序章 世變
從前有座山，山上有間破茅屋。
屋裏有個少年，莫名其妙地，想要做那天下第一。
少年曾經問過老頭子，是不是在一個風雨交加的夜晚，有高人夫婦為逃避追殺，將還在繈褓中的嬰兒托付給他？屋裏那幾本經常翻閱，破破爛爛的聖賢書裏，是不是藏著舉世無雙的珍貴秘籍，可以讓人一夜之間武功蓋世？還有究竟到底要做些什麽，才能成為天下第一的大俠，出最快的劍，喝最烈的酒？
前兩個問題老頭隻是冷哼一聲，倒是最後一個給了回答。
少年還記得老頭那沒啥所謂的樣子，摘著野菜說隻要你可以任何時候都能出劍，挨了多狠的打都還能活蹦亂跳，跟人打架隻找能打得過的對手，那你就可以當那天下第一了。
記起連砍幾根柴都快筋疲力盡的老頭子，少年隻能砸一砸嘴，得，當我沒問。
但劍嘛，還是想練的。
沒有人告訴他該怎麽做，隻能學那山下小鎮路邊攤的演義小說裏一樣，喊著響當當的招式名字，把用竹子削出來的簡單的長劍上下揮舞，虎虎生風。早晨上山采集山藥時，無聊時拿竹劍拍打一邊的樹木，在山間小溪裏刺刺遊魚，看見飛鳥去戳那掉落下來的灰羽。經逢大雨，山間小路變得泥濘不堪，就揮起竹劍掃蕩雨幕，拔起雙腿連滾帶爬到最後還是渾身濕漉回到破茅屋中。
那個時候，不知道為什麽會和他們一起住在這破茅屋的粉雕玉琢的小丫頭，就會拿起早已準備好的幹毛巾遞給少年，琉璃般的眸子裏盡是心疼。
少年偶爾會想，天下第一，為了什麽才會是第一呢。
在少年十六歲那年，山下小鎮來了一隊穿著澄亮鎧甲的兵卒，大肆告示，說兩國即將大戰，號召適齡男兒沙場殺敵，賺取軍功謀取榮光。
少年覺得這是一個機會，畢竟整日待在山上也沒找到什麽聖人兵解的山洞，也沒能口吐人言的奇珍異獸俯首稱臣，也沒多年以來光亮如新的神兵利器滴血認主，那還不如去遠一點的地方看看，天高路遠，萬一有一天能夠踩上狗屎，就能踏上那平坦大道嘞。
回頭跟老頭子和丫頭說這事的時候，卻沒想到最反對的不是一直以來表麵溫婉實則執拗的少女，卻是老頭子滿臉黑線，口中說著一大堆奇了怪了的理由。說少年現在不知何謂天高地厚，最近都不是什麽黃道吉日，你小子傻頭傻腦的出去還不是整天被人欺負，最後還說參軍一事最沒什麽什麽道理，殺人劍到頭來哪能成就大道。
反正少年覺得老頭子的話沒有什麽力度，你真勸人不是應該拿自個這老弱身軀當當籌碼，說丫頭還得我去準備嫁妝，當兵打打殺殺的萬一嗝屁了咋辦。你說這些我還會覺得心懷愧疚，可這態度分明是允諾了自己可以外出闖蕩，隻是習慣嘴硬，不舍得而已。
所以半夜少年就偷偷收拾好包裹，洋洋灑灑寫下份大意多年來感謝照顧，可此意已決，終有一天將禦劍還鄉的留書，半夜屁顛屁顛就跑出了門。
老人在屋內看著少年遠去的身影，有點惆悵的歎了口氣。
住在山上久了，怎可感同身受山下事。
山下小鎮並沒有那麽多適齡的年輕人，除了一個一大早就興致滿滿
的少年，等到正午太陽高懸的時候也就湊出幾個。帶頭的兵卒也沒有滯留多久，畢竟要去的地方還有很多，當前得做的事是把這幾個年輕人送去附近的城池，檢查身體，按押登記。
那座城池少年認識，老頭子隔上幾年就會帶他來上幾次，要麽買一點山裏難得的材料，要麽就是老頭去見上幾個跟他一樣白發蒼蒼的舊識。那些時候老頭都會把他拒之門外，給上些零用錢讓他隨便逛逛。他倒是很想在城裏找找可以飛天入地的劍仙，或者抱懷奇異手藝的能人異士，或者偷偷摸摸去看眼演義小說裏經常描寫的青樓花魁。不過人生地不熟，加上運道不佳，到頭來一個也沒見著。
這次也沒有閑情逸致的時間，兵卒將他們帶到一座門戶森嚴的府邸，讓他們先去做個體檢，交代自己的戶籍身份，如果通過了，這才可以記錄在案。
軍中的體檢除了基礎的素質檢查外，還有一些少年未曾見過的項目，等待的時候觀查了很久也沒看出些所以然來。所有的項目花費了大概兩個時辰的時間，天色都已昏沉，少年被一個管事樣的中年人帶到一處整潔的房間，告知他這次檢測隻有他一人通過，在這暫時休憩一晚，明天會有大人物過來接他。
少年學那江湖氣概抱拳言謝。
他沒有看出管事眼中那抹豔羨與驚豔味道。
然而第二天並沒有什麽大人物前來，隻是寄來封信，隨著一幅附近的城鎮圖和些許盤纏，告知他一月以內必須抵達集合的地點。
換句話說，要少年先隻身去闖蕩一個月的江湖。
