第二章 久旱甘霖逆轉關鍵
第二章 久旱甘霖逆轉關鍵
雖然河洛劍派沒有發動追擊，但太平軍受到劇烈爆炸所累，死傷慘重，還是讓河洛劍派取得一「勝」，面子上也算過得去，對外也能以「互有勝負」來做交代。26nbsp;
太平軍方面，也沒有發動第二波攻擊，反而緩緩撤出了大山，把兵力調回平地上的城鎮，暫時採取守勢。這種詭異的作法，令所有人大'惑'不解，但虛江子、虛河子商議之後，認為這是天妖已經離開的明顯證據，太平軍仍是決定暫時不管西南方的紛擾，把主力集中在北方的決戰。
這件事的後果，可大可小，虛河子不認為朝廷、兩大聖宗完全沒得到情報，但為了慎重起見，他還是發了一份報告書，用最急件發往北方，希望讓恩師得到警告，提高警覺。
報告書發出去，剩下的事情就只能祈禱，希望北方不要出什麼大'亂'子，至於這邊的戰場……虛河子心裡有數，這邊無論勝負，都不影響大局，太平軍雖然要在北方決戰之前，先行處理南方的後顧之憂，以防久戰有變，但除非發生什麼驚天大變，否則河洛劍派縱使在南方連勝，也難以逆轉北方的敗局，更何況……河洛劍派的孤軍尚處於劣勢，別說連勝，就算想要一場大勝，也是極不容易。
「現在這樣的情況，要打贏實在太難了，彼此的條件相差太大，別說反敗為勝，就算要撐下去都越來越難了。」
虛江子也很清楚這些問題，其實上戰場以來，一直面臨同一個問題，就是敵我雙方的技術、設備差距，如果不在這方面設法拉近，河洛子弟再怎麼有鬥志、勇氣都沒用。
問題是，要拉近雙方差距，一是摧毀太平軍的設備，一是讓己方擁有相同的設備。虛河子組織的研究隊伍，日夕不停鑽研，不知拆解了多少太平軍的武器，不曉得翻閱了多少艱澀古籍，進展卻始終有限。
「……終究是太過勉強了，我們手頭上的資源太少，既沒有適合的研究人員，一切又是從頭開始，這樣要說能作出什麼來，本來就不可能，我們又不是專門創造奇迹的。」
虛江子著實感嘆，聽說陸雲樵率眾在北方活躍，干出了不少大事，有些甚至被人當成奇迹看待，這些看在不知情的人眼裡，大概會很佩服，不過虛江子想也知道那是誰的功勞。
但……奇迹之所以被認定是奇迹，一定是具有不可忽視的高難度，陸雲樵沒家世、沒背景，為了要在短時間內奠定聲威，需要幹些誇張的事來打動人心，這也可以理解，可是群眾的胃口被養大，期望變高以後，天天要搞奇迹來混飯吃，想必也是很辛苦的。
況且，在對抗太平軍國上，陸雲樵所率領的北方義軍，與南方這邊所面臨的窘境其實沒多大差別，一樣是在技術、裝備上處於劣勢，至於要打破這種僵局，方法有兩種，一種是自行研發，但這點光看虛河子的失意，就該很清楚，除非是萬中無一的天縱奇才，否則要憑几個門外漢無中生有，幾年內追上人家幾十年，甚至幾百年的研究成果，那是絕對不可能的。
另一個方法，那就是得到朝廷的支持與協助。虛江子已不知道多少次聽弟弟提起，朝廷秘密研究法寶技術，成就縱使比不上太平軍國，也肯定遠勝自己這些人的瞎子'摸'象，若是能得到朝廷的技術支持，彼此開誠布公，攜手共抗強敵，怎樣都會比現在這樣有利。
無奈，這種事情一個巴掌拍不響，虛河子多次上書朝廷，希望得到技術支持，但朝廷方面始終沒有響應，無數奏疏如雪片般投去，又像泥牛入海，沒有半點響應，連續這樣子下來，虛江子兩兄弟都早已灰心絕望了。
只是，轉機往往就發生在人們已經絕望的時候。就在太平軍從大山中撤出后不久，虛河子不曉得第幾封奏疏預備發出時，從沒有過回應的朝廷，突然派來了使者，說是有感於河洛弟子在南疆的奮戰，願意給予協助，調派最精銳的人才，作為特使團前來，共同進行研究。
最不可能發生的事，居然發生了，虛江子、虛河子聞訊，都沒有那種想抱著對方歡喜雀躍的心情，不覺得期待已久的美夢成真，反而感到事有蹊蹺，朝廷哪可能突然開竅，答應原本一直忽視的事？背後一定有什麼不為人知的理由。
