第七十三節：任務與名聲（五）
時間很快地流逝，耗費了將近兩周的時間在艱難的山路當中行進，就快要到十月中旬時，亨利他們這一行二十餘人總算是來到了洛倫娜湖的附近。
這裏的地勢相對地要平緩的多，沿著小溪和小河附近的地形屬於典型的河穀地貌，在以百萬年為單位計數雨水匯流而成的水流這一的自然偉力鬼斧神工的雕刻之下越過了人類和任何其他文明種族的認知一丁一點地削出了如今的形狀。越過山脊順著傾斜的河坡向著東方走去來到洛倫娜湖的附近，這裏清風陣陣，一望無際的綠色植被和淺藍色的湖水形成了鮮明的對比，不少體型較大的食草動物都在遠處飲水，湖水中央幾頭不算特別大的鱷魚懶洋洋地飄在上頭。
阿雅蛇龍的蹤跡目前還並沒有發現，不過洛倫娜湖是一個很大的湖，眾人此刻來到的隻不過是它靠近西麵的湖畔罷了。被層層樹林所遮擋住視線的另一側還有著更廣闊的麵積和更高的深度，湖泊與外界聯係的主要水源南境最大河流黑鐵河的一大支流夏爾河也位於那個方向。
阿雅蛇龍的習性與哺乳動物當中的河馬十分相像，雖說也擁有能力能夠登上陸地，但它們還是更多地喜歡沿著河流前進一天當中大半時間都泡在水裏以維持表皮的濕潤與舒適——而一行人之所以不朝著東麵去到夏爾河而是在這邊守著，最主要的一個原因還是不想要招惹到這些生物。
大型的雜食動物有許多都是領地觀念相當強烈的，盡管在場的人當中有好幾名都是橙牌等級的老練傭兵，真的惹上一頭哪怕隻有不到三噸重的未成年個體發飆，狂衝起來四處踐踏，結果也會是慘不忍睹的。
一大群的阿雅蛇龍成群結隊地前進就算是兩三米長的鱷魚和狼蜥也會識相地避而遠之，體長在七米以下的任何掠食動物都沒有膽量去靠近它們——雖然它們仍然不算是雜龍當中體積最大的，但對於人類來說，卻是最為熟悉的一種。
一行人來到了西湖畔的時候是早晨，他們完全沒有打算朝著東麵繼續前進，而是在這兒就開始做準備。
從這一細節上麵也可以看得出這些狩獵傭兵老道的事實。誠然，東麵的湖泊更大可以選擇的目標也更多，但考慮那邊的競爭也勢必更加地激烈的事實，捕獵的成功率卻不一定就成正比。作為一種領地觀念很強的生物，阿雅蛇龍在繁殖期選擇產卵地點的時候也不會是相安無事，灘壁更長麵積更廣闊的東麵自然是壯年雌性個體的所有，唯獨經驗不足的狩獵傭兵才會選擇去招惹這些家夥。
而選擇波平浪靜也相對更加地狹小的西麵作為埋伏地點，這邊顯然是競爭失敗的較弱的雌性蛇龍才會來到的地方，並且多半會孤身前往，考慮到種種因素，顯然是更加符合實際利益的選擇。
貪心不足蛇吞象，一頭體格較為瘦弱的蛇龍和一頭龐大又健壯的蛇龍剝下來的龍皮差距並沒有特別地大，但是狩獵難度卻是天差地別。年輕的經驗不足的傭兵們會單純地想要越多越好，而更為老練的傭兵則是懂得放棄一部分的利益來獲得更高的成功幾率——從而事實上地提高了最終的收益。
類似前者這樣的準備不足，頭腦發熱的賭博，就算成功了也並不值得被提倡。任何東西要有持續發展的可能性都必須是經過冷靜而細致的計劃的，因為賭博成功的因素並不在你自己的掌握之中，所以你也就無法複製第二次。
