第20節
第32章 表弟
“二哥哥真厲害, 阿昭長大了要做像二哥哥那樣的大英雄！”
“二哥哥，騎大馬嘍，衝啊。”
“救我……二哥哥, 救我！”
帶著哭腔的童音在一瞬間破碎, 周顯恩倏然睜眼，猛地坐了起來, 長發淩亂, 脊背彎起，隻有胸膛還在劇烈地起伏著，溺水一般喘著氣。
屋內寂靜無聲，燭台早就燃盡了最後一點火燎子, 隻有黑夜裹席而來。
軟榻上，謝寧輕輕翻了個身，沒有醒, 呼吸平穩。細微的聲響才將周顯恩從夢魘中拉了出來，他轉過頭，謝寧正側對著他, 一雙手不安分地露在被子外, 頭發被揉得有些亂了。
他呼吸漸漸緩下來，空洞的眼裏慢慢恢複了神采。良久，他才收回目光，望著頭頂的幔帳，卻再也無法閉上眼了。身上的冷汗已經幹透了，白色裏衣敞開, 露出蒼白的肌膚。絲衾從床上垂下了些，繡著雙鶴的一角就掛在床頭。
他低下頭，長發順著脊背滑落，遮住了他的麵容，良久，嘴角才慢慢勾起一抹自嘲的笑。
紙糊的窗戶被風吹得輕晃，發出細微的吱呀聲。窗台上的梅花已經謝了，隻剩下幾截枯枝。
謝寧被常老太君叫去的時候，正是晌午，細雪又洋洋灑灑地落下，雲裳在一旁撐著傘。
不知為何，今日府裏這些下人見著她都是恭敬地行個禮，便低下頭快步走了。往日裏都是表麵恭敬，今日卻像是在害怕她一般。
謝寧踩著步子往般若閣走著，也不免有些疑惑。她隨手撩開了拱門前垂下的一串藤蔓，不遠處本有兩個丫鬟湊在一起閑談，一見著謝寧，立馬身子一抖，噤若寒蟬。
她路過時，那兩個丫鬟還恭敬地垂首立在一旁，額頭隱隱有些冷汗。
走了不遠，謝寧偏過頭望向雲裳:“昨日夜裏，府中是出了何事？”
她隻記得整個周府都鬧哄哄地，一溜的房間都掌上了燈。哀嚎聲、哭聲到了半夜才漸漸弱了下去。周顯恩也正好是在那個時候回來的，她沉吟了深刻，難道這事同他有關係？
雲裳眨了眨眼，似乎知道些什麽。她一向最是活潑好動，跟府裏的下人很快熟絡了起來。況且昨晚的事動靜太大，府裏上上下下這麽多雙眼睛都瞧了個真切，壓根算不得什麽秘密。
她瞧了瞧四下無人，這才湊近了些，神神秘秘地道:“夫人，聽說周家三少爺昨天夜裏得了瘋病。”
謝寧眼瞼微跳，垂在袖袍下的手在一瞬間收緊了。
雲裳沒發現她的異樣，繼續道:“奴婢也是聽幾個前院的嬤嬤說的，這事壓得緊，也就是她們幾個膽子大的敢說幾句。說是有人聽見那個三少爺在屋裏叫喚了一夜，把自己身上抓得血糊糊的，還大笑個不停，像是發瘋了。奴婢今日去後院提水的時候，還真的瞧見了幾個大夫偷偷摸摸地進來了。他們也真是奇怪，有正門不走，偏從後院來。”
她說罷，將前麵擋路的一顆小石子給踢到了一旁，滾了幾轉才停在草垛裏。
謝寧低垂著眼瞼，隻是心不在焉地“嗯”了一聲。昨夜她確實也聽到了周顯德的哀嚎聲，卻沒有想到他竟然真的被人關了起來，這會兒可能還瘋了。
他好歹也是周家的三少爺，若說誰有這個本事能把他關起來，不是常老太君便是……
她抿了抿唇，想到另一個可能，眼中的疑惑更重了。若真是周顯恩，可他為何無緣無故去懲治周顯德？
她一直覺得周顯恩對誰都不上心，跟周家人雖甚少來往，也不至於撕破臉皮。他那人瞧著也像是沒將這些放在眼裏，可周顯德的事又怎麽解釋呢？
說起來，他這兩天是有些反常，頓頓吃魚，還要說一些別有所指的話。她正走著，步子一頓，一個連她自己都不太敢相信的念頭冒了出來。
