二十三卷戰端再起 第四章 新的局勢
當天晚上，里德為慶祝索爾平安歸來，召開了盛大的宴會。
為了防止迪拿爾國王的姦細混入，這次宴會只邀請了值得信任的賓客，因此規模並不算大。
然而，里德為了領主大人不惜投入重金，以洛維爾商會的財力，這場宴會可謂是極盡奢華。
會場布置得極為豪華，所有的餐具都用的是迪拿爾王國最頂級的瓷器，以及矮人族製作的金器，就連酒杯都鑲嵌著寶石，滿眼望去珠光寶氣，讓人目不暇接。
食物和酒水更是來自天南海北，無論是摩季那大陸的美酒，維羅尼卡大陸的特產，或是來自遙遠的瑞奧諾三島的珍奇水果，均應有盡有。
宴會場中，來自精靈族的吟遊詩人彈奏起優美的音樂，克拉維薩斯大陸的舞娘隨著樂曲扭動身軀，跳動著讓人賞心悅目的曼妙舞姿。自由法師不斷的變幻著神奇的戲法，來自侏儒一族的小丑表演著滑稽的馬戲…
這一切都讓人大開眼界，就算是來自正宗皇室的索菲亞公主，也不由看呆了眼，感嘆洛維爾商會之富有，實在是足以敵國。
宴會的形式採用的是洛維爾領的老傳統，賓客可以隨意交談走動，非常自由。因此就見宴廳之中雲鬢花影，觥籌交錯，穿著艷麗服飾的貴婦與衣著得體的紳士們來來往往，或是交談，或是跳舞，不時能聽到一陣歡快的笑鬧聲，一派燈紅酒綠的浮華奢靡。
雷蒙一行自然也受到了邀請，里德特意為他們每個人都準備了合適的服裝。俗話說人靠衣裝，希爾尼斯，洛娜這些氣質出眾的人自不必說，就連哈洛特也似模似樣的憑添了幾分威武之氣。
「喵呀，少主，這裡…這裡真是…人家也不知道該怎麼說啦。」望著燈紅酒綠的熱鬧會場，芭絲特一向銳利的貓眼都快不夠用了。
尤其是會場四周的那幾張大長桌，桌上擺放的琳琅滿目。叫也叫不出名字的各種美食，更是讓她垂涎三尺。
雷蒙笑道：「這段時間大家都辛苦了，今晚就好好休息吧。」
跟著他拍了拍貓女的腦袋：「去吧，不用在意我。」
得到雷蒙的允許，芭絲特立刻歡呼一聲，撲向了裝滿食物的長桌。
「啊，米拉，你也在這兒！我們一起加油，把它們吃光吧。」遠遠的，她向「食友」打著招呼。
這邊。弗雷迪也正出神的注視著這場奢華的宴會。儘管穿著里德提供的豪華禮服。但他仍是那副陰沉沉的樣兒。
不過此刻他的神情激動。眼中閃動著緊張與興奮夾雜的光芒。對於出身低微，一心想要往高處爬的他來說，能夠參加這樣的宴會，正是夢寐以求的事。
「雷蒙大人。如果沒什麼事的話，我想四處去看看。」他對雷蒙道。
說著，也不待雷蒙回答，弗雷迪已遊魂般失魂落魄的走入了會場。
「切，不就是個宴會嘛，怎麼連弗雷迪都變得不正常了。」哈洛特見狀，忍不住道。此人性格粗魯不文，這時反而能保持自我。