時間靜靜地流逝，上午和下午平和地過渡，設立周遭基本的事情不用誰去指導這些新手傭兵也懂得去做。南境的湖畔河畔總是有許多不少河狸類的動物，熱帶地區的它們和寒溫帶的親戚長相差距頗大，體毛更少體型也相對較小但搬木啃樹築巢的習性卻是完全一致的——這也因此傭兵們每年來到這兒駐紮營地時，總是需要重新砍伐木材製作周邊柵欄。
不設立周邊警戒線就在湖畔紮營休息是一種非常愚蠢的行為，這裏的鱷魚雖然體型不算特別大但也不是可以忽視的程度，簡單做成的低矮木柵欄加上火把和守夜的人員就可以有效預防這一切發生。平板馬車被放在了另一側的位置作為麵向森林那麵的防守，帳篷直接就搭建在它們前麵，騾子和馬圍在周邊放任它們自由吃草，忙碌的準備工作一直做到了傍晚才總算結束，二十餘人三三兩兩地各自休息時，白胡子眯眯眼的老狩獵專家胡安，找到了亨利。
為了避免其他人起疑心，兩人到底沒法離開營地多遠，並且可以接觸的時間也沒有多長。所幸這會兒大家都勞累地在休息，加上光線相對地較為昏暗，也並沒有多少人對他們投來注意。多少是照顧到米拉作為隊伍裏頭唯一的女性成員的緣故，洛安少女和賢者的帳篷在相對靠裏頭的位置，而這會兒老胡安跑來找到亨利交談，也就得以避過絕大多數人的視線。
“你是對的。”老胡安單刀直入開口就這樣說著，一旁的米拉安靜地看著他倆。亨利盯著老傭兵瞧了一會兒，雖說相對隱蔽但附近也並不是沒有人走動，賢者果斷地朝著米拉招了招手從帳篷裏頭的包裹拿出了幾頁紙張以及鵝毛筆還有小瓦瓶裝的墨水，然後開始在上麵書寫簡單的話語。
‘他果然在偷偷聯係外人？’
老胡安看著他寫下來這樣的話，然後眯起那本來就沒有睜得多開的雙眼緊盯著亨利——我們前麵已經提到過裏加爾的世界上能夠說得多種語言的人有不少但識字的人卻甚是罕見，即便在相對發達而富足的南境城邦聯盟這種商業國家，商人們也多數都隻認得簡單的數字用以記賬——那麽在這種前提下賢者絲毫沒有預先詢問地就直接選擇了書寫，透露給對方的訊息自然不會十分簡單。
“唉——”老胡安歎了口氣，這個人能夠注意到小隊長有異樣的細節從自己瞧著那女孩讀書時捧著的書本標題的那個眼神就明白自己看得懂文字自然也是理所當然的，這種程度的觀察力和判斷力，雖說現在算是站在同一陣營的，他也還是感到一陣脊背發涼。
但不論如何，眼下有更重要的事情要做——老胡安也接過了筆開始了書寫，心思聰慧的米拉適時地走到了外頭開始整理起行囊來用這陣不大的噪音掩蓋書寫的聲響。兩個人隻是坐著安靜地一言不發的話也是很奇怪，於是亨利和老胡安一邊聊著莫不相關的話題一邊卻用紙筆書寫著真正重要的情報。
‘他勾結的盜匪多半是巴蒂商團，這個團夥據說和不少海外的黑商人有聯係，雖然打著商團的旗號但就是個無惡不作的流氓組織。’老胡安接著寫道，一邊卻在用話語跟亨利交談著關於食物的事情：‘團裏早前有人看到過赫羅尼莫和他們走得太近，他也因為這個問題沒少被警告過。’
他寫道——赫羅尼莫就是小隊長的名字。
老胡安歎了口氣：‘其實我也不難理解他的心理，我們團裏頭一共有九支大隊，每支大隊裏頭有兩支小隊，他這個小隊長的階位不高不低，一場狩獵下來出售所得的報酬僅僅隻能夠拿很小的一份分成，並且還得上繳一半給自己完全沒有出任務的上司大隊長。’