也許，他是知道了周顯德對她心懷不軌，所以才出手教訓了他。
她凝了凝眉，有些猶豫不決。他真的會因為這件事而幫她麽？甚至把周顯德逼瘋，將整個周府都鬧得雞犬不寧。
她也隻是愣了片刻，複又往前走了。心頭百感交集，一時說不清滋味。還未等她想清楚，一旁的雲裳輕聲道:“夫人，到了。”
謝寧抬起頭，竹骨傘尖漏下些細雪，透過殷紅的傘麵便是高聳的翠竹林，以及般若閣屋簷兩角立著的兩尊笑彌勒。
看門的丫鬟撩開珠簾，謝寧便移步進去了。屋子裏隱隱彌漫著藥味，她未多想，徑直褪下了鬥篷，晃眼間見得一旁的掛欄上垂著一件月白的大氅，下擺綴著濃密的絨毛，瞧著是男子的衣飾。
她才多瞧了兩眼，就聽得身後傳來一陣咳嗽聲，聽著像是常老太君的聲音。
丫鬟翠英走了過來，垂首恭敬地道:“二少夫人稍等，待老太君用完藥，您便可進去了。”
謝寧點了點頭，便跟在她身後往裏間去了。透過屏風，隱隱投映著一個男子的影子，似乎是盤腿坐著的，身姿挺拔，在屏風下端露出半截月白的衣擺。
低低的交談聲傳來，謝寧隔得遠聽不真切，也沒想去探聽。隻是安靜地立在一旁，等屏風後的男子退出來。
翠英端著藥碗，隔著屏風回稟了一聲，說是謝寧來了。不多時，隻聽得一陣衣料摩挲的聲音，屏風上影子就站起來。
骨節分明的手指輕輕將珠簾撩開，垂下的月白袖袍拂過翡翠珠子，發出清越的碰撞聲。
謝寧始終低垂著眉眼，老僧入定一般。腳步聲漸漸近了，映入眼簾的是一雙不染纖塵的鞋。
那鞋的主人在謝寧身旁停下，先是一道帶了些靦腆的輕笑，那人隨即開口，聲音溫潤如碧水:“庭深見過二表嫂。”
見他同自己問好，謝寧這才抬起眼，隻見得一個眉目清雋，嘴角噙笑的男子，長身玉立，卻始終低垂眼瞼，並未失禮地盯著她看。
他略低著頭，一手負在身後，將寬大的袖袍折起。腰間掛著一根通體瑩白的玉蕭，禮冠高束，舉止儒雅，頗有幾分書卷氣。
她疑惑地瞧了瞧他，這人有些眼熟，似乎在哪兒見過。不過聽他稱呼自己表嫂，想來應當是府裏的表少爺。她立即頷首回禮:“表弟多禮了。”
那男子也點頭一笑，便移步出去了，他隨手取下門口掛著的大氅，披在身上，又小心翼翼地疊放好腰間的玉蕭，這才挑開珠簾，漸行漸遠。
謝寧忽地眼神微動，倒是想起了什麽。她不久前去參加賞梅會時，為周顯恩折梅花。那時就碰著一個在院子裏奏蕭的男子，似乎正是剛剛出去的那位表弟。
她倒是聽說過府裏有個深居簡出的表少爺，他的母親是老太君的小女兒，嫁給了江北一個姓許的參將，可惜多年前，夫妻倆不幸遭遇山匪，雙雙罹難，隻留下一個年幼的兒子。
老太君憐他自幼喪親，孤苦無依。便將他領回了周家養在膝下十多年，祖孫感情甚篤。
想來，剛剛的男子便是那位表少爺，許庭深。
謝寧對這位表弟倒是沒有太多的感想，隻是瞧著像是位好相處的，這才稍稍放了心。她來周家不過幾日，遇著的姑娘、少爺都同她過不去。隻盼著日後能安生一些。
不多時，翠英端著空藥碗從裏間退了出來，行至謝寧身旁，彎腰低聲道:“二少夫人，您可以進去了。”
謝寧應了一聲，便移步去了裏間。繞過屏風，那藥味更濃。床榻上的常老太君用帕子敷在額頭，半坐著，身後墊了兩三個軟枕。絲衾搭在腰間。雖神色倦怠，卻並不像病重的模樣。
“祖母。”謝寧雖想著，還是福身問了安。
常老太君喘了喘氣，眼皮子撩開，望向了謝寧。她招了招手，笑道:“新婦站著作甚？過來坐著吧，也好陪我這老婆子嘮嘮嗑。”
