第173章 兵鋒盛極勢必衰
偽燕龍驤將軍韋舟，率水師向江陵進發。臨行前對諸將道：“我軍此去江陵，利在速戰。必將三日內攻占江陵，如三日不能占取，吾軍當退，以免陷入被動。算上來回天數，全軍隻需帶十二日軍糧。”於是隻備十二日軍糧以船隨軍運送，令軍士踏動船上木輪，無木輪者，皆搖櫓劃槳前進，二萬餘軍，鬥誌高昂，恨不得立刻即到江陵，取下荊州。都分外賣力，雖然逆流而上，然行進速度仍然不緩。
沿途至嶽陽，石首等處，有少量荊州水師駐守，遠遠望見燕軍水師前來，便一齊棄船登岸。燕軍水師見之，皆嗬嗬大笑道：“南軍皆鼠輩耳。”韋舟一心要速至江陵，令全軍不得停留，也不理會岸上荊州兵馬。
領英在荊州得報韋舟已經率軍從水路向江陵而來，歎道：“能用兵如此者，可謂將中之翹楚，韋舟可謂善用水師罕見人材。隻不過今已墮入吾計謀之中，可惜此人。”
於是即傳命揚州水師都督諸葛笑峰，可將揚州水師速推進至武昌，斷其歸路。
諸葛笑峰亦是當今水師名將，揚州無人能出其右。前得潛龍軍令，已經將鄱陽湖水師整軍待命，今接得調令，即令兩萬精銳，乘坐江東大型帆船，各類戰船等百餘艘出發。揚州水師戰船甚大，最大者可載軍士五百人，上懸掛巨帆，順風時候揚帆而進，十分迅速。無風時則以軍士轉動木輪機關，搖槳劃櫓而進。
諸葛笑峰親自率兩萬精銳水師，自柴桑起程，入長江，逆流而上，一日之間便進入荊州境內，三日之間，便抵達鄂縣，已經進逼武昌。
武昌燕軍水師守將遊鱗聞知揚州水軍從長江而來，即報知韋舟，待韋舟接報後，諸葛笑峰已經進至鄂縣。韋舟也將進至公安，韋舟遂回書遊鱗道：“堅守長江，阻敵待援。隻需堅持六日，吾便可還師相救也。”
諸葛笑峰帶領車邈、甘勝等水師統領，率軍進至武昌，擺開陣勢，諸葛笑峰坐於帥船之上，傳話遊鱗道：“揚州水師都督諸葛嶽率軍至此，欲占取武昌水道一用。將軍如聞吾名，可率軍退去，吾不相逼。將軍如不肯，吾將以兵取之。”
遊鱗聞言，笑道：“匹夫好大口氣，以區區數語，欲要吾將武昌水道拱手讓人，甚為荒謬！”遂回話道：“武昌長江水道在吾手中，將軍欲要，可先問將軍麾下士卒可精悍否？如士卒不精悍，且請將軍率眾退回，恐枉送性命也。”
諸葛笑鋒於是令車邈、甘勝二將，各率五千水師進擊遊鱗所部。車邈在左，甘勝在右，皆排成龍陣，首尾皆顧，分兩隊從江中來攻擊。諸葛笑峰自率中軍一萬人掠陣。
遊鱗見揚州水師分兩隊排成龍陣攻來，遂將萬人隊伍以千人為一隊，分散
布於長江之上，欲困住龍陣，分解其為數段，在逐個殲滅。
車邈、甘勝二人，亦是訓練有素之將，見遊鱗大軍散開，欲分段圍殲。車邈、甘勝即在將船上揮動令旗，龍陣即蜿蜒而入燕軍陣內，燕軍水師擊之，龍陣則首尾相顧，燕軍便不能將龍陣擊開。車邈、甘勝已經入其陣，遂合兵為一，一齊反擊之，揚州水師兵強將勇，訓練有素，深得水戰之法。遊鱗所部，不是精銳，遂難以抵擋，陣形大亂，車邈、甘勝再擊之，燕軍水師遂潰敗，不成陣形。兩路水軍在長江上交戰半日，燕軍折損數千，遊鱗見之，便傳令收軍，聚攏船隻，退至長江水道夏口段險要處，憑險而守。
諸葛笑峰見燕軍水師敗陣，退至夏口據險自守。天色將暮，諸葛笑峰道：“燕軍水師兵力不足，非吾軍之敵。今憑借險要拒守，吾軍不宜硬攻之。且率軍圍之，迫使其降。”於是令軍占據了武昌、夏口等各處水道，將遊鱗所部，圍困於夏口長江之上。
遊鱗所部尚還有七千餘眾，雖然被圍，然而軍中輜重糧草甚足，憑借長江險阻，周圍地勢易守難攻，尚可以堅守時日。遊鱗對眾軍道：“我雖被圍，然尚可以自守。隻待堅守五日之後，龍驤將軍必然從江陵來援。吾軍即可以殺出，又奪回武昌水道也。”
韋舟大軍過了公安，便至江陵。領英已經將公安水師，皆撤至江陵上遊聚集。就待韋舟入江陵。韋舟見江陵城上偃旗息鼓，長江上一片靜寂，隻聞流水之聲，心中懷疑。便催軍向前，進至江陵城下，仍然不見荊州水師布防。
韋舟道：“荊州既然無水師布防，吾軍隻需登岸攻城即可。為防敵軍陰謀，蘇將軍與汪將軍可率部登岸攻擊，吾與鄭將軍在江中為接應。”
蘇啟、汪蛟便率一萬五千軍靠岸，方靠近江右岸，軍士正欲下船登岸，忽然江邊一聲梆子響，伏兵四起，城樓上忽然刀槍林立，旗幟招展，喊殺聲震天。蘇啟、汪蛟見之，即又收軍退入江中。