希爾尼斯揶揄道：「那是因為沒幾個人能像你一樣，蠢到腦子都硬化了。」
希爾尼斯本就外表俊美。只不過平時疏於打理，這時穿著里德提供的華服，一頭綠髮梳理得整整齊齊，精靈優雅的氣質便完全展現了出來，惹得左近的貴婦們頻頻向他行注目禮。
「靠。你這傢伙…」哈洛特那叫一個妒火中燒，聞言正要破口大罵，好歹想起此地不是臭巷子里的小酒館，硬生生忍住。
「算了，今天老子不跟你計較。」他哼了一聲，從侍者的托盤中拿過一杯酒，一飲而盡，然後眼珠左右瞥了兩下，順手把黃金的酒杯揣進懷裡。
對自己這幫性格迥異的手下，雷蒙實在是哭笑不得，不過今晚他並不想約束他們。經過在摩季那大陸數月的艱辛旅程，誰都需要放鬆一下。
「你在想什麼呢？」就在這時，他的耳邊突然傳來索菲亞的聲音。
雷蒙轉過頭，只見索菲亞正在一旁笑吟吟的看著自己。
今晚索菲亞穿的是一件潔白的紗裙，上圍齊胸，一頭火紅的秀髮披灑在膚色白皙的雙肩，酥胸高聳，心型的裙圍露出深深的溝壑，讓人目眩神迷，令得她顯出少有的性感一面。
而在她身旁的洛娜則穿著一件貼身的絲織晚裝，雖然少女沒有性感有致的身材，但充滿青春活力的乾淨氣質，則讓她如同一朵含苞待放的白蘭，讓人為之欣賞讚嘆。不過不知是否穿不慣這種正式的禮服，洛娜的表情顯得頗不自在。
兩女之美就如同春蘭秋菊，各攬勝場，一時間讓雷蒙看呆了眼。
不過，這是他心裡想的卻是，如果卡特琳娜也在這裡，她那種如火焰般熱烈而野性的美，如果穿上艷服，不知又是怎樣一種景緻。
不過卡特琳娜身份敏感，自然不可能受邀參加今晚的宴會了。
見雷蒙呆看著自己，卡特琳娜羞紅了臉頰，又嗔又喜的道：「雷蒙，我在問你呢。」
雷蒙哦了一聲，這才回過神來。不過他自然不可能說出剛才想的事，於是道：「沒什麼，我只是很感慨，幾年前我離開家鄉，前途未卜，可說是一無所有，誰知道有一天能夠站在這樣的地方呢。」
索菲亞聞言，也嘆了口氣：「是啊，我雖然從小生長在王家，但直到今天我才見識到了什麼叫真正的奢華，這個世界實在是太大了。想想查理公爵費盡心機，為的只是一個小小的加斯帕德，真是可笑。」
「放心吧，總有一天，我會助你重新奪回王位。」雷蒙道。
索菲亞毫不猶豫的道：「我相信你。」
跟著，她垂下眼睛，輕聲道：「如果，要失去在海丁頓的日子，跟你分開的話，其實我寧願不…」
「什麼？」雷蒙沒有聽清。
「沒什麼。」索菲亞抬起頭，臉上已恢復笑容。
她突然拉著雷蒙的手。往宴廳中心的舞池跑去：「今晚別想那些不開心的事了，來，我們去跳舞吧。」
「啊？」雷蒙大吃一驚，急忙道：「我不會啊。」
索菲亞發出一陣嬌笑：「終於發現你的弱點了。不過沒關係，我是一個很好的老師。」?
