第三十七章 抉擇
“森林的守護者？”安洛雅長老看向坎兒長老，說：“一位對我們有敵意和誤解的守護者，這可不是一個好消息。”
坎兒長老盯著石碑上的字眼，語氣沉重地說：“我要去和博朗尼樂談一談。”
安洛雅長老的眼瞳收縮了一下，平靜地質問：“你要談什麽？”
“安洛雅，現在的部落不能再承受折騰了。”
安洛雅長老沉默了，她轉身飛離了這裏。
冰冷的石碑代表著守護者這一特殊群體在巨人大陸上的威嚴，坎兒長老深知現在的聖盾部落要想在巨人大陸上立足，絕對不能惹怒這些生靈。
“有時候無辜的犧牲是必要者。”
曾經師長的教誨再次浮現在坎兒長老的心底，他向著博朗尼樂長老的樹屋飛去。
平靜沉重的談話持續了很久，直到博朗尼樂穿著綴有聖盾部落象征的長老白袍走向枯萎的金盾樹林深出，坎兒長老沉默地跟在身後。
自行枯萎的金盾樹林內，楉安適安排的長老護衛隊成員在附近戒嚴，坎兒長老和博朗尼樂並行走入了林中。
“就在這裏挑棵金盾樹把我埋了吧，我看這風景不錯。”
幽禁在樹屋裏多日的博朗尼樂長老拾起一片地上的金盾樹葉，那金燦燦的盾形樹葉鋪滿了整片林地。
坎兒長老從寬大的袍袖裏抽出一把精致的短刀，這一般是祭祀時才用的禮器，隻有長老才有資格用這把刀自盡。他平靜地把刀遞給博朗尼樂，後者坦然地接下。
博朗尼樂看著眼前的樹林說：“告訴安洛雅，不要為了我恨你。”
坎兒長老默默點了點頭，他不想用哽咽的嗓音告別這位老友，也沒有什麽話可以告別了。
死亡，血隨著心髒的裂口湧出，浸透了金盾樹葉鋪蓋的大地。哀婉的歌聲響起，坎兒長老獨自吟誦著葉精靈一族悼念死者的挽歌。樹葉紛紛飄落，向這位為族群犧牲的戰士表達敬意。
噠噠，陌生的腳步聲響起，維達爾沉默地現身於林間。哀傷動聽的挽歌打動了這位森林守護者，他俯視著站在老友屍體旁的葉精靈老者，鹿蹄輕輕踩了踩地麵。
森林裏的風開始拂動，喚醒了聖盾部落的樹木、花靈和樹精。在博朗尼樂的屍體周圍，燦爛的鮮花快速生長，將這位犧牲者的遺體完全掩蓋。
“請賜予他一棵最強壯的聖盾樹。”坎兒長老謙恭地注視著森林巨鹿，用銀樹葉轉達了自己的請求。
維達爾從一旁的金盾樹上折下一根樹枝，插在埋葬了博朗尼樂的繁花之中。森林的生機在他的調動下包裹著這根樹枝，須臾間，一棵高大的掛滿金色樹葉的金盾樹出現在坎兒長老身前。
滿意於聖盾部落表現的維達爾收回了對聖盾部落的懲罰，在見證了一位犧牲者的誕生以後，他轉向光盾部落走去。
森林之中盤根錯節的根係是維達爾行走於各個角落的道路，他的身形隱於樹軀之間，隻有美味的果實和新生的植株能夠讓他偶爾停下跳躍的步伐。
森林巨鹿維達爾的隱去讓金盾樹林重新歸於平靜，坎兒長老跪在埋葬了博朗尼樂的金盾樹前。安洛雅的身影從不遠處的一棵金盾樹後轉出，她雙手捂住嘴巴，默默注視了一切的發生。
等到森林巨鹿遠去，安洛雅走近坎兒長老身邊，聲音哽咽地問道：“你打算怎麽對族人交代這件事？”
“博朗尼樂因愧疚而自殺，你治好了發生在樹上的怪病。”