韋舟道：“吾已經知其虛實，且先探察荊州水師何在。”於是命人駕舟望上遊探察，不久回報，荊州戰船，皆停泊於上遊十數裏處馬洋洲中，船多軍少。
韋舟笑道：“此必然是將水軍改做步軍守城用。既然其戰船停在上遊，可於今夜趁機襲取，如能奪取，便盡可為我用，如不能奪取，便燒之。荊州水師無船，則猶如鳥無翅也，我軍便可全軍登岸攻擊荊州。彼軍雖然有軍守城，然我軍萬餘精銳，皆能以一當五，今既然到此，不可不試兵鋒。三日如不能下，即收軍返回。”
韋舟水師，突進至江陵，於是控製了江陵長江水道。至夜，韋舟遣鄭通率五千精銳，汪謙部八千餘眾，進至
上遊馬洋州，欲突襲荊州戰船，眼看至近，悄無聲息。鄭通令五千軍駕駛小舟攻擊，方靠近，忽然荊州戰船之上，火把齊命，船上萬箭齊發，兩岸又一片火光，喊殺聲震天。燕軍驚疑，遂不敢向前，鄭通與汪謙見有準備，便放棄攻擊，於黑夜中調轉船頭，又折回江陵城下。
韋舟得知馬洋州並非無軍駐守，尋思荊州軍馬皆在襄樊，如何江陵還有這許多軍馬，韋舟心下狐疑不定。
第二日，韋舟又整頓水軍，向岸上靠近。後軍在船上射箭以掩護，汪謙所部數千人遂能登岸，蘇啟又率五千精銳隨之而進。江陵五千餘守軍則往後而撤，撤至江陵城邊，列成盾陣拒敵。
韋舟令軍進攻擊之，蘇啟、汪謙二將催動軍馬攻擊江陵城，已經將近城邊，忽然城牆上鼓聲大作，蘇啟、汪謙抬頭看時，城上皆樹立起刀槍旌旗，約有萬餘人。隻見一道者裝扮之雅士，羽扇綸巾，為眾軍簇擁，現於城牆之上，輕揮羽扇，對燕軍道：“爾等悍勇，吾甚敬佩。隻可惜助紂為虐，相助叛賊。今爾等已經中吾之計謀，陷入吾所布下羅網之中，將有去無回也。爾等如果醒悟，可棄械歸降於吾，性命皆可保全也。”
汪謙對蘇啟道：“此人正是荊州潛龍。可令精悍之軍攻擊之，如擒殺得此人，荊州不難下，陛下也必有重賞。”
蘇啟遂大笑道：“你不過虛有其名，好為大言。見吾軍前來，不敢交戰，望風而逃。今我大軍至此，欲攻取荊州，你還能何為？”一麵說話，一麵目視麾下一校尉，校尉會意，即令其部數百軍士，手執盾牌從陣中衝出，欲突入城樓之前，以箭射殺潛龍。
領英見其部眾出動，遂羽扇一搖，城上數千弓弩手，便一齊放箭。百餘精銳衝至半途，皆又被箭射回。
領英在城上大聲喊道：“各位將軍遠來辛苦！且回船歇息。如來攻城，吾城上萬餘將士，百萬箭矢，正愁無處可用也。”
蘇啟與汪蛟猶然不信，見城樓上下處不過數千軍，又倚仗所領軍隊精悍，於是一齊麾軍攻向城門，城上又射下箭來，燕軍以盾牌護身，冒著箭雨繼續進攻。將要推進至城牆邊，正待要攻擊。忽然聞得後軍鳴金之聲，傳令蘇啟與汪謙速速退兵，二人便引軍退。
原來韋舟見江陵城上守備甚嚴，恐蘇啟、汪蛟兵力不足，乃又令鄭通率軍登岸助戰，忽然接得軍報，上遊馬洋州荊州水師正向江陵而來，不少於萬人，韋舟大驚，忙命鄭通軍回，又令蘇啟、汪蛟撤兵回船，以抵禦上遊荊州水師。
燕軍方撤兵上船，隻見上遊百餘船正向下行來，韋舟即令列陣拒敵。荊州水師距離燕軍水師三裏之遙，便拋下船錨止住前進，隻遠遠相持，而不進攻。
韋舟欲要進攻，恐軍少不濟事，軍多其又向上遊而逃，難以破之。天色將晚，又折騰一日，不能攻城。韋舟心下煩悶，夜宿長江水師軍中，聞得江聲浪湧，十分怪異，於是出帳中，駐足於船頭看之，隻見月明星稀，江水如練，翻湧奔騰，浪濤拍岸，將至中秋時節，江風略帶寒意。忽然空中一夜梟飛過，鳴聲淒厲，韋舟正看之間，見北邊夜空忽然有一火光從天而下，十分耀眼，然瞬間即逝。韋舟心下驚疑，回帳中與蘇啟等說起此事，蘇啟道：“吾曾聞在軍中若見有星隕落，多主將帥陣亡，此必然是將星隕落。不知將軍所見此星，隕落於什麽方位？”
韋舟道：“隕落於江陵城靠東邊方位。”
蘇啟道：“此必然是應在荊州將領身上，將軍不必擔憂。潛龍非將軍敵手，若彼出戰，將軍當勝。若彼不出戰，將軍即便攻不下江陵城，也可從長江全身而退，有何禍患？陛下大軍正在攻打襄陽，不日既能攻下。如荊州不守，潛龍有何麵目再見漢中偽王？必將自裁謝罪，此必然是應在潛龍也。”
韋舟聞知，將信將疑，心中仍然狐疑不定。準備明日再來攻打江陵，如不能克，即引軍撤回武昌。
（本章完）