說著，她不由分說拉著雷蒙進了舞池。雷蒙無奈，只好在索菲亞的指導下，笨手笨腳的跳起了歡樂的舞蹈。
好在他的身體協調性非常的好，不多時，在索菲亞的指導下。雷蒙就掌握了竅門。漸漸熟練起來。難看的動作也隨之變得瀟洒好看。
見雷蒙這麼厲害，索菲亞更是開心，拉著雷蒙的手飛快的旋轉，引得四周的賓客紛紛拍掌叫好。精靈吟遊詩人也越發快速的撥動琴弦，兩人立成舞池的焦點。
索菲亞好像異常高興，她不斷放聲大笑，甚至顯得有些誇張，似乎想藉此把心裡的某些東西擠走或是忘記。
雷蒙初時還有些訝異，但漸漸的他似乎理解了索菲亞的行為。只有在這個遠離維羅尼卡大陸的小島上，她才能徹底丟掉自己公主的身份，不用再在意別人的眼光。也許，今晚是她這輩子第一次如此的放縱吧。
於是。雷蒙便也放開心情，陪著索菲亞歡樂打鬧，喝酒跳舞，盡情歡愉。今晚，他倆終於徹底的回歸了他們這個年紀的年輕人最該做的事。那就是沒心沒肺的盡情玩樂。
什麼王位，什麼復國，什麼局勢安危，什麼強敵環伺，都給我到一邊去吧！
如果眼前的時光能永遠持續下去該多好，兩人甚至會這麼想到。然而，他們同時也很明白，這是不可能的。
等到了明天，他們又將重新回歸那個爾虞我詐，危機重重的現實世界。
但至少，在這一刻，讓我們忘掉那一切吧…
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一夜的放縱洗去了身心的疲憊，第二天，當太陽升起在海平面時，也是到了該回家的時候了。
「一路小心，我大概會在這裡呆一陣子，如果有什麼需要，儘管來找我。」索爾帶著全家妻小來為雷蒙送行。
「謝謝。」雷蒙向他點頭致謝。
「記住，不用客氣，能幫忙的我一定儘力做到。」奇怪的是，索爾又多補充了一句，好像很希望雷蒙能有事來找自己一樣。
雷蒙微覺奇怪，但還是點點頭：「我記住了。」
跟著，眾人各自話別。麗莎拉著洛娜，不住說著什麼；克雷斯表示在瑪納斯島的事完了后，他會重回維羅尼卡大陸，把和格魯的恩怨做個了結；弗雷迪則趁人不注意，對一個不起眼的路人低聲吩咐著什麼；芭絲特拉著米拉，用兩人才聽得懂的話嘀嘀咕咕…
隨後，雷蒙一行登上「蒼雲號」。德雷亞一聲令下，水手解開纜繩，「蒼雲號」緩緩離開碼頭。
索爾一直注視著站在船邊的雷蒙，臉上表情複雜。在他身旁的潔西卡不禁奇怪道：「你怎麼了？」
「什麼？」索爾一驚，連忙掩飾道：「沒怎麼啊，為什麼這麼問？」
潔西卡搖搖頭：「不，你騙不了我，你一定有心事。」
說著，她順著索爾的目光望向蒼雲號：「是和雷蒙有關嗎？」
暗道不愧是這麼多年的夫妻，真是什麼都瞞不了她。索爾只好道：「畢竟一起經歷了那麼多冒險旅程，我很欣賞這個年輕人。從他身上就好像看到了當初的自己，所以有些感慨吧。」
「少給自己臉上貼金了。」一旁的卡菲爾撇撇嘴：「他可比你當年強多了，至少沒你那麼好色。」
「哈哈…」索爾只能尷尬苦笑。
然而潔西卡眼中的疑惑卻並沒退去，顯然她認為恐怕並不像索爾說的那麼簡單。好在，她也沒再說什麼。
一直提著心的索爾，這才暗暗鬆了口氣。兩人老夫老妻了，潔西卡極為聰明，兼且心思細膩，索爾甚至都不敢提雷蒙是阿瑪達的兒子一事，就是生怕被她看出破綻來。縱然這樣，也還差點露陷。
倒不是索爾毫無做父親的責任心。而是在目前的狀況下，他實在不知該拿什麼立場去面對這個私生子。加上有可能生出許多變數，因此思來想去，他最終還是決定不去揭破。
