卷二：懸棺屍妖（一）
第二卷：《懸棺屍妖：秦若蘭篇》
天風無底。陡峭的百丈石崖，鳥獸絕蹤。一條碗口粗的大鐵鏈鏽跡斑斑，被牢牢綁在根一人多高的奇形石柱上。那石柱似也已是有了些年頭，上麵先人書寫的字跡被風雨吹打得斑駁不堪，已然看不甚清楚，隻那依稀是兩個朱紅大字：
禁地。
荊棘遍布，人跡斷絕，偶爾一聲鳥鳴，便讓人毛骨悚然，風過似有鬼魂嗚咽，縱大白天立於此處也會讓人渾身冷汗。順著那鐵鏈的方向，從雜草荊棘叢生的崖邊看下去，會看見一尊石棺被鐵鏈五花大綁懸掛在半空，那石棺足有五百斤上下，按說該沉重無比，此時一點風吹草動，卻會飄飄搖搖，擺來擺去，似棺中之人，在蠢蠢欲動.……
蒼雲白狗天地異，滄海桑田人世非。
卻說六十多年前的寒冬臘月。揚州綠柳鎮，回春堂。
年關將近，天寒地凍。當薛家娘子怯懦著頭，在門口徘徊浪久，終究張望著走進藥鋪時，老板便忙轉過頭去，對著那藥櫃擺弄起來，他知道又是來賒藥的。那麵黃肌瘦的薛娘子果然諾諾地進來，走到老板身後，端端施了個萬福，低聲地開口了，“見過掌櫃！”
老板裝作沒聽見，繼續擺弄著那些藥材。
薛娘子隻得自顧自地絮叨道，“掌櫃的，我心知給您添了不少的麻煩，但我公爹，卻是又見沉重了……想我那相公，在外謀功名未歸，一家老小，著實為難.……”她話音未落，忍無可忍的掌櫃已回身，一連串的話出口而出：
“我說薛娘子，不是我為人刻薄，確實是……咳！你看看你看看，這兩年來，你賒了我們回春堂多少的藥？這災旱年景，誰家都不好過啊！都像你這樣，我們還做不做生意了？！”掌櫃的攤著手，看著那薛娘子，臉色甚是難看。
薛娘子低著頭，也是臉色漲紅，偷眼看了一眼掌櫃的，還是繼續說道，“這個，我是知道掌櫃的苦處，等我那相公，回來……這些，自然都會還上的！”
掌櫃的大手一揮道，“莫提你那相公！走了這許久，可曾有個書信？……罷罷罷了，我認倒黴，以前的賬就不提了，以後啊，你到別家去賒罷！……我說秦小姐，你也是大家閨秀，讀過書的，還知道廉恥二字怎麽寫吧？”
那薛娘子聽得眼淚快下來，但還硬著頭皮低聲求道，“可我那公爹……掌櫃的，你看這快過年了.……”
掌櫃的已不聽了，皺著眉頭一甩袖子走去，掀起簾子望後去了，薛娘子訕訕站在那裏，無人理會她。她忍下淚水，用袖子擦擦眼角，挪著步子走出了回春堂。
今日走來，不光是藥鋪，還有米店，也不肯賒了。薛娘子蹣跚著走在街上，看見路邊歪倒著的乞丐，一雙雙眼睛餓的深陷，想到家裏沒米下鍋，她不由覺得更冷了，用力將凍僵的細弱手指插進袖管，加快步子，向鎮邊的家走去。這時，陰沉沉的天開始下雪了。
薛家住在這鎮子邊上，要路過一條窄長的胡同，繞過一片無主的桃樹林方到，那樹林此時疏疏落落的，也籠在寒氣裏，看上去蕭索無比。薛娘子來到自家門前，推開了簡陋的柴門，門上的鈴鐺叮叮作響，屋裏頓時一陣歡叫，一個四、五歲的小童跑出來， 薛娘子開顏笑了，彎下身接住了那孩子，想直起腰卻覺得費力，無奈又放下了。那孩子一雙大眼看著薛娘子，嘟噥著說道，“娘親.……糖葫蘆.……”
薛娘子用手扶著腰，無奈何地摸著那孩子的頭，領著他的一隻手，慢慢走進門去，那間屋子也很冷，一個小火盆，還弱弱地燃著炭火，一大股藥味，榻上的老者正是薛娘子的公爹，麵色蠟黃，嗓子裏卡著痰，一上一下，喘的厲害，她的婆母此時端著一碗很稀薄的熱粥坐在一邊，愁眉苦臉，看見薛娘子進門，空著手牽著孩子，就明白了，不由歎著氣垂下頭去。
