第七章 浴血而戰虎神牙
第七章 浴血而戰虎神牙
河洛軍衝鋒隊長虛江子神秘失蹤，這消息震動中土武林，掀起了好大的風波，無數江湖人士臆測紛紛，都在對這件懸案作出推測，尤其是「赤城子極度重視虛江子，有意秘密策立他為掌門人選，取代虛河子」的傳言一出，更讓這樁失蹤案增添強烈的陰謀'色'彩。26nbsp;
虛江子在河洛劍派的人緣極好，他的失蹤著實驚動不少人，惟獨他本人卻對此事一無所知。儘管身在域外，但他並不是普通的旅行者，手上還握有一個情報組織，中土發生的大事，定期都能傳到他手中，要知道中土的情報，照理說是再容易也不過。
不過，實際情形卻不是這樣，虛江子接收到的中土情報中，大大小小的都有，部分甚至還是芝麻綠豆的小事，可是關於他失蹤所鬧出的風波，報告里隻字不提，虛江子也不曉得此刻正有許多人為了自己的失蹤，緊張失措，坐立難安。
理所當然，這些都是銀劫的命令與安排，刻意不讓他知曉此事，虛江子先前雖然也料到，銀劫一定會動些手腳，可是事情真的發生，他還是無能為力，被蒙在鼓裡。
撇開這點不談，虛江子在域外的工作還算順利。在中土被傳為失蹤的他，在域外卻一下子有了十幾個身分，靠著每種不同身分的切換，與域外的各部族接觸，試圖在最短時間之內，了解域外的人文風土。
虛江子最初的認知，自己是來域外搞破壞與尋寶的，但實際進入域外之後，他赫然發現，對這片土地一無所知的自己，不管想做什麼都是寸步難行。中土人在域外活動，甚至比域外異族在中土活動更顯眼，作什麼都被人瞪大眼睛盯著，根本不可能搞破壞。
結果，虛江子體會到一個道理，那就是，天底下不管做什麼都沒有半調子的，要當一名優秀的情報工作者，不是武功高就行，最起碼，要能「融入當地」。基於這個理由，虛江子接受了化妝改扮，時而化身旅行商人，時而成為走方醫生，或者乾脆就成為一名牧民，趕著牛羊，從這個部落來到那個部落。
「……真是要命，本來臉上就已經是易容的，現在又塗上新的東西，這樣子易容加易容，會不會易到後頭，連自己長什麼樣都還原不回去了啊？」
想到自己的處境，虛江子有著這樣的感嘆，但比起易容的問題，語言其實是更大的障礙。要實地融入域外的環境，最起碼要能說域外部族的話，而域外最普遍使用的語言起碼有三種，自己時間不多，要儘快把這些語言學會。
學習語言，除了努力聽與說，就是多看多背。過去二十幾年，日日辛勤練功不輟，虛江子沒有叫苦過，但現在要他看書背書，這難度比練武高得太多，當意識到橫亘在眼前的這道難關時，虛江子腦里轟的一聲，差點暈去。
不過，事實證明，奇迹也是會偶爾發生的，那些原本抱著看笑話心理的特務屬下，目瞪口呆地瞧著虛江子在兩個月之內，由說不出半個完整字詞，變成精通域外十餘種語言的行家。
「想不到，我居然還挺有語言天份的，要是早點發現，乾脆不當道士、將軍，直接來當學者算了。」
說著流利的異族語言，配合易容改扮，虛江子令所遇到的每一個異族牧民，都不懷疑他的身分，這出'色'的成果，某方面來說也折服了現在的這些手下。
兩個月內，精通十餘種語言，這不但是語言天才，更是一種奇迹了，虛江子可以理解他們的驚嘆，不過，自己心裡也很清楚，這個奇迹絕不是憑空冒出。
