第29章無法下咽的茶水
我詫異看了木無表情的葉沐洛一眼，正想問“沐洛你不坐嗎”，老太太插話，“你們喝水。”
她哆哆嗦嗦顫抖著雙手將水遞給我們五人。
“謝謝大娘。”我接過碗，喝了口，說不出是什麽味道，又苦又膩，根本無法下咽。為免老太太疑心，我不敢表現出來，隻好放下碗，裝作若無其事的樣子。
葉沐洛喝後隻覺反胃，吐吐舌頭，想吐。
徐子軒先是放近唇邊，頓了頓，複又放下。
汝雅池隻嗅了嗅便放下碗，這麽難聞的味道就算是狗也不會喝。
夜雪璐並未拿碗，倒也免遭這一罪。
老太太疑惑地問：“怎麽，你們不渴了嗎？”
“呃……不渴了。”
你就算打死我我也不會喝這種難聞的東西。
老太太似乎明白了什麽，“這水的味道著實難喝，但習慣了也就無所謂了。”
老太太緩緩道，“淮南水災，城裏梁食短缺。瘟疫漫延，餓死病死的人不計齊數。這井裏的水不知何時越來越少，有些井甚至已經打到不水了。能打到水的，水竟也變得這般難以下咽。唉……或許是老天爺的懲罰吧……現在，我們這裏的窮苦人家能有這種水喝就不錯了。”
這根本不是人喝的！
我在心裏咕噥。
現在，我們這裏的窮苦人家能有這種水喝就不錯了。
這裏百姓的日子真的這麽難挨嗎？
我一臉凝重，眉頭擰成疙瘩。
汝雅池岔開話題，“大娘，家中就你一人？”
“兒子被征去做苦役，隻有一個兒媳在家。”
我四處張望，不見人影，“您兒媳不在？”
“她在屋中，因為無完衣遮體，不敢出來見客。”
“你們窮得連衣服也穿不上？”我驚訝。
“我們有口飯吃就已經很知足了。淮南大水，天災人禍，苛捐雜稅，無以維生，老天爺發了怒，不讓我們這些窮人活呀……”老太太的聲音低緩沉慢，語帶悲切。
“……”
我沉默。
“能有飯吃也好……”
就怕連飯也吃不飽……
徐子軒低低說：“一路上逃難而來，吃草根樹皮的大有人在，實在找不到東西吃，就連觀音泥也……”
“觀音泥？”
這個名詞新鮮，我第一次聽說。
徐子軒頓了頓，似有不忍，“就是泥巴……吃進肚裏，消化不了，人被活活撐死……全身浮腫，死狀異常難看……”
我不禁蟄舌！老天爺耶！這是吃東西求生嗎？這整個就是吞泥巴自殺嘛！
“死了也好……死了就不用活受罪……”老太太低喃。
徐子軒心中不忍，他從包袱中掏出一錠銀子遞給老太太，“大娘，這銀子拿去，給兒媳買件新衣服，再買點好吃的。”
“不，老婦不能收！”
“大娘，這就當作我們給你的謝禮。您就收下吧！”
“那……多謝了！”老太太顫抖著手將銀子捧到眼前，她窮其一生還從未見過這麽多銀子呢，她高興得簡直暈了浪，“你們真是大好人呀！大大的好人！”她喃喃重複道，“好人一定有好報，一定會有好報的！”
我站起來，向老太太辭行，“大娘，我們先行告辭了。”
汝雅池、夜雪璐、徐子軒和葉沐洛亦隨我站起來。
“你們……不再多坐會兒？”
“不用了，謝謝！”
“告辭！”
在老太太的目送之下，我們漸行漸遠，直至消失在明媚的陽光下。
……
離開雲川縣便進入淮南地域。一路上餓殍滿地，死屍橫陳。一路走來，皆有災民往北逃躥，聽某些從北而來的災民說北上的道路已被封鎖，朝庭不理他們，要他們在這裏自生自滅。災民聽後群情激動，叫囂著要上京城找皇帝老子算賬。我內心詫異究竟是誰如此狗膽，竟然謊傳聖旨，莫非他不怕朝庭追查下來，人頭落地？
接近東譜城時，我問汝雅池：“一路行來，皆聽災民咒罵朝庭近年來苛捐雜稅，大興土木，征苦役，建行房，勞民傷財，這究竟是怎麽回事？”
汝雅池回答：“自皇上登基以來，實行仁政，從未提高賦稅。若遇天災，更會減免那一省全年賦稅。苛捐雜稅，不知從何說起？至於大興土木，征苦役，建行房，更加不可能。朝庭每年撥款大多用於建橋築路，發展民生，鞏固國防。而軍隊每年的開資亦有定額。國庫每年每一筆開資戶部皆有記載，如若公子對此抱有懷疑，回宮之後公子可向戶部尚書查詢。”
“既非朝庭所為，那就是有人打著朝庭的名義徇私利。”
哼哼！我櫻夜雪這一輩子最恨貪官汙吏。那些國家公務員，拿著國家的俸祿，謀自己的利益。不但可惡，而且可恨，最好將他們全部殺光！
見我一臉義憤，徐子軒在一旁安慰，“公子不必生氣。他們仗著山高皇帝遠，才敢如此放肆。現在既然公子來了，公子自然要好好整頓這群官吏。”
“不……官場上的事，還得官去辦。”我摸摸小鼻子，對汝雅池道：“雅池，你可知道這淮南地域，有哪省哪級官員是真正清廉無私，為民辦實事？”
汝雅池略一思考，“南昌府尹仁懷德，兩袖清風，勞心為民，被當地民眾譽為‘仁青天’。”
仁清天？聽起來不錯。
“你可了解他？”
表麵功夫誰不會做，看人還得看實質。
“他是家父的學生，為官正直清廉，為人剛正不軻，家父對他甚為讚賞。”
左丞相的學生？嗯，左丞相為官正直，上陳國情，下體民情，確是一位難得的好官。至於他的學生……應該也有乃父之風，值得信任……
“既是如此，你帶我的印信前去找他，與他一同明查暗訪，調查清楚此次淮南水災前後始沒，查清其中涉及各洲縣府尹可有失職之處，盡數報來。我定要嚴懲這些貪官汙吏，以肅朝綱。”
“是！臣遵旨！”
汝雅池接過我的印信，飛身上馬，騎馬疾奔，揚長而去。
目送汝雅池離去，轉身麵對葉沐洛，問：“沐洛，你身上可帶有兵符？”葉沐洛既是葉將軍的公子，自然握有兵權，雖然他從未提起。