第二十一章 袍澤
柳掌櫃帶著懷舟去閩北的事情，申小菱決定暫時按下不提。
看了一眼灰衣青年的身影，她拿著錦盒回了房。讓常清去了一趟蟠龍酒肆留口信。
時近晌午，古三一直未來敲門，申小菱坐立不安，莫不是出了什麽事。直到天黑人稀了，古三終於敲開了申府後門。
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老陽樓，乾字號廂房。
窗外的星星點點的船燈，慢悠悠地飄在河麵。
“聽說，你帶著人出城去堵了申氏。”明王站在窗邊。
他去看了幾日，行宮那邊已經清點出需要修葺和改建的部分。杭州的事情，也不曾落下。
“是。我留她一條命，是……”話說一半。
明王抬了抬手，心知肚明就好。
蕭伯鸞道：“我想出其不意，看她會不會露出馬腳。”
“可有什麽發現？”
“她口音變了。”
明王看過來：“何意？”
“田小菱是山西口音……”
明王想起那日見麵，申小菱的口音確實很奇怪。像是剛學的官話。
“我在想，有兩個可能，一，她原本就是這個口音。二，就是她刻意混淆視聽。”
明王打開扇子，輕輕搖著：“也有第三種可能，我曾在一本醫術上見過類似的記載，說頭部受傷者，醒來失憶並且失語。”
明王對蕭伯鸞很少自稱“本王”。
繡衣指揮使雖無階品，卻在父皇麵前說話的次數比他自己還多。父皇對繡衣直使的倚重早就超過了皇衛隊，這是眾所周知的。
和蕭伯鸞的袍澤之誼已有十年了。彼時他還隻是個校尉。若非自己的穿針引線，他也當不了繡衣使者。
現在的蕭伯鸞已經是指揮使，正得聖眷，護送他南下修飭行宮，更是為寧妃歸省肅清障礙。
父皇對自己和蕭伯鸞的關係，應該是知道的。他也不曾隱瞞。所以，幹脆就坦蕩蕩地在一起。越遮掩，越容易起疑。
他們的談話內容，父皇肯定無從知曉。這就足夠了。
“殿下真是博聞強記。”蕭伯鸞適時地吹捧了一句。
明王道：“申氏如何回應？”
“和之前並無差別。”
明王轉了轉扇子。問：“對了，這次，那些人，一共認了多少銀子？”
蕭伯鸞從廣袖裏取出一個單子：“除了點珍閣是五千兩，其餘都是一千到兩千。”
明王冷哼一聲，這些人顯然是私下通了氣。天下蘇杭，商戶們隻拿出一二千兩銀子，打發要飯的嗎？這種被人打發的感受，讓明王非常膈應。
“工部是撥了銀子的。”蕭伯鸞安撫著。
“我臨行前，怎麽和父皇保證的？”明王用扇骨敲了敲桌子：“工部那二十萬兩銀子夠嗎？”
“這次是修，很多舊物可以沿用。”蕭伯鸞勸說道。
“你是不知，光沿街立的黃幔就要八千兩文銀。八年前的布早就不能用了。行宮裏舊物能用的不過十之一二。”
蕭伯鸞看著明王，心中嘲諷。
明王是張貴妃所生的庶皇長子，沾一個長字，就有很多戲可以唱。
周皇後生了兩位公主後，才誕下三皇子平王。二皇子的生母又是個母家不夠顯赫的吳才人，四皇子早夭，五皇子端王早早去了西南屬地。反倒是明王和平王沒有封地，加上太子之位空懸，朝中自然形成了長嫡之爭。
明王此次明目張膽地斂財，必然不純為了填補豢養門客附臣的花銷。隻是，皇帝竟然對此事不置可否，大有默許之意。蕭伯鸞也是沒想通透的。
萬勰帝算不上是聖君或賢君。本朝開國始帝在剛平了前朝餘部禍亂後，不到一年就歸天了。萬勰帝坐上皇位的前幾年，戰戰兢兢。國策，律法大部分還沿用的前朝的舊製。這十多年，才略顯帝相。
所謂帝相，也不過就是開始用一些製衡，監控等術。所以，籌建了繡衣直使。
至於平王，做出一副隻讀聖賢書的模樣，不知是否能夠投帝所好呢。
蕭伯鸞端起茶碗，伸出食指輕輕戳破漂在茶湯上的泡沫。
他向來不相信這世上真有麵對誘惑能夠不為所動的人。
一口飲完茶湯，他站起來抱拳說道：“殿下，臣有事隱瞞了，還請殿下贖罪。”
明王一挑眉，托住蕭伯鸞的手，眼睛泛著光：“伯鸞何出此言？”
“那晚，臣按捺不住，派了幾個人，想去把田小菱抓回來拷問。”
此事，明王自然是知曉的，隻是要等著看他會不會主動說出來。
明王佯做一驚：“哎呀，伯鸞呐！你也太衝動了。”頓了頓又問：“那為何不見你把她抓回來呢？”
“臣派知樹去的，卻遇到了鶴喙樓的人。”隨即，蕭伯鸞把知樹那晚所見所聞詳盡說與明王。
明王一邊聽，一邊心中感慨，蕭伯鸞對自己還是沒有隱瞞的。知字輩的暗衛理應是他蕭家自保的最後一道防線，蕭伯鸞很早就告知了自己。
“……從招式看，應該是鶴喙樓的人。”
“鶴喙樓，怎麽又冒出來了？”明王眉頭皺到了一起。
“臣想，要不要再去探一次申家。”
“伯鸞，你我二人不要這麽生疏，別臣臣臣的。”明王讓他坐下來，又給續了一碗茶。
“不過，不可輕易冒進了，你說說，萬一損失了知樹，得不償失。這申…噢，田氏是個婦人跑不掉的。隻是為何會有鶴喙樓在其中摻乎，確實需要琢磨一番。”
“殿下所慮甚是周全。我出城去堵她也是為了再試探了一次，結果，竟無人出現。”
明王摸摸下巴，看向窗外，若有所思地說道：“派人盯著申家。我再修書一封回京裏，仔細查一查這鶴喙樓的來曆。”
蕭伯鸞立刻叫來在外等著回話的風羽：“說說你這幾日的狀況。”
“屬下跟了申小菱三日。試探了她家，白天人來人往，確實不方便進去，而一到天黑就有哨子在府外守著，不允許強闖，但我們撤退，他們也並不追來。”
接著，他把這幾日哪些人進出了申宅，申小菱外出去了什麽地方，見了誰，乃至進了丁墨的倉庫，又進點珍閣買男子頭冠等事，說得一清二楚。
“這丁墨是申小菱的密友，前日進了申家直到天黑才出來，坊間都傳言他二人有秦晉之緣。”風羽說到這兒，見明王暗示他別再說下去了，趕緊閉了嘴。
明王見蕭伯鸞臉色漸冷，雙眼泛著怒意，便歎道：“這麽多年過去了，你還是放不下呀。”
蕭伯鸞調整了表情，否定道：“我隻是怒其背叛罷了。”
明王笑著搖搖頭。
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待蕭伯鸞回到官驛，風羽在屋內低聲回稟：“這幾日，有不少乞兒無賴在官驛和大院附近徘徊。”
大院就是暗衛們臨時的那個院子。
“屬下派人跟了過去，發現他們受一個叫古三的人的調派。就在一個時辰前，古三摸黑進了申宅的後門。”