最初接觸到那些語言教材時，自己心裡叫苦連天，勉強翻了十幾頁，念了一些詰屈聱牙的文字，就累得沉沉睡去，醒來時，那些陌生而艱澀的域外文字依舊，但自己卻好像有了改變，腦海中源源不斷地湧現各種語文知識，包括這些文字的讀音、意義，全都在腦海中流過，那一瞬間，自己其實已經會說了，只不過發音不太流暢準確，花了兩個月的時間練習，才把這些語言掌握住。
因為不想被人當怪物看，這些事情，虛江子也沒有對任何人提起過，而他絕不相信這是什麼奇迹、異遇，腦中湧現那些語文知識的瞬間，那種奇特的感覺，不像是憑空出現什麼東西，反而……像是一些被遺忘許久的記憶，剎那間又回來了。
伴隨著這些語言技巧所出現的，還有一些模糊不清的畫面，這些畫面有模糊的人影、山川地形，彷佛要告訴自己什麼，但實在消失得太快，又太過不清晰，無法判讀，不過，光是這些畫面出現的本身，就證實了虛海月的話。
只要來到域外，隱藏在血脈中的遺傳訊息，就會一點一點地蘇醒、釋放，讓自己找到回家的路徑，雖然還不夠清晰，但是時間一長，或許就能……
不過，能夠把遺傳訊息隱於血脈之中，還能把語言知識用這樣的方式留存、蘇醒，如此異能與技術，虛江子聞所未聞，要不是太平軍國之戰令他眼界大開，對新奇事物能迅速接受，還真不敢相信，世上有這種荒唐事。由此說來，自己出身的部族，絕非尋常，可能還擁有足以與樓蘭相匹敵的技術。
那些模糊不清的畫面，是重要線索，可是要等到有朝一日能看清這些畫面，不曉得要等到何年何月，完全被動，虛江子決定主動出擊，在迅速熟悉域外風土的同時，他也嘗試調查兩個目標。
其一是自己出身的源頭，那個與白虎有關的神秘部族，就算已經毀滅消散，但只要存在過，域外就該有人知道它的相關情報；其二則是一個目前仍存在的東西，傳說中至高無上的樓蘭聖族，這個的情報就多了，但幾乎都是一些近似神話的傳聞，人們口耳相傳著樓蘭的種種神秘、榮耀，卻沒有什麼人親眼見過。
從搜集到的信息聽來，樓蘭一族是一個完全封閉的部族，族人從不與外人來往，也不屑與外界來往，他們掌握著無數神奇的器械，還有奇特的異能，移山倒海，遁地飛天，有若神人，高高俯視著地上眾生。
問起樓蘭一族的確切位置，域外沒有人答得上來，要不是樓蘭一族偶爾還有使者到來，命令域外的大部族臣服、獻貢，不然便予以誅滅，虛江子就真是無法肯定，樓蘭一族是真的存在，抑或只是域外部族想象出的一個童話。
「……域外會同時存在兩個很強的部族嗎？這種見鬼的技術力，如果再多幾個，就不只是天下大'亂'，而是天地毀滅了。」
出現在眼前的線索，虛江子不得不認真考慮，自己或許是樓蘭一族後裔的可能。但虛海月說過自己的部族早已滅絕，而樓蘭一族崇拜的圖騰是火與鳳，並非老虎，或許只是自己想太多了。
在域外活動的這段時間，破壞工作沒有什麼進展，因為域外普通的部族，根本沒有能力威脅到中土什麼，而真正有威脅'性'的樓蘭一族，卻連接觸都接觸不到，更別說破壞了。
倒是在各部族之間流浪，熟悉他們的生活以後，虛江子發現了許多以前從不知道的事。域外各部族的生活以游牧為主，除了少部份綠洲的住民，其餘大部分牧民的生活都極其清苦，雖是如此，他們卻很少埋怨自己的生活，虛江子與他們把酒言歡時，發現他們樂天知命，對貧乏的生活環境沒什麼怨言。
