卷八：槐樹客棧（一）
導讀：“……道清正想著，卻覺得有人拍他肩膀，一驚回頭，卻見人群已散去。立在自己身後的，正是方才被斬首的老者。形容與昨日並無異樣。道清吃驚地道，“是你？”
老者嗬嗬笑道，“是我，也不是我，昨日所見之我，並非是今日是我，今日之我，卻也是昨日之我……你看，我不是在那裏嗎？”道清扭頭看去，卻見刑場上正在收屍，那老者的屍首並無親人收殮，便由官家收拾了。……”
落葉滿地、霜天清寒，蕭條路上，行走著一位背著寶劍的年輕道士。此人正是道清。當初是三人同行，今日是形隻影單，他不由感慨秋風的寂寥。卻說因在京城，玉郎帶著玲瓏離去，妙兒失去蹤影，道清也覺得自己塵緣已了，該回天華山去了，便獨自上路離開京城。想來當初道清從天華山下來，本也是一人，卻因這大半年來，習慣了玉郎與妙兒同行，此時難免覺得冷清。
一路流連，行行止止，也不知是不舍秋光，還是回憶往昔，眼看殘秋將盡，天氣日漸冷了起來，離天華山已不遠。卻是這日行到一處市鎮，道清覺得口中焦渴，便坐在茶寮喝茶。茶寮內人不多，道清坐下，正有幾人起身走去，除了一個麵容枯槁的老婆婆，若有心事地東張西望，便隻有不遠處一個老者在喝茶了。
道清坐下要了一壺清茶，卻見對麵酒酒鋪子裏，一人摔門而出，高聲吆喝著醉話，頓時那老婆婆忙迎上前去，道清忍不住回頭看一眼，卻見對麵酒譜出了一個大漢，粗眉大眼，喝紅了眼，大腹便便，腰帶鬆垮垮的。那老婆婆謙恭地對著他嘀咕了一句什麽，那大漢頭搖得如同撥浪鼓，擺著大手道，“不行不行！公事公辦！哪有那麽多私情可循？”老婆婆蹙著眉，小心問了一句，“那要多少啊？”大漢上下打量老婆婆，陡然齜著牙道，“李婆，你什麽意思？什麽我要多少錢？你也別給我潑髒水了，不要！一文錢不要！公事公辦！”說完一掌推開那老婆婆，大踏步走去了，那老婆婆被推了個趔趄，追了兩步，終究喘著氣幹哭了兩聲，慢慢走了。
道清奇怪地自言自語道，“這是何人，怎麽如此對待一個老人家？”
耳邊一個人笑道，“道長，有所不知啊。”一轉頭，卻見方才坐在不遠處的老者，此時已坐在他身邊了。也在這當口，那茶水也拎了上來，道清請老者喝茶，老者搖頭稱已喝過，道清自己倒了一碗茶，喝了幾口。那老者也不見要走的模樣，隻笑著道，“道長，是天華山靈修派的弟子嗎？”
道清道，“正是，在下第十九代弟子，道清。奉師命下山，如今返回天華山。”
那老者點頭道，“那你必然也是經曆了人間種種，如何看不出方才這事呢？”
道清笑道，“我本過客，諸多事看不清，也屬自然。”
老者歎息道，“你本修行之人，不知這人間苦難，也是常理……方才那漢子，是本地劊子手扈爺，那李婆有個兒子，作奸犯科，判了斬立決。她正為了自家兒子，想法子賄賂這扈爺。”
道清頓時覺得奇怪道，“這倒怪了，她兒子既判了斬立決，若有冤屈，該去上告，賄賂劊子手，又有何用？”
老者歎息道，“他兒子並無冤情，罪有應得，可你有所不知，同樣是斷頭，其中學問卻大得很。這劊子手若上心，那便是‘一刀清風降，兩世再為人’，一刀下去，從人變鬼，自無痛苦。但若‘拖刀羈快馬，命斷身不斷’，可就要受大苦，做不的人，也做不得鬼，那苦痛，無異於入了十八層地獄啊！”
道清聽得詫異，繼續問道，“卻不知這兩句話，怎麽講？”
