二十三卷戰端再起 第五章 奈瑟芮絲的請求
經過弗雷迪的解釋，雷蒙漸漸明白了原委。
按照弗雷迪的計劃，阿克曼取得查理公爵的信任后，就趁機離間查理公爵和雷納德的關係。
由於雷納德正忙於對付戈丹草原同盟，受他控制的加斯帕德王國起著重要的後勤供給與交通樞紐的作用。兩人的關係一旦出現裂痕，勢必會拖延雷納德的進攻步伐，同時查理公爵也無暇再顧及海丁頓，這將為海丁頓的發展贏得寶貴的和平時間，可說是一石二鳥之計。
然而，人算不如天算，弗雷迪對情況的預估太樂觀了。在阿克曼的不斷挑撥下，原本就對雷納德心懷不滿的查理公爵，漸漸生出怨恨之心，加上雷納德長時間不在身邊，讓他心裡的畏懼大減，竟然做出一個膽大包天的決定。
查理公爵要趁著雷納德在戈丹草原無暇他顧的機會，打算將雷納德在加斯帕德的勢力清除出去，徹底取得王國的控制權。
解釋完后，弗雷迪滿臉愧疚的道：「雷蒙大人，這次的事全都怪我。我太自信了，以至於造成這麼嚴重的後果。等阿克曼傳來消息的時候，已經無法挽回了。」
「查理公爵要打雷納德？那不挺好嘛。」哈洛特不解的道：「我看那兩個傢伙不爽很久了，反正又不用我們出兵。」
希爾尼斯也道：「沒錯，讓他們狗咬狗好了，咱們正好看戲。」
雷蒙搖了搖頭，眼睛漸漸眯了起來：「沒這麼簡單，事情果然麻煩了。」
「為什麼？」哈洛特一愣。
「笨蛋。」見他還不明白，弗雷迪哼了一聲：「查理公爵那個蠢貨傲慢自大，毫無大用，雖然佔據了加斯帕德，對我們卻沒什麼威脅。反而還避免了我們和雷納德起直接衝突，可以說沒有比目前的局勢更對我們有利的了。」
「但是，現在他竟然蠢到想反抗雷納德，這等於是給了雷納德佔據加斯帕德的借口。如果雷納德得逞。今後我們將直接面對『狂王子』的威脅，到時日子可就沒這麼好過了。」
一旁的索菲亞點頭道：「弗雷迪先生說得沒錯，雷納德早有奪取加斯帕德之心，所以才扶持查理公爵篡奪了王位，只是他一直找不到借口做進一步的行動。現在查理公爵的行為可說給了他絕好的機會，雷納德一定不會放棄這個將加斯帕德弄到手的良機。」
說到這裡，她滿臉都是憂慮之色。加斯帕德是索菲亞的祖國，雖然落於查理公爵之手，但好歹只是內部叛亂，還能看到復國的希望。
一旦加斯帕德被迪爾克王國吞併。以雷納德的手腕。恐怕就很難再重新奪回自己的王國了。
聽兩人這麼說。哈洛特和希爾尼斯才意識到問題的嚴重性。希爾尼斯駭然道：「以海丁頓目前的實力，可沒辦法抵擋迪爾克王國的大軍。」
弗雷迪沉聲道：「沒錯，就是這樣。」
明白索菲亞心中的憂慮，雷蒙安慰她道：「別擔心。一定會有辦法的。」
跟著他問弗雷迪：「有辦法讓阿克曼說服查理公爵打消念頭嗎？」
弗雷迪搖搖頭：「幾乎不可能。查理公爵這人剛愎自用，根本聽不進別人的意見，那邊的局面已經無法挽回了。」
「那麼，有可能瞞過雷納德嗎？」想了想，雷蒙又問。
弗雷迪還是搖頭：「雷納德在背後操控查理公爵，不知布下了多少眼線，恐怕他比我們還先收到消息。現在他一定正迫不及待的等著查理公爵起兵，好順理成章的接收加斯帕德。」