‘雖說任務出行的裝備和人手都是團裏頭提供的，這樣的分配也是理所當然的事情，但負責帶隊出行自覺勞苦功高，髒活累活都是自己幹的卻拿很少的報酬不說還一直沒有能夠升職，心理不平衡也是正常的事情吧。’像是挺久沒有寫這麽多字了，胡安揉了揉自己的手腕，歇息了一會兒，那邊接著口頭上和亨利討論著馬鈴薯燉肉的事情，手上又接著寫道。
‘再加上他和巴蒂商團走太近被警告的事情，赫羅尼莫應該是覺得自己這輩子沒有升職的機會了，所以破罐子破摔也就鑽牛角尖幹脆決定和他們合作了。’他沾了沾小瓦瓶裏頭的墨水，然後接著寫道：‘帶回團裏頭完成任務的話隻能抽取不到幾百分之一的報酬，而相比之下自己出售就算還要分成也可以賺得很大一筆。’
‘他這樣做……’老胡安遲疑了一會兒，然後還是決定寫完：‘我不意外。’
“……”兩個人陷入了沉默，外頭米拉把包裹裏頭的東西都大致地整理了一下之後也走了進來，她拔出自己的長劍檢查了一下是否需要保養，然後就從另一個位置瞄了一眼紙上寫著的東西，兩人的交流用的都是拉曼語，而且有不少為了方便都使用了簡寫，米拉讀起來有一些難度，但加上自己的推測她還是多少明白了一些情況。
‘你怎麽打算？’胡安再次蘸了蘸墨水然後這樣寫道，他到底是傭兵團一行當中最年長經驗最豐富的人，亨利為何找上他他多少有一些猜測，老傭兵在再次為這人對於傭兵團的了解感到折服的同時也明白這個人多半會有一些關於如何保命的想法，於是他如是詢問，而亨利也沒有令他失望地開始了書寫。
“……”窸窸窣窣的聲音持續不斷，賢者書寫起拉曼語來十分地流暢而順手，他使用的字體與老胡安的有著不少的差距，看起來更加地規範與美觀，令一旁的米拉看得入了神。
“原來如此。”花費了兩三分鍾的書寫結束以後，老胡安認真地閱讀了一遍，然後點了點頭。
亨利對於較為高級的狩獵類傭兵團的大致組成確實有著不錯的了解，所謂無規矩不成方圓，傭兵公會和ABC-DEF這兩類總計六個級別的傭兵團作為存在了數百年比許多西海岸國家的曆史都要長的組織當中的一個部分，自然也是有自己的一套成熟而又有效率的階級和內部人員的管理與分配體係。
像老胡安所屬的傭兵團的規矩就是照搬自其它許多成熟的傭兵團的，中年的較有經驗的小隊長負責打理事物以及指揮手下人員，而作為輔助和隊伍裏頭二號人物的狩獵專家，則由經驗最豐富的老成員擔當。狩獵專家這個職位的地位實際上要比小隊長更高一些，因為小隊長是固定職位而狩獵專家則是在出獵的時候才配合小隊一起前進的。
經驗老道的他們的意見往往會被相當地重視，所以隊伍裏頭如同前進方向啊，紮營位置啊和陷阱的分布之類的大局觀上麵的問題也常常都是由狩獵專家下達——而這一點再加上環境的因素，種種條件之下，亨利也就提了一個可以直接避開戰鬥的方案。
——需要提及的是，裏加爾大陸很大。
