第三卷 帝國之路 第398章 京城女子
19歲的葉小紈已經脫離了少女時的稚氣，成為了一名性格沉穩的清秀佳人。由於某些人的想法，使得她的姻緣之路變得異常坎坷，雖然借著妹妹葉小鸞的幫助，她終於贏得了自由，但是這種自由也是相對的。
士大夫家族是不敢將一個曾經準備入宮的女子娶回家的，畢竟誰也不願意引起皇帝的格外關注。而宮中似乎也意識到了葉家的尷尬處境，於是周後親自召見了葉小紈、葉小鸞姐妹，並授意他人為葉小紈介紹了一位年輕的陸軍士官。
如果是從前，士大夫家族自然是不會同一位武臣結親的，更別提是江南名門葉氏了。不過在皇帝推行的改革之下，新式軍校出身的武官地位正不斷上升，甚至因為有不少科舉無望的讀書人也選擇了新式軍校，因此不少人開始將新式軍校畢業的武官和那些舊式的武臣進行了區分。
正因為有了這點改變，加上皇後的出麵，葉紹袁、沈宜修這對愛女心切的夫婦，才會不顧其他士大夫家族的非議，在了解了這位年輕士官的背景之後，就決定遵照皇後的意思，為兩人定了親。
自從朝廷實施改革之後，京城實際上已經成為了推動大明風氣變革的發源之地。居住在這座城市內的居民，上至達官貴人下至平民百姓，自覺或是不自覺的，從價值觀念和生活習慣都被改造著。
將近四年的京城生活，讓葉小紈、葉小鸞姐妹同樣作出了許多改變，不再是那雙沉浸在自家天地裏，一味以詩文自娛的江南閨秀了。
在崇禎的推動下，春日的遊園會、秋日的競技會，實際上已經成為了京城上流社會最為重要的社交場所。皇帝對於運動的喜好，也極大的帶動了京城年輕人的喜好。
今日想要聞名京城，不再是什麽普通百姓難以欣賞的拗口詩文，而在於用白話文寫作的對社會問題的解剖、批判，又或者是某些科學研究的發現，再或者擁有一匹好馬。
當一個嶄新、龐雜而充滿活力的外部世界對葉小紈、葉小鸞這樣的大家閨秀敞開大門之後，曾經將她們局限於一個狹小、寧靜而無變化的小世界，自然也就悄沒聲息的破碎了。
葉小紈並沒有因為父母的決定而立刻應允這門親事，她在妹妹葉小鸞的幫助下，在社交活動中悄悄的見到了那位被皇帝所器重的烈士之後，方才向父母點頭同意。
不過兩人卻並沒有按部就班的成親，因為這位名叫張漢雲的年輕士官，加入了一次對於烏蘇裏江的探險任務。不過已經同葉小紈見麵過的他，顯然對自己的未婚妻很是熱愛，即便是遠赴海外，也未曾忘記給葉小紈寫信問候。
雖然張漢雲並不能如那些年青士人一般，給葉小紈寫上幾首詩詞表現自己的相思之苦，但是他卻能夠用白話文將自己在蠻荒之地的探險經曆寫的栩栩如生，倒是成了葉小紈、葉小鸞姐妹用以消磨時間的海外奇談錄。
這日當京城下起了初雪時，蜷縮在房內的兩姐妹為了打發時間，不由取出了張漢雲過往的信件再次閱讀了起來，試圖在信件裏尋找那個和京城毫無相似之處的莽荒世界的有趣之處。
“烏蘇裏江是一條基本和海岸山脈平行的大河，這條大河蜿蜒曲折，但水量卻按照季節而增加或變少。讓人奇怪的是，這條河流是由南向北流淌，直到匯入黑龍江內，和我們中原的大多數河流走向相反。
被我們稱之為海岸山脈的山頭，從海參崴的北麵一直延續到黑龍江的入海口，當地人也稱這座山脈為錫霍特山脈。這座山脈西麵的山坡和緩多樹木，但是東麵濱海的一麵則陡峭而少草木，看起來就像是一道保衛內陸的長城。
在我們抵達海參崴之前，考察的準備工作就已經開始進行了。來自內地的士官生和地理、植物勘察人員占據了三分之一的考察隊成員名額，另外三分之二的名額則給了當地的歸化民及本地駐軍士兵。
我們在當地挑選考察隊成員的標準是，會遊泳和掌握一門實用的手藝，為了進行這場考察烏蘇裏江的行動，陛下足足撥出了五千元。這筆錢大約有一半是花費在了隊員的酬金身上，但是效果卻不錯，主動申請參加考察隊的人員是我們想要募集人數的五倍。
當然，我們所挑選出來的隊員並不像我們想象中的那麽可靠。有的人在麵談時滔滔不絕，似乎對密林中的一切都了如指掌，聽起來就如同是一位出色的獵人。但這樣的人在天氣很好適合於旅行的時候，表現的還算不錯。一旦天上掉下了幾個雨滴或是發現了蚊子，他就掉轉馬頭往回跑，還不停的抱怨自己為什麽要參加這次探險。