雷蒙不由苦笑一下，暗道事情果然麻煩了。去摩季那大陸之前。海丁頓的局面前所未有的好，自己甚至都有了藉機壯大實力，一鼓作氣幫助索菲亞奪回加斯帕德的樂觀打算。
哪知幾個月後自己一回來，情勢卻立馬急轉直下，簡直連喘口氣的機會都沒有。我這「運氣」還真不是蓋的啊。
無法想象，以海丁頓目前這點實力，將來該怎麼去面對雷納德。
由於事情來得太突然了，雷蒙一時間也無計可施。想到這事的嚴重後果，在場眾人都不由陷入了沉默。
尤其是弗雷迪，一張臉陰沉無比，整個人顯得極為壓抑。對於自視甚高的他來說，這次的錯誤簡直是不可原諒的，甚至可能直接導致海丁頓的覆滅，也難怪他會如此自責了。
雷蒙看在眼裡，他不願弗雷迪因這事走極端，於是站起身道：「好了，該怎麼辦，等回海丁頓后，再和夏洛蒂他們一起討論吧，現在煩惱也沒用。」
跟著他拍了拍弗雷迪的肩膀：「別自責了，迄今為止，你做得很好，我可不想因為這事失去一個重要的部下。」
雷蒙的話讓弗雷迪眼中閃過感動之色，他低下頭：「屬下明白了。」
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深夜。
無邊無際的大海籠罩在濃重的夜色中，漫天星光之下，遼闊的海面一片漆黑，只有海浪單調的嘩嘩聲不住迴響。
借著風力，「蒼雲號」仍在繼續向著海丁頓的方向前進，整艘船在波濤的涌動下微微起伏。船上一片寂靜，除了值守的水手，所有人都進入了夢鄉。
「呼啊…」船頭處，照看船舵的水手深深的打了個呵欠。
夜晚的航行是最讓人疲憊的，船隻單調而又有規律的搖晃就如同最有效的催眠曲，即便是最有經驗的水手也不免昏昏入睡。
不過，職責所在，水手仍強打起精神，留意著船隻的航行狀況。
「奇怪，怎麼突然冷起來了。」一陣夜風吹來，水手用手搓了搓胳膊，不由得奇怪道。
這時，隨著船的前進，「蒼雲號」駛入了一團淡淡的霧氣中，不過由於四周太黑。很難讓人察覺。
不知不覺間，周圍的所有聲音都沉寂下來。就連那似乎永無止盡的海浪聲響，也隱約變成了一種模糊的背景聲，時隱時現，船就好像進入了另一個世界。
再看船舵旁的水手，原本動個不停的他，這時卻像個斷線的木偶般，一動不動的坐在甲板上，表情獃滯，眼中全是人事不知的茫然之色。
若有人能到其他地方也看看的話。「蒼雲號」上值夜的水手。全都變成了這幅模樣。
就在這時。雷蒙睜開了眼睛。
他不知為什麼，熟睡的自己會突然醒來。而且，就好像心中正有什麼在不斷召喚，雷蒙不自覺的便爬起身。向船艙外走去。
來到甲板上，整艘船靜得出奇，就連船外的海浪聲似乎也消失不見，四周黑得異常，連天上的星光也不知何時全部隱去。
一陣夜風吹來，遍體生寒，雷蒙全身一個激靈，立刻清醒過來。
不對勁！
「別擔心，我沒有惡意。」就在這時。一個聲音從旁傳來。
雷蒙本能的跳開一步，右手習慣性的摸向腰間，跟著才發現沒有帶劍，但整個人已擺出了警惕的姿態。
這時，從籠罩甲板的陰影中。一個高高瘦瘦，面容俊朗，穿得像個紳士般的男子緩緩走了出來。
待看清他的模樣，雷蒙不由一愣：「是你？」