這個困'惑'在見到特使團成員時，變得更深，因為那些特使團的成員，看來都像是很資深的技術員，隨行帶來的工具，也都是己方未曾見過的新穎設備，雖然不曉得與太平軍那邊比起來如何，但至少比己方的現有程度要高得多，朝廷派出的這支特使團，確實不是敷衍了事，是真正有實力的精銳。
在虛江子感到困局終於'露'出曙光時，虛河子看著特使們搬運設備下車，悄聲道：「應該沒錯，這些人都是來自朝廷的秘密研究單位，朝廷終於把暗藏的資本拿出來了，但……是什麼促使他們下了決心？」
兩兄弟討論了幾句，不得要領，正自疑'惑'，一個人突然從特使團的隊伍走出，直直地走向他們。
「久違了，兩位，這次我的身分，是隨團書記員，負責日常的文書聯絡工作，請多多指教。」
這個青年看來甚是面熟，他特別來打招呼，虛江子、虛河子覺得他應該是舊識，只是一時間想不起來，但看他說話言詞和氣，臉上卻冷冰冰地沒什麼表情，讓人難以生出好感，如此一來，兩兄弟登時想起，他是兩人初抵前線時，在醫院裡所遇見的那名參謀官。
虛河子道：「我認得你了，你……你的名字是……銀劫？」
「正是我，很榮幸賤名仍為兩位所記，從今天起有一段時間將要與兩位共事，希望在這段時間裡，彼此合作愉快。」
銀劫的語氣謙和，態度友善，全然不似當日在醫院中的冷漠，但虛江子兩兄弟從旁觀察，發現那個特使團的年老團長，只不過是一個單純的研究員，也許在學術領域有足夠的領導威望，可是真正掌控這個特使團，負責向朝廷回報的人，卻是這個擔任書記員的銀劫。
暗地裡，虛江子覺得奇怪，猜測這人到底是何來頭，居然能夠擔任這樣的重責要職，虛河子馬上做了調查，並且很快就有了回復。
「大哥，本部有了回復，這個銀劫是軍方新生代的傑出人物，文武兼備，一直從事幕僚工作，行事低調，紀錄上並沒有干過什麼了不起的大事，不過……陞官升得挺快，這種速度，背後沒有人是不可能的。」
虛河子道：「有一個未經證實的說法，銀劫的背後，有王室撐腰。某位手握兵權的皇子，在後頭支持著他，雖然表面上他沒幹出什麼大事，也沒立下什麼功績，但……」
「但私底下恐怕很活躍吧？在暗影裡頭干醜事的人，不需要赫赫之名，要是名氣太響亮，只會死得很快。這傢伙是危險人物啊，不曉得怎麼會派這樣的傢伙過來？那個手握兵權的皇子是什麼人？」
「不清楚，對方也刻意低調，但……不久之前，銀劫曾與武滄瀾一起參與慈航靜殿的那個訓練班，有可能……就是那個武滄瀾了。」
「武滄瀾啊……」
虛江子對這號人物略有耳聞。當今天子有十幾個兒子，雖然過半都是遊手好閒的平庸之輩，但其中卻不乏極具才幹，在軍、政方面擔任要職，野心勃勃的人物，可是……那個武滄瀾，在諸王子之中雖是個響噹噹的名人，綽號卻是傻瓜王子，才能不算出眾，整日干一些令人皺眉的荒唐事，放浪形骸，朝中大臣提到他就猛搖頭。
宮廷里的事情，無關江湖，虛江子也只知道這些，並不是很清楚王室的事，然而，一個刻意低調的幕僚軍官、一個荒唐放'盪'的傻瓜王子，這兩個人分開看，沒有什麼特別，放在一起……這裡頭就有些味道不對了。
虛江子道：「怪怪的，我們該不會捲入什麼王室鬥爭裡頭去吧？莫名其妙送來的大禮，令人放不下心啊……我聽說，當今的皇上儘管立了太子，但諸王子心有不服，暗地裡搞出了許多事，我們和太平軍正打得焦頭爛額，可沒有多餘力氣被牽扯進去啊。」
虛河子恨恨道：「太平軍國都打到門口了，那些傢伙還在爭什麼權，就算真的坐上王位又如何？將來被太平軍國從陸地趕到海邊，一個個全都去當海龍王嗎？」
同樣的感想，虛江子也有，但這種事情抱怨了也沒用，姑且不論這背後存在著什麼陰謀，這個技術團確實是己方目前最需要的東西，如久旱甘霖，可解燃眉之急。
