卷一 寒夜執戈郎 01 楊勃
當中原各地下起第一場秋雨之時，大魏垂北邊境的雄關便已被大雪覆蓋，雄關西麵是蒼秦山，東麵則是長白山，兩座山脈相距二十裏，雄關像一道從天而降的瀑布般，將兩座各自綿延千裏的山脈連接了起來。曾經，雄關是神洲大地上最雄偉，防禦最嚴密的關隘，而今，防禦蒙歌草原的兵力由原先的數十萬精銳變成了寥寥千餘人，雖然這關隘依然宏偉，冰雪下的城牆依然牢不可破，但隨著蒙歌草原的沒落，雄關在軍事上的防禦意義也近乎消亡。
離地二十五丈高的城牆上，楊勃頂著刀割般的飛雪，麵朝北方，紋絲不動的站立著，橫亙二十多裏的城牆上，此刻除了楊勃，便再無任何活著的東西，如此森冷的氣候，隻有瘋子才會站在這裏。楊勃不是瘋子，他之所以站在此處忍受寒風，也不過是履行職責而已。他是雄關的一名普通士卒，年紀很輕，在同級的士卒中，楊勃是年紀最小的，但這絲毫也沒有換來那些兵油子的關照，相反，這些人都把楊勃當成一個好欺負的對象，總是讓楊勃去做那些最辛苦的事情。
而在雄關這樣的鬼地方，沒有什麽是比在雪中值夜更辛苦的了，北風席卷而來的，絕不隻是寒冷，楊勃凝望著蒙歌草原的邊陲，看著它被黑暗一點一點吞沒，當雙眼再也看不到任何事物之時，一種莫名的感覺便朝著楊勃襲來。近六年來，楊勃總是被這種詭異的感覺所困擾，在籠罩一切的黑暗中，仿佛有什麽東西也在凝視著他，那東西無影無形，卻又仿佛無處不在。
這並非楊勃的某種臆想，事實上，雄關士兵不願意深夜執勤，除了慵懶以外，也是有原因的。
事情從何而起已無從查證，但楊勃就曾親眼目睹過，夜深之時，有值夜的士卒從雄關城牆上突然跳了下去，墜入二十多丈的地麵，消失在深淵般的黑暗中。
一開始，大家都覺得是那些士卒在值夜時貪杯，飲酒過度之後，稀裏糊塗的送了性命，但後來，每隔一段時間，同樣的事情便會接連發生，而楊勃便親眼到，一名士卒原本好端端的站在他身旁，夜幕降臨後不久，那人突然丟掉手中長戈，然後緩緩走向城樓邊緣，他麵色異常，表情古怪的看了楊勃一眼之後，便一躍而起，從城樓上跳了下去。
楊勃驚恐萬分，卻可以肯定，那人絕不是因為醉酒，而更像是受到某種蠱惑，他最後看向自己的表情也一直印在楊勃心中，時常讓楊勃從睡夢中驚醒。
北方的黑暗裏藏著某種東西。
雄關的士兵們終於再也不願值夜，有人向千戶大人建意取消值夜，因為蒙歌草原早已不再是威脅，甚至連雄關的存在都已經沒有必要，朝廷更有某些大臣動議，說要取消雄關兵製，將數十年不曾開啟的城門炸開，以便與草原人買賣牛羊馬匹。
而千戶大人的想法與大魏皇帝似乎有些相似，對屬下的提議有些讚同，卻最後也沒有拿定主意。
於是，在雄關值夜便成了類似抓鬮一樣的兒戲，原本每夜二十人職守，到後來，最多也寥寥三五人，像楊勃這樣拳頭不夠硬的人，便時常被人強行扔到城樓上，成了值夜的固定人選。
今夜，楊勃的感覺依舊如往常一樣，他挺直腰板，盡管黑暗中自己什麽也看不見，但他雙眼依舊如鷹隼般注視著前方，他心想，如若真有什麽東西在窺視著自己，企圖將他拖入深淵，那麽自己一定要表現出應有的氣勢，否則等待自己的，必將是死亡。
