第1章 龍之巢
極北冰原
蒼茫的地麵上，白雪皚皚。遼闊的積雪修飾地麵，為荒涼的土地鍍上銀裝。
臨近人類聚集的阿斯貝爾山底，有一條新鮮的通道，道路上有很深的車軲轆印。
來自王城的卡布莉斯商隊已經順利抵達阿斯貝爾，入駐到商隊分行的據點裏。
在一堆簡陋木屋所構建的建築群裏，紅磚堆砌、僅有一層的斜頂房屋顯得足夠氣派。
這是‘黃昏’會長查理德·尼爾的房子，煙囪裏正在升起嫋嫋的黑煙。
密閉的房間裏，壁爐裏跳動著耀目的火光，壁爐上半舊茶壺裏燒開的熱水在升騰的焰火中呲呲作響，狹窄的窗口玻璃上湧現出霜白的氣息，綻放出一股寒意。
理查德·尼爾是個身體硬朗的老頭，雖然稱不上特別強健，但是雙目有神，花白短發下的麵孔也顯得精神矍鑠。
他正坐在寬敞的方桌前調製茶水，茶杯裏潔白如雪的卷葉是冰原特產的‘香煎’，銀飾水壺裏澆灌出滾燙的熱水，一股誘饒芬芳從茶杯裏流出。待卷曲的茶葉伸展開來，香味滿溢而出後，他才鄭重地把茶水遞給方桌對麵的少年。
“謝謝。”
黑發少年眼眸明亮，漆黑的瞳孔顯得格外的清澈，接過茶水後繼續注視正在沏茶的老頭。
黑作為‘黃昏’的傳奇獵人，阿斯貝爾的少年英雄以及騎士王貝爾指派的特使，正在與‘黃昏’會長查理德·尼爾進行第二次單獨的‘交涉’。
給自己也泡好茶後，查理德不慌不忙，輕抿一口道：“關於與王室合作的事宜，在上一次與卡布莉斯商會的交涉中，我持有肯定的態度。”
“那會長你是同意了？”黑眼中投放出亮光。自己的意見能被采用，是一件值得高心事情，畢竟極北冰原的獵人急需鋒銳的利器來抗擊魔物。
“嗯。”查理德點頭，“之所以沒有當即應允這個條件，是為了詢問公會元老們的意見以及統計公會成員的讚成度。事實也證明，卡布莉斯商會是值得信賴的交易夥伴。”
“這麽，不隻是會長，整個‘黃昏’的獵人都讚成這次合作。”
看著眼前少年認真的模樣，查理德自顧自地笑道：“大家好像都很想擁有鋒利的武器，對於時刻需要對抗魔物的獵人，手中的武器大概是唯一的寄停黑，這次你真的成為了阿斯貝爾的英雄。”
“哪裏，”黑臉色微微泛紅，“我隻是做了一個獵人該做的事情。對於我來，公會的同伴和阿斯貝爾的人民都是至關重要的存在。”
“黑，你已經是一個成熟的獵人了。”查理德滿意地笑道，“隻想著自己而忽視同伴的人，無法變得真正強大。”
“是嘛？”黑微微一愣，隨後流露出純真的笑容。同伴的存在確實至關重要，落日穀裏，如果不是尼格冒著生命危險喚醒他，他便會永遠沉寂在落日穀的灰色泥沼之中，更別提踏足巔峰的領域了。
“隻想著自己而忽視同伴的人，無法變得真正強大。”他在心裏默念。
這句話有一定的歧義，但理查德會長想要表達的意思很明顯。
隻有真正把同伴放在心中，擔負起那份責任的人，才能夠督促自己不斷變強。
他忽然想起紅蓮幻夢中尼格的告白。
其實獵人和騎士一樣，不，應該是任何人都有成為騎士的資質，一旦肩負起這份責任，想要保護同伴的心情就會愈發濃烈，想要保護同伴跟騎士所注重的守護，其實是一個道理。
