第127章 浩劫
中州習俗，五月既為毒月，端午是九毒日之首，因此每到端午節時，中州百姓都有喝雄黃酒、插艾草等避邪驅毒的習慣。
不過，這些風俗僅限於和平年代，當烽煙摧毀了太平盛世，當家國已經破敗凋敝時，一切節日都被遺忘在腦後。
馬前鎮是穎闌土地上比較大的城鎮之一，因著位處穎闌國、晉安國、司平國、祁國四國聯通的驛路上，過去百餘年裏曾是最繁榮的商貿地，有著“黃金珠城”之稱。
然而在穎闌國亡國十六年後，此處有的不再是人聲鼎沸、車水馬龍，而是滿街形容枯槁的流民，即便是在端午節這樣的節日裏，依然死氣沉沉。
長街凋敝，景象蕭索，所見之處皆是逃避戰亂的災民。那些災民大多衣不蔽體、瘦骨嶙峋，也不知多少頓沒吃過幹糧，所有人的眼神都是麻木而無光的，就如同他們對未來的絕望。
夏青平不是什麽富豪，夏惟音更沒有金錢來源，莫思歸是富可敵國的大商賈，卻也不是隨身帶著取之不盡銀票錢財的，出手相助並不能沒有限度。
又何況，這一路上三人已經散去大半金銀銅板換成糧食救濟貧困百姓。
從一百多裏地外城鎮買來的饅頭幹糧隻剩下最後一塊，夏惟音抹了把汗，看看前麵一眼望不到頭的“災民街”，心中隱隱發寒。
馬前鎮的流民足有一萬二千餘人，而這隻是彭州的一隅，彭州之外，原屬於穎闌國國土並且遭受戰火洗劫的還有其他六個州，整個穎闌國有多少身處水深火熱的流民百姓，簡直難以想象。
一聲啼哭驚醒了夏惟音的悵然，循聲望去，破敗石階上，一家五口正緊挨在一起，一個母親身邊偎依三個孩子，懷中還抱著一個嗷嗷啼哭的嬰兒。
那位母親瘦得隻剩下皮包骨了，麵龐也因風吹日曬又黑又皺，根本看不出年紀；那雙為了子女勉強還存留一線希望的眼眸，此時正四處搜索，尋找任何能夠給孩子裹腹的食物。
可是，除了同樣奄奄一息的災民外，附近就隻有發臭的死屍。
孩子越哭越大聲，喉嚨卻變得沙啞，母親無計可施，看看身邊三個眼巴巴看著她的子女，忍不住嚎啕大哭。
那場景，自是令人心酸。
然而周圍都是心已經破碎的流民，都是絕望之中拚命掙紮的人，誰，還會在意這哭聲呢？
夏惟音低頭看看手中幹糧，很想以此來拯救那個嗷嗷待哺的嬰兒，可是她也明白，那孩子是吃不下這種東西的，他需要的是奶水，是隻有母親才能給與的特殊食物。
“莫老板，馬車上還有米麵嗎？哪怕是碎米也好，隻要能煮一碗半碗的粥，那孩子……”
夏惟音剛回頭詢問，卻見莫思歸露出一絲驚詫神情，眼神忽而黯了一下，示意她看向那一家五口。
回頭看去，夏惟音呆住。
走投無路的母親不知從哪裏得來的啟示，忽然停止哭泣，毅然決然咬破手指，將一滴滴熱血擠進嬰兒嘴裏。
滾熱的血有著腥甜味道，吞進去也許算不得美味，然而饑餓許久的嬰兒突然得到這血的喂養，求生本能讓他緊緊抱住母親的手，用力吮吸紅而黏稠的生命之源。
莫思歸扭頭看向別處，似是不忍多瞧一眼，夏惟音垂下的手傳來陣陣疼痛，仿佛那嬰兒吮吸的，是她指上傷口。
“為了活下去，做出什麽舉動都不足為奇。”身後，夏青平聲音淡淡傳來，沒有絲毫驚訝。
夏惟音低頭看看手中發硬的幹糧，沒有去打擾看著露出滿足神情的孩子溫柔微笑的那位母親，招招手，喚來母親身邊緊緊依偎的小女孩。
女孩看上去也就七八歲，個子很矮，像母親一樣瘦弱。或許是因為還不懂得饑餓與死亡意味著什麽，不懂得世事有多艱辛，那雙圓溜溜的大眼睛裏，比其他人更多幾分光澤。
“來，拿著。”夏惟音蹲下，將幹糧塞到小女孩手中，勉強擠出一絲微笑。
“謝謝姐姐。”看見幹糧，小女孩眼睛一亮，甜甜道了一聲謝。
不過，小女孩沒有馬上吃掉幹糧，而是轉身噠噠噠跑開，回到母親身邊，將幹糧塞到母親懷裏。那位母親有些驚訝，與小女孩交談幾句，而後向夏惟音往來，輕輕頜首表示感謝。
夏惟音不知道該用怎樣的表情回應，索性裝作沒看見。
“人數比預料的多太多，就算再運來兩車幹糧也不夠用。”莫思歸歎口氣，掂了掂已經發空的錢袋苦笑，“早知道應該多帶些銀票出來才對。”
