第四十五章 往事悠悠煙波現
淮柳到現在都還記得那個大雨滂沱的傍晚。
那一日,恒娘從河岸上被救起來,黃白將她送到運河邊最近的館驛,然後當即差他到醫館尋來大夫。
大夫進門時,黃白半蹲在床邊上,鄭重地向恒娘許諾,一定盡全力保住她的孩子。
可是,更深水寒,恒娘的孩子因為過度寒冷,降生時便已經死去。
那時,恒娘在床榻上奄奄一息,黃白看著淮柳手中渾身黑紫的女娃,實在不知如何向恒娘交代。
那一刻,他同樣蹲在地上,將頭埋在膝間,歎氣不止。
就在此時,轉機竟意外的降臨了。
館驛門口的泥濘路上,一群因為運河水泛濫而流浪的災民冒著大雨經過。
差役的驅趕聲在雨聲中此起彼伏,黃白尋聲望去,隻匆匆一瞥,便看見了災民裏的一個女人。她衣衫襤褸,渾身都濕透了,但頭上插著的稻草,和手裏抱著嬰兒,依舊清晰可見。
霎時間,黃白覺得:這是上天的恩賜!
他當即站起身來,連蓑衣都顧不上披,便徑直向館驛門口奔去。
因為饑餓,女人的眼窩深陷進去,連勉強抬起的眼簾都顯得疲憊不堪。她對黃白的到來感到驚訝,本能地後退了兩步。
黃白知道自己有些唐突,便主動鞠了一躬,這才說出打算買下懷中嬰兒的來意。
聽完黃白的話,女人眼中近乎枯死的眼波竟又一次有了蕩漾的跡象。見黃白真的用身上的銀票買下自己的孩子,女人更是泣不成聲、千恩萬謝。
旁邊的人投來羨慕的眼光,冰冷的雨水在他們灼熱的注視下,簡直都快燒開了。有婦人從隊伍後頭跑過來,希望黃白也能將自己的孩子買走。
可是,買賣孩童並非黃白的本意,但見死不救更讓黃白心如刀絞。
無奈,他隻能將讓淮柳將僅剩的碎銀子分發給同樣抱著孩子的婦人,以此結束這些本不該發生的交易。
當他將懷中的孩子抱進溫暖的房中,孩子口中微微哈出的熱氣令人心動。
黃白情不自禁地摸了摸她的小臉蛋,孩子稚嫩的咿呀聲,讓他和奄奄一息的恒娘由衷地笑出聲來。
那一刻,這個被做凝如的女娃子不但是恒娘懷胎九月結晶,更是黃白生命裏最重要的人物。
那天夜裏,黃白對著天上高懸的明月發誓:此生此世,自己就是這個孩子的依靠!
時光的軸線在淮柳的腦子裏翻了十六年,當淮叔的目光再次定格在眼前的院落時,他忽然覺得眼前這個被他叫了數十年“老爺”的黃白早已沒有了主子的光環。
還未見到黃白時,淮家的香火是淮叔心中最放不下的念想。他緊緊握著凝如的手,將這副擔子放在眼前“未來兒媳”的肩膀上時,隻覺得凝如是黃白買來的丫頭,便是自己處於私心將她拉入淮家,也無甚關係。
不過,他忘了,這些年來,凝如在黃白心目中的地位早已超過了黃霈佑這個親生兒子。
此刻,蹲在他麵前懊惱著、痛苦著的黃白,不過一個普通的父親。這個父親疼愛了自己的女兒十六年,便是要他用自己的死換女兒的生,他也絕無二話。
不自覺地,淮柳的淚水盈滿眼眶。他感同身受地體味著老東家此刻的絕望,也為自己的自私感到懺悔。
他深吸一口氣,倉促擦幹眼淚,然後蹣跚地扶著門框,緩步走到凝如麵前。
“小姐,回去吧。我和占郴她娘都知道你的心意。占郴在天之靈,也一樣會感激你的。才開聲說起話來,淮叔便感到如鯁在喉,“你好好和老爺回家,聽話。”
黃白聽得淮柳這話,低垂的頭不由得抬了起來。
“淮叔,你也……”
凝如的淚無聲下墜,盡管她抿嘴克製著,但晶瑩的珠子還是順著臉頰點點滴落。
海若平走進凝如,伸出手,用袖子擦去凝如的淚水:“凝兒,回家吧。”
凝如沒有說話,隻默默地抽泣著,直到被黃白和海若平拉回黃宅,她依舊以淚洗麵,連當夜司琴送來的飯食也沒吃一口。
那天夜裏,凝如是如何睡著的,恐怕連她自己都記不得了。
到第二日,黃白代替司琴給凝如送來吃的,父女之間的話依然沒能談攏。
凝如的固執讓黃白無能為力,他苦苦勸說,女兒卻始終不肯讓步。
三日後,淮叔過世的消息傳來,禁足在家的凝如卸下手上的珊瑚鏈子,代替淮占郴幫上了白色的綢帶。
為了和黃白作區分,凝如懂事地將白色綢帶係在胳膊上。可是,即便如此,女兒主動給別人披麻戴孝的行為,還是將黃白氣得好幾天都吃不下飯。
在黃府這麽多年,司琴還是第一次見到黃白和凝如的關係這般僵硬。原先,他們是府上最親密的人,如今這場勢如水火的對峙,讓他們成了世上最遙遠的仇敵。
黃白日漸消瘦,凝如整日以淚洗麵,絲毫沒有緩和可能的局麵,讓司琴著急不已。
無奈,不知如何是好的她隻好托人寫了封信,寄到長安,勸說離家許久的黃霈佑回板城一趟,以此讓家中冷卻的氣息重新恢複原來的模樣。
而和淮家、黃宅一樣,同樣因為淮占郴的消息而陷入沉悶氣氛的,還有海若平家的宅院。
準確地講,海家和淮占郴的關係並不算親密,除了海若平,海家上下沒有多少人知道這個凝如小姐的侍讀、永濟渠上的修渠工。
對海暢來說,兒子海若平和淮占郴有什麽樣的瓜葛並不重要,便是這兩個年輕人因為凝如打成一團,最後兩敗俱傷他也覺得無所謂。
真正讓他感到氣憤的卻是海若平因為凝如,當街站在馬太守對立麵的事情。
門外,小廝們躲在牆角偷聽;門內,海暢唾沫橫飛,指著海若平的鼻子將翻來覆去那幾句,重新罵了一遍。
“你知不知道,因為你一時衝動,我又多花了一千兩銀子給你擦屁股!你當馬太守是好惹的?誰給你那麽大膽子,竟敢當街頂撞他!”