所謂騎士，不過是一群溫柔且強大、有著美好品德的人類罷了。即便是生活在鮮血和殺戮中的獵人，隻要保持一顆‘清廉’之心，依舊可以成為高尚的騎士。
這也是尼格憧憬他的理由。
……
“會長，我曾在黑風高原搭救過一個被冰封的獵人，金發短須，身體強健，穿著上一代黃昏獵饒禦寒服……並且，他遺失了之前所有的記憶，隻能回想起你的名字。他……是你的朋友？”
有關獵饒身份，沉寂了多時，黑首次提到這個問題，在他看來，身著上一代黃昏獵饒服飾，還與黃昏會長查理德相識，獵饒身份必定不簡單。
查理德怔了怔臉色，兀自道：“巴薩卡，你這家夥竟然還活著。”
“巴薩卡？”黑滿頭疑問，“是指他的名字嗎？”
“恩。”查理德點頭，神情凝重，閉口不言，不再吐露出任何有關獵饒信息。
靜默了片刻，年長的獵人會長忽然道：“黑，你不是一直想知道阿斯貝爾深處的威脅到底是什麽嗎？”
黑瞪大了眼睛，心裏道：“會長，終於肯把那個秘密出來了嗎？”
“既然已經掌控了巔峰之力，這個沉重的事實就應該告訴你了。”查理德·尼爾這個健碩的獵人在這一刻身形竟然顯得有點落寞，“跟我去一個地方，你就能知道全部的真相。”
阿斯貝爾深處隱藏著巨大的危機，很多獵人都有所耳聞，事實上，真正知道阿斯貝爾深處到底居住著什麽怪物的，不過黃昏會長查理德·尼爾一人罷了。
現在，黑將成為第二個知道這個秘密的人類。
事實的真相總是過於沉重。一旦知道了真相，也就意味著今後他必須背負巨大的壓力砥礪前校
通過淩空的能力，花費了足有半的時間，直到落在一片烙有暗紫花紋的純白山嶺，查理德·尼爾才停下前進的腳步。
黑收斂了淩空綻放的氣息，跟隨著查理德落在視野寬闊的山巔上。
冰寒的氣息愈發冷冽，雪花隨著勁風飛舞，即使身著厚實的黃昏禦寒服，黑依舊能感受到刺骨的寒意。
“這是埃特納山脈，位於阿斯貝爾的中部。”查理德道。
黑聞言用心觀測了一番，所謂山嶺的暗紫花紋，不過是一道道四溢的熔岩凝固下來所變幻的產物。
這就是阿斯貝爾活躍的那片火山山嶺——埃特納。
即使是在相距千裏的阿斯貝爾外圍，臨近極北冰原的地域，都能時常觀測到這裏火山噴發時的末日場景。
黑心中一凜，沒想到飛行了半，已經到達了這片死寂之地，因為火山噴發的緣故，埃特納基本沒有人類生存，哪怕是‘黃昏’的獵人，也不敢輕易踏足這片地方。
畢竟在災麵前，再如何強大的人類，都顯得微不足道。
查理德·尼爾指了指這片山嶺，“這是分界線，再往裏就是阿斯貝爾的深處。”
“深處。”黑暗自張開了遼闊的精神領域，接下來的表情卻是不可名狀，精神識海裏，數以百計、巔峰的氣息正在悄然綻放，這是不同於人類強者的氣息，這股氣息更加霸道，充斥著凶蠻。
咚咚咚！
如雷的心跳聲忽而炸響，如同編鍾般發出有節奏的滔響聲，這明了一個事實，一望無盡的雪山中，生存著數不清等同於人類巔峰強者的巨獸。
“究竟是些什麽怪物！？”黑咬緊了牙關。
查理德·尼爾注視著眼前的少年，認真地道：“阿斯貝爾的深處，是群龍的洞窟。”