那薛老爹卻是醒了，喘著問道，“誰啊？是若蘭回來了？”薛母不言語，薛娘子應了一聲走過去，那孩子脫了她的手進了祖母懷裏去了。
“是我回來了。爹，今日可曾感覺好些？”薛老爹掙紮一下，似乎想坐起來，薛娘子忙伸手遞過一個枕頭讓他靠著，薛老爹兩頰深陷，看著病得很沉，卻還是安慰媳婦道，“沒事。我這病，就是傷寒，喝幾碗熱粥發發汗，就好.……就好……咳咳咳！”才說完咳嗽得山響。
薛母忙給他捶背，似有怨氣似的嘮叨著，“吃藥都不見起色，喝熱粥就好了？如今家裏快沒米下鍋，怕明天你是連粥也沒得喝！”薛娘子知道婆母是怨她沒有賒來米糧和藥，心裏也很難受，薛老爹卻氣得開口怒向老伴道，“就是你話多！還不是你那兒子，一去也沒個影子，要不是若蘭苦苦支撐著，怕是一家早就餓死了！你不體諒媳婦，還在這說這些，說這些涼人心的話.……”
薛老爹說的急，臉色發青，薛娘子急忙阻攔公爹，那薛母卻是也很委屈，立起身抱著孫孫走到門邊，放大了聲音哭著喊道，“我哪敢說她的不是？她是大小姐，說不得！自從她嫁了我家，她家那父母對毅兒一百個瞧不上。不是如此，毅兒也不會為了和她般配，扔了學館的差事，跑去求功名！如今一去兩年，也沒個消息，不知受的什麽苦？！”這話仿佛要嚷得四鄰皆知，薛娘子被說的掩麵啼哭，薛老爹氣的發抖，薛娘子終於哭著跑出了家門。
薛娘子跑出家門，伏在門外的枯樹上，痛哭起來。這薛娘子姓秦，名若蘭，本位知府家的長女。說來當初，她是執意嫁給丈夫薛毅的，雖說他是一介布衣，但學富五車，溫文爾雅，讓她這個知府千金一見傾心，也就是在這桃樹林裏定情。那時桃花盛開，二人海誓山盟，雖說是父親秦知府反對，卻還是未改她的心意，與薛毅私奔出逃，從此與家斷了來往。隻如今這個光景，卻不知該何去何從?不怪婆母見怪，如今公爹病重，家裏也沒有米了，一家老小忍凍挨餓，如何過年？大人總好說，隻是還有自己的幼子浩兒，孩子受的什麽苦？眼見著別的孩子吃糖葫蘆，卻是隻能巴巴看著，好不可憐，想起孩子，若蘭不由又流出不少眼淚來……
哭了半晌，若蘭重新回到屋裏時，已擦幹了淚水，走到裏間換上了自己還體統的衣裳，舒展一下衣裳上的褶皺，又在鏡子前梳理一番頭發，看自己似乎真的很憔悴了，不由有些黯然。打扮完畢，這才起身出來走到灶間裏，拿出一隻布袋子，開口對正在啜泣的婆母和躺在病榻上的公爹施禮道，“公爹婆母，都是媳婦不孝，讓二老受苦，今日這光景，我唯有回娘家借些米糧錢財來.……”薛老爹忙道，“媳婦不可，想你當初私逃出家門，知府大人何等震怒。如今回去，娘家豈能容你？怕是你要受委屈的！”
那婆婆薛母卻仰起臉來道，“如今之計，也隻有這條路了，想我們的親戚四鄰，不是一樣的窮，便是已經被借怕了，沒人相助——若是你能借些米糧銀兩回來，買藥、度日不算，年也過的體統些！”那孩子薛浩也跑過來抱住娘親道，“娘親，我要糖葫蘆，我要糖葫蘆！”看著孩子可憐巴巴的摸樣，若蘭彎下腰笑道，“好好，浩兒在家好生陪陪著爺爺奶奶，我去去就回，回來給你帶糖葫蘆！”薛浩大聲道，“我要大串的！我要大大串的！！”若蘭笑道，“好，好，大大串的！糖多多的，甜甜的！！”
母子一番對話，帶來些喜樂之感，氣氛這才緩和些。若蘭看天色不早了，便對二老道，“媳婦這就去了，盡量明早趕回來。”薛老爹攔不住媳婦，便道，“天冷路滑，不要急著趕路，若是娘家留宿，便住上一兩日也無妨！”薛母卻道，“若蘭快去快回吧，家裏指望著米糧度日……”那若蘭點頭，再看一眼孩子，便開門出去了。
門外，風雪正緊。
……