……
光盾部落，樹木的“枯萎病”也在這裏蔓延。
同樣察覺到神秘意誌幹預的祭司們將情況報給了優格長老，森林的報複與部落的躁動讓這位長老的脾氣暴躁了起來。
優格長老揉了揉眼睛，一上午簽署審核各種文件讓他感到疲倦，聲音有些沙啞地問：“有沒有辦法驅除那個意誌對樹木的幹預？”
光盾部落大祭司古爾婭長老謹慎地小聲回應：“那股意誌的位格很高，而且與這座森林完全地融合在一起，我們無法驅逐他。他即是森林，優格長老。”
“你是說這片森林誕生了屬於他自己的意誌，並且前來報複我們？”
“嗯。”古爾婭長老小聲應了一聲。
“我們沒有魔法可以把他束縛住嗎？”
“以前也許有，但現在是肯定找不到了。”
優格長老瞪了一眼古爾婭，看著後者幾乎快要忍不住顫抖的身體，揮了揮手。
“你先下去想想辦法。”
“是，優格長老。”古爾婭長老幾乎像逃難一般跑到了門口，接著身體僵硬地停住，緩緩轉過身，用顫抖的聲調說：“優格長老，部落裏的糧食儲備也不多了。”
墨樹筆下的字跡劃了一道，優格長老點了點頭。古爾婭長老瞄了一眼優格長老陰鬱的臉色，轉身逃離了長老議事所。
“優格長老真是越來越可怕了。”這位長期沉浸於複原古代帝國魔法的古爾婭長老一邊飛一邊想著，腦袋裏又開始思索起當年帝國存在的能用來驅逐森林意誌的特殊魔法。
地下監禁室，赫爾德聽著外麵守衛談論部落樹木枯萎的事情，心思活泛的他開始主動與守衛搭話。
“你說部落種植的樹木都枯萎了？”
守衛著赫爾德的依遜瞟了一眼赫爾德，他的哥哥就是在這次內戰中死去。
“嗯，”依遜冷哼地應了聲，“都是因為你，現在部落都快沒有糧食了。”
“不，依我看這都是守護者的陰謀。一定是上次幫助過聖盾部落的那隻野獸故意傳播的疾病……”
陰冷的地下監禁室裏，赫爾德開始對守衛他的依遜散播有關守護者的陰謀。陰謀的語言一點點通過依遜設防的耳朵，聽著赫爾德有關守護者想要奴役葉精靈一族的古怪幻想，依遜反而泛起了一個想法。
……
聖盾森林金盾樹林間，坎兒長老和安洛雅長老離開了博朗尼樂之墓後，遊俠賽胡出現在了這裏。
他伸出雙手，拉出了博朗尼樂還未曾離去的靈魂。遊俠賽胡騎乘著虎黃蜂，帶著博朗尼樂的靈魂進入了夢境中的英靈殿。
東部平原，陳正在夢境的宮殿中行走。
英靈殿，當陳以信仰薪柴構築了這個夢中建築後，奇相親自為其中添加了許多裝飾。
水織的地毯上，三顆光球漂浮在陳的王座前，裏麵分別是遊俠賽胡、贖罪者培西以及帝國長老博朗尼樂。
在陳的夢境與三名英靈的願力結合下，三顆光球構成的似真似幻的世界漂浮在英靈殿中。信仰薪柴構築的英靈殿為三顆光球世界提供了支撐，眾生的信仰之力支撐和完善著英靈的夢中幻境。
贖罪者培西行走在自然的叢林裏，他堅守著自然之道，在原始的叢林裏修行著自然祭司的教義。帝國長老博朗尼樂則是帶領一群葉精靈在原始的森林裏建造家園，一步步向著重建撐天樹帝國的夢鄉前進。
龍人形態的陳觀察著掌心光球內的情況，從中獲得了更多關於葉精靈一族的知識。