老者談性也正濃，言道，“那便是劊子手的手段了。若鼓足力氣，盯住了頸項，一刀下去，幹淨利落，人頭落地，鮮血噴出，人登時便死，算是解脫。但若劊子手用了壞心，用刀的時故意不用足了力氣，或者砍殺時拖遝用刀，人頭或不斷要再用刀，或斷了隻血困在軀體內不得出，那人心不死，卻要受萬般苦楚，許久才能斷氣了！這就是命斷，身不斷，卡在陰陽界，兩世受熬煎。”
道清聽到這，已然大驚道，“有這等事？”
老者嘿嘿笑道，“不然你以為，為何李婆要給扈爺送銀子？”
道清憤慨道，“縱是死刑犯人，該當問斬，這扈爺卻也不該依仗此事，勒索錢財，豈不有悖公理？”
老者笑道，“這死刑犯，判了斬刑，算不得陽間的人；陽間管不得；刀未落在脖子上，也算不得陰間的鬼，陰間也管不得……你更不知道，前日處決犯人，這扈爺砍了七刀人頭才落地，卻推說刀頓。監斬官與囚犯家眷，都無話可說。”
道清頓時一怒而起道，“此等惡人，簡直比凶妖惡鬼，還更可恨！”對麵的小夥計正在擦桌子，被道清這舉止，嚇了一跳，不由看了看他，向後去了。
老者也吃驚道，“我不過與你說說閑話，你卻要如何？”
道清道，“我要去懲治此惡人。”說完將茶水以一飲而盡，放下茶錢轉身出了茶寮，身後傳來那老者的聲音，“懲治一個惡人，哪能絕了這世上惡事？此時的府衙，需要一把快刀。”
道清心頭一動，有些恍然，再回頭，那老者已然不見了。茶寮空空，小夥計在收起他放在桌上的茶錢。
當晚，扈爺躺在床上睡得酣暢，半夜卻被一道寒光驚醒，抬頭看，卻見自家床頭，放著一把明晃晃的鬼頭刀。寒光颯颯，冷風嗖嗖。他驚疑這刀如何到了自己的屋裏。卻聽虛空中有人說道，“扈爺，我特來送你一把快刀。鈍刀不好施為，此刀鋒利無比，還望笑納。”
扈爺揉眼睛看了半晌，不見有人，頓時大驚失色，不知這是人是鬼。那聲音繼續道，“扈爺，你也該明白，舉頭三尺有神明，天不可欺。望你痛改前非，莫再行惡，否則，今日陽間你斬人，他日陰間鬼斬你！”
扈爺聽了這話，又不見人來，再看那刀寒光四射，頓時想到，自己是冒犯了神明才至此，忙跪倒在地，叩頭道，“神仙恕罪！我知錯了，再不行勒索為難之事，再不敢在行刑之時，濫用手段！自此積德行善，望神仙饒我，免去我陰間罪孽！”
那聲音說道，“上天有好生之德，你若改之，罪孽能免否，卻要看你自家積德。”
扈爺忙叩頭不已。半晌，屋內再無聲息，他暗自吐出一口氣來，才擦了擦額頭上的汗。
回頭看那鬼頭刀，刀鋒對著它，若炯炯之目。
屋外，一道光芒閃過，道清隱去口訣現身。
……
卻是翌日，道清啟程之時，路過刑場，隻見刑場上跪著三人，劊子手隻有一個，卻正是扈爺。
道清放眼看去時，扈爺已手起刀落，一人人頭落地，幹淨利落。昨日那李婆趴在人群前麵的地上，放聲大哭。必然是她的兒子了。道清歎息之餘，另外一人也已被斬殺。那還在待斬的犯人，朝著這邊看了看，正與道清目光相碰，頓時大吃一驚，正是昨日茶寮裏的那老者。道清一念未終，紅光乍現，命赴黃泉，那老者已然身首異處。道清登時木然立在當場，卻是旁邊兩人在交頭接耳道，“這個，不就是昨日那瘋道士？獨自一人在茶寮對著半空絮絮叨叨？”
這話一入耳，道清頓時了然，想來昨日碰見的，必然是這老者的生魂。怪哉！此人身囚囹圄，這生魂卻能自由出入，在茶寮與自己交談，讓自己送劊子手一把快刀，以求免去自己斬首時的痛苦。如此說來，這老者必是有修行之人，能避開旁人耳目，與自己在茶寮交談，又能不被鳴妖鈴察覺，卻是不簡單。既然如此，憑他法力，必能脫身，又何必，要來挨這一刀呢？