單純從文字上我們或許無法感知這一切，但即便僅僅隻是亨利他們眼下所處的南境森林靠近洛倫娜湖的這一片，地形之廣闊複雜，無人探索的地域之大，實際上也已經達到了相當可怖的程度。雖然我們曾經數次提及過人類進入荒野之中會留下的蹤跡是如何地格格不入，但那顯然隻局限於保持不間斷的追蹤，並且是位於較為靠近主幹道的部分。
當深入真正的無人荒野之中的情況時，單純是廣闊的地形本身，就已經完全足以阻擋一切的追蹤了。一個人在平地的時候或許可以跑得出二三十公裏的時速，但他必然沒有辦法真正做到在一個小時之中一直都保持這種速度，再加上障礙物的話這個速度必然會降低——而這還僅僅隻是直線的速度，假如考慮到左右寬廣的麵積的話，跑到以“百平方公裏”為單位的原始森林之中想要去找人，簡直是一種天方夜譚。
經驗老道的獵人們都不會過分地深入森林之中，物資的補給是一個方麵假如跑到了自己不熟悉的地方那麽即便是他們也有可能會迷路。而以以上這些條件作為前提，又為了不讓一行人發現，小隊長赫羅尼莫和巴蒂商團的那些盜匪之間想要配合劫掠，唯一的一種合作方式自然就是規劃好道路然後事先在道路上麵埋伏。
這個埋伏點不能太過於靠近城鎮，雖然一般的劫匪也都是這樣做的在主幹道的附近埋伏成功幾率才會更高，但那樣的話唯一幸存赫羅尼莫就會被上頭的人懷疑是私通劫匪了——而相比之下在廣袤無垠的森林之中的話，就可以解釋成是運氣不好碰到了到處遊蕩的盜賊，隊伍成員死無對證又在這種渺無人煙的地方沒有任何人目擊的可能性自然就是這位小隊長自己說了算了。
隻要他再拚著弄點傷口什麽的，隨便就可以把整個故事寫得相當完美——而之前為何他會因為進度落後而產生了明確的緊張情感，這會兒仔細想想，顯然也是因為怕趕路的時候就已經丟掉了兩三天，如果狩獵再不順利的話，就會和那些埋伏的劫匪錯過，導致一切功虧一簣。
亨利給出的不需要戰鬥的解決方案就是按照這個推論延伸下來的，正如我們前麵所說，老胡安有著引領整個小隊前進的大局上麵的決定權力，所以他隻要稍微繞一下路之類的，反正不按照小隊長赫羅尼莫的想法來，必然就可以避開那些盜匪。
當然即便這樣問題亦不算完全解決，赫羅尼莫一個人的話是沒有辦法達成這一切的，整支隊伍一共有二十來人，巴蒂商會的埋伏部隊為了避免暴露蹤跡人數應該也不會超出太多，而在這樣的情況下假如開始戰鬥的時候有人逃跑的話他們勢必無法全殲，如果這樣的話有人幸存下來證詞和赫羅尼莫產生了出入，上頭自然就會起疑，所以他必須幹掉任何其他沒有關係的人。
為了確保這一點隊伍當中肯定還會有不少人是站在他那邊的，到時候配合巴蒂商會的襲擊反水，迅速地就把其他人給包圍幹掉。
不過這個人數也不會太多，因為蛋糕這種東西越多人分你自己拿的也就越少，總而言之，能夠不引發戰鬥就解決是最佳的選擇——亨利和胡安相對著點了點頭，然後老傭兵就起身走了出去。
賢者轉過頭瞧了一眼米拉，洛安少女顯然多少也了解了一些情況，他迅速地把那張交流用的紙張給銷毀掉，盡管隊伍裏頭應該沒有其他人識字，但小心駛得萬年船。
外頭依然熙熙攘攘，人們開始準備起晚餐，胡安走過去赫羅尼莫滿臉微笑地過來問他跟亨利都聊了點什麽，老傭兵也滿麵笑容地回答他說你知道西海岸人都挺喜歡吃土豆的嗎之類的就開始講起了食物的話題。(未完待續。)