特使團從馬車上搬運下來種種儀器，虛江子看不懂，但也知道這些東西的重要'性'，叫來力氣夠大的師兄弟，幫著小心搬運，而在這個特使團中，除了銀劫，還有一個特殊人物，引起了虛江子的注意。
那是一個梳著兩條長辮的黑髮姑娘，容貌清秀，看上去非常年輕，不過十四五歲的年紀，在幾乎都是成年人的特使團中，顯得很特別，虛江子最初以為她是某個學者的弟子，為了侍奉師長而隨行，哪知道這個少女的架子，大得異乎尋常，走到什麼地方，那些研究人員就主動讓開，側身退至一旁，頗有幾分見到長官的樣子，虛江子一看，就知道這少女的來頭不小。
虛河子道：「那個女孩叫龍葵，資料上沒有寫明，但她好像出身王室……」
「出身王室？」虛江子驚道：「你該不是告訴我，這個女孩子是公主？」
「不，出身王室的意思，有很多種……」
出身於王室，皇帝的兒子、女兒，自然是最尊貴的身分，但除了嫡系，還有庶出，一些沒有被冊封的私生子女，或者是旁系的旁系，不曉得已經傳了幾代的子孫，這些雖然也說得上出身王室，但身分就差得多了。
虛江子皺眉道：「這又是搞什麼鬼？怎麼專塞一些莫名其妙的人過來？」
兩兄弟正說著，站在數十尺外的龍葵，好像聽見了他們的談話一般，抬起頭來，朝這方向瞥來一眼，那個眼神非常特別，虛河子心頭困'惑'，看不透這個眼神代表的意思，虛江子卻是心頭一震，暗叫不妙，因為這正是姍拉朵每次看自己的目光，也就是……看實驗對象的目光。
這個兇險的推測，在不久之後不幸命中，特使團駐紮下來，與河洛派的技術小組正式交流前，龍葵便正式提出要求，想要替虛江子、虛河子檢查身體，第一個要做的就是驗血。
若是往昔，虛江子當然不懼，但此刻心中有鬼，生怕驗血驗出什麼不妥，自己的身世秘密為人所知，哪裡敢答應？而虛河子的反應也差不多，表示無此必要，嚴詞拒絕了。
龍葵的要求被拒絕了，但虛江子反而覺得古怪，弟弟的反應與己相似，自己是因為怕被發現秘密，所以才不敢接受驗血，他又是為何？
「真是怪了，河洛劍派的兩名少年領袖，名動江湖，更是近兩年內唯一與天妖交手，全身而退的人，如此英雄豪傑，為什麼聽到體檢就退卻了呢？」
戴著眼鏡的辮子少女，向虛江子兩兄弟發出質問，虛江子覺得不好回答，虛河子則是直接了當表示，自己的身體一切正常，完全沒有必要接受什麼檢查，況且自己的血'液'落到外人手裡，要是因此受到利用，那後果就很嚴重了。
「哦？虛河子道長這樣說，是不信任我們嗎？」
龍葵果然這麼回問了，這在虛江子的意料之內，而他也覺得這個問題很難答，卻不料這個看似單純的少女，問完話之後，居然把手一攤，「不過，這證明你們並不是傻瓜，非常好，否則前面要與強敵作戰，後方的同志全是蠢材，這種仗也打不下去……兩位，從今以後好好合作吧。」
語畢，龍葵頭也不回地轉身離去，率'性'的表現，令虛江子大皺眉頭，覺得這一位明顯是麻煩人物，自己未來要與此人共事，恐怕是日日夜夜，如坐針氈了。
「……不要太掉以輕心啊，真正的問題現在才開始。」
銀劫不知何時來到兩人身旁，低聲道：「龍葵小姐看上的東西，一向不會輕易放手，小心別鬆懈了警戒，不然……人頭是不可能偷偷摘掉，但取幾滴血，這卻是沒有問題的。」
警告言之有理，確實讓人不敢輕忽，但這警告來自銀劫，讓虛江子覺得困'惑'，不了解他葫蘆里到底賣什麼'葯'，又是站在什麼立場說這些話。
「請不用在意，這隻不過……世上有很多種人，有些人看到秘密，不把秘密徹底挖掘出來，就會覺得不舒服，相反地，也有些人看到黑暗裡的東西，寧願它永遠見不得光，也不會特別想要把它挖出來……我想，我比較偏後面那種人。」
