四百四十四章 馴養犎牛

  夜幕沉沉，飄散入火光閃動的大祭司府；雲層疊疊，遮掩了明鏡無暇的圓月。陰影於是從卧房的天頂落下，籠罩著輾轉反側的青年王者。這一夜，是如此的漫長，滿是無言的思索。

  娜修靜靜守護在角落，沒有任何打擾。她只是像影子一般，耐心陪伴著無眠的殿下。

  直到晨星啟明，熹微的光芒從東方亮起，修洛特才幽幽一嘆。一首平鋪直敘的詩歌湧上他心頭，又鬼使神差的吟誦出口。

  「太宗十八舉義兵，白旄黃鉞定兩京。擒充戮竇四海清，二十有四功業成。二十有九即帝位，三十有五致太平……」

  吟到此處，修洛特猛然停住，心中警醒。他坐起身，看了看角落裡，一臉茫然的娜修。

  「殿下，您剛才在念什麼？」

  娜修眨了眨眼睛，露出貓一樣的好奇目光。

  修洛特神情變幻，好一會後，才低低地回應道。

  「那是一首詩歌，歌頌一位曠古爍今的國王。那位國王有許多壯舉，有些是我一心想做的，有些又是我不願效仿的.……」

  娜修歪著腦袋，想了片刻。今夜的殿下，似乎有些憂鬱，顯得格外好吃……她舔了舔嘴唇，輕聲勸道。

  「天快亮了.……您一夜未眠，可要影奴服侍您，小憩上一會？」

  「嗯。有些頭疼，且幫我揉一揉腦袋.……」

  片刻后，修洛特枕在娜修結實的大腿上，呼吸著迷人的馨香，享受著溫柔的按撫。他長長的呼出一口氣，逐漸放空思緒，陷入悠遠漫長的夢境。

  在那片夢境里，有一顆高大的神樹。神樹落下種子，種子萌芽成小樹，小樹茁壯成長……風暴襲來，神鷹在天空飛翔，然後有雷霆落下，擊中高大的神樹……最後雨過天晴，無限的光明升入天空.……

  「嗯！！」

  修洛特驟然睜開眼睛。他看向天頂，太陽已經升入正中。他嗅了嗅鼻子，淡淡的飯香在屋中彌散。

  「殿下，您醒了。」

  娜修盈盈一笑，溫柔上前，把殿下扶起。

  「我準備了您喜愛的烤鹿肉、魚片羹、火雞蛋卷與辣炒時蔬。旁邊則是蜂蜜香草茶與風乾的仙人掌果……」

  「嗯，好。」

  修洛特點點頭。在娜修的服侍下，簡單洗漱了會，就開始享用午飯。自從他身邊有了個女人貼身照料，生活便舒適了許多。若是伯塔德在，只會按時喊他起來，習練武藝.……

  吃完午飯後，他抬頭看了眼正午的陽光，沉聲吩咐。

  「今天起晚了些，但預定的行程不變。下午我要去看一看聯盟馴養的犎牛，估計來不及回來，晚上就在那裡住宿。」

  「遵從您，殿下。」

  娜修行了一禮，立刻便去安排。不過兩三刻鐘，一行人就安排妥當。兩百禁衛護衛著殿下的旗幟，徑直向都城西南的長橋而去。

  湖中都城周圍人煙阜盛，沿湖的平原都被開墾完畢，連特斯科科湖上，都建設起大片浮田。聯盟馴養的犎牛，只能圈養在特斯科科湖西南的山間牧場，距離湖中都城足足有四五十里。

  眾人都是精銳武士，疾行了小半日時間，就抵達了山間牧場。修洛特登上山丘，遠遠的就看見木製的廣闊圍欄，還有成群結隊的龐大犎牛。數十名牧奴正在牧場中忙碌，準備著餵食的乾草。其中至少一大半人，都是北方部落民的打扮。而在牧場高處，有一小片木石的營壘，駐紮著一個小隊的持弓武士，看守著王室的「巨獸」貢品。

  看到大隊的精銳武士前來，一名年長的短髮武士，匆匆從營壘上奔下。他穿著軍功貴族的服飾，兩步來到修洛特身前，恭敬的跪地行禮。

  「軍功貴族漠黑，向神靈的化身、戰無不勝的修洛特殿下致意！願您如北方的灰熊般，迅疾兇猛，充滿了無人能敵的力量！」

  「主神庇佑！軍功貴族漠黑，願主神的光芒，將你照亮！」

  修洛特淡淡點頭。他思索著漠黑這個獨特的名字，開口詢問。

  「漠黑，聽你的名字，是從北方部落歸化的武士？」

  聞言，漠黑連忙行禮，急切的解釋道。

  「尊敬的殿下，我的祖父是先君蒙特祖瑪征討東北瓦斯特克人時，歸順的北方部落勇士，至今已有三十多年之久。我從出生開始，就居住在湖中都城。而我的父親，更是擔任過先君阿薩亞卡特爾的斷髮禁衛，並在平定查爾科城邦的叛亂中陣亡……」

  「哦！原來是忠於王室的武士家族。」

  聽到這裡，修洛特心中瞭然。在聯盟的歷史上，幾乎每一代先君都會招募勇猛的蠻部武士從軍，甚至接納為自己的親軍。因為某些情況下，蠻部武士的忠誠反而更為可靠。比如王國的禁衛軍中，同樣有不少特科斯戰士、奧托米武士，以及新吸納的犬裔神射手。

