第九十七章 彌留
公元一百零五年臘月二十一日，洛陽大雪。
雪是從半夜開始下的，鵝毛一般，洋洋灑灑，了無聲息。第二天清晨，宮裏的人們推開門，驚見一片銀裝素裹。宮院內的地磚上，鋪了厚厚的一層積雪，踩下去能到小腿肚那麽高。宮殿的飛簷朱欄，全部被雪覆蓋，變成了清一色的雪白。老樹枯枝上也壓著沉沉的雪，一有人從底下走過，積雪便撲簌簌從枝椏上落下來，仿佛下了一場梨花雨。
洛陽城幾年沒下過這麽大的雪了，宮裏的老人兒們紛紛感慨。
大雪覆蓋的不僅僅是宮牆磚瓦，還有通往廣德殿的路上隱秘的蹤跡。
在這個大雪紛揚的夜裏，劉肇召見了三個人。
子時三刻，一輛馬車從太尉府出來，由東便門進宮，一路未作停留，直至廣德殿外，車中人俯身下車，迎著漫天飛雪走進大殿。
朱奉早已佝僂著腰在殿外守候，見到太尉徐防走上前來，一聲不言語，迅速將他引至內殿，徑直走到龍榻之前。
徐防也已數日未見龍顏，如今一見龍榻上的劉肇，便已知油盡燈枯，不禁愴然涕下，跪伏於龍榻前不能自已。
劉肇在朱奉的攙扶下艱難的坐了起來，也隻能勉強靠於枕上。他虛弱無力的吩咐道：“愛卿不必多禮，朕時日無多，今日召你入宮，是有要事相托。”
徐防連連叩首哽咽道：“陛下千萬不要這麽說，陛下真龍天子，萬乘之尊，必能化險為夷，眼下最要緊的是保重龍體啊······”
劉肇有氣無力的打斷了他，輕輕的說出四個字：“徐防接旨。”
氣氛一下子變得緊張而肅穆。侍立一旁的朱奉早就準備好了，他從容的將手中金黃色的錦帛徐徐展開，聲音刻意壓低卻又十分清晰的念到：“太尉徐防，褆躬淳厚，垂訓端嚴，茲擢升太傅，教，統領軍政大臣，欽此。”
徐防錯愕片刻，他明白這是皇帝在交代後事了，皇帝要將大漢最高的軍政大權加諸於自己身上，他強壓住心中的悲慨，莊重的拜道：“臣，接旨。”
在接過錦帛的那一刻，徐防分明感覺到了千鈞的重量。然而此時此刻，他縱然戰戰兢兢，亦必須承受這千鈞之重。
“太傅，”劉肇喚道，同時努力將沉重的雙眼睜開了一條縫，直直的盯著徐防，一字一句道：“朕，大限將至，新帝年幼，邊塞不穩，朕，放心不下啊······”
“陛下，陛下啊······”徐防泣不成聲道。
劉肇眼中亦含著淚，艱難卻又堅決的繼續說道：“今日，朕將軍政大權交付於你，將新帝，也托付於你。因為朕深知你是一個以天下為公，從不徇私之人。所以，朕要你對朕立誓，無論將來發生什麽事，你，都要以大漢天下為先，以力保皇嗣正統為先，全心全意輔佐新帝······決不，決不可，令旁人，染指江山社稷······”
“陛下······”徐防深深拜倒在地，涕淚縱橫道：“老臣，謹遵陛下旨意，以大漢天下為先，以力保皇嗣正統為先，全心全意輔佐新帝，絕不令任何外人染指江山社稷，若違此誓，當天誅地滅！”
劉肇支棱著沉重的身軀，看著徐防三跪九叩鄭重領旨起誓之後，神情也恢複了一些平靜。方才那幾句話，似乎已經耗盡了他如今所剩不多的幾分心力，此刻他已經無力支撐，便沉沉的躺倒下去。
朱奉見狀，隨即將哽咽不止的徐防扶了起來，“太傅大人，陛下累了，該歇息了，老奴送您出去。”