謝寧頷首，輕輕“嗯”了一聲，便移步去了床榻邊，旁邊伺候的丫鬟不慌不忙地將玫瑰圈椅抬了過來，她也便坐下了。
她甫一坐定，隨侍的丫鬟便退了出去，空蕩蕩的裏間就隻剩下謝寧和常老太君了。
謝寧麵露憂色，輕聲問道:“祖母身子如何？可有大礙？孫媳雖不通醫理，倒是可為您熬些養身的藥膳。”
常老太君欣慰地點了點頭，拉過謝寧的手，輕輕拍了拍:“老身無事，也勞為你有心了，隻可惜……”
她忽地別過目光，麵露悲色，長歎了一聲，卻並沒有繼續說下去。
謝寧自然知道她是在等自己開口相問，也便順著她的話問道:“祖母可是有何煩心之事？不知有什麽是孫媳可幫忙的？”
常老太君眼神微動，移開了手，腕上的佛珠跟著晃了晃，卻是答非所問:“若是老身沒有記錯，新婦進門時，也是經了些波折，雖說也是緣分，多少還是陰差陽錯的。”
說罷，她望向了謝寧，目光溫和，帶了些長輩的慈愛。
謝寧放在袖袍下的手收緊了些，無意識地摩挲著。半晌，才斟酌著道:“祖母所言極是，皆是緣分使然。謝寧能進周家，也自是滿足的。”
常老太君往後靠了靠，眼中的慈愛在一瞬間褪去。抬手拉了拉絲衾，低咳了一聲，複道:“看來，新婦來的這些時日，住的還算習慣，同二郎相處也算融洽，如此甚好。”
謝寧但笑不語，隻是順著她的字麵意思去答。
她隻是隱隱覺得今日常老太君也像是意有所指，話裏有話。可她還未想清楚，手腕又被握住了，映入眼簾的還是那串佛珠，就戴在一隻滿是褶皺的手上。
“新婦，可知咱們周家的規矩？”
第33章 利弊
花窗緊閉, 因著外圍竹林掩映，隻漏進來些許的曦光。屋子裏岑寂了下來，隻有獸耳鎏金香爐裏還散著繚繞的煙霧。銅絲顏花落地暖爐將人身上都烤得暖烘烘的。
常老太君半靠在紫玉珊瑚屏塌上, 逆著光, 讓她的臉色有些朦朧不清，隻有那古井無波的眼神還落在屏塌旁的謝寧身上。
窗戶被風吹得吱呀響了一聲, 打破了寂靜。片刻後, 謝寧略頷首，撐起嘴角笑了笑:“謝寧進府不過數日，還有許多不懂的地方，謹聽祖母教誨。”
常老太君也笑了笑, 握在謝寧腕上的手有些粗糲，佛珠掠過，才有了幾分溫潤。
她沒立即訓話, 隻是往後靠了靠，眉眼半闔。喘了喘氣，才不緊不慢地道:“新婦可知咱們周家有多少年的光景了？”
謝寧本還有些緊張, 以為她是要訓斥自己, 卻不曾想隻是沒來由地問她一些看似無關緊要的話。她也不敢怠慢，恭敬地回道:“回祖母，若是謝寧沒有記錯，應當是有幾十年的光景了。”
周家是高門望族，從當今陛下開國至今，算得上是大盛國的肱股重臣。周顯恩的父親, 也就是老威遠侯，也曾是統帥三軍，久經沙場，當初前朝段氏暴虐無道，還是周顯恩的父親起兵，擁護當今陛下謀反稱帝。
周顯恩更不必說，十七歲就拜為了鎮國大將軍。其餘周家子弟，也都是零零散散的在朝為官。
常老太君低頭笑了笑，笑聲有些發悶。良久，才撫上了手腕上的佛珠，娓娓說道:“你說的不錯，周家是經曆風雨，仍舊屹立不倒。可咱們周家能走到如今的地位，全是承了天子的恩德。”
她抬了抬眼，萎縮的唇瓣早就失去了光澤。尤其是這會兒臥病在床，連平日裏的中氣十足的聲音都帶了幾分疲憊。
謝寧不敢怠慢，一直認真聽著。