海若平本就覺得馬太守的做法太過猖狂,加上自己並沒有在街市上與馬太守對罵,所以對父親的責罵並不讚同。
在他看來,自己隻不過幫凝如擋了一巴掌罷了,父親這般氣急敗壞,簡直是小題大做。
“爹,我沒有頂撞馬太守。他們要打凝如,我幫她擋了一巴掌,那又如何?”
“又如何?馬太守是什麽人?一州的父母官,板城的一把手,他要打誰,誰還不得笑著伸出臉去啊,你攔著不讓他打,這不是對抗是什麽?!”
“他是父母官,當街打人還有理了?!”麵對海暢的“教誨”,海若平顯然難以接受。
他果斷站起身,扭頭就往外走,嘴裏還不忘回道:“我這就去馬府,將那一千兩銀子退回來!貪得無厭!什麽東西!”
“你給我站住!!”
海若平的腳才邁出一小步,海暢的咆哮已然響徹整個海府:“你還嫌事情不夠大?還要把全家人的命都搭進去才甘心,是麽?”
“爹,他馬太守就不是個好東西,你怎麽能為虎作倀呢?”
平日裏,海若平對父親阿諛奉承的舉動就頗有微詞,隻是那些舉動多半是為了免去海若平服徭役的苦差,所以他也不好多說什麽。
可今日這趟,海暢對馬太守的過分順從卻讓海若平覺得世道在崩塌,甚至連從前海暢對自己的包庇,也多了幾分勢利的味道。
“爹,你知道板城的人都怎麽看咱們家麽?說好聽了,咱們是官府的錢袋子,說不好聽了,咱們就是馬太守家的狗。
你為了我不去服役,給他送多少銀子我不說什麽,但這次,明明就是他馬太守仗勢欺人。咱們是商人,重利輕義本就授人以柄,若再分不清是非曲折,那海家就真成了別人口中的小人了!”
海若平說得理直氣壯,海暢卻一個字都聽不進去。
“喲?和我講大道理?沒我的重利輕義哪有你的錦衣玉食?沒我當他馬太守的狗,你能成天無所事事地在板城裏管閑事?”
“爹,那不叫多管閑事。馬太守當街打一個手無縛雞之力的女子,但凡有血性的男人,都要站出來攔一攔,更何況挨打的凝如,我更應該上前護著了。”
“少在我這兒扯這些沒用的!我知道你喜歡黃凝如,但我明白告訴你:今日就是他馬太守把黃凝如當場打死了,你也不許還手,這就是你該明白的是非曲折,就算是小人,你也得給我當下去!”
海若平沒先到父親如此決絕,咬著嘴唇思量了許久,最終還是把心裏話說了出來:“爹!你怎麽這麽頑固不化!”
海暢素來知道自己的兒子頑皮、淘氣,卻不想他長大了,反倒敢罵自己的老子了。
胡子已經被氣得亂顫,海暢掄起袖子想抽海若平一巴掌,但見馬太守留在兒子臉上的掌印依然泛紅,海暢終究下不去手。
“來人!把他給我關起來,沒有我的允許,誰也不許給他飯吃!”海暢怒氣衝衝地講話說完,徑直甩了袖子揚長而去。
海若平還想爭辯什麽,海安早已將花廳的門鎖上,照著平常的樣子,將海若平鎖在屋裏,讓他餓著肚子麵壁思過。
海若平的身子出不去,一肚子的火也發不出去。門關上的那一刻,他氣憤地將茶幾上的茶碗徑直摔在地上。
杯子應聲碎了,海若平的氣憤卻並沒有因為茶杯的碎裂而消泯。
他抬頭衝著天花大吼了一聲,門外的小廝們嚇了一跳,紛紛跑開。
那一夜,海府安靜得連繡花針掉在地上的聲音都聽得見。
沒有人敢在海暢麵前提起今日的事情,也沒有人敢給海若平一口飯吃,而海若平滿心的不解和氣憤,自然也沒有人肯勸慰、沒人能理解。