第一章 來信

  羅德曼點亮了書桌左側的煤油燈，才讓昏暗的書房有了一絲光亮。將麵前的椅子拖開了一個身位，沉穩坐下後，他才從胸前馬甲的口袋內拿出了一封信。


  信封的材質很普通，是可以在城市的任何雜貨店買到的業務用商品。信的封口蓋著兩枚郵戳，一枚寫著艾薩克郡蒸汽火車站郵局攬收，日期是10月29號，另一枚寫著今天的日期，攬收人是帝國中央郵局。


  小心地裁開了信紙的封口，裏麵的紙張疊成了對稱的三段樣式，是來自羅斯福偵探事務所的調查報告。


  關於瑪爾滕斯?羅德曼先生的委托——尋找瑪爾滕斯家族紋章一事，現報告如下，自9月17日接受羅德曼先生的委托以來，事務所分別收到來自艾薩克郡、達蘭郡、貝克萊郡、葛登堡、荷本灣、肯威特港口的線索13份，經核實調查，其中10份為偽造，一份來自巫毒教供奉惡魔維都的祭壇，一份為赫爾曼?尼奇的恐怖雕塑惡魔維巴的降臨，可以確認的唯一一處與您描述相符的圖案出現於帝國艾薩克郡東北部維恩大石林一帶，詳細地址已附。羅斯福事務所分局調查員小唐尼，將於11月7日至11月9日在艾薩克郡蒸汽火車站六便士旅店等候。落款人：羅斯福偵探事務所羅斯福三世。


  羅德曼沿著折痕，將信紙恢複成了原狀，打開了位於書桌左側的第一行抽屜，“算上這次的發現，已經是第五回了”，羅德曼一邊思考著，一邊將信放進了抽屜內。


  “祭壇的第一次發現，是在自己成年後的第一個月，也就是剛入學帝國理工的第十天。當時在閱讀了一份考古係的月報後，其中的一塊專欄中，就描述了那枚圖案”。


  “這是大學的考古團隊於1783年在俾思邁山脈南側的次峰發現的遺址，五座巨大的圓石拱衛著中間的祭壇，據當時的現場人員判斷，它應該屬於某個家族的隱秘祭祀場所。隻是關於為什麽要將祭壇修建在雪山深處，以及如何進行的祭壇修建，現場的考古專家卻並沒有給出定論”。


  羅德曼想到了他輔修的考古學，它並不是一門新興的學科，經過近兩百年的探索，考古的現場勘查理論被不斷完善。一位人類學家，一位地質學家，一位古生物學家，再根據考察前的方針研討，搭配上其他領域的專業人員，這樣的考古隊員結構，也成了現在進行考古工作的標準配置。


  而這次裨思麥山脈的考察活動，由於攜帶了專業繪圖人員的參與，因此，當時的現場被完整的記錄了下來。而羅德曼通過對資料的反複確認，最終斷定，祭壇崇拜的對象，就是他一直所尋找的目標——背生雙翼的惡魔，羅格裏瓊斯——家族的詛咒與宿命。


  羅德曼在當年的暑假便搭乘火車，花了五天時間，才到達了這座位於帝國的最北端，也是最嚴寒的車站——裨思麥山脈車站。


  裨思麥山脈終年降雪，對於登峰者而言，隻有在平均氣溫最高的七月，隨著雪線的上移，才有可能登上這座號稱大陸屋脊的最高峰。


  羅德曼在當地向導的帶領下，乘坐雪橇車到達第一個補給點，再改為步行。即使在這種天氣晴好的時候攀登，也足足花了兩天時間才到達了位於山腰的祭壇遺址。


  和羅德曼所想的一樣，用隨身攜帶的折疊刀將手掌割破，隨著自己的血液滴落在祭壇上的瞬間，一道紅色邪惡的光芒也出現在了祭壇之上。


  羅德曼並沒有在現場停留很長時間。關於祭壇的細節，他已經在拓印本上確認了無數次，而自己長途跋涉，穿越雪山來到祭壇的目的，隻是為了再次驗證這個詭異的現象。


  接下來的幾年裏，羅德曼拜訪了帝國的各個角落。圓石拱衛下的祭壇，消失的崇拜者，以及雕刻於石柱上詠唱的祭師，羅德曼對瑪爾藤斯家族的秘密，仍然一無所知。


  （本章完）