這些人……感覺上都是好人，儘管也常會有火爆衝突，但比起在中土的勾心鬥角，域外這邊的情形已經和平得太多。
最初聽到太平軍國的背後，有域外異族支持時，虛江子覺得不可思議，因為在中土聽到的域外狀況，諸多異族過著非常落後的生活，怎麼可能有那種實力與技術，支持太平軍國呢？後來與太平軍國交戰，被打得落花流水，這才不得不承認，或許自己以前讀過的資料、聽過的傳聞全都錯了。 現在，事情再一次回到原點，虛江子發現，自己原先所知的那些域外傳聞並沒有錯，域外異族確實過得很苦，一切的偏差都只來自樓蘭一族。
「奇怪，彼此都是域外的居民，為什麼樓蘭沒有協助你們呢？明明他們就有那麼先進的技術，只要能傳授你們一點，提供一些機械，域外的情況會比現在要好很多的。」
虛江子不只一次向人提這個問題，但牧民們卻都以驚恐的表情，要他不可妄語，因為樓蘭一族是域外至高無上的存在，近似神明，維持域外的秩序，一切只能由他們給予，域外的子民沒有任何資格要求，這是所有人都知道的事。
聽到這個答案，虛江子也愣住了，無話可說。然而，看著這些自己的「同胞」，過得貧寒清苦，幾乎是在掙扎求生的地步，時間一長，他越來越覺得很不好受，或許……自己能替他們做點什麼……
這樣的念頭，總是一閃即逝，但出現的次數卻越來越頻繁，最後連虛江子自己都覺得可笑，明明是來這裡搞破壞工作，結果變成親善大使，與當地人越混越熟不說，還擔憂起他們的生活環境……要是有一天，這種感覺從同情心變成同伴意識，那時就……
不過，在域外的流浪生涯，倒也不是完全都在聊天泡茶喝酒，還是有遇到一些比較驚險的場面，其中最令他印象深刻的，就是替沙瑪送的那封要命家書。
沙瑪的出身很特別，當虛江子問起屬下「桑德族」之名，人人都是一副驚愕表情，表示桑德族神出鬼沒，行蹤莫測，時常遷移，是域外非常詭秘的一支部族，普通人根本沒機會知道「桑德族」這個名字，虛江子會問桑德族的事，令這些特務幹員非常奇怪。
由於桑德族太過神秘，善於遷徙、匿蹤，相關資料實在太少，查無可查，眾人對於這個部族幾乎一無所知，虛江子在問不出什麼的情形下，唯有完全照著沙瑪的委託來辦事。
沙瑪的委託書信中，並沒有提到桑德族會時常遷移，只是讓虛江子到一個地方去送信。虛江子照信中指示，來到一處山谷，在連串藤蔓中找到一塊平滑如鏡的大石，將大石搬移轉向，讓陽光照在大石上，再折'射'于山谷中的一塊蛇形岩上，當蛇形岩的陰影被光亮所驅散，周圍的氣氛赫然有了變化。
山谷中仍是靜悄悄的，沒有人聲，但虛江子很清楚地感受到，自己正被窺視，四面八方都有人朝自己看來，而且這些人藏匿得極好，自己尋來找去，居然無法從山壁上找出他們的存在。
「厲害啊！域外雖然土地貧瘠，但果真卧虎藏龍，桑德族不愧是桑德族，傳聞中隱藏蹤跡、氣息的本事，我在中……我以前都沒見識過這麼高明的。」
虛江子的武功，在中土已屬高手之列，若說有什麼超級高手隱藏氣息，他察覺不到，這絲毫不足為奇，畢竟人外有人，但此刻被人注視的感覺如此強烈，潛藏在附近山壁上的起碼有數百人，明知道他們存在，卻找不出確切位置，就不能不使他嘖嘖稱奇。
