第十二回 棋輸先著(一)

  相思似海深，舊事如天遠。淚滴千千萬萬行，更使人、愁腸斷。


  要見無因見，拚了終難拚。若是前生未有緣，待重結、來生願。
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  樂婉《卜算子?相思似海深》


  依照老禮，二月是祥龍驚蟄一冬後舒展筋骨、呼風喚雨的節氣。初一龍睜眼，初二龍抬頭，初三龍出汗。為保風調雨順，這幾日禁忌針黹剪刀，也禁忌出外活計。這是內務府一年到頭最清閑愜意的幾日，阿布鼐不用當差，秋氏不用針黹，連覺禪太太也無需幫廚，一家人難得的齊齊整整。


  初一裏，萬物複蘇，送冬迎春。依舊俗，這天該脫下棉褲冬襖換上夾褲夾衫。芝蘭白日裏幫襯著太太和額娘漿洗被褥棉服，夜頭裏還得主廚，擀龍須麵，貼龍鱗春餅。阿布鼐平日裏從不讓女兒下廚，唯獨這三日例外。


  “芝兒，別忙了，麵條明日再擀吧，先坐下歇會。”阿布鼐滿是疼惜地招手拉女兒坐在身旁，“累了吧？原是今年不該再叫你下廚的，隻是女子不僅得上得廳堂，還得下得廚房。這以後相夫教子啊，還得向你太太和額娘好好學。”


  芝蘭羞答答地搖搖頭又點點頭。阿布鼐失聲笑道：“及笄了，果然是長大了。”


  “他爸，哪有阿瑪說這些的。”秋氏佯嗔道，“這針黹女紅、婦德女道，我都教過了，女兒都明白。”


  “就是！瞎操心。”覺禪太太噗呲一笑，手指隔空點點兒子，難得開懷笑道，“我啊沒什麽拿手，就菜燒得好，這幾年啊都教給你女兒了，你就等著將來女婿臨門叩謝大恩吧，嗬嗬。”


  芝蘭把頭埋得更低了。阿布鼐睨了一眼，笑道：“原是阿瑪管得太多了。”頓了頓，複又說道：“芝兒，選秀一事阿瑪自有打算，別擔心……這姻緣啊……阿瑪也自會盡力遂了你的願。”


  秋氏不禁止笑，憂慮地望了眼丈夫，想了想，還是開了口：“他爸，芝兒現在還小，說終身大事還早了些，過了選秀這關再說也不遲。”


  阿布鼐抬眼滿臉不悅，不耐煩地回道：“過關？怎麽過關？這世道事事需籌謀。坐以待斃，等著好運臨頭嗎？癡心妄想！”


  “阿布！”覺禪太太大聲喝止道，近年來兒子的脾氣愈發難以收斂，老太太著實擔心，歎了口氣勸解，“這好好的過節，不過拉拉家常，怎麽就動怒了呢？你這脾氣該收收了。”


  芝蘭拉了拉阿布鼐的手臂，說道：“都是我不好，選秀的事讓家裏操碎了心。阿瑪說得對，事在人為，額娘也說得沒錯，萬事啊不可強求。”扭頭對嘎達使了個眼色，催道：“剛才不是叫你去灶台端春餅嗎？趕緊去，涼了不好吃。”


  “我得好好嚐嚐，這一年才做幾次，別砸了太太的金字招牌。”覺禪太太陪笑道。


  兩口子雖麵色悻悻，卻不好左了老人的心意，漸漸和顏悅色起來。隻是這圍坐炕上的一家人，此時各有所想，半晌無語。


  第二日一早，芝蘭足足花了一個時辰挑選衣裙、梳妝打扮。鏡中，峨眉淡掃，秋波盈盈，朱唇玉麵，燕妒鶯慚。一抹笑略過，桃羞杏讓，芝蘭撚起桂子耳墜，小心翼翼地輕掛耳垂，正偏頭照鏡時，秋氏挑簾進屋來。


  秋氏愣愣站在門口，並不邁前，愁眉鎖眼呆呆望著女兒。芝蘭起身拉住秋氏，關切地問道：“額娘，出什麽事了？”秋氏眼眶泛黑，想是一夜未眠。


  “沒……沒事。”秋氏搖搖頭，抿抿嘴唇，低聲說道，“芝兒，我覺得你和那位蒙古少爺的事，我還是得告訴你阿瑪……你阿瑪今天早飯都沒用就出門了，昨夜一直不痛快。”


