第七章 祁嘉城
自從大哥秦祥離去之後，僅有十歲的秦鳳鳴心中，卻猛然有了一個生活目標，為了那一目標，他開始勤奮苦練。
每日，秦鳳鳴都會隨父親進山打獵，以鍛煉體力。母親更是為他花費不少銀兩，刻意增加飯食的營養。
四個月時日，一晃就過。這一日，秦鳳鳴正自在村外一處小山之上練習體力之力時，陡然有兩名夥伴飛奔而來，言說大哥秦祥已到了家中。
秦鳳鳴聽聞，心中陡然一絲異樣湧起，知道自己離家之時到了。
對於僅有十歲的秦鳳鳴獨自離家，秦家眾人自然有許多言語要對其叮囑，但說來說去，不外乎兩條：一是遇人要多留一個心眼，不要輕易相信人；二是遇事要忍讓，不要輕易與人爭鬥。如果沒選上或吃不了苦，就返回家中。
秦鳳鳴乖巧的頻頻點頭。望著漸行漸遠，但依舊站立在村邊揮手不止的父母親人，秦鳳鳴的眼淚，禁不住長流不止起來。
祁嘉城，整個城牆都是由巨大山石堆砌築成，整座城池巨大無比，一眼看不到邊際。
城門處有一高大門樓，門樓之上露出的兵器閃閃發著亮光。城外有一條寬闊的溝道，伴著城牆伸向遠方，溝壑中水流嘩嘩流淌，一眼看不到底，顯得十分之深。此時，城門處有十多個兵丁正在維持秩序。
秦祥攜帶秦鳳鳴，駕馬飛奔而至，與駐守官兵稍加打招呼，便自催動戰馬進到城中。
看著比騰龍鎮不知大多少倍的高大城池，秦鳳鳴有種看不過來之感。
停身大街之上，秦鳳鳴面露驚異神情。祁嘉城乃是方圓兩百里之內最大城池，城內自是繁榮無比。
此時，大街之上人來人往，絡繹不絕。眾人身穿各色服飾，顯得很是光鮮。街道兩邊店鋪一家挨一家，各種貨物珍奇百怪，應有盡有。看著兩旁店鋪，讓秦鳳鳴有種應接不暇之感。
秦祥並未在街上停留，而是催動戰馬，拐彎抹角徑直進到一小院中。
「三弟，你在此處休息，大哥還得到軍營報道，房中有糕點，餓了可以服食。街上行人太多，千萬不要出這院子，以免走失。」秦祥安置好秦鳳鳴，叮囑一番，便欲到軍營報道。
「嗯，大哥儘管去忙，小弟知曉了。」秦鳳鳴雖只有十歲，但卻並未感到多少拘謹。
將近旁晚，秦祥才迴轉，見秦鳳鳴正在院落中端坐，微微一笑后，直接將秦鳳鳴帶到了家中不遠處的一個酒樓。
「秦軍爺，您來了，樓上請。」剛一進樓，就有夥計熱情招呼道
面對如此繁華的酒樓，秦鳳鳴可是第一次進。跟在秦祥身後，眼睛不斷四處打量。
「還照老樣子，再加一個丹參燉乳雞。」
秦祥帶著秦鳳鳴徑直坐在一個靠近窗戶的桌旁，立即吩咐夥計道。
看著大哥從容模樣，秦鳳鳴心中對大哥陡然生出了崇拜之意。
「三弟，經過這幾天趕路，一定很累了吧，今後幾日，你要好好休養，我每日讓這酒樓送飯食到家中，你精心準備，迎接入門考驗。」秦祥看著面前稚嫩的三弟，眼中充滿了關愛之色。
「大哥，我知道了，請大哥放心，這次落霞谷選撥，我一定會選上的。」秦鳳鳴抬起稚嫩的臉暇，眼中閃現出了一絲倔強且極為堅定的神情。
之後數日，秦鳳鳴並未閑著，每天在那個小院之中的石凳之上不斷跳躍。以讓自己保持體能。
第八日下午，一向從未早回家的秦祥突然興匆匆的推門而入：「三弟，今日落霞谷迎接新晉弟子之人已到，明日就是你要離去之日了。」
聽到大哥此言，秦鳳鳴心中知曉，與大哥分開的日子到了。此時，他幼小的心中即高興，又有些惶恐。今後之事，是小小年紀的他難以把握的。