銀劫笑著說完，向兩人拱手施禮，告辭而去，這個友善的態度，照理說該贏得不少好感，但虛江子看著他的背影，感覺卻很複雜。
「大哥，你覺得……」
「嗯，我相信他並不是後面那種人……希望我們雙方的合作，能帶來幫助，而不是另一場災難。」
「對了，大哥，海姊說，她到了這裡之後，我們一家人還沒有好好吃頓飯，今晚她燒了好菜，要你一起回去吃飯。」
距離虛海月抵達此地，已有數日，虛江子這幾天來，有意無意地迴避虛海月，雖然她像以前那樣，請他回去一起吃飯，但虛江子借口公務繁忙，始終沒有回去赴約。
虛江子自己也知道，這樣做很不自然，只會更引人懷疑，但目睹了那晚的秘密后，自己便不敢面對虛海月，甚至連直視虛河子的臉都會膽怯。明明做錯的人不是自己，可是自從窺見他們兩人的秘密后，自己卻無法再像過去那樣與他們相處。
除此之外，自己的身世之謎，也是一個大問題。打從懂事以來，自己就被告知，是自幼遭到遺棄，由赤城子拾回撫養，不知道親生父母的身分，也沒有任何線索，所以，要追查自己的域外血緣，根本無從查起。
但……正如姍拉朵所言，自己的外貌易容，是從小就開始了，而且還需要時常補妝，這才有可能連本人都瞞過去。能做到這一點，並且知道所有事實真相的，除了赤城子之外……虛海月其實是一個更有可能的人物，每次想到這一點，虛江子就很想去找虛海月問清楚。
假若這一切並非巧合，那麼，流著異族之血的人，三姊弟中就只有自己一人嗎？虛河子拒絕了龍葵的驗血，這舉動更令虛江子大啟疑竇，可是……儘管他也明白這樣很怯懦，但好不容易才又復原的「假象世界」，他實在不想再次崩壞，縱使知道了「真相」，一切又有什麼好處？能維持住這個現狀，才是最重要的。
基於這個心情，虛江子選擇了一再逃避，對於弟弟的質疑，他胡'亂'扯了個理由，「這個……公務雖然沒有那麼忙，但上一次與天妖對戰，我領悟了不少東西，最近正在參悟整理，希望能創出一點厲害東西出來，到時候能派上用場。」
這個理由，別說虛河子不信，就連虛江子自己都不相信，自己從來就不是那種天資聰穎的人才，日夕苦練就有自己的份，參悟上乘武學嘛……大概每個人聽見都會想笑吧。
「好吧，既然大哥你還需要時間思考，我就告訴海姊，最近先不來打擾你了，等你參悟有成，再來一起吃飯吧。」
雖然不信，虛河子也沒有太過進'逼'，而是順著兄長的意思來辦，但從虛河子的眼神，虛江子曉得他其實起了疑心，這點……就只有說聲無奈了。
其實，比起面對虛河子，虛江子真正懼怕的，反倒是虛海月。最近一連串發生的事，越來越讓他覺得，這個姊姊很不簡單，與自己一貫印象中的坦率、沒心機，大大不同，或許……從小到大所累積的印象，完全是假象也不一定。
自己最熟悉的親人，戴了二十幾年的假面具，這種事若是出自別人之口，虛江子是打死也不會相信，然而，現在連自己都戴了二十幾年的假面具，已經沒什麼事情是不可能的了。
抱持著這樣的複雜心情，虛江子開始了一段從軍以來最忙碌、最充實的時光，透過與這個特使團的交流，讓他完全體認到，朝廷在法寶技術方面的研究，還落後太平軍一籌，但幾百年的知識累積，也絕不是己方一堆門外漢在那邊瞎子'摸'象可比。
特使團抵達的隔天，就迅速接手河洛派研究小組的所有數據、數據，並且釐清方向，為陷入五里'迷'霧中的各種研究，找到了新的出口，還分解了從太平軍那邊所搶奪到的一些器具，提出了新的見解。
「單單搶奪敵人的兵器來用，是不可行的，敵人起碼有兩重……不，可能做到了三重以上的鎖定防護。」
「鎖定防護的方法有很多種，針對個人指紋、遺傳訊息，甚至每個人身上不同的氣，都有獨一無二的氣紋波動，以氣紋作為安全確認的方式，是目前所知的最佳策略，但……那是純以理論而言，如果從實際情況來看，這麼做是不可能的，成本太過高昂，光這樣就會給軍費沉重負擔。」