那個地方離自小長大的那座山很遠，從小到大，少年沒有離開過家那麽長的時間。
他翻過了很多座山，卻發現沒有一座比他家所在的高。
他看見無數河流匯聚入大江，往海奔騰而去，了解不是所有的水都如山間小湖那般嫻靜清幽。
他遠望過比山下小鎮大上無數倍的厚重城池，人群像蟻群在城門內外湧動，穿戴著鎧甲的騎士在大道上策馬掠過揚起灰茫茫的塵土。
他見過文人墨客在山間小亭傍著溪水飲酒，曲水流觴，酒到興處袒胸露乳，吟詩作賦。
他曾期待過英雄救美，卻發現一片太平，到頭來隻能遠遠看向那些踏青的青蔥少女兩眼。
他在路邊的酒鋪子裏嚐試喝第一口酒，喝得太急，結果嗆得大半會沒緩過氣來。
一個月，說長真的不長。
他騎過馬，他乘過船，他涉過水，他風餐露宿，度過一個又一個日夜早晚。
最後他來到了一處荒野，四周難見稍微高一點的丘壑。這是少年第一次看到這麽龐大的軍隊，掃眼望去判斷不出能有多少人。空氣中彌漫中兵戈的鐵鏽味，大地被馬蹄腳步割裂又在反複的操練中平整，整齊劃一的呐喊聲恍若幽穀間響徹的雷鳴連綿不息。有鎧甲格式與他人不同的軍官來到一行人麵前點數登記，沒有任何過多言語。
少年心中沒有豪氣膽生，也沒畏懼那即將到來的風雨，他隻是覺得有點想念。
當兵是件苦差事，每日的日課至少需要繞著偌大的校場跑上十圈，還得穿著厚實的鎧甲反複操練對抗，夥食並沒有什麽油水隻能圖個飽腹，握著
實劍的感覺也沒那麽好玩，哪怕綁著皮革使用得久了手上也會長起水泡，磨破後長成一手的硬繭。
但少年意外地覺得還行，周圍的人經曆了一天的訓練下來早已氣喘籲籲，渾身動彈不得，可能需要過上很久才能像那些老兵一樣打熬成了習慣。少年倒沒有感受這麽痛苦，休息片刻就能緩去身上的酸楚，每晚還有興致蕩漾去校場附近，數點那與山上不同景致的星辰。對此少年有些疑惑，但感歎自己可能是整日爬上爬下的功勞，便不再在意。
少年也交到幾個能站在一起脫褲子撒尿的朋友，順應祖業到了年齡就來參軍的木訥呆瓜，整天含糊其辭自己身份但卻總是忘記遮掩身上財氣的少爺，還有一身蠻力體壯如牛但卻怕鬼的傻大個。少年們一起做過很多事情，比如在大半夜湊在被窩裏說那些東南西北的屁話，集體偷睡懶覺然後大家一起在校場上來回跑到精疲力竭，數著為數不多的俸祿打牌結果某人一不小心賠了個姐姐，最喜歡的還是靠著少爺的關係偷偷摸摸喝上幾口小酒。
不談生死，隻談以前多麽風流倜儻，以後如何榮華富貴。
不過這樣的時間也沒持續多久，仗還是得打，不然兩軍這麽多人堆在這裏幹嘛。於是找個時間，大軍前壓，對方迎戰，趁著天高氣爽，準備攪拌個你死我活。
少年穿戴著摩挲光亮的戰甲，手指輕輕摩挲劍柄。他其實不能怎麽看清對麵的軍隊，畢竟身高不算怎麽突出，隻能模糊地看到一大片濃厚的黑影，如同墜落依附在荒野上的黑雲，輕而易舉就能感受到其間蘊含的壓抑。
不能死。不能白死。不能怕死。
少年心中默念著那些老卒在臨別酒時苦心道出的言語，並沒怎麽緊張。
我可是要成為那天下第一的人呐，要死可有多難。
兩軍對壘，隻差軍號吹響。
但天色驟然大變。
奇形怪狀的烏雲陡然間凝聚在上空，邊緣有著詭異的扭曲，往周遭散播著肉眼可見的波紋。巨大的鋼鐵堡壘從虛空中探出，背後拖著青藍色的火焰洪流，甲板上有成百上千隻眼睛吞吐著熾白色的光芒。鋼鐵的巨人從打開的艙門中飛出，對比堡壘如同蚊蠅，手上持著無人見過的奇特器械，半身長的鋒銳翅膀在空中搖曳出大片的火花。
時間仿佛稍微停滯了會，堡壘下方緩緩打開，像是蠻荒而來的巨獸張開猙獰巨口，粗壯的管道對著下方的大地，有白色的光球在其間凝聚，碰撞，迸濺出青紫色的電流，然後，柱狀的浩大光流彷如瀑布傾瀉而下，往兩軍之間的空地一掃而過。
沒人能過忘懷這份光景，大地恍如豆腐般被輕而易舉地撕裂，泥土因為突如其來的高溫變得如同鐵水一般深紅，空氣分外的焦灼，澎湃的熱浪一層又一層撲打著兩邊軍卒的肌膚，熾熱生疼。
塵埃散去，兩軍之間多出一條筆直的溝壑，從荒野一邊到另外一邊，不知深淺，仿若天塹。
沒有人死亡，沒有人受傷，這隻是一次簡簡單單的威懾，告訴整個世間的人們。
這是一場盛大的降臨。
少年茫然地看著眼前的一幕。
他突然覺得。
他好像當不成那天下第一了。
（本章完）