夏青平搖頭：“帶了也沒用。穎闌國隻剩下被晉安國掌控的土地，官府也好、商鋪也罷，都處於癱瘓狀態，拿著銀票也沒地方換。越靠近帝都流民越多，馬前鎮不過是九牛一毛而已，救濟不過來的。”
“四五年前我來過彭州，那時雖然也有流民湧入，但至少有行善的富戶願意接濟，可現在……不過幾年罷了，我甚至有些不敢相信，自己雙腳所踏之處是曾經輝煌無比的穎闌國土地。”
莫思歸的感慨帶著些惋惜味道，那是從旁觀者角度發出的歎息，而夏青平身為穎闌遺民，感受中自然多了些酸楚悲痛，即便不說，那雙眼裏的沉痛卻是分明可見的。
氣氛一時有些凝滯。
不遠處，得到恩惠的小女孩忽然跑了回來，伸出沾滿灰塵的小手遞向夏惟音，枯瘦的手掌中躺著一顆天目石。
“我娘說，不能白白拿人家東西。我的小石頭給姐姐，等以後我有好吃的了，再用好吃的換回小石頭，行嗎？”小女孩甕聲甕氣，一派天真。
夏惟音的心一痛，似是有成千上萬的針紮在最柔軟之處。
接過那顆樸實無華的天目石，夏惟音再次蹲下，輕輕擦去小女孩臉上灰塵，柔聲道：“行啊，這小石頭姐姐會一直收著，等你有好吃的了再來換。喏，咱們拉鉤，誰都不許耍賴，好不好？”
小女孩起初還有些緊張，聽到夏惟音的回答，馬上露出欣喜神情，用力點了點頭，伸出小手指與夏惟音勾在一起。
夏惟音抱了下小女孩。
瘦，瘦得可怕，仿佛身上隻剩下骨頭。
待小女孩開心跑回母親身邊，夏惟音才收起笑容，深吸口氣緩緩轉身：“穎闌國滅亡後，晉安國沒有派人過來接管嗎？就任由這些百姓流離失所？”
莫思歸聳肩：“晉安國土地隻有穎闌國一半大小，人口還不到穎闌國的三成，本來就是地廣人稀，哪有那麽多精力派人來管理？當年先帝出兵侵占並瓦解穎闌皇權，不過是想一展威風證明晉安國的強盛，根本就沒有把穎闌國納入晉安國管理範圍的打算。”
“可笑我穎闌人口眾多、地域廣闊，在敵人殺來時竟毫無還手之力，開戰不到一年就迅速亡國……”夏青平笑意蒼涼，“晉安國隨隨便便一打，穎闌國就亡了，沒人管、沒人理，就隻有那些匪兵偶爾會來上一趟。”
夏惟音眉頭一皺：“什麽匪兵？晉安國的？”
“就是負責不定期在穎闌土地上巡邏的晉安國士兵，每個州郡大概有三五百人，平日裏在郡府生活，缺糧、缺樂子了才會到城鎮來，燒殺擄掠，無惡不作……巧了，看來今天你就能見識到，匪兵是個什麽東西。”
話說一半，夏青平口風陡然一轉，眯起眼眸冷冷看向馬前鎮城門。
坐在地上的流民紛紛起身，一臉驚慌往兩邊散去，拚命把年輕女子和孩子藏起或是擋在身後，一陣陣低聲提醒如潮水般擴散而來。
“快！快藏好！匪兵來了！”
被饑餓與疲憊困擾的流民一聽匪兵二字紛紛色變，夏惟音不由多了幾分好奇，還沒等多看幾眼，忽然被人拉到一排排男人組成的人牆之後。
夏惟音訝然回頭，拉扯她的竟是剛剛那位母親。
“藏好，你這模樣的姑娘，會被匪兵帶走。”
及至那位母親開口，夏惟音才從她清脆嗓音裏聽出，那應該是個年紀不大的母親。
夏惟音一行三人衣衫整齊幹淨十分顯眼，為避免匪兵發現，不得不往人群最後縮去；有那年輕母親幫忙說話，流民們倒也不介意幫他們遮擋。
隨著匪兵走近，流民們變得越來越沉默，個個躬起身低著頭，如同一樽樽風化的雕塑。
夏惟音披上年輕母親塞給她的破爛鬥篷，透過人群望向那群騎馬而來的匪兵。
如夏青平所說，那些人根本稱不上士兵，神情舉止與流氓沒什麽兩樣……仗著飯吃得飽力氣足，腰上還挎著陌刀，匪兵們麵對流民一副趾高氣揚模樣，動不動就踢一腳、捅一下，看著流民畏懼驚慌眼神以此為樂。
夏惟音眉頭緊皺，很難相信這是晉安國的士兵，與她之前所見那些謹守軍紀的士兵完全不同。
四十多個匪兵零零散散騎馬走在流民中央，大概是對沒有任何看上眼的東西或女子感到不滿，時而撇嘴交談，時而朝流民們罵上一兩句。
拉成長長一條線的匪兵隊伍總算悉數通過，擺脫危險的流民們鬆了口氣。
就在這時，走在最後的匪兵身上突然掉下一樣東西，立刻吸引了流民們視線。
那是一塊肉，烤熟後風幹的牛肉。
在被饑餓折磨得快要瘋掉的流民眼中，那便是活下去的希望。