周氏不敢在陳家大院就留，見陳清芙被架走，趕緊離開陳府，抄一條小道趕到縣城，找到了在城西頭開綢緞鋪的柳大嬸店子裏。
這個柳大嬸原來也在陳府幫過傭，特別佩服周氏的學識和女紅活計，還曾跟著她學過一段時間的裁縫及描紅刺繡技術，算得上周氏的一個學生，兩個人關係也特別融洽。
周氏慮事周密，知道官府的人很可能會緝捕自己，到了縣城後不敢住客邸，徑直到了柳大嬸店子裏，藏在店鋪後麵一個堆放雜物的小房間內，所以羅孝光怎麽也找不到她。
吃晚飯的時候，柳大嬸告訴周氏兩條信息。
第一條信息是關於周曦的。據縣衙快班胡班頭透露的信息，周曦是被牛頭寨一個向官府投誠的匪徒首告，說他與匪首郭鷹私相勾連、合謀造反。下午提堂問審時，知縣劉文舉對他動了大刑，但他自始至終都沒有招供，最後被夾棍夾暈過去，醒來後被關進了囚牢……
第二條信息是關於湖廣道巡按李禦史按臨梅源縣的。據縣衙傳出來的消息，察院衙門已差人發牌至梅源縣衙，李禦史下午從寶清府出發，行至蓮山縣歇息一晚，明日絕早從蓮山縣繼續趕路，估計巳時左右即可進入梅源縣境內……
周氏聽說兒子在提堂時被夾棍夾暈，心痛得像被人在心尖上割了一刀。
但她是個很堅強、很能控製自己情緒的人，並沒有像普通女子那樣哭哭啼啼，而是很冷靜地對柳大嬸說：“嬸子，我兒子是被冤枉的，他不可能與牛頭寨的匪首認識，更不存在什麽私相勾連合謀造反的問題。他脾性很強，要他承認那些無中生有的事情肯定不可能，所以免不了會受皮肉之苦，這是我早就預料到的。”
柳大嬸很同情地問：“妹子，縣衙那些官老爺為何要誣陷周相公？是不是周相公曾經得罪過他們？”
周氏歎了一口氣說：“據侄女想來，曦兒此次被誣陷，禍根仍是陳府悔婚之事。上次曦兒打傷了陳府的兩個家丁，被鎖拿到縣衙問罪。在提堂時，曦兒不肯認罪，還譏諷了劉知縣幾句，估計他懷恨在心，所以如今便唆使那個投誠的匪徒攀咬曦兒，想置他於死地。這狗官，心腸也太歹毒了一點！”
“妹子，如果你家周相公真是被冤枉的，明日巡按大人到了梅源，你可以去攔轎告狀啊！聽說這個巡按禦史很厲害，最願意為百姓做主伸冤，在湖廣巡按幾個月，已經參倒了好幾個縣尊府尹。你隻要將你兒子的冤情向他申訴，他應該可以為你做主。”
周氏點點頭說：“侄女正有這個想法。不過，此事起根發源是因為陳府悔婚，我晚上必須回到陳家鋪的家裏，將曦兒與陳家三小姐訂立的婚約以及信物帶到身上，明日去攔轎告狀時，讓李禦史知道一下前因後果。”
柳大嬸驚道：“妹子，現在縣衙的衙役捕快正在滿大街緝捕你，你家裏說不定也有做公的守著，你晚上回去不怕落進公人手裏嗎？”
周氏胸有成竹地說：“嬸子，這個我心裏有數。衙門裏那些人下午已經在我家裏搜尋過了，沒找到人。他們料定我這個婦道人家沒膽量再回家，所以不會再安排人在我家裏守候。況且，那些做公的晚上也要睡覺，不可能整晚都守在我家。我隻需晚一點回去，應該不會有事。”
正如周氏預料的那樣，當她晚上子時左右抄近道趕回陳家鋪家的草房時，果然沒有衙門的人在蹲守。隻是，兩個房間被那些搜尋證物的捕快衙役翻得亂七八糟，被褥衣服都被丟到地上，桌椅櫃子床鋪都被掀翻，木板牆上甚至還被刀子劃開了，用“掘地三尺”來形容那些搜檢公人的舉動，一點都不為過。
周氏拿起一把鐵鍁來到草房後麵的一塊坪地上，在一顆鬆樹下掘出一個小鐵盒子，從裏麵拿出一紙婚約、陳清芙的生辰八字吉帖、一個玉釵，揣在懷裏，然後回到房間草草收拾一番，便躺到床上。
在入睡前，她默謀了一下：從蓮山縣到梅源縣城，大概有五十裏路。現在是夏日，天亮得早，李禦史明日如果卯時出發，到達梅源縣城大概需要兩個半時辰，也就是巳時三刻左右就會到梅源。
在梅源縣西北方向有一條官道，是蓮山縣進入梅源縣的必經之路。周氏決定明日上午巳時初刻從家裏出發，抄近道趕到縣城西北的田家鋪風雨橋，就在那裏攔住李禦史的官轎，向他遞交冤狀……
在周氏謀劃找李禦史告狀伸冤的時候，梅源縣令劉文舉也幾乎一夜未眠，一直在與羅典史等人商議明日怎麽迎接李禦史、怎麽銷毀貪汙賑災款的證據、怎麽防止刁民在官道上向李禦史攔轎告狀……
第二日清晨，主簿餘友德率領十幾位有名望的縉紳以及一些百姓代表，帶著全套鼓樂趕往盤龍口接官亭去迎接李禦史。劉文舉則守在縣衙，一邊安排快馬在盤龍口與縣衙之間來回驅馳，隨時向他報告李禦史的動向，一邊仔細檢查書吏給他送過來的審案卷宗，看看這些案件卷宗裏是否有明顯的破綻和漏洞，以防李禦史在審錄過往案件時抓住自己的尾巴……
辰時三刻左右，一位在盤龍口探聽消息的快班衙役匆匆跑進縣衙，向劉文舉稟告說：“老爺，湖廣巡按李禦史辰時初刻到達盤龍口接官亭，看到迎候的縉紳官吏和百姓後，停下轎子與餘主簿等人見了一麵，然後上轎繼續前行。不過，李禦史並沒有走通往縣城的官道，而是從盤龍口的三岔路口轉到了通往陳家鋪的小道，並吩咐餘主簿率領歡迎隊伍從官道回縣城，他要去陳家鋪拜訪一位故交好友——”
“什麽？李禦史直接去陳家鋪了？他說了要去陳家鋪拜訪哪位故交嗎？”劉文舉的眼珠子一下子瞪大了，滿臉都是不可思議的表情。
那個快班衙役答道：“老爺，李禦史並沒有說那位故交好友的姓名，餘主簿也不好追問，便吩咐小的騎快馬趕回來向老爺稟報。”
劉文舉沉吟了一下，對那個衙役說：“你去將羅典史叫來，本縣有要事跟他商量。”
https://www.biqiuge8.com/book/60514/498651071.html
biqiuge8.com。biqiuge8.com