倒是那些沉默寡言的人，不管遇到什麽樣的麻煩都會默默的上前和我們一起工作，以便使我們的考察行動能夠繼續下去。我們在五月三日出發，到了五月十五日，隊伍中就少了五分之一的成員。
這些逃離了考察隊的成員，實在是無法忍受密林中的旱螞蟥和成群結隊的烏蘇裏江小咬。不過好在我們這些從內地來的隊員，裝備的比較齊全，不僅帶了兩雙長筒靴，還有蚊帳和帶著紗網的帽子，驅蚊水等等，這令我們大多數人都堅持到了最後。
…我們的向導奧爾基是一個很有趣的當地人，他也是隊伍中最為了解這片密林的獵人。他信奉當地的薩滿教，認為所有的生物都是人類。比如他常常為隊伍示警，表示有人正在靠近隊伍。但是事後我們發現，靠近我們的也許是一頭熊、一隻猞猁或是一隊野豬、鹿群什麽的。
即便是我們多次提醒他，動物和人是有所區別的，但是奧爾基卻始終堅持自己的看法，他常常掛在嘴邊的就是，皮子下麵住著一個人…
六月是烏蘇裏江地區的夏季，也是雨水最為豐富的一個季節。你恐怕不能相信，在這個季節的烏蘇裏江水麵是多麽的寬闊。如果不是有樹木露在水麵，我們根本就分不清楚，那些地方是河穀低地，那些地方是原本的河道。
…越是靠近烏蘇裏江中下遊，兩側就開始陸續出現沼澤地，左岸的沼澤顯然更多一些。在那些露出沼澤地的高崗上，總是爬滿了各種小動物。赤練蛇、腹蛇或是各種田鼠…在這樣的地方也存在著許多鳥類，光是我所看到的鳥類大約就有20餘種了。
…在考察途中，司務長總是比我們早起一個小時，為我們熬粥、燒茶，叫醒大家吃早飯。然後用一個小時進行出發前的準備工作，在早上七、八點鍾左右隊伍正式出發。到了中午的時候進行一次大休息，卸下馬鞍和馱子，讓馬匹休息。下午再繼續向前，直到四點左右開始尋找宿營地休息。雖然我們如此努力，但是一天也至多走30-50裏地，因為道路實在是太難走了，或者說根本沒有道路。
每天我的工作就是采集那些路邊的植物，其他人則是捕捉鳥類和昆蟲。在休息時，我們不僅要將這些植物晾曬成標本，還要把一些鳥類製作成標本。順便將今日前進的路途畫在地圖上。
在這樣的考察過程中，我們也學到了一些經驗教訓，那就是千萬不要在大雨的天氣裏在密林中行走。這極容易迷失方向，還有可能被突然爆發的山洪卷走…
探險的曆程也並非都是如此艱苦，我們還是能夠找到一些意外的樂趣的，比如當我們循著蜜蜂找到它們的巢穴時，這個時候就有一頓美味的大餐可享用了。
當然有時也會發生意外，我們曾經找到過一處碩大的野蜂窩，生長在一棵傾斜45度的椴樹樹根附近。當我們抵達時才發現，垂涎這窩蜂蜜的並不隻我們這些外來者，還有一大群黑螞蟻比我們來的更早。
野蜂守在蜂巢入口，而螞蟻們則密密麻麻的聚集在野蜂的對麵。看著它們互相對壘的戰爭極為有趣，兵蟻揮舞著自己的大夾子瘋狂的自衛，而野蜂則不停的從上往下進攻，阻止這些螞蟻接近自己的蜂巢。
螞蟻甚至還會像我們人類作戰一樣，分出一部分繞到蜂巢後麵進攻，但是野蜂也很快就分出了一群去對付那些偷襲者…
我和其他人津津有味的看著這場動物之間的大戰，直到有兩個士兵忍耐不住，將燒開的開水傾倒在螞蟻身上，令這些螞蟻成堆成堆的死去。看起來人類的插手好像是結束了這場難得一見的動物大戰，但是直到一位士兵不小心將手中的開水倒在了野蜂身上，於是這些野蜂頓時將目標對準了我們。
土著和士兵反應的可比我們機靈多了，他們頭也不回的便朝著來路逃亡了，而我們在被蜜蜂蜇到之後才反應過來。直到天黑時，才有士兵決定再返回去，不過他們遺憾的向我們報告，蜂巢已經整個被過路的熊給掰走了…”
這些描述在遠方密林荒野中的探險，給了兩個未曾離開過城市的女孩極大的快樂和想象，她們一遍又一遍的閱讀著張漢雲的奇妙旅程，想象著遠方的風景和故事。
這種旅行和探險的樂趣，顯然不是幾個酸腐文人用幾句不知所雲的詩詞能夠比擬的。更何況，這些文人寫作的詩詞，還不及姐妹兩人的遊戲之作。
崇禎五年開始，大明人的目光開始從園子、戲子、廚子身上挪開，轉向了大明以外的奇聞異事,並欣賞起了海外地理風景之美。