  “額娘……”芝蘭慌忙打斷秋氏，說道，“我不是成心瞞著阿瑪……隻是……阿瑪的性子急，我……”


  秋氏扯了扯芝蘭的腕子，急切地說：“但是你阿瑪……他一心想和裕親王爺攀上這門親事。我……我沒敢把你的心思說給他聽，隻是看昨天的情形，還不知你阿瑪會做出點什麽。他的脾性我最清楚，他想做的事，攔都攔不住。我怕……”


  “額娘--王爺……親事……你為什麽不早告訴我？”芝蘭猛地搖頭，阿瑪的脾氣她最清楚不過，如不及早告知實情，真不知……芝蘭不敢多想，說道：“今晚，我就跟阿瑪說清楚。”


  “恩，也好，別擔心，你阿瑪啊，說不準心裏不痛快找旗裏的兄弟喝酒去了。回來，額娘一定勸勸他。”秋氏輕拍女兒的手，隻發覺雙手冰涼，趕緊搓了搓，寬慰道，“不怕，沒事，想來是額娘瞎想。”


  “額娘，我得出門了。”不祥之感襲來，芝蘭心頭淩然，隻想一早見到富察，於是急急拉開屜子，草草取出荷包塞進袖口，匆匆出門上了王府的馬車。


  裕親王府今日貴客臨門，一早便謝絕閑雜訪客。偌大的後院，昨日便準備妥當，臨時架起了射箭場，四個木樁架著皮條靶子佇立院中，家仆婢女連帶女眷一律屏退，隻留下幾名心腹侍從。卯時，一列親兵悄然入院，喬裝成家仆護院，散落各處。約摸辰時，裕親王爺親往府門守候，不多時一輛烏青馬車緩緩行來。納蘭容若跳車挑簾，裕親王拾級而下，正欲屈膝行禮便被生生拽起。


  “今日兄弟聚會，無需多禮。”


  裕親王恭敬地引一行人進了王府。


  “真不料富察兄這麽早便到了，正應了二月二龍抬頭，真叫這宅子蓬蓽生輝。”裕親王邊走邊寒暄道。


  “今年王府必定喜事臨門，先祝王爺再添一丁呐。”


  裕親王稍稍驚訝，笑道：“真是什麽都瞞不過富察兄，庶福晉有喜尚不足三月。”


  “原是祖母又要抱重孫了，心下歡喜，我這才知道的。你瞞得真好，該罰呀，等會先自飲三杯吧。”富察扭頭望著裕親王，打趣道。


  “嗬嗬，一定一定。箭靶已預備好了，請移步後院。隻是--這龍抬頭之日忌諱舞刀弄槍的，富察兄要不要換換其他的？”


  “哈哈，你幾時變得和升鬥小民一般見識了？這忌諱刀剪，原是小民怕無意戳到了祥龍，討不了好兆頭。今日我都在這兒了……”富察扭頭玩味地看著裕親王，會心笑道。


  “哈哈，有道理，是我多慮了。”裕親王複又轉頭對容若笑道，“今日賽箭，容若可不能再留手了，也好讓我瞻仰一番一等侍衛的風采。”


  容若拱手謙讓道：“王爺謬讚，是我技不如人，哪曾留手。”


  富察接過扈從遞來的弓箭，下馬步，搭箭扣弦，預拉開弓，一氣嗬成，嗖地一箭正中靶心，回頭笑道：“你們……都別拘束了，窩了整個冬天，該時候舒展舒展，射箭要是不盡興，繼續布庫，今日給機會你們一決高下。”


  裕親王鼓掌笑道：“富察兄百步穿楊，我等甘拜下風，不比也罷。”


  富察望了眼容若，又望了眼裕親王，笑道：“王爺今日已是第三次恭維了，難怪八旗上下都說王爺禮賢下士，不過好話雖中聽，聽多了也就不過如此了。這點，容若好。”


  裕親王麵露一絲尷尬，少頃，又笑道：“富察兄所言甚是，不過，我所說的倒也是心裏話。”


  富察玩味地看了眼裕親王，複又拉弓。當下，三人便賽起箭來。


  廣泰悄然上前，彎腰朝裕親王捎了個眼色。


  “可是人到了？”福全招手示意廣泰回話。


  “稟主子，人還沒到，想是在路上了……不過，覺禪老爺卻來了，府外求見。”


  “他？”福全旋了旋扳指，問道，“可說是何事？”


  “沒有，隻是說有要事。奴才本想打發他走的，他執意叫奴才通傳。”廣泰把頭埋得更低了，細聲回道。