只不過，畢竟是自己的骨肉，父子無法相認不說，雷蒙這一去不知是否還有相見之日，讓索爾怎能不感慨萬千？
所以，才有了開始的一幕。
絲毫不知索爾糾結的心思，雷蒙這時也在船邊望著碼頭。不過他看的不是索爾一行。
「老大。看啊。」他身旁的哈洛特指著岸上道：「卡特琳娜也來了。看來那妞兒果然對你有意思。」
在送行的人群後方，臉色蒼白的卡特琳娜獨自孤零零的站在一隅，與前方熱鬧的人群顯得那麼格格不入。
她天藍色的獨眼中沒了往日的倔強，取而代之的是如同平靜的海面般柔和的依依不捨。雖然是來送行。但卡特琳娜沒有像其他人般揮手高呼，只是靜靜的立於人群之外，不言不動，只以目光送著「蒼雲號」離開。
「喵呀，她怎麼一句話都不說？」芭絲特奇怪的道。
貓女一下跳上船舷，熱情的沖卡特琳娜揮著手：「卡特琳娜，我們要走了。你傷好以後，一定要來看我們哦。」
芭絲特的聲音遠遠傳來，一直面無表情的卡特琳娜。這才露出一絲微笑。
「一定！」她雙手放在嘴邊，高聲答道。
「怎麼，你不跟她道別嗎？」見雷蒙一直沒有說話，索菲亞不禁酸溜溜的道。
看了她一眼，雷蒙洒然一笑。
跟著。他深深吸了口氣，用盡全力大叫一聲：「再見！再見了！」
這一聲不是說給特定的某個人，而是對著索爾，對著卡特琳娜，對著所有來送行的人，甚至是對著瑪納斯島，對著摩季那大陸，對著他的過去喊出來的。
雷蒙知道，護送索爾在摩季那大陸的那番旅程，就如同他生命中的某個節點，與母親再次相會又離別後，也意味著他和自己的過去徹底割裂，獸人帝國的那個索爾王子，從此徹底消失。
他隱隱有預感，這次回到海丁頓，將會出現他生命中另一個重要的節點。雖然還不知究竟會發生什麼，但雷蒙很清楚，那恐怕是又一次轉變的開始。
所以，他與過去的一切做了最後的道別，同時心中湧起萬丈豪情，已準備好迎接新的旅程！
海丁頓，我回來了！
維羅尼卡大陸，我來了！
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「那麼，就讓我來說明一下，你們在摩季那大陸的這段時間，發生了些什麼事吧。」
「蒼雲號」離開瑪納斯島，開始向維羅尼卡大陸駛去。現在該是談正事的時候了，雷蒙把眾人聚到一起，開始聽弗雷迪的彙報。
「先說說海丁頓的狀況。」雷蒙道。雖然他很在意弗雷迪的情報中，加斯帕德王國所謂的「變故」。但海丁頓是他們的根基，因此雷蒙還是沉住了氣，決定先聽取這方面的報告。
弗雷迪點點頭道：「雷蒙大人，你們離開的時間裡，海丁頓的狀況很平穩，一切都在按照計劃穩步前進。」
「馬庫迪著手整頓了軍隊，將我們的『獨立軍團』和禁衛軍做了初步的融合。此外新兵的整訓也基本上完成，向洛維爾商會訂購的裝備武器陸續送到，他們已經有了初步的戰力。這方面等回到海丁頓后，馬庫迪會向您做進一步的報告。」
「此外我們的商貿也有了很大的發展，我們的商隊已經和托爾茲的『費雷登城鎮同盟』建立了聯繫，雙方的貿易額正在逐步擴大。另外，城外的海堤已全部修建完成，夏洛蒂打算按照計劃，讓地精加固我們在巨人之印的防衛，但還需要等您回去以後才能敲定。」
「不過，由於我們一直霸佔著大量的地精勞力，法拉克城的採礦業受到了極大影響，他們的城主安德魯非常不滿。一直想讓地精搬遷回去。因此在您不在的期間，多次向我們提出抗議。」
「什麼？那傢伙自己虐待地精，居然還有臉向我們要人。」希爾尼斯大怒道。
