已無人能擋，於是連夜寫信送到東錢湖，師父便派我兄弟二人前來調停周旋，我們也是昨兒個剛到。今日鄉民們又來滋事，我二人謹記師父和馮老伯的囑托，不願打傷百姓，這才作繭自縛，一個托大險些釀成大禍，得虧婁兄弟出手相助，否則馮老伯若有三長兩短，我這條命便死十次，也不夠還了。”
婁之英奇道：“百姓們若真大鬧馮家，害死馮老爺，難道不怕官府治罪麽？他們幾次三番來鬧事，本地的保正裏長怎地不管？”
林廣義苦笑道：“此地的保正是常子進妹夫，與他同穿一條褲子，又怎會跟他作對？至於壽昌縣衙，那裏的縣太爺昏庸無能，又離慈岩鎮路途遙遠，便真要管，也是有心無力。何況常言道法不責眾，那常子進正是算準了這一點，才指使眾多百姓齊鬧馮府，就算將來有人追究，也方便推個一幹三二淨，令官府難以查辦，而馮老伯心痛鄉民，避也不是，打也不是，實是進退兩難，姓常的想出這樣一條奸計，真可謂毒辣至極了！”
虞可娉道：“嗯，其實馮老爺大可一走了之，帶著家眷先避過風頭，但如此一來，慈岩鎮便徹底落入了菠蓮宗的手中，鎮上的百姓隻怕就要遭殃。”
馮春在一旁聽著始終沒有插話，這時站起身來正聲道：“不錯，我有個結義兄弟，也曾是皖南大戶，後來因為我那弟妹染病亂投醫，信奉了菠蓮宗，最終搞得家破人亡，全家老小沒一個活命。馮某當年便即發誓，此生絕不為這邪教退讓半步！這些老鄉不過是受奸人脅迫，逼不得已才來鬧事，他們妻兒被軟禁，本就悲苦不堪，若再讓他們有所損傷，馮某於心何安？”
婁虞二人對視了一眼，均覺得這馮員外過於宅心仁厚，近乎迂腐，但他如此考量，也可說不無道理，心中對他很是欽佩，虞可娉道：“馮老伯所言極是，但事已至此，僵持下去，不是了局，兩位師兄可怎麽看？”
林廣義歎道：“眼下唯有走一步看一步，先照護馮老伯周全，我和師兄已寫信給恩師，求他老人家動員關係，找京裏的達官顯貴幫忙，勒令本地的官府插手此事，或許能一舉將常子進鏟除。”
婁之英搖頭道：“官府若能成事，菠蓮宗也不會越做越大，招搖十幾年而不倒了，這夥邪人自有生存之道，依小弟來看，既然本地縣衙不肯作為，那麽一不做二不休，兩位哥哥便施展功夫，將這常子進除掉，豈不永絕後患？”
馮廣忠與林廣義麵麵相覷，不意他說出這話，頓了一會，這才應道：“這個……兄弟有所不知，咱們東錢派在明州有家有業，菠蓮宗可以為非作歹、無惡不作，東錢弟子卻不能恣意妄為、動用私刑，若是累了恩師，害了本派的名聲，我師兄弟可吃罪不起。”
虞可娉道：“除惡即是揚善，菠蓮宗如此奸邪，為黎民百姓除害，乃是理所應當，絲毫不違俠義道，二位師兄若怕拖累貴派，那也好辦，咱們不去傷人便是了。本地鄉民之所以倒戈，是因為欠了賭坊銀錢，妻兒老小被關押，我們便以馮老爺之名去偷走借據燒毀，再放出大夥的家人，那還有什麽好怕？到時候振臂一呼，眾民響應，那會兒該心生懼意、逃之夭夭的，隻怕就會是菠蓮宗了。”
婁之英見馮林二人還在猶豫，接口道：“若兩位哥哥仍有顧忌，此事便由小弟代勞，桃源觀離此地遠隔千裏，小弟又一向不怕官府，就是追討起來，也與東錢派和端木掌門無關，不知二位兄長意下如何？”
馮廣忠道：“兄弟，我們倒不是怕，隻要不傷人命，又能解救鄉親於水火，我兄弟二人便賠上性命也無妨，恩師必也會加以讚許。隻是……隻是這一層昨日我也曾想過，但聽家叔說，除了堂主常子進，菠蓮宗尚有幾個尊者高手在慈岩鎮上，是以去偷借據也好，釋放老弱也罷，隻怕都沒那麽容易罷。”
婁之英沉吟道：“菠蓮宗的尊者麽？實不相瞞，小弟和他們久打交道，這些尊者武藝平平，以二位兄長的功力，勝他們綽綽有餘，咱們多帶幾位拳師，不怕成不了事。”
林廣義道：“婁兄弟，你說的沒錯，菠蓮宗尊者武功的確不足畏懼，我和師兄雖然不才，但也不來怕他，隻是他們中有人暗藏機括，擅放毒針，此招最是難防，不少正派武學高手，都曾就此著了道，這個機關若不能破，咱們勝算極低，冒險一試實非上策。”