「哎呀呀，雷蒙先生，您竟然還記得我，真是讓我感動啊。」那個男子略顯誇張的向著雷蒙一躬。
這個人，赫然是海龍奈瑟芮絲的「寵物」，幽靈船長杜桑！當初雷蒙一行被海盜庫雷擊沉，結果意外被奈瑟芮絲所救，後來就是由這個杜桑把他們送去了安提瓦島。
沒想到過了這麼久，竟然又和他見面了。
「你怎麼在這裡？」雷蒙一邊說著，一邊仔細打量著四周，看來這一切都是杜桑搞的鬼了。
看出雷蒙的心思，杜桑道：「請放心，船上的人只是昏睡過去而已，這樣就不會有人打攪到我們見面了。」
雷蒙這才稍稍放心，但他還是問道：「這船…現在在什麼地方？」
「我的肚子里。」杜桑的語氣就好像在說「這頓飯真不錯」一般。
「什、什麼！？」雷蒙卻差點眼珠子都瞪出來了。
「很奇怪嗎？」杜桑莫名其妙的道：「這裡最方便嘛。當年我用這招吃了不少夜航的倒霉鬼，那些傢伙直到被我消化了，都不知發生了什麼事呢。」
「不過，我現在有主人的魔力供養，早就不這麼幹了，哈哈哈…」
杜桑說得輕鬆，雷蒙卻不由驚出了一身冷汗，他這才意識到對方的身份，一個死了幾百年的老妖怪。
在奈瑟芮絲的控制下，杜桑早就和幽靈船融為了一體，因此杜桑說「蒼雲號」就在自己肚子里，可一點也沒誇張。這艘「永不沉沒號」的邪門，雷蒙當初可就領教過了。
拋開身在幽靈體內的恐懼不談，另一個問題更讓雷蒙在意：「你為什麼要來找我？」
杜桑聳聳肩：「還不是因為我的主人，她拜託您的事有眉目了嗎？」
他這一說，雷蒙才想起來，當初奈瑟芮絲曾拜託自己尋找被偷走的龍蛋，為此還特別喚醒了他體內的控制魔獸的能力。
這能力好幾次救了雷蒙的命，然而他只顧用得爽，卻渾然忘了正事，何曾有任何蛛絲馬跡？
無奈之下，雷蒙只好吱唔以對：「這個…我最近的事實在太多，雖然也有幫忙留意，但是沒頭沒腦的，實在不知該去哪裡打聽。但硬要說毫無線索，倒也不是…」
他說得含糊不清，杜桑不由皺起眉頭：「雷蒙先生，請您說清楚一點。」
「實話告訴您吧，我的主人很快就要產下另一枚卵了，現在精神處於極不穩定的時期。由於挂念被偷走的蛋，她變得很暴躁，但又無法離開巢穴親自尋找，因此所有的希望都在您的身上了。」
「主人非常焦急，連帶我也吃了不少苦頭，所以我才被主人趕出來找您。」
自從離開奈瑟芮絲后，事情就一件接一件的來，弄得雷蒙毫無喘息之機，哪還有精神去留意什麼龍蛋。
此刻被問到。叫他拿什麼去交代？
似乎看出他的心思，杜桑疑惑的道：「您連一點發現也沒有嗎？」
儘管他表面上還是非常客氣，但雷蒙明顯感覺到四周的溫度在迅速降低。
縱然雷蒙臨機再是鎮定，面對這種不是人的對手，還是讓他生出了一種無力感，額上不由冒出冷汗。
「雷蒙先生，難道您根本沒把主人的委託放在眼裡？」看出蹊蹺，杜桑緩緩走上一步。同時就見「蒼雲號」四周的黑暗如同活過來般滾動了一下，竟然齊齊向著船壓過來，霎時就覺天昏地暗。縱然船上掛著防風燈。也彷彿被潑上了一片濃墨。
那種恐懼的感覺真是難以形容。就好像自己成了砧板上的一塊肉，完全任人宰割。