為了打破僵局，虛江子用自己所知道的域外語言，高聲喊話，表達自己是來此送信，並沒有別的意思。話用多種語言喊過一次，空谷寂寂，沒有任何回應，虛江子無奈，唯有把信留在大石之上，自己先行離開。
虛江子前腳才走，桑德族馬上就有人來讀信，或許這封信里的內容，相當具有刺激'性'，因為當虛江子走到谷口，突然聽見後頭有腳步聲，既'亂'且雜，為數不少，有很多人正從後頭追趕上來。
回頭一看，幾十名赤'裸'上身，穿著野獸皮褲，臉上塗油彩，發間'插'鳥羽的大漢，朝這邊奔跑而來，口中叫著虛江子所不懂的語言。最初，虛江子以為他們像別的異族一樣，熱情好客，對於自己遠道而來，萬里送信，這些純樸而善良的人們想對自己表達謝意。
不過，這個想法很快就受到挑戰，尤其是看到那些人拿刀拿劍，殺氣騰騰地衝上來，咬牙切齒的兇狠模樣，虛江子馬上明白自己的想法有誤。
「呃，信里說了什麼嗎？大家怎麼這副表情？我……我可不是誘拐犯啊，只是一個送信的，你們別……」
虛江子大叫誤會，但卻沒有別人理他，刀槍劍棒一股腦地招呼下來，兩邊莫名其妙地打起來。一開始，虛江子沒把這種小場面當回事，他一眼就看出來，桑德族人儘管力大、勇悍，卻沒修練過武術，動作之間滿是破綻，自己要應付他們簡直輕而易舉，就算不能把他們全都打倒，要自保總是不成問題。
兩邊混戰在一起，情形也正如虛江子所料想，他輕易控制住戰鬥節奏，滿腦子想的事，就是如何不傷到人而脫身，直到幾回合過去，虛江子且戰且走，卻發現自己不知何時，竟已來到一處凹地，腳下鬆軟，似是泥沼，這才發現不妙，這些野蠻人看似粗豪，竟然也會使用戰術，將自己誘導至險地。
與太平軍長年惡鬥，虛江子身經何止百戰，這種困人腳步的爛泥沼，哪會放在他眼裡？心中暗笑，就想要縱身躍起，從泥沼中脫困，但奇怪的事情發生，也不曉得是為了什麼，他真氣不暢，竟然無法順利凝運真氣，這一躍沒能躍高，反而在泥沼裡頭陷得更深。
「發、發生什麼事了？」
虛江子心中暗驚，但幾次提氣，丹田之中空'盪''盪'的，什麼也沒剩下，真氣提不上來，一身修為瞬間化為烏有。
這種情形，過往沒發生過，但也聽人說過，可能是運功走火，又或是中了什麼極厲害的散功手法、'葯'物，從目前的情形推測，多半是中了什麼毒，像桑德族這樣的部族，儘管落後，可是若說藏有什麼不為外人所知的神秘'葯'物，那不足為奇，這類情況在域外部族比比皆是。 「……真是不該輕敵的啊！」
內力頓失，這下情形就不同了，面對四面八方的刀劍夾擊，虛江子只能憑一己臂力招架，換作是其他武者，可能幾招之間就送了'性'命，但河洛劍術本就擅長借力打力，以柔克剛，就算沒有內力在身，憑著精湛的劍術，虛江子挺劍平擊，順勢引導，將敵人砍來的刀劍推斜，撞上旁邊的敵刃，就這麼讓周遭的敵襲你砍我、我撞你，沒有一柄能招呼到虛江子身上，還被他借引敵人兵刃上的力量，回輸體內，一下子從爛泥沼中拔出身體，飛騰躍起。
縱身跳躍，如飛龍橫空，虛江子居高臨下，被陽光一照，消失的內力忽然又回來，而他從高處俯視，看到桑德族人包圍網的位置、周圍山石的排列，隱約暗合某種秩序，看起來很像是河洛弟子平時練習的劍陣。
「真是門縫裡看人，把人看扁了啊，這麼落後的部族，居然也會擺陣……」