第二日，吃過早飯，秦祥將一個裝滿乾糧的袋子和幾件換洗衣服交給了秦鳳鳴道：「三弟，今日離去，就只有你一人面對今後險途了，一切之事，盡量不要依靠他人，世上之大，叵測之人眾多，故萬事要小心謹慎，三思而行。」
聽著大哥言語，幼小的秦鳳鳴此時雖然並未能全部理解，但其還是緊咬嘴唇，重重點頭道：「嗯，大哥，我記下了。大哥也要保重。」
祁嘉城北門外，此時以然人聲鼎沸，熱鬧異常。處處是叮囑之聲、鼓勵之言。
秦祥將秦鳳鳴帶到一位身穿青色長袍，面帶威嚴之色的大漢面前，恭敬道：「三弟，這是指揮使大人，快快上前叩拜。」
秦鳳鳴還未看清面前之人容貌，但身軀已然跪倒在了地面之上：「見過指揮使大人」
見秦鳳鳴如此乖巧，指揮使心中很是高興：「嗯，非常不錯，你這小弟很是精靈，以後肯定有所成就。這幾個孩童，也是此次要參加選撥之人，以後你們在一起，要相互幫助，希望都能選入落霞谷。」
隨著指揮使的手指，秦鳳鳴見到有七個與他一般大的孩童站立一旁。
秦鳳鳴看了一眼大哥后，腳步移動，站立到了那七個孩童之中。
「大家肅靜，此次參加選撥的孩子都上前面大車，每八人上一輛，不許喧嘩。」就在秦祥想再叮囑秦鳳鳴幾句之時，陡然聽聞一個身穿紫色長衫的大漢朗聲話語。聲音不大，但在場每人都聽得清楚十分。
聽到此處，在場數十名孩童在父母依依不捨之下，紛紛上前，分別登上馬車，秦鳳鳴和其他七個孩子在一名大漢的帶領下，同登上了中央的一輛馬車。
揮手向大哥告別之後，秦鳳鳴鑽進了帳篷。
此次祁嘉城推薦人選共四十七人，分乘六輛馬車，同行還有十幾名大漢，騎馬護衛在兩旁。整個隊伍並無絲毫喧嘩之音，顯得十分肅整。
馬車飛奔在官道上，走走停停，一晃就是近兩個月時間。
在這時間之內，秦鳳鳴早已與同車的七人熟悉起來。這七名同齡孩童，均是出自祁嘉城軍旅之家。
其中一個是副指揮使的侄子，叫段猛，有兩個千夫長的兒子，一名叫張利，一名叫魏博強。還有一個兵營主薄的孫子名為張昌明，另外兩個是百夫長的兒子，一個叫徐亮，一個叫李達。
段猛今年十二歲，乃是眾孩童中歲數最大之人。
這日，一隊人馬來到一處大鎮店后，在一酒樓面前停住了身形，紫衣大漢躍下戰馬，呼喊道：「所有孩童下車，今晚在這打尖，明天一早進落霞谷。」
聽聞大漢此言，眾孩童自是歡喜，一路行來，好玩天性的眾孩童早就在馬車中待膩了。
第二日傍晚時分，車隊行進到了一座大山之中，只見遠處有一座灰濛濛的巨峰突起，周圍還有幾十座小石峰挺立。一座座山峰呈墨藍色，顯得分外壯美。
車隊不停，進入一處山谷，在一座高大門樓前廣場上停了下來。隨著吩咐之聲，秦鳳鳴眾孩童紛紛跳下了馬車，跟隨眾大漢來到一高大門樓之前。
還未等那紫衣大漢言說什麼，就見人影一閃，一名身穿黃袍，頭戴綸巾，手持羽扇的老者突然出現在了眾人面前。
「參見王長老。」一見此名老者現身，領頭紫衣大漢急忙躬身，面帶恭敬之色的躬身施禮道。
「這是祁嘉城的待選弟子嗎？共有多少人？」
「回王長老，總共有四十七人。」
「嗯，不錯，辛苦李師侄了。將之安排在聽松別院，告之他們不要到處走動，大會開啟再一同帶去測試。」
「是，王長老。」