第三十六章 守護者的懲罰
森林在死亡的主戰場周圍瘋狂生長，孕育的生機與汙穢的汙染彼此抵抗、結合。迷霧也在這蔓延，遮蔽了世俗的生靈進入這片禁區的通道。迷霧森林由此誕生，終年不散的濃霧中，死亡的汙穢被封鎖在其中。
地龍之王則改變了這片迷霧森林的地勢，讓生靈們在艱險的道路前收斂自己的好奇心。
陳站在迷霧森林的邊緣，身上還殘留著血孢子汙染和詛咒之力的他暫時還不打算離開這片區域，奇相也在一旁照顧他。
迷霧森林的另一端，與陳和奇相一起默契地改變了戰場環境的森林巨鹿獨自舔舐著傷口。陳和奇相對這片地區汙穢力量的處理雖獲得了這位森林守護者的認可，但見識過殘酷自然的他還是打算先恢複自己的傷勢。
聖盾部落撤軍途中，博朗尼樂長老與安洛雅長老坐在一隻要塞木堡背上的家園樹樹屋內。
安洛雅長老憂慮地看著站在魔法地圖前的博朗尼樂長老，她知道這一次“意外”不僅直接打斷了這位老友所有的戰略部屬，還將這位老友置於尷尬的處境。
“他們已經開始了嗎？”博朗尼樂長老看著坐在對麵的安洛雅。
安洛雅長老將手上的一疊橡葉紙收好，依規矩她不能將上麵的內容給博朗尼樂看到。
博朗尼樂笑了笑，說：“我已經預見了，我隻是遺憾沒能贏了這一戰。”
“這次回去你可能會失去長老議事所的坐席。”安洛雅長老平靜地陳述著雙方都明白的事實。
“不過，我也算成功了一半。這次戰爭之後，聖盾部落至少不用再屈於光盾部落之下。”
安洛雅長老沉默地打量著博朗尼樂長老，她很理解這位老友內心對榮耀的渴望，以至於產生對帝國複興的病態狂熱。但她自己很難認可這些，作為朋友，安洛雅長老保持了沉默。
哭泣和憤怒不僅在聖盾部落的軍隊中蔓延，光盾部落那邊赫爾德長老更是處在難堪的境地。
他派出的小隊錯誤的投放魔鬼藤，這個結果注定要歸責到他的身上。因優格長老的欣賞而過早坐上長老椅的赫爾德品嚐到了失敗帶來的後果，質疑的目光在他身旁隨處可見。
如果說博朗尼樂長老將麵臨的是公正的審判，那赫爾德已經預見到回歸部落之後將遭遇憤怒者的批判。恐慌在赫爾德心中積澱，他不敢想象自己失去長老椅後將會在部落裏的生活。
赫爾德想起不久前的那次失敗，遊俠的身影出現在他的腦海裏。
“我需要扭轉局麵。”
在光盾部落戰士們返程的路上，有關守護者陰謀幫助聖盾部落的謠言開始在戰士間傳播。在赫爾德的操縱下，聖盾部落成為了借助外力幹涉部落內戰的邪惡者，關於對赫爾德的批判聲漸漸減少。
數日的洗滌，迷霧邊緣的陳身上寄生的血孢子都被清除，詛咒之力也被他自身消磨。
回首看了眼迷霧森林深處還在持續的異變，地龍之王沿著艱險的道路離開了這片森林。
風聲在耳邊響起，連帶著樹葉沙沙地響動。陳搖晃著尾巴，走向了森林巨鹿邀請的場所。
潺潺的流水在林間流動，陳看著流水另一邊站立的森林巨鹿。與陳相仿的身高，修長的體型，樹木質感的頭角以及隱約散發著紅光的黑鹿眼。
靈魂的目光彼此對視，兩名守護者都確認了對方的位格。陳主動地分享了語言的知識，森林巨鹿疑惑地眨巴了下眼睛，又露出驚喜的目光。
森林巨鹿思索著言語，試探地問道：“你是家人？”
地龍之王想了想守護者之間的關係，回應：“對，你可以稱呼我為大哥，這是你二姐。”
清亮的流水聲響起，美人魚模樣的奇相坐在陳身旁的草地上，倚靠著地龍之王的身軀。
“你還有個三哥，是頭傲慢暴躁的巨熊。”
獲得了陳分享的知識的森林巨鹿理解了陳的意思，他高興地在原地跳了跳，喊道：“哦，我也有家人了，有家人了……”