「雷蒙先生，回答我。」這時的杜桑，不再像個紳士般彬彬有禮。他的嗓音低沉，喉間彷彿滾動著悶雷。
一大片黑暗瞬間將雷蒙左右和後方三面包圍，波盪不止，只要杜桑一個手勢，就會將雷蒙徹底吞沒。
雷蒙一動也不敢動，除了直面格魯那幾次，他從沒有感覺自己離死亡這麼近。
就在這時，兩人後方的艙門吱呀一聲打開。
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「少主，這麼晚了你在外面做什麼？」芭絲特揉著惺忪的睡眼走了出來。
「不可能！怎麼有人會醒過來！？」杜桑不能置信的道。
貓人是天生的斥候。機警的本能讓他們縱使睡覺，也處於隨時都能醒來的狀態。因此杜桑的把戲唯有對芭絲特打了折扣。
不知是否對雷蒙有某種特殊的感應，當雷蒙遭遇杜桑的威脅時，芭絲特立刻醒了。但畢竟有杜桑的影響，她還未完全清醒。只是聽到甲板上隱隱有雷蒙的聲音，於是迷迷糊糊的走了上來。
然而，待看到雷蒙身周那團詭異的黑影時，貓女瞬間清醒。
鏘的拔出腰間的彎刀，芭絲特大叫一聲：「少主！」，就向杜桑沖了過去。
「芭絲特，別衝動！」知道杜桑絕不是普通角色，雷蒙急忙阻止。然而還是晚了，芭絲特已一躍跳至半空。
正因雷蒙而惱怒的杜桑冷笑一聲，在他身周立刻湧起大團黑暗，長索般向著芭絲特捲去。
杜桑的黑影異常靈活，輕而易舉的將芭絲特纏個結實，然後一下拉到面前。
「不關她的事，放開她！」雷蒙見狀，急忙大叫道。
「對不起，雷蒙先生，這可不能怪我了。」杜桑毫無表情的道。跟著，從他身體正中間浮現一條黑線，並隱隱伴隨著撕裂之聲。
被黑影纏裹，芭絲特拚命掙扎，然而卻毫無作用。眼看得杜桑的胸腹陡然裂開，內中竟然空無一物，只有宛如無底深淵般看不到盡頭的黑暗，讓人不寒而慄。
芭絲特被黑影拉向杜桑身體的裂口，在這千鈞一髮之際，杜桑似乎感覺到了什麼，不由露出奇怪的表情：「這是？」
他的身體重新合攏，同時芭絲特也被放了下來。一落地，貓女立刻滾出數米開外，一翻身反手握刀，惡狠狠的盯著杜桑，但卻不敢再輕易上前。
「小丫頭，你身上帶著什麼東西，快給我看看。」杜桑對芭絲特道。
芭絲特沒有回答，眼中的警惕之色更濃，顯然杜桑對她的威脅之大，讓貓女根本無暇說話。
見此情景，一旁的雷蒙心裡一動，於是道：「芭絲特，給他。」
得到雷蒙吩咐，芭絲特這才小心翼翼的收回彎刀，伸手進懷裡開始掏，但眼睛仍是一刻也沒有離開杜桑。
「喵呀，沒什麼東西，你自己看吧。」芭絲特掏出一些隨身的小物件，最後拿出水晶精核。
水晶精核是亡靈生物的剋星，一感應到杜桑的死靈氣息，立刻閃耀起來，連雷蒙身邊的黑暗都被逼退不少。
「你竟然有這種東西？」杜桑也吃了一驚，但毫無懼色。
「不對，不是這個。」他催促道：「一定還有別的東西。快找出來！」
貓女只好又在身上摸索起來，最後，她從腰間的口袋裡拿出一物：「只有這個了。」
那是一塊小半個巴掌見方，有著彎曲的弧度的奇怪碎片。這碎片表面光滑，呈現漂亮的湛藍色，在水晶精核發出的柔光照耀下，就像是一塊玉片。
