第四十五章 往事悠悠煙波現
淮柳到現在都還記得那個大雨滂沱的傍晚。
那一日，恒娘從河岸上被救起來，黃白將她送到運河邊最近的館驛，然後當即差他到醫館尋來大夫。
大夫進門時，黃白半蹲在床邊上，鄭重地向恒娘許諾，一定盡全力保住她的孩子。
可是，更深水寒，恒娘的孩子因為過度寒冷，降生時便已經死去。
那時，恒娘在床榻上奄奄一息，黃白看著淮柳手中渾身黑紫的女娃，實在不知如何向恒娘交代。
那一刻，他同樣蹲在地上，將頭埋在膝間，歎氣不止。
就在此時，轉機竟意外的降臨了。
館驛門口的泥濘路上，一群因為運河水泛濫而流浪的災民冒著大雨經過。
差役的驅趕聲在雨聲中此起彼伏，黃白尋聲望去，隻匆匆一瞥，便看見了災民裏的一個女人。她衣衫襤褸，渾身都濕透了，但頭上插著的稻草，和手裏抱著嬰兒，依舊清晰可見。
霎時間，黃白覺得：這是上天的恩賜！
他當即站起身來，連蓑衣都顧不上披，便徑直向館驛門口奔去。
因為饑餓，女人的眼窩深陷進去，連勉強抬起的眼簾都顯得疲憊不堪。她對黃白的到來感到驚訝，本能地後退了兩步。
黃白知道自己有些唐突，便主動鞠了一躬，這才說出打算買下懷中嬰兒的來意。
聽完黃白的話，女人眼中近乎枯死的眼波竟又一次有了蕩漾的跡象。見黃白真的用身上的銀票買下自己的孩子，女人更是泣不成聲、千恩萬謝。
旁邊的人投來羨慕的眼光，冰冷的雨水在他們灼熱的注視下，簡直都快燒開了。有婦人從隊伍後頭跑過來，希望黃白也能將自己的孩子買走。
可是，買賣孩童並非黃白的本意，但見死不救更讓黃白心如刀絞。
無奈，他隻能將讓淮柳將僅剩的碎銀子分發給同樣抱著孩子的婦人，以此結束這些本不該發生的交易。
當他將懷中的孩子抱進溫暖的房中，孩子口中微微哈出的熱氣令人心動。
黃白情不自禁地摸了摸她的小臉蛋，孩子稚嫩的咿呀聲，讓他和奄奄一息的恒娘由衷地笑出聲來。
那一刻，這個被做凝如的女娃子不但是恒娘懷胎九月結晶，更是黃白生命裏最重要的人物。
那天夜裏，黃白對著天上高懸的明月發誓：此生此世，自己就是這個孩子的依靠！
時光的軸線在淮柳的腦子裏翻了十六年，當淮叔的目光再次定格在眼前的院落時，他忽然覺得眼前這個被他叫了數十年“老爺”的黃白早已沒有了主子的光環。
還未見到黃白時，淮家的香火是淮叔心中最放不下的念想。他緊緊握著凝如的手，將這副擔子放在眼前“未來兒媳”的肩膀上時，隻覺得凝如是黃白買來的丫頭，便是自己處於私心將她拉入淮家，也無甚關係。
不過，他忘了，這些年來，凝如在黃白心目中的地位早已超過了黃霈佑這個親生兒子。
此刻，蹲在他麵前懊惱著、痛苦著的黃白，不過一個普通的父親。這個父親疼愛了自己的女兒十六年，便是要他用自己的死換女兒的生，他也絕無二話。
不自覺地，淮柳的淚水盈滿眼眶。他感同身受地體味著老東家此刻的絕望，也為自己的自私感到懺悔。
他深吸一口氣，倉促擦幹眼淚，然後蹣跚地扶著門框，緩步走到凝如麵前。
“小姐，回去吧。我和占郴她娘都知道你的心意。占郴在天之靈，也一樣會感激你的。才開聲說起話來，淮叔便感到如鯁在喉，“你好好和老爺回家，聽話。”
黃白聽得淮柳這話，低垂的頭不由得抬了起來。
“淮叔，你也……”
凝如的淚無聲下墜，盡管她抿嘴克製著，但晶瑩的珠子還是順著臉頰點點滴落。
海若平走進凝如，伸出手，用袖子擦去凝如的淚水：“凝兒，回家吧。”
凝如沒有說話，隻默默地抽泣著，直到被黃白和海若平拉回黃宅，她依舊以淚洗麵，連當夜司琴送來的飯食也沒吃一口。
那天夜裏，凝如是如何睡著的，恐怕連她自己都記不得了。
到第二日，黃白代替司琴給凝如送來吃的，父女之間的話依然沒能談攏。
凝如的固執讓黃白無能為力，他苦苦勸說，女兒卻始終不肯讓步。
三日後，淮叔過世的消息傳來，禁足在家的凝如卸下手上的珊瑚鏈子，代替淮占郴幫上了白色的綢帶。
為了和黃白作區分，凝如懂事地將白色綢帶係在胳膊上。可是，即便如此，女兒主動給別人披麻戴孝的行為，還是將黃白氣得好幾天都吃不下飯。
在黃府這麽多年，司琴還是第一次見到黃白和凝如的關係這般僵硬。原先，他們是府上最親密的人，如今這場勢如水火的對峙，讓他們成了世上最遙遠的仇敵。