令虛江子吃驚的事連接而來，桑德族所會的東西，不只是單純結陣攻擊，有效利用群體之力，而且附近的山石、樹木，以奇特的排列組成第二重陣勢，凝聚起特殊能量，作用還看不出來，但……虛江子開始懷疑，自己剛才失去內力，並非受'葯'物所害，而是被這奇異陣勢所影響。
若這個推測沒錯，桑德族便握有一門神奇的技術，中土還未有得傳，要是把這種技術學會，抵禦太平軍就又多了一個籌碼。
「難道……沙瑪是為了讓我發現到這點，才讓我……」
虛江子一瞬間生出這樣的想法，但很快便察覺是自己想太多，因為桑德族人見他脫困，前仆後繼地衝來，那種誓要他把'性'命留下的氣勢，虛江子不敢小覷，不管沙瑪是要告訴自己什麼，應該都沒有必要用到這種方式。
看看桑德族人的模樣，有很大可能是把自己當成了誘拐犯，再不然，就是他們根本就不讓任何見過他們的人活著離開，這才會擺出一副不惜犧牲，也要追殺自己到天邊的架勢。
虛江子不想放手大殺，更何況敵人實力未明，天曉得還有多少詭秘技術沒用出來，要是自己再一下不小心，中了什麼埋伏，搞不好就這麼死在這荒山野嶺，有夠冤枉。
基於這樣的擔憂，虛江子豁出全力，朝外頭突圍，但由於不辨方向，在大批桑德族人的喊殺聲中，幾次誤入歧途，竟然在這山谷中繞來繞去，整整兩天兩夜都不得脫困，甚至還被誘入更大的奇異陣勢，讓他一身力量發不出來，陷入危險局面。
兩天兩夜的追逐戰，在不願意殺人傷人的自我束縛下，虛江子撐得格外吃力，當初因為要保密，沒有帶任何手下來此，也沒有把要來此地送信的事告訴任何手下，如今孤立無援，要闖出生天便只能靠自己。
要是實力完全，情形倒也沒有那麼糟糕，以往在與太平軍作戰的時候，別說連打兩天兩夜，最長紀錄十天沒闔眼，這種苦戰也是有的，可是在失去內力的情形下，傷痛、疲勞都沒法鎮壓，逐漸累積起來，連戰上兩天的虛江子，腦袋昏昏，只覺得全身上下無處不痛，已快到崩潰的邊緣。
「……開什麼玩笑，沒死在太平軍的手裡，卻在這裡被土著幹掉，這是什麼鳥人生啊？」
虛江子看著身上的傷口苦笑，正彷徨無計，卻忽然生出一股很奇特的感覺，明明全身上下再沒有一絲力氣，可是……一股莫名之力，卻從體內深處迸發出來，直湧向四肢百骸。
這種奇特的感覺，過去也曾經有過，每次生出這種感覺，接著就是失去意識，然後整個人狂暴化，直到再清醒過來，才會愕然瞪著周圍的滿目瘡痍，懊悔不已，很少有例外。
但這一次，這種奇異能量與感受雖然瀰漫全身，自己的神智卻仍清清楚楚，完全沒有要昏'迷'的感覺，倒是與那天許多語言知識一下子湧現腦中的感覺類似。
意識到這一點，虛江子其實有些欣喜，因為每次失去意識之後的力量激增，固然威風八面，但因為全無印象，事後也無法歸納整理，讓己身憑此提升力量，實在是一件憾事，偏偏這種失控狀態不是自己想要就能進入，自己等這一天真是等好久了。
不過，清醒歸清醒，當虛江子察覺到，自己的手在全然不受控制之下伸出，拔劍揮斬，他就曉得情形不妙，一切並不如自己想的那樣，現在雖然能維持清醒，可是卻控制不住身體，這樣子下去……
緊跟著，虛江子最擔憂的事情發生，自己既然無法控制身體，那在這種狂暴的情形下，會發生什麼事也就不難想象了。
