第23章 花魁的願望
京城，正是春暖鶯浪之時。近來在大街小巷嚼頭最大的事情，莫過於行將到來的花魁大選了。這花街柳巷之事，本並不那麽光彩，但無奈愛美之心人皆有之，妓子雖卑賤，但姿容儀態，確有出類拔萃之輩可為之一睹。
湘館之中，正有這麽一間暖閣，雕梁畫棟，精益非凡，其中正是住著館中今年的待選花魁，。
卯時已過，辰時將至，閣中人卻遲遲不起。一名小侍在房門外急得團團轉，卻不敢推門進去。恰巧另一著青布衣服的小侍路過，見他如此情態，便笑道：“青茗，我勸你還是快快喊公子起來罷，公子發怒，至多不過罵你幾句，等柳爹爹來了，你可得挨罰了。”
那名喚作青茗的小侍卻苦笑著答他：“你是不知，公子他昨日說，要是我今日再喊他早起，他可就不要我了！”
能服侍候選花魁，已是他走了大運才得來的，他可不願就這麽輕易地丟了！
此時，一道帶著冷意的聲音將將插.進來：“哼，你膽子倒是大，你要是再不能把莊宴叫起來，我可就要把你給換了！”青茗心中一驚，顧不得許多，登時跪了下來，訥訥喚了一聲：“柳爹爹！”
來人一身紫衣，發髻高挽，容貌俊美而略有滄桑意，正是湘館的主人兼管事，姓柳，大家隻喊他柳爹爹，卻從不知他真正名號。此時，他正居高臨下地看著跪在地上的小侍，雖是問，語氣卻很篤定：“莊宴他還未曾起來？”
“是……是！”青茗顫抖著答道。
柳爹爹抬手便推開了門，一進門，一股暖融融的香氣撲麵而來。柳爹爹徑直走到床邊，俯視著臥在床榻之上的人。
那人生得極美，雪膚烏發，羽睫朱唇，他閉著眼睛，睡得很香，睡姿卻並不很好，被外露著白玉般的胳膊和胸口。
柳爹爹凝視著他，忽而歎了口氣。
麵對這樣的美人，誰也生不起責罵之心。
他在床沿坐下來，輕輕揉了揉美人頭頂，“宴兒，辰時了，快起來罷。”
美人眉頭微蹙，似是神識掙紮了會，隻捉住了他那隻手，眼睛卻未曾睜開，“柳爹爹，讓我再睡會嘛。”他聲音嬌軟，比起乞求，更像是在撒嬌。
柳爹爹強逼自己硬下心腸，道：“不行，沒幾天就是大選了，你得給我起來好好準備！”
美人一拉被子蓋住臉龐，脾氣也上來了：“不起不起！我都早起一個月了！說什麽我今天也要舒舒服服地睡到午時！”
柳爹爹無奈，罵道：“你看看花街裏誰家公子姑娘能有你這麽有福氣！寵著慣著的，都無法無天了！”
莊宴拉低被子，圓溜溜的眼睛裏已經很清醒了，他衝柳爹爹揚起驕傲不屑的笑容，回嘴道：“那你看看花街裏誰能生得比我好看？”
柳爹爹便道：“你別說，最近莞館來了個公子，那姿容還真能同你一較高下——你若是再這樣懶惰，大選指不定就被別人摘了魁首。”
莞館那公子莊宴也是聽說過的，他被柳爹爹這一激，登時氣道：“那人的確生得清雅端方又如何！如此作態，還當自己是大家公子不成？”
他生起氣來，柳爹爹也隻能哄他：“別氣了別氣了，不論他從前身份如何，現在也不過個妓子罷了——那你可醒了罷？”
莊宴一掀被子，氣咻咻地坐起來：“醒了醒了，別催啦！”
柳爹爹頷首，朝外喚道：“青茗，還不快進來服侍！”
青茗伺候著莊宴更衣洗漱完，又有人進來擺了早膳，柳爹爹就同莊宴一同坐在桌旁，看著莊宴進食。莊宴早晨起來生了氣，早膳也吃得少了些，讓柳爹爹起了一絲心疼之意，便吩咐青茗練習時給莊宴備些糕點——往常為了儀態持美，莊宴的膳食都是嚴格把控著的。
教琵琶的教習來了，莊宴雖戴著護甲，仍對教習叫苦道：“指尖都要起繭子了。”