黃白日漸消瘦，凝如整日以淚洗麵，絲毫沒有緩和可能的局麵，讓司琴著急不已。
無奈，不知如何是好的她隻好托人寫了封信，寄到長安，勸說離家許久的黃霈佑回板城一趟，以此讓家中冷卻的氣息重新恢複原來的模樣。
而和淮家、黃宅一樣，同樣因為淮占郴的消息而陷入沉悶氣氛的，還有海若平家的宅院。
準確地講，海家和淮占郴的關係並不算親密，除了海若平，海家上下沒有多少人知道這個凝如小姐的侍讀、永濟渠上的修渠工。
對海暢來說，兒子海若平和淮占郴有什麽樣的瓜葛並不重要，便是這兩個年輕人因為凝如打成一團，最後兩敗俱傷他也覺得無所謂。
真正讓他感到氣憤的卻是海若平因為凝如，當街站在馬太守對立麵的事情。
門外，小廝們躲在牆角偷聽；門內，海暢唾沫橫飛，指著海若平的鼻子將翻來覆去那幾句，重新罵了一遍。
“你知不知道，因為你一時衝動，我又多花了一千兩銀子給你擦屁股！你當馬太守是好惹的？誰給你那麽大膽子，竟敢當街頂撞他！”
海若平本就覺得馬太守的做法太過猖狂，加上自己並沒有在街市上與馬太守對罵，所以對父親的責罵並不讚同。
在他看來，自己隻不過幫凝如擋了一巴掌罷了，父親這般氣急敗壞，簡直是小題大做。
“爹，我沒有頂撞馬太守。他們要打凝如，我幫她擋了一巴掌，那又如何？”
“又如何？馬太守是什麽人？一州的父母官，板城的一把手，他要打誰，誰還不得笑著伸出臉去啊，你攔著不讓他打，這不是對抗是什麽？！”
“他是父母官，當街打人還有理了？！”麵對海暢的“教誨”，海若平顯然難以接受。
他果斷站起身，扭頭就往外走，嘴裏還不忘回道：“我這就去馬府，將那一千兩銀子退回來！貪得無厭！什麽東西！”
“你給我站住！！”
海若平的腳才邁出一小步，海暢的咆哮已然響徹整個海府：“你還嫌事情不夠大？還要把全家人的命都搭進去才甘心，是麽？”
“爹，他馬太守就不是個好東西，你怎麽能為虎作倀呢？”
平日裏，海若平對父親阿諛奉承的舉動就頗有微詞，隻是那些舉動多半是為了免去海若平服徭役的苦差，所以他也不好多說什麽。
可今日這趟，海暢對馬太守的過分順從卻讓海若平覺得世道在崩塌，甚至連從前海暢對自己的包庇，也多了幾分勢利的味道。
“爹，你知道板城的人都怎麽看咱們家麽？說好聽了，咱們是官府的錢袋子，說不好聽了，咱們就是馬太守家的狗。
你為了我不去服役，給他送多少銀子我不說什麽，但這次，明明就是他馬太守仗勢欺人。咱們是商人，重利輕義本就授人以柄，若再分不清是非曲折，那海家就真成了別人口中的小人了！”
海若平說得理直氣壯，海暢卻一個字都聽不進去。
“喲？和我講大道理？沒我的重利輕義哪有你的錦衣玉食？沒我當他馬太守的狗，你能成天無所事事地在板城裏管閑事？”
“爹，那不叫多管閑事。馬太守當街打一個手無縛雞之力的女子，但凡有血性的男人，都要站出來攔一攔，更何況挨打的凝如，我更應該上前護著了。”
“少在我這兒扯這些沒用的！我知道你喜歡黃凝如，但我明白告訴你：今日就是他馬太守把黃凝如當場打死了，你也不許還手，這就是你該明白的是非曲折，就算是小人，你也得給我當下去！”
海若平沒先到父親如此決絕，咬著嘴唇思量了許久，最終還是把心裏話說了出來：“爹！你怎麽這麽頑固不化！”
海暢素來知道自己的兒子頑皮、淘氣，卻不想他長大了，反倒敢罵自己的老子了。
胡子已經被氣得亂顫，海暢掄起袖子想抽海若平一巴掌，但見馬太守留在兒子臉上的掌印依然泛紅，海暢終究下不去手。
“來人！把他給我關起來，沒有我的允許，誰也不許給他飯吃！”海暢怒氣衝衝地講話說完，徑直甩了袖子揚長而去。
海若平還想爭辯什麽，海安早已將花廳的門鎖上，照著平常的樣子，將海若平鎖在屋裏，讓他餓著肚子麵壁思過。
海若平的身子出不去，一肚子的火也發不出去。門關上的那一刻，他氣憤地將茶幾上的茶碗徑直摔在地上。
杯子應聲碎了，海若平的氣憤卻並沒有因為茶杯的碎裂而消泯。
他抬頭衝著天花大吼了一聲，門外的小廝們嚇了一跳，紛紛跑開。
那一夜，海府安靜得連繡花針掉在地上的聲音都聽得見。
沒有人敢在海暢麵前提起今日的事情，也沒有人敢給海若平一口飯吃，而海若平滿心的不解和氣憤，自然也沒有人肯勸慰、沒人能理解。