「沒錯，給個屁，要是他們再啰嗦，就讓我…唔！」哈洛特也大聲嚷嚷道，突然他臉色一變，急忙站起身衝到船邊。
「嘔…嘔啊！」就聽得一陣稀里嘩啦之聲，卻是他趴著船舷大吐特吐起來。
「喵呀，她還會暈船嗎？」芭絲特驚訝的道。
希爾尼斯嗤之以鼻：「什麼暈船。那傢伙昨晚喝得昏天黑地。大概還沒清醒吧…唔！」
卻是話音未落。希爾尼斯也是臉色大變，急忙起身衝到船邊，跟哈洛特一樣嘔吐起來。
一時間就見兩人你方吐罷我又來，端的是如江河瀉潮。綿綿不絕。
「雷蒙，要不要我給他們治療一下？」索菲亞問道。
雷蒙無奈的揉了揉鼻樑：「算了，別理他們，我們繼續。」
「哼，不懂節制的蠢貨。」弗雷迪輕蔑的哼了一聲。昨晚他雖然極為興奮，卻幾乎滴酒未沾，隨時保持清醒的頭腦是弗雷迪一貫的信條。
「魯茲那邊狀況如何？」雷蒙又問。
弗雷迪道：「魯茲幹得很不錯，我們新近取得的地區雖然很大，但他在很短的時間裡就建立了管轄網。並讓那些城鎮承認了我們的控制權，與托爾茲方面的關係也很融洽。」
「只不過，那片地區地廣人稀，之前拉維特聯邦也一直疏於管理，要想完全整合他們還需要一些時間。而且維持軍隊。修建道路，建立官署等等，還需要陸續投入一大筆資金，所以短時間裡別想指望他們的賦稅收入了。」
雷蒙嗯了一聲：「這不是問題，這次我們成功帶回索爾先生，對方非常感激。里德已承諾會全力支持我們，所以物資和資金方面暫時應該不用擔心。」
弗雷迪高興的道：「太好了，近來我們擴張得很快，海丁頓基礎薄弱的缺點已經漸漸開始暴露。幸虧有洛維爾商會的大力支持，否則光是去拉維特聯邦打的那一仗，就足以把我們拖垮了。」
「原來我們的運氣這麼好。」芭絲特插嘴道。
索菲亞搖搖頭，正色道：「如果不是雷蒙帶著我們一次又一次戰勝敵人，並且拉攏了洛維爾商會，小小的海丁頓哪能到今天的程度。」
「所以，不是我們運氣好，而是你家的少主有本事。」
聽她這麼說，芭絲特比自己受誇獎還要高興，她興奮的道：「喵呀，原來是這樣。少主，你好厲害呀。」
索菲亞這麼一本正經的誇自己，雷蒙還真不適應。他正要說話，一旁的弗雷迪卻也道：「沒錯，正是如此。所以我很慶幸，自己沒有跟錯人。」
這時，吐完的哈洛特和希爾尼斯搖搖晃晃的走了回來。哈洛特一屁股坐下：「喂，弗雷迪，你讓人傳來的情報上說，加斯帕德有變，究竟是怎麼回事？」
哈洛特無意中將話題拉回正軌，倒省了雷蒙的尷尬，於是他道：「說說吧，弗雷迪，究竟是怎麼回事？」
弗雷迪點了點頭，說著竟然站起身，沖雷蒙深深的彎下腰：「大人，首先我要請您恕罪，這次是我搞砸了。」
不知弗雷迪這唱的是哪一出，雷蒙驚訝道：「弗雷迪，你這話是什麼意思？」
「見鬼了，這個死硬的傢伙居然會承認自己犯錯。」哈洛特也一臉驚愕的嘀咕道。
弗雷迪道：「大人，您還記得在你們離開前，為了避免加斯帕德趁機進攻，我派阿克曼潛伏到查理公爵身邊，挑撥他和雷納德的關係嗎？」
這一招可說是弗雷迪情報工作的經典手筆，雷蒙怎麼會不記得。他點點頭：「當然，這一招既拖延了雷納德攻佔戈丹草原的步伐，又讓查理公爵無暇分心進攻我們，非常巧妙。」
哪知弗雷迪卻嘆了口氣：「但這次的變故，正是因此而起，可以說完全都是我的錯。」
見他不住的自責，雷蒙不由得：「究竟發生了什麼事？」
這時，一旁的索菲亞道：「查理公爵打算起兵反抗雷納德了。」
「什、什麼！？」雷蒙一怔，隨即驚呼出聲。