教習笑著看他，卻並不心軟：“你呀，就是慣會愛嬌的，名妓少了技長，哪怕你再美，也是不能同別人比的，更何況，老了以後，指不定還能靠這個吃飯呢。”
“老了以後，誰還要在這秦樓楚館待著呢？那時我便要贖了身，天南地北地去遊蕩！”莊宴卻很有些不以為意，並這樣少年心氣地對教習說道。
“我看柳爹爹是不舍得放你的。”教習含笑說道。
“那我就偷偷溜走唄。”莊宴大笑，撥弄指下絲弦發出錚然一聲。
教習笑而不語。莊宴的確被柳爹爹養得很好，好到很有那麽些不諳世事的天真氣。
正式的花魁大比前，眾樓館會帶著自家的待選聚一回，場子不在花街，而選在河上畫舫。此時便有沒錢進花街的平頭百姓擠著一睹芳容，也有有心人親自或派了小廝來提前瞄勢的，好正式時一鼓作氣拿下心儀之人。
這天柳爹爹便沒再逼著莊宴早起，梳妝打扮好，便已將至晚間，柳爹爹就攜了莊宴，並幾個小侍，上了馬車前往畫舫。柳爹爹給他選了件水紅的衣袍，發髻鬆挽，饒是不施妝，也看起來豔光四射，綺麗非常。
“待會你可別像個炮仗似的亂點火，收斂著些，大比前出不得差錯。”馬車上，柳爹爹如此叮囑著莊宴。
莊宴撐著腦袋，漫不經心應聲：“知道啦知道啦……老爹爹。”說著就掀起一角車簾，充滿興趣地窺視著大街上的各色事物。
柳爹爹看他這樣，知道他沒把自己的話放在心上，卻也懶得再說他，大不了待會自己護他緊點就好了。
幾人來到岸邊，街沿上已經站了許多看熱鬧的人，見是湘館的馬車來了，都紛紛湊前了來，被花街養的身強力壯的打手們攔在了一邊。柳爹爹先下了車，小侍扶著莊宴之後下來。隻見莊宴一撩簾子出來，好事者們都嘖嘖稱讚起來。莊宴站定了身，眼光一掃，露出一個輕飄飄的睨笑，人群一下子起了騷動。
柳爹爹輕捏了一下他的手心，怪道：“不過些平頭百姓，賺八輩子也不夠來一回的，你衝他們浪費表情作甚。”
莊宴倒是振振有詞：“他們一輩子也就隻能遇上一個我這麽美的人了，就當行善積德，給他們點念想啊！”
柳爹爹說不過他，隻牽著他催他上了畫舫。眾館已好些人先到了，此時正坐在舫中，說說笑笑著，倒是一派和氣。
見湘館來了，相熟的幾個便招呼起來：“今日怎來得這樣遲？我們可等你久了。”
柳爹爹笑道：“都是我們家宴兒，嬌嬌氣氣，耽擱得狠了。”他既已這麽說了，眾人才好光正地將眼睛放在莊宴身上。這麽一看，都暗暗心驚起來。
莊宴倒是不在意眾人莫測的目光，隻大大方方嫣然一笑，目光搜尋起莞館的那人來。柳爹爹見他這般情態，自然明白他心思，於是對莞館的笑道：“你館裏的那人兒呢？怎麽沒見著？”
莞館的麵上帶著笑，說道：“容越方才覺得悶，去外頭賞賞景了。”
不等柳爹爹回話，莊宴就搶道：“那我找找他去，我可是對他慕名已久呢。”說罷，也不等眾人顏色，就轉身走了。
柳爹爹倒是泰然自若，隻是暗暗叫了一小侍跟著莊宴，隨即對眾人歉道：“真是失禮了。”
便有一人笑道：“雖是有些莽撞，但如此豔色，正是使這脾氣增昳起來了呢。”
莞館的便道：“怕你家的尋不到容越，我便派個人帶他去罷。”說著，他身旁的小侍急急追了出去。
柳爹爹但笑不語。
那頭莊宴心心念念的就是尋那容越一睹方休，幸而他著紅衣而打眼，那小侍很快便追上了他，說明來意後，莊宴倒是看得很透，“你家主子是怕我對容越不利罷！”那小侍一時啞口無言，莊宴便也懶得見他做派，隻催道，“行了行了，帶我去罷。”