陳愣了愣，看著身旁溫柔地注視著森林巨鹿的奇相，他沒想到了這位守護者是個這麽單純的小弟。
等著森林巨鹿宣泄了內心的喜悅，陳看著這隻巨鹿小跑地向著他衝過來，期待地詢問：“那我有名字嗎？”
這個問題把陳問住了，沒有急智的他一時還真想不出好聽又有趣的名字。
“維達爾。”
奇相空靈悅耳的聲音響起，為陳緩解了尷尬。
得到名字的森林巨鹿又在林間歡快地跳動，他大喊著“維達爾”，與附近森林裏的居民分享著自己的喜悅。
陳笑了，他溫和地注視著森林巨鹿那龐大又純真的身形，扭頭笑著與奇相注視。靈魂上的神秘聯係讓奇相輕易讀懂了陳笑容裏透露出的溫暖和戲謔，她笑著用清水擦拭著陳頸部的傷痕。
舒適地在岸邊躺下，陳享受著奇相的擦拭。他笑著看著維達爾歡樂的背影，這個奇怪的名字來源於北歐神話中的森林之神，而那位神靈也有“沉默之神”的稱號。
維達爾與森林裏的朋友分享獲得家人和名字的喜悅，直到銀月的光輝落下，他才帶著一堆美味的果實跑回了流水邊。
維達爾之河，陳為了給維達爾紀念這個時刻，特意給這條小河取了個名字。維達爾高興地認同了這個名字，他很樂意家人分享到這份快樂。
一場豐盛的樹果盛宴，巨人大陸守護者之間的關係也由此確定。而維達爾在這次宴會中也了解了葉精靈一族的概況，對於這群居住在森林裏的智慧種族，維達爾的第一印象自然很糟糕。
結束了歡樂的宴會，認下一位森林巨鹿弟弟的地龍之王打算去往東海岸，陀黎人的發展牽掛著陳的心思。至於維達爾對於葉精靈一族的報複，陳自然樂意放任維達爾的行動。
在與森林巨鹿維達爾同行了十日以後，陳開始向著東海岸陀黎人新家園進發。奇相則受陳的委托，前往北地觀察那邊的情況。
沒有借助地脈網絡，陳慢悠悠地向著東海岸走去。而森林巨鹿維達爾主動將陳送到森林邊緣後，他的目光就轉向了葉精靈一族。
作為在森林裏遊蕩成長的森林守護者，維達爾身上不僅有森林風貌的原始浪漫，也不缺乏野蠻自然的血腥報複。
光盾部落，赫爾德雖通過輿論轉移了族人關注的焦點，但本身的過失依舊受到了族人的批判。過往赫爾德積累的仇怨也在這一刻爆發，他被關入了地下的監禁室。而在聖盾部落，博朗尼樂失去了長老的身份，幽禁在樹屋裏思過。
一場兩敗俱傷的戰爭過後，對族人以及親近部落的安撫堆滿了坎兒長老和優格長老的議事桌。地勢被抬高的迷霧森林雖將兩個部落分隔，但戰爭帶來的後遺症正在兩個部落發作。
“坎兒，”安洛雅長老急匆匆飛進長老議事所，焦急地說：“部落種植的金盾樹和銀橡樹都出現了枯萎的情況，樹精和花靈也生了病。”
啪，聽到消息的坎兒長老扭斷了手裏的墨樹筆，他連忙問道：“你有查出什麽問題嗎？”
安洛雅長老焦慮地回應：“它們是自然枯萎的，有一個更強大的意誌在命令它們。”
“守護者？”坎兒長老內心立刻出現一個想法。自從迷霧森林的情報傳回來後，坎兒長老就預料到守護者的態度會發生變化。
他拿起議事桌中間剩下的九塊地石中的一塊，對著安洛雅說：“走，去你的花園。”
安洛雅長老的私人花園，四周高大的植株隔絕了外來者的視線。坎兒長老再對安洛雅長老說明自己的猜測後，將地石埋入了土中。
遠方，行走在大地上的陳感應到了來自聖盾部落的呼喚。他踩了踩大地，安洛雅長老的花園裏，地石掩埋之處升起一塊石碑。石碑上，用葉精靈一族優美的文字記錄著森林巨鹿維達爾決定懲罰葉精靈一族的事由。