「太平軍國的戰士，修練了特殊功法，他們所使用的法寶，在安全鎖定上，可能是針對那項功法的氣紋作認定，而不是認定每個人特有的氣紋，否則成千上萬人，每個人都做特殊認證，我會非常佩服太平軍國的技術人員。」
截至目前為止的說明，只是將虛江子、虛河子一直以來的疑'惑'，系統化說明，但只是這樣，還沒有解釋所有的問題，因為先前的戰役中，不僅是繳獲敵人的法寶、軍械，也曾經從敵人的俘虜口中，拷問出太平軍集體修練的功法，但這些都還無法破解敵方法寶的安全鎖定，用沒多久就會爆炸。
「……下一次再抓獲俘虜的時候，送過來讓我做詳細的血'液'分析，除了針對氣紋以外，另一個可能就是血'液'里有什麼特殊變化，只要在飲食中下料，一定時間之內，都可以在血'液'裡頭驗出，用這方法來做第二重的認證配合，是非常經濟合算的方法。」
負責向虛河子提出這些具體分析的人，就是龍葵。這個貌不驚人的少女，名符其實地就是整個團隊的領導人物，她提出自己的見解，叱喝團隊中的成員行動，井然有序地處理每一個問題，在最短時間內，撥雲見日，確認計劃表中每件事的先後順序。
「不斷接觸、學習太平軍的技術，這是我們克敵制勝的關鍵，不過，只有這樣還是不行的，除了學習敵人強項，我們自己還要建立敵人無法學習的強項，才能真正逆轉戰局。」
龍葵不是只說說口號而已，在實際來到此地之前，她已經特別研究過河洛武技的特'色'，並且設計配合的法寶，這次前來就是攜帶了大量零件，一來此地，經過實際測試，便開始組裝，交給河洛弟子使用。
「這些還只是試作品，穩定'性'不足，相關缺點就由你們的個人技藝來彌補吧，敵人雖然是持有高科技設備，但說穿了，也不過就是拿著優質裝備的農民而已，現在彼此的距離拉近了，你們這些道士種田種不過人家，要是連比武都打輸，那就別講什麼戰爭了，現在通通去死吧。」
龍葵能力卓越，個'性'上也絕不是什麼「平易近人」的溫和派，辛辣的言詞、不把人當人看的態度，令人敬而遠之，如果不是因為極需要她的才能，不得不對她加倍禮遇，河洛弟子可能早就被她刺激得拔劍相向了。
在所有人裡頭，虛江子是最忍得下龍葵言行的一個，這倒也不是他特別能忍耐，而是他根本不覺得龍葵的言行有什麼問題，反正這些能力遠超同儕的天才，一個個都是恃才傲物，把不如自己的人當廢物看，龍葵要是表現得謙遜溫和，那才是怪事，更何況……和姍拉朵比起來，龍葵也不見得特別沒人'性'，這樣一想，就可以理解了。
觀察河洛弟子'操'作法寶時，龍葵表現得非常沒有耐心，只要碰到不如意的狀況，「你們還是去死吧」就成了口頭禪，如果不是虛河子曾經對所有河洛弟子下過禁令，肯定會爆發武力衝突，不過，在這樣的情況下，也有人無奈地開起了黑'色'玩笑。
「以前的昏君，碰到老百姓沒飯吃，會蠢得問說饑民為何不吃肉羹，聽說這位小姐流有皇家的血統，要是讓她登基當皇帝，飢荒的時候可就不得了啦，臣下報告說百姓沒飯吃，她一定會回問，沒飯吃的人為什麼不直接去死？」
這樣的嘲諷笑話，在河洛弟子之間廣為流傳，為了避免衝突進一步爆發，虛河子特別委託兄長，全權處理與龍葵的連絡、溝通，將這沒人肯扛的重責大任交到他肩膀上。
「……說來也怪，是不是研究這些法寶到最後，都會變成這樣啊？我遇到的這種女人，一個怪過一個啊！」
虛江子喃喃自語，頗有幾分牢'騷'意味，對於這樣的一份任務，他並不是欣然接受的，只不過因為沒有別人能接，自己不接不行而已。
然而，隨著幾次小規模戰役的進行，在軍械方面得到技術突破的河洛子弟，連打了幾場勝仗，還勝得相當漂亮，幾乎是全殲戰場上的太平軍，這樣的漂亮成績，讓虛江子不得不承認，自己的忍耐確實值得。