小侍領著莊宴走去，剛剛看見白衣的身影出現在麵前，正要叫他的名字回頭。見那人麵前還站著一嫋嫋婷婷的女子，正同他說著話兒。莊宴微微蹙眉，正走前去，突見那女子以雷霆之勢欲將那人推入水中！
莊宴心中一震，已是幾步上前一把拽住了那人手腕，那人堪堪吊在船邊，似是驚於有人救己，抬起一張清俊的麵來看他。一旁的小侍也很快反應了過來，急忙上前幫著忙將容越拉了上來。那女子沒料到突然有人出現，一時呆在那裏。
莊宴本就嬌弱，拉他一把已是力絕，此時他卻顧不得手上疼痛，瞪著一雙美目看向那女子：“你這女子好生毒辣！光天化日下居然推人入水！”
那女子見他姿容，也便明白過來他的身份，卻是指鹿為馬起來：“你胡說！我明明見你將容越推入水中的！”
莊宴沒想到她居然反咬他一口，一下子氣急，不知如何應對她，那女子見狀乘勝追擊道：“我們便去眾人麵前對質！看你如何反悔！”
莊宴氣笑了：“去就去！我行得正做得直，豈會怕你！”
不一會兒，幾人已站在了眾人麵前。柳爹爹一聽他走開一會兒就鬧出這樣大的事情，登時麵色沉了下來，冷冷地看向那女子：“你是誰家的人，可別想著汙蔑我湘館，宴兒絕不是這樣的人！”
那女子梨花帶淚、可憐楚楚道：“各位別不信，我正正到那兒，就見莊宴公子將容越公子推入水中！想必是大比將至，莊宴公子怕……”
莞館的不動聲色，隻問到自家小侍：“她說的可是真的？”
那小侍也是個有眼力見的，心知這事扣在莊宴頭上絕對會抹煞他的美名，便答道：“的確如此。”
莊宴臉色極差，心知今日此事他有口難辯，便轉頭對容越凶道：“你自己說！我可是救了你！你別狼心狗肺！”
容越受了驚嚇，麵色很白，卻很冷靜，他看著莊宴盛怒的樣子，靜了一會兒，突然就沒有顧及莞館那位的眼色，淡淡道：“是莊宴救了我。”
眾人緘默。此事本以為莞館的這回要翻盤，誰曾想，美是很美，這位容越公子卻太過正直。
那以後，推容越入水的女子被她家的認領了帶回去受罰，做出如此卑劣之事，大約也比不了花魁了。眾人不歡而散，不多時便要下船。
盡管得了清白，但莊宴仍是壞了心情，麵色一直都沉沉的。臨分別前，容越叫住了莊宴。
兩人走到一旁，莊宴不耐地看著他，問道：“怎麽？”
容越沉靜地看著他，道：“今日多謝你救我。”
莊宴冷笑一聲：“我救了你，還被你的小侍倒打一耙。”
容越便向他道歉。
莊宴見他至始至終都是清風明月的樣子，雖然很有一番姿態，但他算是對這人失了興趣，便道：“你要是覺得抱歉，就好好準備大比，同我一較高下。”
他見容越聞言輕怔，便冷笑道：“我見你通身氣度，便知道你定是落了難的公子，你這樣的人，又怎會甘心做這楚館妓子呢？不過我勸你還是別掙紮了，要麽做了花魁，名動天下，權貴投紅，要麽心太大被打死。既然你當初就沒選擇死，那麽以後也就別窩窩囊囊地想死。”他是看出來了，方才那女子推他下水，他雖愣怔，卻絕非反應遲鈍之人，落水溺畢，或許他心裏早就存著那麽一絲尋死的念頭。
容越被他這麽一番說教，竟有些動容起來。他注視著眼前張豔之人，明明是他從前正眼也不會看的妓子，卻如此生氣勃勃，如此年輕而美麗。並且他是拿花魁大選當比賽的人，此前或許因他的美貌從無對手，而如今他出現了，便不願棄了他一個勁敵嗎？
明明是皮肉生意，他怎麽能看得如此天經地義呢？
作者有話要說：
小鳳凰花魁，“你們都沒我好看所以你們都得寵著我”