徐防緊咬著牙，麵向著龍榻，一步一步緩緩的退了出去，他的眼睛始終緊緊盯著那張龍榻，他心裏明白，這應該是自己最後一次麵聖了。
醜時二刻，劉肇召見了他在彌留之際要見的第二個人，鄭眾。
五年前鄭眾被特赦後，作為一個被剝奪了所有權利的普通內侍，在宮中頤養天年。他是一個尷尬的存在，因為新任中常侍蔡倫對他尊敬有加，故而宮裏上上下下並不敢輕慢於他，但又因為他始終與那個獲罪的廢後有著千絲萬縷的聯係，故而宮裏所有人又對他避之唯恐不及。這五年來，他深居簡出，像一隻老龜，沉默的蟄伏在角落裏，沒有人知道在他那雙禿鷲般的三角眼中，究竟隱藏著什麽。
鄭眾沒想到自己苦等了五年的機會是以這樣的一種方式降臨。
當他從廣德殿走出的那一刻，他緊緊握著手中的錦帛，那雙黯淡了五年的眼睛再一次迸出了狼一般的寒光。
這是劉肇的第二道聖旨。鄭眾被加封為“大長秋”，名為皇後的管家，實則另有深意；更為重要的是，劉肇恢複了鄭眾曾經最重要的權力，那便是統領羽林衛，這就意味著，整個皇宮的安危又重新交到了鄭眾的手上。
鵝毛般的大雪依舊洋洋灑灑，鄭眾輕輕撣了撣落在肩頭的雪花，蹣跚著向自己居住的北宮走去。前麵小內侍打著燈籠引路，借著影影綽綽的燈光背後看過去，這個老人佝僂的後背似乎挺直了一些。
一路上，鄭眾始終緊緊攥著那卷終將改變他的命運的錦帛，同時不斷回味著劉肇對他說的話：
“子幼母壯，大將軍鄧騭又是皇後的親兄長，朕擔心大漢重蹈當年竇氏亂政的覆轍。朕封你大長秋，今後皇後的一舉一動，你要擦亮眼睛看清楚了，萬一皇後有任何異動，你可調動羽林衛，撥亂反正，務必力保社稷不落入外姓之手，朕賜你的聖旨，也是密旨，萬一之時，你可以憑此密旨行事。”
劉肇見的最後一個人，是鄧綏。
彼時已近卯時，大雪紛紛揚揚了大半夜，推開門邁出第一腳，積雪便沒到了小腿的位置，秋蓉立即吩咐長秋宮的宮人們清掃道路，卻被鄧綏責怪道：“都什麽時候了，哪裏還來得及清掃道路。”
於是兩個小內侍打著燈籠在前麵開路，秋蓉攙扶著鄧綏，深一腳淺一腳的趕往廣德殿。到了殿外，遠遠便瞧見朱奉守在殿門口候著。鄧綏將鬥篷解下交給秋蓉，吩咐她在殿外等候，隨即獨自一人在朱奉的引導下走進大殿。
一進到內殿，透骨的寒意便令鄧綏忍不住戰栗，那是死亡的冰冷氣息。
龍榻上的劉肇，平靜的躺在那裏，久病的人枯瘦的隻剩下了一把骨頭，臉上看不到一絲活人的生氣。
鄧綏立在榻前良久，方見劉肇幽幽的將眼睛眯起了一條縫，隨即用枯骨般的手指輕輕的點了點龍榻。鄧綏會意，輕輕走上前來，在龍榻旁邊坐了下來。
她已記不得多久沒有這麽近的看著劉肇了。此刻仔細看著他，那稀疏的白發，瘦骨嶙峋的臉頰，深深凹陷發黑的眼眶，蒼白的沒有一絲血色的雙唇，全不似一個正當壯年的人，倒反而像是一個年逾古稀的老人。鄧綏的鼻子忍不住酸了一酸，胸口像是壓上了一塊巨石，堵的難受。
昏暗的燈光下，鄧綏看不清他那半睜的眼睛中流露的是什麽神色，是厭惡，是仇視，或者是否還有一絲殘餘的溫情。隻聽得他沙啞無力的聲音打破了死一般的沉默。