身旁的篝火發出“嘭嘭哢哢”的聲音，好像那些木炭突然開始炸裂一般，手中的
長戈不知何時，竟然變得炙熱起來，楊勃有些驚訝，轉過目光來一看，那原本該金黃的篝火此刻竟是一片赤紅，不僅如此，身邊的一切也都被紅色籠罩，楊勃更是看見，自己手中緊握的長戈似乎正在溶化，他猛地甩手，想要將長戈扔掉，然而卻發現，自己的手臂也逐漸變得通紅，那長戈變成了一條鮮紅的大蛇，緩慢而迅速的纏繞在楊勃右臂之上。
不錯，緩慢而迅速.……此刻，時間對楊勃而言，變得極其詭異，一切變化看上去都無比緩慢，但卻又在某個瞬間，迅速得讓他來不及反應。
“要來了嗎？那個東西要將我也拖入黑暗中嗎？我會從雄關上墜落下去，然後變成一具四分五裂的屍骸，其他人找到我時……不，沒有人會找我，因為雄關是不會打開的，即便關門開啟，也不會有人想要幫我收屍……”
楊勃一麵掙紮著想要擺脫手臂上的紅蛇，一麵如此絕望的想著，這時，有人突然在身後叫他的名字。
“楊勃，你死了沒有啊？”
楊勃猛地睜開眼睛，他發現自己正僵直的站在篝火旁，手中鏽跡斑斑的長戈沒有絲毫異常，凜冽的風雪吹打著他的麵龐，黃燦燦的火光周圍，依然是漫無邊際的黑暗。
“跟你說話呢？發什麽愣？”來人從身後用力推了楊勃一下，見他滿頭大汗，便又笑道：“這麽冷的天，老子褲襠裏的鳥都快被凍硬了，你居然還能出汗，哈哈哈，你莫非是個深藏不露的武道高手，在這兒修煉神功？”
說話的人叫作趙普，與楊勃同營，是個能說會道很有心思的人，平常他與把總走得最近，近日又升為九品仁勇校尉，故而連走路都顯得那麽喜慶。
“校尉一喊，我便被嚇出一身冷汗了。”楊勃一邊解釋，一邊擦去臉上汗水。
“你怕我作甚？”趙普拍拍楊勃肩膀，笑道：“我爬這麽高上來，可是有好事找你呢。”
“不知校尉大人有何吩咐？”楊勃說道。
趙普冷得打了個哆嗦，“嘶……這鬼寒天，走，下去再說。”
楊勃跟著趙普下了城樓，雄關城牆寬厚，內部猶如閣樓一般，總共十二層，這裏既是防備騎兵的要塞，又是士兵們住宿生活的場所，城牆兩麵散布著許多沒有規律的孔洞，有些是透氣的窗戶，有些是弩手的發射台，還有一些則是灶台煙筒，禦敵的北麵城牆孔洞較少，而南麵則大為不同，楊勃第一次看到雄關時，便覺得它像是一個巨大的平形蜂窩。
三十年前，這裏還駐紮著十多萬軍兵，不論是曾經雄霸神洲的大秦還是現在的大魏，都曾在雄關與蒙歌鐵騎交兵，無數士卒葬身關城兩側，眾多將領在此一戰成名，而如今，這些都已成為了過眼雲煙，蒙歌已死，中原紛爭，北部邊境近乎被朝廷遺忘。
沿著石階走到牆樓第五層，喧鬧之聲逐漸傳入楊勃耳中，來到一間開闊的大堂後，楊勃看到十幾個士兵正端著酒碗或酒壇，高聲歡笑議論著。
這些人今晚本該值夜，然而他們將責任全都推給了楊勃，一行人晌午時便縱馬向南，到十裏外的花寨快活去了。
花寨就是窯子，或者說是一個專門給男人提供消遣的村子，那裏有JI女，有賭場，有酒鋪，據說花寨背後的金主便是某位邊境統帥，故而，即便光顧的客人都是軍中武夫，也從來沒人敢在花寨鬧事，同樣的，士兵們跑去花寨快活，將領也多半不會過問，甚至連雄關的千戶把總，也常去花寨玩耍。