常老太君複又道:“周家在兆京，表麵上風光無限，實則內裏早已是千瘡百孔。家裏頭成氣候的，如今也就剩下一個二郎了。可那孩子偏偏走錯了路，稍有不慎，毀的就是整個周家。他是個有能力的孩子，可惜這是兆京，不是疆北，朝堂也不是他的戰場。”
常老太君慢慢悠悠地說著，卻聽得謝寧越來越糊塗了。她低著頭沒有應聲，可心裏卻奇怪，為何又扯到國事上去了？
常老太君瞧著謝寧，麵上無悲無喜，隻帶了幾分淩然:“但你也要清楚，你雖是嫁給了二郎，可你首先踏進的是我們周家的門檻。能庇護你的，不是二郎，是周家。”
謝寧眼瞼一跳，恭謙地“嗯”了一聲，不置可否。
常老太君似乎也知道她性子謹慎，也不在意她究竟能不能領會到話裏的深意，隻是自顧地道:“老身也這把年歲的人了，半截身子都入了土。所能做的，不過是選擇對周家最有利的局麵，想著把周家的基業傳承下去。這樣對周家，對你來說，都是有利無害。”
她說罷，就從床頭拿出一個紫檀木盒子，盒子裏有塊色澤上乘的玉佩。她將盒子蓋上，複又交托到謝寧手中:“你將這東西交於二郎，不必理會這是什麽，隻需要同他說，你也勸他應下此事。他待你好，一定會聽你的意見的，這是對你，對他，對整個周家最好的結果。”
那木盒不算沉，但是放在了謝寧手中，她半晌沒有接過。雖不知這玉佩有何深意，可定然跟周顯恩有極大的關係。她不能隨便應下，可常老太君同她說了這麽多，說來說去就是為了勸她去遊說周顯恩。
她眉尖微蹙，眼神慌亂了一瞬，隨即打算裝傻充愣:“祖母言重了，夫君一向是有自己的主意。我說的話，他不一定會聽的。”
常老太君的眼裏閃過一絲冷意，隨即將手搭上了佛珠，手指轉動。良久，才了然地笑了笑:“我知道，你同二郎處的融洽，他此刻待你也是有幾分真心的。可你還年輕，不知人心叵測，男人的心思更是如此。妻妾成群，不過是常事。今日能為你鬧翻了天地，明日你又怎知他能待你如初？唯有實實在在握在自己手裏的東西，才是最靠得住的。你是個聰明的孩子，你應該知道怎麽選擇。是抓住周家的蔭庇，還是依靠一個男人的心思？”
香爐裏的熏香似乎燃盡了，隻剩下淡淡的餘味。
常老太君說罷便不再多言了，身子放鬆，靠在了榻上，雙目微闔，有些疲憊，隻有手指還撚著佛珠。
謝寧低頭瞧著被塞到手裏的木盒，頗有些無奈。常老太君說的話確實有些道理，她父親便是個例子。她也未曾想過依靠周顯恩的心思，不過老太君有一點說錯了。
她同周顯恩隻是相敬如賓，莫說她不會答應。就算是應了，他也不會聽她的話。
這東西來路不明，周家明裏暗裏的關係也似乎比她想象的更加複雜。她不知該信誰，所以幹脆就誰也不信了。
她略低下頭，複又起身，將木盒拿在手裏，謙卑地道:“祖母所言，謝寧也深有感觸。您是長輩，見識和氣度自不是我這個小輩能比的。然，我終究隻是一個婦道人家，人微言輕，不足成事。我可替祖母將東西送給夫君，旁的話，怕是不敢多言。”
轉動佛珠的手指在一瞬間怔住了，她原以為謝寧是個性子軟的，好拿捏。沒想到真下了手，還有些硌人。答應替她送木盒，卻不願多言，這擺明了是想兩頭都不得罪。
常老太君隻是不冷不淡地“嗯”了一聲，闔著眼，道:“既如此，新婦便先回去吧。”
謝寧點頭應了，又福了福身:“孫媳告退，望祖母好生歇息。”
她說罷便移步出去了，被撩開的珠簾輕晃碰撞，屏塌上的常老太君麵色如常，隻是呼吸有些粗重，撚著佛珠。
鐺然一聲，手裏的佛珠串子斷了線，珠子落在地上，四散開來，響個不停。