  「漠黑，你的祖父，來自於北方的哪一個部落？你又是如何獲得，管理巨獸的職務？」

  「呃……」

  漠黑撓了撓頭，誠懇的回答。

  「殿下，我的祖父很早就陣亡在聯盟的戰爭中，我並不知曉他的來歷。我聽父親提過兩回，先祖部落好像住在無盡的大湖邊，以漁獵與種植為生，同時捕獵兇猛的犎牛群……還有一條非常非常洶湧，非常非常漫長的大河，從西北方而來，注入無盡的大湖……」

  「犎牛群……東北大河……無盡大湖……」

  修洛特沉吟片刻，打量著漠黑粗獷的容貌，一個隱約的猜測浮上心頭。

  「漠黑的祖父，可能來自於格蘭德河下游的科阿韋克部落.……」

  「殿下，我的祖父曾經與野牛打過許多交道，擁有許多荒原的知識。我的父親也學會了些，並傳授給了我。因此，當不朽的長者傳下旨意，要馴養北方的巨獸時，我便得了這個機會，來為崇高的王室服務，管理這些暴躁的犎牛.……」

  漠黑小心觀瞧著殿下的神色，仔細回稟。

  「然後，我就一直呆在山間，建立起牧場，馴養了這些巨獸五年……」

  「哦？」

  聞言，修洛特饒有興趣，沉聲問道。

  「漠黑，現在的牧場中，一共有多少犎牛？」

  「殿下，這五年裡，瓦斯特克人每年都會進獻40頭犎牛幼崽。犎牛的幼崽需要2-3年才能完成長成。犎牛長成后則會在夏季交配，母犎牛要懷孕9-10個月，才會誕生出幼崽……現在，牧場中已經繁衍出第二批幼崽，除了染病與各種意外死去的犎牛，大約有兩三百頭。」

  「嗯？只有兩三百頭？」

  聽到這個數字，修洛特眉頭皺起，臉色一沉。瓦斯特克人五年裡進獻了200頭犎牛，牧場中又繁衍了兩批幼崽。結果現在犎牛的數目，幾乎沒有增長？

  「殿下.……」

  看到殿下的表情，漠黑連忙伏地一禮，繼續解釋。

  「犎牛野性難馴，極為暴躁。馴養它們，與馴養火雞截然不同。它們奔跑迅速，體型龐大，天性不受約束。雄性犎牛經常會撞破柵欄，奔跑到附近山中，甚至會奔到村莊農田，啃食莊稼。成年的犎牛力量強橫，脾氣執拗，牧奴很難強行牽引，把逃散的犎牛帶回牧場。即使帶回去，逃過一次的犎牛也時常會再次逃出。遇到這種情況，往往只能出動長弓武士，將這些犎牛射殺！.……」

  「而到了發情的夏季，雄性犎牛會為了佔據更多的雌性，彼此兇猛衝撞，勢如山傾，根本無法阻擋。勝利的犎牛也會把失敗的對手趕出牧場，或者嚴重擊傷.……」

  說道這裡，漠黑頓了頓，伸手指向上百的犎牛群。

  「殿下您看，這些犎牛體型都稍小，絕大部分都是雌性。牧場中只保留了十分之一的雄性，用於在發情時配種。而新出生的犎牛，如果是雄性，牧場只會選擇性的保留……」

  漠黑細細講述著犎牛的馴養經驗。這些經驗都是他花了大力氣，結合祖父傳下的知識，辛苦摸索而出。而許多經驗的得來，都是以牧奴的生命作為代價。

  伯塔德一邊傾聽，一邊安排禁衛武士，到牧場各地戍守。漠黑看了幾眼披負銅甲、走路作響的禁衛武士，頓時神情一變，小心的勸誡道。

  「殿下，這些肅殺的披甲武士，容易驚擾到懷孕的雌性犎牛.……雌性犎牛的懷孕長達九到十個月，一次通常只能生下一頭幼崽。懷孕期間，它們非常敏感。若是遇到眾多的聚集人群，或者帶著殺氣的陌生武士，以及從未聽過的奇異響聲，都會感到威脅，異常警覺，焦躁不安.……而它們不安到一定程度，就會主動進行攻擊，或者突然流產.……」

  聞言，修洛特看了眼谷地的犎牛群。許多成牛都轉過身來，用牛角對著禁衛武士的方向，擺出戒備的姿態。他沉吟了會，沉聲下令。

  「伯塔德，在外圍選一處高地，讓禁衛武士們就地紮營。今晚我們就在牧場外，露天而睡。」

  「是，殿下。」

  武士長依令而行，重新布防。犎牛群雖然保持著戒備的姿態，但隨著武士們的遠離，便明顯放鬆了許多。

  隨後，修洛特一邊傾聽，一邊皺起眉頭。

  「雄性天性不受約束，成年容易逃散，還會在發情期爭鬥.……雌性懷孕九個多月，只能產下一胎，還容易受驚流產.……北美野牛，真是難以馴養！」

  雄性犎牛重達900公斤，奔跑時速度驚人，衝擊力巨大。它們能在60公里的時速上維持數刻鐘，簡直是中世紀時代的坦克。同樣，雄性犎牛脾氣暴躁，領地概念又不強，喜歡四處遊盪，普通的木質柵欄很難約束住它們。對於墨西加聯盟來說，別說馴化雄性犎牛，驅使它們耕種，哪怕是固定地點的簡單馴養，都難以完全實現。

  而相對之下，雌性犎牛重約500公斤，如果食物充足，懷孕或擁有幼崽，就不會四處移動，而是更傾向於照料幼崽成長。山間牧場能夠憑藉地形，勉強在封閉的谷地中，馴養某些溫順的雌性犎牛。

  修洛特耐心聽了許久。隨後，他注視著漠黑的眼睛，帶著某種長久的期待，沉聲問道。

  「漠黑，山間牧場中馴養多年的犎牛，能否讓人騎在背上，向敵人發動衝鋒？」