血腥的屠殺隨即上演，虛江子眼睜睜地看著自己有若野獸，力大無窮，拋去長劍，赤手空拳沖向人群，拳、爪過去，血肉橫飛，儘是破碎的殘軀，還有人被自己硬生生一爪捏爆頭顱的。
短短半分鐘過後，虛江子看見自己雙臂、上半身沾滿鮮血與碎肉，儘管看得不是很清楚，但這模樣像野獸多過人，甚至還殺得'性'起，高仰舉首，縱聲長嘯，入耳的根本不是人聲，完全是虎嘯之音，虛江子嚇了一跳，不明白自己怎會發出這樣的聲音，而這聲虎嘯所嚇到的，不僅是自己，更還有桑德族人。
聽見這聲虎嘯，桑德族人的臉'色'驟變，那個樣子似是恐懼，卻又更為深刻，不像是害怕眼前的'性'命之憂，倒很像……某種深埋在記憶里的恐怖傳說蘇醒了。
為何這些人有這種反應，虛江子是想破頭也想不出，不過，後來發生的事，讓他隱約猜到了一點端倪。
在瘋狂殺戮下，傷害並不是單單發生在桑德族一方，虛江子自己也被他們砍得傷上加傷，原本經歷了兩天的苦戰，已經處於失血過多的狀態，再加上這一輪傷害，虛江子的意識雖是清醒，卻慢慢被一種渴求所感染，覺得自己好像非常需要某種東西，急切到整個身體為之顫慄的程度，可偏偏就不曉得那是什麼。
腦子不曉得的東西，身體卻是非常清楚，無視於意識的反對，直接採取了行動，當虛江子注意到身體的動作，他發現自己的手，正掐在一名桑德族人的脖子上，一聲吼喝，便把那個人的脖子撕開，鮮血噴出，自己湊到那個人的頸側，大口大口地吞飲鮮血。
身體大量失血，這不是大口飲血就能彌補的，或許因為如此，在飽飲一頓鮮血后，虛江子覺得自己的饑渴仍在，完全沒有被滿足，而身體在這股饑渴的催促下，也做出下一步的動作。
又是一個桑德族人被擒下，虛江子滿心苦楚，以為自己又要做出斷喉飲血的可怕行為，沒想到這次的情形有所不同，自己抓住那個人之後，掌心發勁，也不是使用武功，像是發動某種……能力。
剎那間，不可思議的事發生，虛江子發現有某種東西，正快速由對方體內進入自己身體，火熱灼燙，似乎是……
鮮血！
聞所未聞的神奇技術，原來自己身上也有，純憑著肢體接觸，就能從人身上吸收血'液'，這種事情匪夷所思，而且，從掌心源源不絕吸收過來的，除了鮮血，還有一種莫名的能量，充滿盎然生機，當這股能量進入體內，精神大振，整個人傷疲盡消，甚至飄飄欲仙，前所未有的舒暢。
只可惜，這種感覺維持的時間不長，僅有短短一瞬間，接著就被一股天翻地覆的暈眩與痛楚所取代。吸納入體的鮮血，引發了強烈的排斥反應，體內一切循環倒轉而行，不只把那些吸納而來的鮮血排出，就連本身的血'液'都從各處'毛'孔瘋狂溢出。
這一下，虛江子所受到的傷害，比之前兩天半的總和更大，體內各處經脈都受震'盪'，筋斷骨折，腑臟俱損，幾乎就再也站不起來了。要說這一下重傷有什麼好處，那就是虛江子發現，自己終於重新掌握身體的主導權，心念一動，手指也跟著握緊。
身體又能自主，這點可喜可賀，但虛江子稍一定神，就曉得眼下狀況的惡劣，自己傷勢重得無以復加，就算壓下痛楚，勉強行動，也不過就是幾下呼吸的功夫，若不趁這短短時間突圍逃命，那就真是十死不生的收場了。
渾身噴血的模樣太過嚇人，這點倒是因禍得福，讓桑德族人一時間驚疑不定，沒敢'逼'上前來，虛江子把握住這一閃即逝的空檔，強提一口真氣，壓下傷勢，狂吼一聲，縱身躍起，不顧一切地突圍。