此刻，
眾人口中談論的全是女人，什麽東晉阿娘，江南瘦馬，又或說某個姑娘胸大如牛，蜂腰翹臀，哪個妓子吹拉彈唱樣樣精通。
趙普帶著楊勃從這些人身旁經過，一直走到一間僻靜的臥房門口才停下。
楊勃有些古怪，剛要開口詢問，便聽趙普笑道：“楊勃，你來雄關已經六年，從未見你跟大夥一起去過花寨，有個事情我要問你，你可不能對我隱瞞。”
楊勃說道：“校尉大人問便是，屬下一定如實回答。”
趙普低聲道：“你小子是不是喜歡男人啊？”
“呃……”楊勃立刻搖頭，卻也不知道該說什麽。
“你不喜歡男人，那為何從不去花寨找女人？你他娘的真就憋得住？”趙普道。
“我，我……”楊勃猶豫了一下，“我其實也跟著把總去過花寨，隻是……”
“隻是什麽？”
“隻是我不喜歡花寨裏的那些姑娘，她們似乎也，也看不上我。”楊勃算是說出了實話。
“放屁，花寨的女人，你隻要給錢就行了，管那麽多幹嘛？”趙普一陣鄙夷的看向楊勃，隨後將手背在身後，冷笑道：“咱們一起當兵，就是兄弟，你平常又肯替大夥辦事，哥哥我自然不會虧待你，嘿嘿，老子今天從花寨給你帶回來一樣好東西，就在這屋裏頭，哈哈哈，今晚你就不用在城樓上吹北風了，快進去吧。”
楊勃也不傻，聽完後便不無驚訝的說道：“屋裏有女人？”
“靠，你這麽大聲幹什麽？”趙普罵道，“你個驢蛋，當心被千戶把總給聽到，老子好心幫你破除，你可別害老子挨罵，記住了，爽完了就帶人走偏道，千萬別讓人察覺，咱們這鬼地方雖然天高皇帝遠，但好歹也是軍營。”
楊勃還沒反應過來，便被趙普強行推進了屋子。
屋中燈火昏暗，邊角床鋪上果然坐著一個身披鬥篷的人，從其露出的雙手來看，楊勃確信那絕對是個女子。
回想趙普剛才說的那些，楊勃斷定他必是在撒謊，因為不論雄關如何沒落，隻要它還是大魏的關隘，隻要還是軍營，都不會有人敢帶女人進來。難道趙普瘋了？冒著殺頭的危險也要幫他楊勃開葷？
但很快，麵前被鬥篷遮擋住麵容的女人就給了楊勃答案。
“你就是楊勃？”女人的聲音傳來。
楊勃站在門口，警惕的看著她，並沒有回答。
女人仰起頭，鬥篷的帽簷下，露出了她臉頰白皙的輪廓，“我找了你很久，從西楚到東晉，從江南到北漠，實在沒想到，你居然會躲在雄關這個地方。”
“你是誰？”楊勃沉聲問道。
女人往後拉下了帽子，看清她那張臉時，楊勃先是一愣，隨後又緊皺起眉頭。
女人笑了，“你們這些男人啊，都一樣，看到國色天香便魂不守舍，見到鄉野醜姑就一臉厭棄，楊勃，看到我的這張臉，你又如何呢？”
楊勃無言以對，因為眼前這女人的臉孔無法用美或醜去形容，但若硬要逼楊勃去形容的話，楊勃也隻能從腦海中找出“精絕”二字。這個女人臉上沒有任何異常，但奇怪的是，隻要你一直盯著她，就會發現她的臉在不斷的變化，時而美若天仙，時而醜陋難當，這種變化毫無痕跡，就像是人在夢境中的某種幻覺。
而此時，楊勃的反應卻也極為鎮定，對女人的問話，他依舊不與回答，隻說道：“如果你是來殺我的，現在就請動手吧。”
（本章完）