這東西，是當初雷蒙一行去奧利島尋找索菲亞時，芭絲特在燈塔中發現的。雖然不知道是什麼，但因為好看。就一直帶在了身上。
杜桑一看。表情都變了。他連忙問：「這是從哪裡得到的？」
看樣子，他要找的就是這東西。雷蒙心裡雖然奇怪，但還是簡單的把當初發現它的經過說了一遍。
哪知杜桑聽完，立刻眉開眼笑：「哎呀。雷蒙先生，您明明都找到了蛋殼，怎麼卻不告訴我呢？剛剛差點就發生大誤會了呢。」
這時的他又恢復了以前謙卑恭敬的神態，哪還有一點剛才兇狠的模樣。
「蛋殼？」雷蒙一怔，跟著腦子裡一個激靈，已反應過來。
芭絲特隨手撿的這東西，竟然就是奈瑟芮絲失竊的龍蛋的蛋殼！
難怪杜桑立刻轉變了態度。
雷蒙心裡暗道不會有這麼巧的事吧？但他自然不會說破，於是乾咳一聲：「啊，你說這個啊。我想起來了，那是在死靈法師的一處遺迹里找到的，說不定龍蛋失竊就是和他們有關。」
「死靈法師？」杜桑眼睛一眯：「這麼說來，那些傢伙的確有膽量和能力做這種事。而且看樣子，蛋已經孵出來了。這可不妙！」
這時，雷蒙也想到了同樣的問題。蛋殼在芭絲特手裡，那就意味著龍蛋已經孵化。如果那幫死靈法師真的得到了一頭龍的話，天吶…
「不行，我得立刻去告訴主人。」杜桑匆匆走向船邊，還不忘回頭道：「雷蒙先生，您做得很好，還請您繼續追查幼龍的下落，主人一定會非常感激的。」
言罷，就那麼直接跳進了海里。
不多時，「蒼雲號」四周那團讓人窒息的黑暗消失不見，天空中重新閃耀著星光，被遮蔽的各種聲音再次響起，一切都恢復了正常。
而在離船極遠的地方，目光難以抵達的黑暗之中，一艘巨大的幽靈船，飛快的沉入了地平線之下。
「喵呀，少主，剛、剛剛那傢伙是誰？」直到杜桑離開好半晌，芭絲特才驚魂甫定的道。
「一個老朋友。」雷蒙簡單答道。
「咦，那我怎麼不認識？」芭絲特吃了一驚。
「因為那時你正在睡覺。」雷蒙拍了拍她的腦袋：「幹得好，多虧你撿到了那玩意兒，否則我們一船的人恐怕都會完蛋。」
「所以說那究竟是什麼啦？」芭絲特越來越好奇了：「難道真的是個蛋殼嗎？」
「沒錯，而且是個既大又危險的蛋。」由於曾答應過奈瑟芮絲，不把她的存在告訴別人，因此雷蒙並沒有多說。
先是加斯帕德出了狀況，再是杜桑的意外來訪，話說今天的驚喜還真不少啊。
直到放鬆下來，雷蒙才感到一陣疲憊。於是他對芭絲特道：「好了，沒事了，回去睡覺吧。記住，今晚的事不能跟任何人說。」
雖然有一肚子的疑問，但對芭絲特來說，雷蒙的話就是一切，於是她乖巧的點點頭，跟著雷蒙回到船艙。
這一夜，總算平靜的過去了。
第二天一早，所有人如常起床，除了雷蒙和芭絲特，沒人對昨晚的事有任何印象，只有那幾個倒霉的值夜水手，因為被發現睡著了，受到德雷亞狠狠的責罵。
此後再沒意外發生，幾天後，一行人順利抵達海丁頓。
雷蒙等人的歸來，受到了海丁頓民眾熱烈的歡迎，前來碼頭迎接的人中，除了夏洛特，里基特等人，赫然還有魯茲。
他顯然不是因為想念雷蒙才來的，而是加斯帕德的變故關係到海丁頓的安危，身為雷蒙一派的重要人物，魯茲必然要到場。