第十章 游龍商行
白帝城北市場靠近古江，在建城之初時，這裡只是一片廣闊而又肥沃的農田，但隨著城市的不斷完善，又有水利之便，北城逐漸演化為商業貿易區。
幾百年過去，農田不復存在，曾經引水灌溉的水壩也變成了南方最為最繁華的碼頭——江灘碼頭。而北城自然而然的成了商會集中的地方，這裡每日的吞吐的大貨船達百艘以上，進進出出運載的馬車更達千輛之多，不可謂繁華至極。
而本地尤為盛產的礦石、香料、藥材、鹽等特產也都被集中在這裡，再被販賣到全國各地，這城中一半的稅收都是來自這裡。
在這諸多商鋪之中，其中一家不起眼名為『游龍商行』的店鋪里，一位年老者正清算著這一個月的賬本，年輕漂亮的掌柜游蕭蕭拿著筆計算著什麼，還有一個青年夥計坐在那無聊的拍打著蒼蠅。
凡是五年以前在這北市場做過生意，或又熟悉游龍商行的人，要是現在目睹了這幅場景，就會發覺它已大大地變了樣。
以前從這家興旺、發達的商行里所散發出來的那種活躍，舒適和快樂的氣氛已不復存在；以前在它們商會門口走過，便會看到那些賣家愉快的面孔，以及來去匆匆的忙碌著運輸的長工們；以前堆滿在門口和院子里的一包包沉甸甸的貨物，以及搬運工們的嬉笑打鬧，只是這一切如今都已經消失了，剩下的只是一種憂鬱沉悶的氣氛。
在那冷落的店面和空蕩蕩的院子里，已經看不到總是擠滿了無數的員工和各色的商人們，現在也只剩下三個人。
那年輕夥計叫李雷，是那年老者李搞的遠方侄子，來商會已經有三四年，昨天剛過二十三歲的大壽，是個精明能幹和忠誠的大小伙。
他剛從鄉下來之時，本著只是想來這裡先做做雜役存些銀子，再去學門手藝另謀發展。可自從他見了這掌柜游蕭蕭后，便被她深深的吸引。但得知她已訂了親事後是心碎了一地，可後來事情又發生了轉機，這年輕人也變得是幹勁十足，每天如浴春風。
隨著商行一天天衰落，他也替小姐憂心起來，即便是如今這半年來工錢明顯減少的情況下，他也沒有選擇離去。
他告訴自己，就算娶不到小姐，這樣一輩子陪在她身邊也挺不錯的。
而老者李搞則是在這商行工作了一輩子，因年少時考取過舉人，處事機靈，對數字又敏感，九九乘法表更是倒背如流，便一直跟在老闆的身後充當幕僚（私人秘書）的職責。
他是親眼目睹了商行由旺轉衰的整個過程。自從老闆離世之後，他的地位發生了非常奇特的變化。一方面他被小姐提升為商行總管，而同時卻又降為一個僕役，大到出納、進貨、討債，小到買米、開鋪、清掃店面他都要經手。
可是，他仍是那個過去的李搞，善良，忠誠，不怕勞累和麻煩的李搞。
在賬目數字問題上也如從前那般絕不屈服，他在這一點上，會堅決地站起來和所有人抗爭，甚至和游蕭蕭小姐抗爭。
在商行日趨窘困的日子裡，只有他一個人毫不動遙，這倒並非出於某種情感，相反的是出於一種堅定的信念。
在商行的生意漸漸變得慘淡以及每月的工錢拿的越來越少的時候，不少夥計都選擇了離開。
李搞只是眼看著他們的離去，對於離開的原因連問也不問。
三四十年來，他看到所有付款總都是正確的時間如期地付清，所以在他看來，如果說商行有一天竟會付不出款，對於他來說似乎是不可能發生的事情。正如他所知的太陽那樣，每天都要從東邊升起西邊而落，這不是一件很正常而又不會改變的事情嘛！
到目前為止，還不曾發生過什麼事可以動搖李搞對商行的信心，上個月的借款和尾款是如期付清了的。