“這些日子，朕怠慢了皇後······”
鄧綏眼眶中不停打轉的淚瞬間崩落，她默默的握住了那隻枯瘦的手。
“朕知道，”劉肇吃力的說道：“你的心，從來沒有在朕這裏，朕不怪你······沒有做好朕的妻子，朕也不怪你······但朕相信，你一定會做一個好皇後······”
話沒說完，就被一番劇烈的咳嗽打斷。每次這樣的咳嗽，都牽動著他的五髒六腑一陣劇痛，喉頭血腥的味道越來越清晰。
鄧綏的心隨著揪了起來，她無助的握緊劉肇的手，她感受到生命正在從他的身體中一點一點抽離。
“以後，你將會是大漢的太後，朕，將大漢和新帝都托付於你，新帝年幼，你要將他視如己出，好好養育他，為了大漢，為了天下，也，為了，為了朕······”
彌留之際，他對鄧綏說的最後的話，全是為公。
鄧綏含淚拜別劉肇後，心情沉痛的離開了廣德殿。
她知道，這一次，是死別。她走的每一步，都踩在過去的回憶上，回憶中十二年前那個玉樹臨風的年輕帝王，那個將她寵到了骨子裏的俊美少年。她的心忽然撕裂般的痛。
天已蒙蒙微亮，下了一夜的雪在佛曉時分終於停了下來。
朱奉輕手輕腳的躬身走到龍榻前，躊躇著欲言又止。他極不情願去打擾劉肇，這可能是他最後平靜的片刻了，但是他又不得不在這個時候開口，不然一切可能就晚了。
“來了？”正在朱奉猶豫著要開口的時候，沒想到龍榻上幽幽傳來了劉肇沙啞的聲音，看來他並未睡著，但從他的聲音聽得出來，此時此刻的劉肇已是氣若遊絲。
“來了。”朱奉喉嚨梗住了一下，應答的聲音顯得有點含糊不清。
“帶過來吧。”劉肇艱難的說出了四個字。
“喏。”朱奉抹了下眼角，淒惶的應著，同時退後兩步，向著殿門旁伺候的內侍打了個手勢。
沒過多久，隻見一個身著素色繡袍，約莫二十七八歲的女人，戰戰兢兢的走進了內殿，她的懷裏抱著一個用紫紅色繡金絲錦被嚴嚴實實包裹住的嬰孩。走到距離龍榻兩米開外的地方，女人停下了腳步，踟躕著不敢向前。
朱奉走上前來，從她懷裏接過了嬰孩，低頭一看，隻見一個百日左右的男嬰，正在繈褓中熟睡。肉肉的小臉蛋白裏透紅，半張著粉嘟嘟的小嘴，雖然閉著眼睛，但也看得出眼睛細長，睫毛濃密，是個俊俏可愛的孩子。朱奉不由心頭一熱，小心翼翼的將男嬰抱緊，走到龍榻前。
“陛下，”朱奉將懷裏的男嬰向劉肇的眼前湊近了些：“你看這孩子長得多漂亮，像您，像您小時候啊······”
劉肇艱難的睜開了眼睛，他的身體已經完全無法動彈，隻能努力將眼睛睜大一些去看看這個孩子，可是他的雙目早已因為久病而渾濁不清，此刻這孩子就在自己眼前，他卻隻能看到一個大概的輪廓。
他有些失望的閉上了眼睛，緩緩道：“帶下去吧，好生照料著。”
“喏。”朱奉將嬰孩重新交回奶媽懷裏，吩咐內侍將其帶了出去，心裏默默的長歎了一口氣。
劉肇沙啞低沉的聲音再次響了起來：“最後一道聖旨可擬好了？”
朱奉連忙轉身應道：“擬好了，擬好了。”
劉肇的嘴角微微顫抖著，用盡最後一分力氣吩咐道：“將所有嬪妃、大臣們，召集到廣德殿，宣旨吧······”