他還查出了一筆有損於商行十兩銀子的錯賬。當天晚上，他就向付錯款的店家把那十兩銀子討要了回來並交給了小姐，後者苦笑了一下，把錢扔進了一隻幾乎空空如也的抽屜里，說：「李叔，你可真是火眼金睛啊！」
李搞他相信商行會在小姐的帶領下度過難關，也會回到從前的那般興盛。
※※※
自從今年以來，游蕭蕭度過了許多焦慮的日子。為了應付這個月底的還款，她曾傾盡了所有的財源。
她深怕自己的窘況會在白帝城傳揚開去，所以她不得不每次售賣家中的珠寶和金銀器材時，都起早騎馬趕到隔壁五十里遠的一小城集市裡賣掉，只有這樣，商行的名譽才能勉強維持著，但她知道，自己現在已經山窮水盡了。
但即便是如此，游龍商行已經快支撐不住的狀況依然在白帝城傳了開來，游蕭蕭如今想去靠借款來度過今年本命年的霉運，恐怕也已經沒有地方可借到銀兩了。
李搞在旁對著賬本，每撥一下算珠，游蕭蕭便填寫一個數字，她的眉頭便會皺的更深，算珠輕輕的清脆聲響重重的敲擊在她的心坎上，連續半年的入不敷出已經讓她有些無力承擔了。
自從五年前其父母隨貨船押送貨物遇到風浪雙雙亡故后，她身為長女便獨自承擔起了這份家業。她不希望這家族傳承了四代的生意到自己手裡就沒了，也是為了給自己和妹妹更好的生活依靠，再者是為了一份承若。在其商行工作的長工，年老時都會得到一比養老金，足可讓他們老年生活衣食無憂。
可不知最近半年是怎麼回事，商行的訂單總是被無緣無故的取消。外出的商船和馬車也大多遇到劫匪而遭洗劫，或者被海盜搶劫，已至於血本無歸，讓她賠的家當已經見底。而每日前來店鋪買賣的也都只是一些零散的商販，所賺取的銀兩根本不夠店鋪的開支。
馬上又到月底交稅錢和還借款了，上幾個月上交的稅錢和付給供貨商的尾款以及工人們的工錢還是用這店鋪的房契在四方錢莊里借來的一千兩，九出十三歸的利息已經讓她焦頭爛額。照她的估計若這個月底還接不到像樣的單子，這家鋪子可能就贖不回來了。
想著這些年的心酸，她真想就這麼放棄算了，可每次看到妹妹，還有李搞叔侄倆，以及那些不願離去的工人們，她都咬牙堅持了下來。
自從接手這店鋪后，因要維持生意和尋找訂單，她長期在外面拋頭露面，自是免不了流言蜚語。自然，與這城西劉秀才自幼訂下的親事也是黃了，對方還指著她的鼻子罵她不守婦道，水性楊花，騷里騷氣，氣的她哭著鼻子，跺著腳卻無力反駁。
在與各色各樣的人應酬時，有些心懷不軌的男人對她出言輕薄，還有些官員更是話里話外要包養她，都被她狠狠拒絕。這些所受的苦楚和被輕視她也都只能自己一個人扛，心事無人訴說，她在心底一直問自己為什麼不是男兒身？那樣，或許會活的容易點吧！
她停下了手中的筆杆子，收起思緒，看著遠處高聳的燈塔，心裡估摸著這外出的貨船也有一個月了，最遲也就這兩天要該回來了，可千萬不要出什麼岔子才好。
這可是她唯一的救命稻草，也是她如今游龍商行唯一的一條商船了。
想起自己年幼時，商行那可是風光無兩，光商船就有八艘，馬車更是達二十輛。但如今，竟變得如此寒酸。想著這些，游蕭蕭不禁苦笑了起來，到底是自己沒有生意的天賦，還是運氣的原因了？又或者是有人在背後搗鬼？
她看著身旁李搞一副認真神態的打著算盤，李雷坐在門口看著街道上過往的行人，目光來回掃射，像是在祈求那些人走進店鋪來。
她不免在心底哀嘆一聲，想起逝去的父母，希冀他們保佑這最後的一艘商船平安的滿載而歸。